– Не знаю, – взвизгнула она.

– Думай! – резко сказал Рей.

– Ну, я довольно ловкая и быстрая, могу высоко подпрыгнуть, не боюсь высоты.

– Так, уже лучше. Каждый боец должен знать свои плюсы и минусы, исходя из этих знаний, продумывать каждое свое действие в бою, анализировать поведение врага.

Рей, наконец, опустил Алису на пол.

– Алиса, тебе не справиться с превосходящим по силе противником, однако именно в ловкости и быстроте твои преимущества. Главная твоя задача заключается в том, чтобы научиться избегать прямых ударов, вывести противника из равновесия, привести в замешательство и научиться метко бить по болевым точкам.

Тренировка длилась четыре часа. Пока мужчины были в спарринге, Рей показывал Алисе, где находятся болевые точки, заставлял ее до совершенства отрабатывать технику ударов. Он был доволен. Девушка впитывала информацию как губка, четко выполняя приказы. Однако, когда они отправились на стрельбище, он был удивлен – девчонка ни разу не попала в цель. Через час пустых попыток он спросил, негодуя:

– Почему ты в цель не попадаешь?

– Я ее не вижу! – огрызнулась в ответ Алиса.

Это было логично. У девушки не было чипа, а значит, она не могла получить необходимую медицинскую помощь. Обычно дефекты зрения устранялись сразу после их выявления. С современным уровнем медицины проблем с этим не было. Очки носили больше по привычке, чем из необходимости.

– В медчасть, – коротко скомандовал Рей.

Алиса застыла на месте. «Куда угодно, только не к тому старичку с его иголками», – решила про себя она.

Рей, заметив замешательство девушки, спросил:

– Что?

– Э-э-э, может не надо. Там иголки всякие, уколы.

Рей чуть не поперхнулся.

– Алиса, надо проверить твое зрение, исправить его. Это приказ!

– Может, потом как-нибудь? – помялась Алиса.

– Ноа, доставь!

Вопли были слышны на всю базу. Алиса кусалась, царапалась, отбивалась, как могла. Ноа буквально тащил девушку на себе.

– Отпусти, ну я тебе это припомню, отпусти!

Когда они ввалились в медчасть, там их уже ждали. Доктор показал на стул, и Ноа усадил девчонку, которая при виде врача притихла.

– Привет, – мягко произнес доктор. – Ну и почему мы так врачей боимся? Я тебе помогу. Давай для начала проверим зрение.

Алиса вжалась в спинку стула. Она сама не понимала причину своего страха, ведь боли она не боялась, но стоило ей увидеть какой-либо медицинский инструмент, направленный в ее сторону, и все внутри тряслось от ужаса. Сейчас она чувствовала себя беспомощно.

– Что тут твориться? – услышала она знакомый голос. Йен зашел в комнату, он был раздражен. Ему пришлось покинуть полосу препятствий, так и не отработав норму. И теперь парню страшно хотелось узнать, почему этот остолоп тащил девушку через весь комплекс в медчасть.

– Да вот, у девчонки зрение плохое, надо исправить.

– Я буду носить очки как Йен! – сказала Алиса, ткнув в Йена пальцем.

Ноа покачал головой.

– Так не пойдет. А если кто-нибудь впечатает тебе их в лицо, можешь вообще глаз лишиться.

– Я буду носить линзы!

– Нет, ничего не получится, ты можешь их потерять или повредить, опять же окажешься под прицелом, станешь слабым звеном.

Этим доводам нечего было противопоставить. Доктор показал Алисе на кресло напротив массивного прибора, на что девушка яростно замотала головой. Йен подошел к этому креслу и сел.

– Может, тебе зрение для начала исправить, – спросила Алиса Йена.

– У меня отличное зрение.

Зачем тогда очки?

– Они выполняют несколько иную функцию. Иди сюда, – строго сказал он, похлопав рукой по своему колену.

Алиса неуверенно подошла к нему, и Йен, резко дернув ее за руку, посадил девушку к себе на колени.

– Я тебя не держу. Так что уйти ты можешь в любой момент, – объяснял Йен. Он показал на небольшое окошко в приборе, обрамленное уплотнительной резинкой.

– Сядь ровно и посмотри вот сюда. Вся процедура займет не более двадцати минут. Будет немного неприятно, но не больно. Ты все поняла?

Алиса как загипнотизированная смотрела на Йена.

– Хорошо, я поняла, – уже спокойно ответила она. – Только ты никуда не уходи, ладно?

– Куда ж я уйду, ты сидишь на мне.

Йен протянул ей свою ладонь, и она схватилась за нее обеими руками. Следующие полчаса, на удивление Ноа, Алиса вела себя совершенно спокойно, выполняла все указания доктора, ее как будто подменили.

– Что же вы, милочка, – проговорил доктор, – врачей боитесь?

– Не врачей, я боюсь иголок и скальпелей.

– То есть, другими словами, вы боитесь боли?

– Нет, я не боюсь боли, – сказала Алиса. И это была правда, ведь буквально полтора часа назад на тренировке она постоянно испытывала боль. Без этого в бою никак.

– Рей показывал мне болевые точки, я действительно испытывала боль, но мне было не страшно.

– О, болевые точки, – просмаковал доктор слова, – а вы знаете, что если в некоторые точки на теле воткнуть иглы, человека можно обездвижить.

– Да, я слышала об этом.

Медсестра взялась за Ноа, на его руках и лице из царапин, которыми наградила его Алиса, выступили капельки крови.

После операции Йен поспешил в лабораторию. Алиса и Ноа вышли из корпуса, Ноа предстояло продолжить тренировку, в то время как девушка могла уйти домой раньше.

– Ноа, извини, что я тебя так, – произнесла Алиса, оценив плачевный вид друга. Сейчас ей было очень стыдно. Парень был изрядно подран.

– Ладно, но за тобой бутылка вермута, – без злобы сказал он, доставая из пачки сигарету.

Алиса улыбнулась.

– Хорошо! Спасибо за то, что ты заботишься обо мне.

Алиса пошла в сторону проходной. Позади она услышала, как кто-то спрашивает Ноа:

– Привет, Ноа! Что, с кошкой подрался?

– Типа того! – весело гаркнул Ноа. – К врачу таскал!

– Хочешь, дам контакты хорошего ветеринара?

– Нет, спасибо, – растягивая слова, ответил Ноа, – в следующий раз пусть Йен с ней идет. Только он справляется с этой кошечкой.

Алиса покраснела до кончиков волос. «Чертов Ноа».

Через час Алиса стояла на станции. Она осмотрелась. На скамейке сидели двое крепких мужчин. Она их видела уже несколько раз. Обычно они садились на этой станции и ехали по одному с ней маршруту. Один из них всегда выходил на ее станции. Утром их пути опять пересекались. Сначала она удивлялась такой синхронности, а потом поняла, что они просто, как и она, ездят на работу ко времени. Забавно, но сегодня их графики тоже совпали, хотя она вышла на три часа раньше обычного. Добравшись до центра, Алиса прошла по своему излюбленному маршруту. Она зашла в книжный магазин, чтобы выбрать книгу на вечер. Теперь, когда у нее были деньги, она могла позволить себе такое удовольствие. Она покупала книги разных тематик. Это могла быть классическая проза, учебник по биологии, исторические очерки. Потом она пошла в продуктовый магазин и купила себе легкий перекус на вечер.

В это время Джон из отдела безопасности никак не мог нарадоваться на свою подопечную. С девчонкой проблем вообще не было, она каждый вечер шла по одному и тому же маршруту. И откровенно говоря, Джон все время недоумевал, почему за ней ведется такое тщательное наблюдение. Шеф связывался с ним каждый вечер, интересуясь, не заметил ли он чего необычного. Нет, не было ничего необычного!

Через две недели Рей вызвал Алису, Ноа и Росса в свой кабинет. Алиса с трудом представляла Рея за бумажной работой. Обычно он целый день работал на полигоне.

– Итак, – сказал шеф, – вы трое будете участвовать в миссии на Гренаду.

Рей заметил, как Росс при этих словах недовольно покосился на Алису. Парень до сих пор недолюбливал девчонку. С тех пор как они столкнулись у той скалы, он избегал общения с ней. Кроме того, она за очень короткий срок догнала группу в подготовке, а кое в чем и обогнала. Это вызвало зависть у многих курсантов. Росс был не исключением.

Обычно Рей выбирал для работы только самых подготовленных бойцов, тех, кто показал самые лучшие результаты во время подготовки. Конечно, Алиса не могла пока входить в их число. Рей присматривался к человеку долго, один-два года. Он должен был знать о нем все: страхи, психологию, недостатки, достоинства. И все же ее надо было забирать с Земли. Выбора не было.

– Обрисую общее положение дел. Гренада, как вы знаете, является главным поставщиком древесины на Землю. Именно с открытием этой планеты на Земле стали возрождаться леса. Наша колония разрослась на ней до одиннадцати миллионов человек. Однако люди не единственные разумные существа на этой планете. Коренное население планеты – драги. Их племена распространены на всем южном полушарии планеты. Всего там насчитывается около ста миллионов местных жителей. За пол тысячелетия совместного существования люди и драги нашли общий язык, они вполне мирно сосуществуют друг с другом. Однако некоторое время назад деревья поразил неизвестный нам недуг, они стали высыхать. Отличительной чертой этого недуга является то, что все пораженные деревья растут вокруг крупных водоемов. Местные ученые не обнаружили каких-либо токсинов, ядов, вредоносных бактерий или вирусов в воде и почве. Драги считают, что всему виной деятельность человека. Люди занесли заразу извне. Назревает конфликт. В этой миссии нам предстоит несколько вылазок в труднодоступные районы Гренады, общение с местными племенами. С нами будут трое ученых – доктор Браун, Йен и Ронни. Корабль поведет Джейн Барлоу, второй пилот Мартин Клауд. Ваши задачи в миссии: обеспечить безопасность ученых, помочь им в сборе образцов. Миссия начнется через месяц. До этого нам предстоит вылазка в экваториальные леса западной Африки на три недели. Там будет проходить основная ваша подготовка. На место вылетаем завтра. Все ясно?

– Да!

– Свободны. Алиса, задержись на минуту.

Когда дверь за ее товарищами закрылась, Рей протянул ей лист бумаги.

– Это список того, что ты должна взять с собой. Ты должна пройти программу оказания первой помощи. Сможешь?

– Да, – спокойно ответила Алиса.

– Тебе придется научиться делать инъекции.

– Без проблем.

Рей потер лоб, облокотился на стол. Сейчас он ничего не понимал. Согласно имеющейся у него информации девушка до ужаса боялась медицинских инструментов.

– Ты перестала бояться шприцов, скальпелей, зажимов и прочих медицинских инструментов?

– Да нет, не перестала, главное, чтобы никто меня ими не терзал. Других колоть и резать я не боюсь.

Рей внимательно выслушал ответ девушки и подумал, что с каждым днем перед ним открывается новая грань ее необычной личности.

– Свободна.

Алиса покинула кабинет шефа. По списку она должна была раздобыть нейтрализатор насекомых, спальный мешок, фонарик, альпинистское снаряжение, походные ботинки, несколько пайков с едой, плащ, аптечку для первой помощи. Кроме того, в список входили несколько видов оружия, смена одежды и еще с два десятка всяких мелких предметов. За всем этим она отправилась в отдел снабжения и через час вышла из него с доверху набитым рюкзаком. Он был очень тяжелым, девушка с трудом представляла, как она будет три недели таскать его по непроходимым джунглям.

На следующее утро сбор был объявлен на поле для челноков. Алиса нашла стартовую площадку, на которой стояло их транспортное средство. Рей был у входа. Когда Алиса приблизилась к нему, он ее тут же и порадовал:

– Сегодня ты – первый пилот.

Алиса от удивления потеряла равновесие и попятилась назад. Ее кто-то толкнул вперед. Она обернулась и встретилась взглядом с парнем, которого видела в столовой с Йеном.

– Привет. Я – Ронни, – доброжелательно сказал молодой человек, протянув ей руку. Алиса молча поздоровалась с ним и зашла в челнок.

– Садись. Я буду говорить тебе, что делать, – спокойно сказал Рей, садясь в кресло второго пилота.

Это было ужасно! Рей спокойно объяснял ей, в какой очередности нажимать клавиши, однако в памяти практически ничего не откладывалось. Если с взлетом она еще кое-как справилась, да и в пути проблем не было, то посадка ей далась совсем нелегко. Рей ей совсем не помогал, и ответственность за жизнь людей легла на ее плечи. Челнок болтало из стороны в сторону, пока Алиса пыталась приземлиться на узкую просеку, вырубленную среди непроходимых джунглей. Когда машина была посажена, Алиса откинулась на кресло и закрыла глаза, пытаясь прийти в себя.

Рей похлопал ее по плечу.

– Молодец. Надеюсь, все запомнила?

– Ничего я не запомнила. Мне нужно заучить протоколы действий наизусть.

– Там ничего сложного нет. Запомнить можно с первого раза.

Алиса ошарашенно посмотрела на Рея.

– Да я раз двести щелкала и переключала тумблеры, кнопки. Как это можно запомнить с первого раза?

Вдруг сзади послышались сдавленные слова:

– Шлюз, шлюз открой!

Алиса резко обернулась. Ронни сидел, скрючившись в три погибели, его лицо было мертвенно бледным. Рей сам открыл шлюз. Ронни выскочил из кабины со скоростью пули. Снаружи послышались характерные звуки, парня выворачивало.

– Как обычно, – сказал Росс. – Ронни без этого не может.

Пока команда разгружала челнок, Ронни сидел под деревом. Он раскинул по сторонам руки ладонями вверх, закрыл глаза, откинул голову назад. Алисе стало жалко парня. Она подошла к нему, присела на корточки, достала флягу с водой.

– На, попей воды, станет лучше.

Ронни приоткрыл глаза.

– Спасибо, – со стоном произнес он, взяв воду, и чуть слышно добавил,– что живой.

Они устроили лагерь все на той же просеке. Рей приказал установить палатку, а сам пошел осматривать близлежащую территорию.

Ноа и Алиса расстелили в центре небольшой поляны круг из непромокаемой ткани.

– Иди сюда, попробуй сама разложить, – позвал Ноа девушку и вручил ей небольшой серый пульт.

– Нажми на вот эту кнопку.

Алиса так и сделала. Только она нажала на кнопку, и плоский круг начал обретать объем. Откуда не возьмись в ткани от земли стали расти жесткие направляющие.

– Ух ты! Что это? – удивилась Алиса.

– Это технология нордов! Замечательная вещь, внутри жил находятся нанороботы, при активации они образуют дуги нужной формы. Теперь пойдем устанавливать охранную систему.

Алиса и Ноа шли вокруг лагеря, через каждые пять метров Ноа устанавливал небольшие металлические колышки. Закончив работу, он включил планшет. На экране Алиса увидела неровный круг. Контур этого круга обозначал территорию, обрисованную датчиками. Приборы показывали ландшафт в зеленом цвете. Мужчина провел по краю планшета ладонью, и по выделенному полю пробежала красная полоса, на экране появилось несколько красных точек, сбоку латинские слова.

– Что это? – спросила Алиса.

– Судя по названиям змеи и паук. Этих гадов тут полно. Дай руку.

Алиса протянула ему руку, и он закрепил на ее запястье небольшой браслет.

– Что чувствуешь?

– Он как будто слегка бьет током.

– Правильно, так система подает сигнал, что на охраняемой территории есть опасность. Пойдем ее устранять.

Они нашли все источники сигналов и удалили их с территории.

– Это совместная разработка нордов и наших ученых, – по ходу объяснял Ноа. – Система сканирует пространство, определяя виды живых существ, потом передает данные об опасных животных на браслет и компьютер. Однако она практически бесполезна в новых мирах, флора и фауна которых не изучена. Пока живое существо не занесено в базу данных, она видит его просто как живой объект. Единственное, чем система может помочь в данном случае, так это сообщить примерные размеры объекта, его температуру, скорость перемещения.

Ноа еще раз провел рукой по экрану, и по зеленой области пробежала синяя полоса.

– Теперь по контуру поля есть защитное ограждение. Его не видно, но стоит какому-нибудь опасному существу приблизиться к невидимому барьеру, и его сразу ударит током.

После перекуса Рей предложил продолжить тренировки. Он привел их к дереву. Это был настоящий исполин с крепкими корнями, от которых шел широкий совершенно голый ствол, сверху окруженный широким веером ветвей и листвы. У Рея на поясе висел арбалет, заряженный необычной толстой ребристой стрелой, к стреле был прикреплен трос.

– Попробуем забраться на это дерево! В этой миссии такой навык нам пригодится.

Он снял арбалет и с помощью лазерного прицела наметил точку входа стрелы в древесину. Алиса удивилась тому, что цель была так высоко. «Неужели силы выстрела хватит, чтобы достать почти до самой кроны?» – размышляла она, высоко задрав голову. Неожиданно Рей передумал и выстрелил гораздо ниже намеченного места. К удивлению Алисы, стрела, долетев почти до самой поверхности дерева, превратилась во что-то гибкое, напоминающее огромную жирную гусеницу. Гусеница воткнула в дерево свои тонкие острые конечности и понеслась вверх, таща за собой веревку. Добравшись до того места, где Рей поставил лазером метку, тварь остановилась и, поднявшись на передние ноги, стала бурить кору. Через минуту она накрепко зафиксировалась в дереве.

– Готово! – кивнул Рей. – Вперед.

Алиса полезла первая. Подъем ей давался легко. На самой вершине она ухватилась за широкую ветку и подтянулась. Встав в полный рост, девушка осмотрелась. Перед ней раскинулся зеленым ковром лес, он уходил плавной волной вниз, врезаясь в голубую извилистую реку. Солнце, огромный огненный шар, тонуло за горизонтом в горячем влажном воздухе. «Красиво, – подумала Алиса, всматриваясь в закат,– жаль, что Эрик этого не видит. Уж он-то мог разглядеть красоту даже в простом зеленом ростке, пробившемся среди бетонных плит». Сердце Алисы болезненно сжалось. «Прости».

Когда наступил вечер, Рей разделил ночное дежурство на равные промежутки:

– Росс, ты дежуришь первым. Смена через два часа. За тобой Ноа, потом Алиса, я – последний.

Алиса отправилась к своему рюкзаку, достала спальный мешок и уже хотела идти в палатку, как вдруг ее остановил Рей.

– Ты куда?

– Спать.

– Нет, сопровождающая группа всегда спит снаружи в полной боевой амуниции поверх спальных мешков. Ложись у костра.

– Для кого тогда палатки устанавливают?

– Для ученых и оборудования. Ты должна научиться чувствовать опасность даже во сне, реагировать на малейшие внешние раздражители, предвещающие угрозу всей команде, если такая угроза существует, предпринять без промедления действия по устранению опасности.

Алиса пошла к костру, бросила спальный мешок и легла поверх него. «Как можно спать в ботинках без одеяла», – недоумевала она, смотря на пламя. Меньше чем через четверть часа глаза девушки закрылись, и она провалилась в сон.