Взяв карту с ключом, она молча кивнула и прошла под соседней аркой, оказавшись на улице перед небольшим фонтаном со скамейками и корпусом с башнями, где проводились занятия.

В университете Виверны было три факультета: некромантии, боевой магии и целительский.

Учебное заведение названо в честь построившего его выдающегося некромага – Не́рва Виверна. Поговаривали, что Нерв был оборотнем, но не с волчьей сущностью, а разновидностью костяного дракона. Когда-то он служил старому королю Энро́ту в должности советника. Благодаря его величеству королевство Некро́поль процветало и шло в ногу со временем, в отличие от соседей за морем¹.

«Не представляю, каково это – жить в Валенторе во времена короля Альрика и не уметь пользоваться магией. Девочкам не разрешалось даже учиться, они занимались только домашними делами и слушались отцов да мужей. Впрочем, некоторым поступающим в Виверну действительно следует остаться дома, а не пролезать благодаря связям».

Братья рассказывали ей о студентах без выдающихся способностей, которые компенсировали их богатством и знатностью. Диплом элитного учреждения был им необходим исключительно для галочки, дабы похвастать перед друзьями и соседями. Другим же это помогало с будущей работой.

Общежитие располагалось в отдельно стоящем особняке, за территорией замка, и граничило с местным кладбищем. Правда, Диа сомневалась, что жители хоронили там своих родственников. «Кому же понравится, когда сегодня погребли любимого дядюшку, а завтра практиканты-некромаги раскопают его».

С детства ее окружали мертвые. Ожившие скелеты заменили настоящих друзей, изучение старинных склепов было куда интереснее чаепития у соседок в компании их дочерей, разодетых в кукольные платьица и ничего не смыслящих в некромагии, боящихся зомби, приведений и других привычных для Некроманцеров «игрушек». Диавалия могла часами сидеть в библиотеке за книгами, разъезжать по графству с отцом, облагораживая кладбища. Живые люди ее не интересовали, они казались пустыми, неинтересными и слишком шумными.

«Мы – Некроманцеры – ценим уединение и тишину. Одиночество не тяготит нас, а дарит комфорт и неприкосновенность», – вспомнила она слова отца.

– Здесь, в Виверне, все будет иначе.

Территория и монументальное здание были не такими большими, как показалось на первый взгляд: «Вероятнее всего, задействованы чары расширения пространства, иначе всех студентов сюда не вместить».

Общежитие – из серого камня, высотой в пять этажей с жилыми башенками, имелся и неглубокий ров с перекидным мостом, но вместо воды там рос мох.

Чемоданы с вещами мирно плыли за мной – телекинез изучали уже на первом курсе, и не было ничего особенного в передвижении предметов.

На первом этаже висела широкая доска с цветным изображением комнат. Для некромагов выделено черное крыло – на втором этаже, с видом на кладбище.

«Интересно, мне предстоит жить с кем-то или повезет, и буду одна, точнее один? При общении с другими главное – не оговориться, что я девушка. Учеба начнется послезавтра, а сейчас каникулы, и есть время осмотреться».

Не дожидаясь нового учебного года Диавалия сдала все зачеты с экзаменами досрочно, тем самым поступив в середине семестра. Ее мечтой было вступление в ряды инквизиторов и работа с братьями.

Дверь в комнату с цифрой «девять» оказалась последней. «Значит, угловая», – повернув ключ, Диа вошла внутрь.

– Не так все плохо, как я полагал. Крысы не бегают, насекомые не ползают, – пробормотала она, вспоминая рассказы братьев, как те подшучивали над девчонками с лекарского факультета, запуская в их спальни ожившие трупики крыс.

В комнате было чисто и приятно пахло деревом. В камине вспыхнул огонь. Стены и потолок обшиты деревянными панелями, на полу лежал мягкий ковер. В углу, под тяжелым балдахином, стояла кровать, а напротив камина поместились два кресла и круглый столик. Стену закрывал гобелен с изображением изумрудной виверны² – символом университета.

«Не хватает мамы с вышивкой», – подумала Диа.

Рядом с кроватью обнаружилась узкая дверь, ведущая в душевую с уборной. В углу, ближе к окну, стоял платяной шкаф, куда из чемодана перекочевали вещи.

По углам стекол поблескивала разноцветная мозаика, а широкий подоконник заменил письменный стол.

В шкафу на вешалках висели два разных комплекта новой формы: черный комбинезон для спортивных занятий и боевой магии из материала, напоминающего чешую дракона, и другой – зауженные брюки, ботинки, рубашка и куртка из черной замши с эполетами, круглыми серебряными пуговицами и косой молнией.

«Хорошо, что я прихватила вещи братьев. Кое-что пришлось немного ушить, но на всякий случай лучше иметь сменную одежду. Не удивительно, что некромаги считаются элитой, с такими-то нарядами». Закончив с вещами, она отправилась на осмотр кладбища. Отец говорил: «Опытный некромаг всегда знает, какое кладбище находится под боком».

Кладбище Виверны окружала вересковая пустошь, протянувшаяся к утесу над бушующими морскими водами. Дальше виднелась деревня. Кроны высоких деревьев скрывали небо над могилами, пахло дождем.

Под ногами приятно шелестели листья. Вдоль могильных плит изумрудным покрывалом стелился мох, манивший прилечь на него и уснуть спокойным вечным сном. Часть кладбища ограждала высокая стена с установленными на ней гробовыми дощечками и прямоугольными порталами арок. В них хранили урны с прахом, а вход заботливо укрывали разросшиеся ветви плюща. От времени серый камень приобрел желто-зеленый оттенок, из трещин пробивались сухие травинки. Кладбище было очень большим, по крайней мере, со своего места я не видела его конца. Вдалеке среди тумана угадывались высокие кресты и крыши склепов.

«Похоже, что за ним никто не ухаживает, с нашим родовым не сравнить. Там отец с мамой трудятся каждый день. Матушка собственноручно высаживает розы, а за общим кладбищем и подавно нужен глаз да глаз. Одних пьянчуг хватает, приходят к незащищенным магией склепам, ломают замки и ночуют, а потом разгребай мусор и экскременты, вымывай все. Гадство! Еще хуже, если объявится горе-некромаг и давай проводить запрещенные ритуалы, зальет все воском, потом не ототрешь», – к кладбищам у их семьи было особое отношение, как к произведениям искусства – трепетное и заботливое.

Здесь же все дорожки позарастали крапивой и сорной травой, большинство надгробий расколото или разрушено до основания, прочитать надписи практически невозможно, а о трех попавшихся по пути склепах и говорить нечего. Диавалии было искренне жаль это место, словно живое существо. Оно нуждалось во внимании и заботливой руке. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что, кроме нее и стелящегося вдоль ног тумана, никого и ничего нет, она подошла к первому склепу. Небольшое строение с кованой, местами сломанной ржавой оградкой, продырявленная дверь на скрипучих петлях, готовая рухнуть от одного прикосновения. «Странно, что университет не занимается его облагораживанием, или все сваливают обязанности друг на друга? Ведь это прилегающая к учебному заведению территория».

Подобная история случилась и в их графстве, на одном из дальних кладбищ, куда она с отцом и братьями поехали на практику по упокоению восставшей ведьмы, разгуливающего по дорогам зомби и прочей нечисти.

Увидев развалины и горы мусора, Варлок был шокирован. Кладбище на его землях и в таком непотребном виде! В тот день он очень злился. Разбирательство с теми, кто должен ухаживать за кладбищем, заняло пару часов. При виде гневного некромага, который за секунды мог превратить неугодных в ходячие трупы, люди взялись за грабли с телегами, лопаты и прочий инвентарь, чтобы помочь с уборкой. К закату они привели территорию в более-менее пристойный вид.

Потом к ним в карете приехала Малифиция: она не стеснялась браться за лопату или грабли, на деревенских рассчитывать было нельзя. Наскоро убрав мусор, починив ограду и отремонтировав несколько склепов, они быстро ретировались с «места жительства» нечисти.

«Здесь меня одной не хватит, иначе упаду в какую-нибудь могилку и буду спать, пока не восстановлюсь. Потом меня найдут студенты и попытаются оживить», – она засмеялась, заклинанием вернув ограде ее первоначальный вид: ржавчина растворилась, прутья выровнялись и окрасились черным цветом. Тяжелее всего было с трещинами на здании, но и это удалось, хоть и разболелась голова. Внутрь Диа не заходила, помня, что там может быть сокрыто какое-нибудь защитное проклятье.

«Теперь сюда не смогут просто так войти», – дерево вернуло себе прежнюю плотность, петли больше не скрипели, а дверная ручка легко поворачивалась. Напоследок она избавилась от окружающей склеп крапивы, а порывом ветерка подмела дорожку из черных плит, заблестевших зеркальной чистотой.

За работой и не заметила, как стемнело, и в небе зажглись первые звезды.

«Отец бы мной гордился. Завтра последний день каникул, и мне будет, чем заняться, главное прихватить с собой что-нибудь для перекуса», – отряхнув с рук остатки пыли, Диа еще раз прошлась по кладбищу и повернула обратно к общежитию.

Студенты постепенно прибывали к началу нового семестра, и в некоторых окнах горел свет.

Учебы Диавалия ждала с нетерпением, потому что в отличие от братьев любила изучать новое.

Однажды за семейным ужином Маллеус сказал:

– Зачем мне знать, круглая наша планета или квадратная? В моей работе это не понадобится. Мы запоминаем информацию выборочно, чтобы использовать в повседневной жизни, а не блистать лишними знаниями в обществе, разглагольствуя о моде и предпочтениях и бессмысленно сплетничая.

– Все верно. Наша голова – это чердак, и тащить туда всякий хлам – глупо и недальновидно, – вторил брату Малефикарум, разрезая бифштекс с кровью. – Работая с преступниками, распутывая заговоры и прочие темные дела, необходимо обладать холодным рассудком и исключительно нужной информацией.

– Я бы с большим удовольствием избавился от знания того, что соседки мечтают выдать за нас своих дочерей, – братья рассмеялись.

Диавалия не усомнилась в их правоте, создав в собственном сознании «картотеку», куда складывала только полезную информацию.

При входе в общежитие ей встретилась пара девушек в изумрудных нарядах с длинными волосами цвета спелой пшеницы. Обе довольно-таки привлекательные. Они одарили парня удивленными взглядами и продолжили беседу.

«Судя по форме, барышни с целительского факультета, – ни одного некромага Диа пока что не встретила. – Самое интересное ждет впереди».

Столовая находилась на первом этаже. Высокие, от пола до потолка, окна прикрывал белоснежный тюль и шторы цвета охры. На стенах в тяжелых рамах висело несколько незамысловатых пейзажей. В центре – широкий овальный стол.

Стоило снять куртку и сесть за него, как перед ней возникло меню.

Братья рассказывали, что в общежитии живет штат невидимых сотрудников – тех, кто убирается и готовит. Но чистить, стирать и гладить одежду студенты обязаны сами с помощью бытовой магии. Перелистнув страницу с завтраками и обедами, Диа выбрала спагетти с мясными фрикадельками и миску салата. Хотя обычно предпочитала на ужин что-то легкое, вроде творога с ягодами и медом или чашки чая с молоком, но она изрядно потрудилась, и завтра предстояло продолжить облагораживание кладбища. Поэтому стоило хорошенько подкрепиться.

«Странно, что здесь никого нет», – на столе из ниоткуда возникли горячие блюда на широких белоснежных тарелках. Вытащив из нагрудного кармана куртки небольшой томик готических рассказов, она принялась за еду и чтение.

Укладываясь в новую кровать и радуясь мягким подушкам, Диа подумала, что было бы здорово взять завтра коня из университетской конюшни и прокатиться до конца кладбища, а обратно – галопом по вересковой пустоши и, быть может, спуститься к океану. С этими мыслями я и уснула.