Глава 5

Нора Одли жила на другом конце города, в доме, огороженном длинным забором с калиткой, перекошенной набекрень. Неудивительно, что о ней не знал Виктор Флетчер – в этом районе было не больше десятка домов.

Не успела Аманда выйти из машины, как на неё уставилось двойное дуло старого охотничьего ружья.

– Если ты из службы психологической помощи, катись отсюда, поняла? – На крыльце дома стояла женщина с растрёпанной головой, шерстяная кофта, свисая с плеч, прикрывала потёртые шорты, до колен едва доходили охотничьи сапоги. Да и сама она походила на солдата, встретившего чужака на своей стороне.

– Проваливай! – подняла она ружьё ещё выше.

– Нет, я… Я просто живу неподалёку, – заикалась Аманда, но не отступила назад. Она шла на ружьё, не боясь ни смерти, ни выстрела – когда теряешь самое важное, не страшно потерять и себя.

– Какого чёрта тебя принесло? – крикнула женщина, не спуская пальца с крючка.

– У меня пропала дочь, – сказала Аманда.

– Я тебе не полицейский. – Женщина опустила ружьё, и Аманда впервые смогла рассмотреть её. Взгляд твёрдый, но полный горя, тело вытянуто, как струна, все мышцы на её руках и ногах были напряжены.

Сколько же в этих глазах было боли, казалось, этой болью можно было убить. Она тоже потеряла всё, поняла Аманда.

Женщина осмотрела её с головы до ног, потом взглянула на горизонт, будто ожидая кого-то, развернулась и солдатской походкой пошла в дом, оставив дверь распахнутой настежь.

Аманда пошла за ней.

– Я слышала, у вас что-то случилось с сыном, – торопливо сказала она.

Женщина не подняла головы, копошась в пустой пачке из-под сигарет.

– Закурить есть? – спросила она, выкинув пачку в пыльный угол.

– Нет, я…

– Так что случилось с твоей дочерью? – резко перебила она.

– Моя дочь, моя Эбигейл, она пропала…

– И всё? – удивлённо приподняла она бровь, будто ради такой ерунды не стоило и приходить.

– Когда я клеила объявления на остановке, – продолжала Аманда, – одна женщина рассказала мне о странностях, происходящих с детьми. Что, может, мою дочь не украли, а просто…

– Она сошла с ума? – совершенно холодно произнесла Нора Одли.

– Да…

– Как и наши дети, – кивнула она.

– Ваши?

– Их уже шесть на весь город, может, больше, кто его знает. Мой сын был пятым, – она нашла другую смятую пачку и, вытряхнув из него остатки табака, резко его вдохнула.

– Пятым в числе кого? – переспросила Аманда

– У нас есть форум, скрытый, о нём не знает никто. Мы списываемся по четвергам и разговариваем шифром. У нас всех забрали детей.

– Забрали?

– Да, сначала вроде как на лечение, потом в стационар, а после в учреждение закрытого типа, в которое ты даже не можешь прийти. Я писала письма, даже была в полиции. Но они лишь спросили, какие отношения были…

– У вас с сыном?

– И на тебя хотели спихнуть вину?

Аманда кивнула.

– Ублюдки. – Она плюнула на ковёр и стала расхаживать по гостиной. – Всё началось внезапно. Он стал другим, он будто меня не слышал. Да что там меня, никого. Повторял одни и те же фразы по несколько раз, будто пластинку заело. Опять и опять. Смотрел в стенку и повторял. Потом стал ходить по кругу. Или наливать чай.

– Чай? – не поняла Аманда.

– Да, как начнёт наливать в кружку и не остановится, пока не выльет весь чайник. Потом всё проходило, на день или на два, а после начиналось опять.

Она посмотрела в окно, замерла на мгновение и продолжила снова:

– Сначала нас отвели к школьному психологу, но та сказала, что этот случай уже не в её компетенции. Что нужен психиатр. Мы пошли в этот чёртов Центр психологической помощи, нам сказали лечь в стационар. Я отказалась. Но эти сволочи. – Она прислушалась снова, схватила ружьё и опять пошла к двери. Так и стояла молча минут пять, пока Аманда её не прервала:

– Эти сволочи…

– Да, – Нора опустила ружьё и, захлопнув старую дверь, закрыла её на замок, – они сказали, что я не имею права отказывать ребёнку в лечении. Я силой его увела. На следующее утро он стал повторять все эти ритуалы, снова и снова, опять и опять. Я пошла в этот Центр и попросила прописать нам лечение, таблетки или терапию, чтобы проводить на дому. Они сказали, что не могут ничего прописать, пока не будет поставлен точный диагноз, а для этого нужно лечь.

Нора Одли замолчала опять, на глазах её появились слёзы, и Аманда наконец увидела, как она ожила.

– Мне очень жаль, – сказала Аманда, а сама представила дочь. Может, и Эбигейл забыла всё, зациклилась так же на чём-то и ушла неизвестно куда.

– Они забрали его, – продолжила Одли. – К нам приехала «Скорая помощь» и полицейский, они силой его увели. Больше я не видела сына.

– А посещения?

– Никаких. Ни тебе посещений, ни нормальных разговоров с врачом. Ко мне выходил один доктор, сказал, что диагноз устанавливают, а посещения сейчас невозможны, потому что встреча с родителем может оказать нежелательный эффект.

– И когда вам сказали диагноз?

– Через неделю. Повреждение сосудов головного мозга, – она поджала дрожащие губы.

– Но от чего?

– Никто ничего не знает. Они сказали, как только лечение даст результат, разрешат приходить, а потом и до выписки скоро. Прошёл уже месяц, как они его забрали. Но мне не отвечает никто.

– Я тоже там была, – сказала Аманда.

– Они выписали тебе таблетки?

Она кивнула.

– Даже не вздумай их принимать. Знаешь, что? – подошла она совсем близко. – Знаешь, что? – улыбнулась ей Одли какой-то странной, почти сумасшедшей улыбкой. – Они все мертвы! – вдруг сказала она по слогам.

– Что? – Аманда чуть отшатнулась.

– Ты думаешь, я вру? Весь этот город – мёртв. Каждый в нём спит вечным сном!

Аманда поняла, что не успела, что эта несчастная женщина тоже сошла с ума, как и та старуха. Или вообще это что-то наследственное и её несчастному сыну это тоже передалось. Во сколько лет появляется шизофрения? Аманда где-то читала, что у этого недуга нет возраста, ты можешь быть обычным человеком, а в один день потерять всё – и чистое сознание, и разум, и реальность вокруг. Так и случилось с несчастной Норой после потери сына. Может, он уже мёртв. Аманду передёрнуло от одной только этой мысли. Нет, он должен быть жив, как и её Эби, как и все пропавшие дети! С ними всё должно быть в порядке!

– Мне очень жаль, – сказала Аманда. – Но как же другие?

– Тише! – Нора встала впритык, всматриваясь в серую даль.

– Что?

– Пригнись! – толкнула она её за диван так, что та ударилась об пол.

Звуки шин, шуршащих по асфальту, – кто-то подъезжал к её дому.

– Сукины дети, – процедила сквозь зубы Нора.

– Грабители? – приподняла голову Аманда.

– Хуже, – придавила та её каблуком к пыльному полу. – Полиция. Лежи и не высовывайся, пока я не вернусь.

Нора Одли подняла ружьё, схватила со стола ещё два патрона и пошла открывать дверь.

Машина в её дворе засвистела потёртыми тормозами.

«Странно, почему они не включили маячки, – подумала тут же Аманда, – может, чтобы никого не спугнуть? Хотя зачем их включать в этой глуши, когда дороги и без того пустые».

Хозяйка дома спустилась с крыльца и медленно подходила к машине, наставив на полицейских ружьё.

У Аманды всё сжалось внутри.

– Опустите ружьё, – раздался командный голос.

Нора не подчинилась.

– Какого чёрта вы снова припёрлись?! – крикнула им она.

– Опустите ружьё, – повторил полицейский.

– Даже не подумаю, козёл!

Полицейский направил на неё пистолет. В это самое время другой подбежал сзади и, ударив её по ногам, повалил на холодную землю.

Ружьё лежало рядом с её головой, а на спину несчастной надавили коленом, заломив руки за спину.

Аманда хотела побежать, но так и осталась лежать за диваном. Если они заберут и её, никто не спасёт детей.

Нора Одли не вырывалась. Холодное равнодушие застыло в её лице, как на смертнике перед казнью.

– Вы обвиняетесь в хранении наркотиков и в жестоком обращении с ребёнком, – отрапортовал полицейский.

– В чём? – не верила своим ушам Аманда.

Женщину подняли с земли.

– Это ваша машина? – спросил второй полицейский, указав на авто Аманды.

– Моя, – ухмыльнулась та.

– Дом обыскать? – спросил второй.

– Да, давай побыстрей.

Нора Одли с полицейским сели в машину, когда второй, подняв пистолет, медленно приближался к дому.

Аманда почти не дышала – ей казалось, она слышит всё, даже тихое биение сердца этого копа. Он зашёл в дверь, прошёл мимо дивана, за которым она и лежала, завернул на кухню, прислушался к тишине. Снова вернулся в гостиную, опять подошёл к дивану. Аманда видела его ботинки, чёрные, пахнущие пылью и кремом, они были прямо перед её носом, каблук в два сантиметра высотой, стёртый по правому краю. «Только не шевелись, – молила она его, – только не ступи назад».

Полицейский шагнул на неё, Аманда закрыла лицо руками, как в этот самый момент что-то стукнуло наверху.

– Там есть кто-нибудь? – крикнул в пустоту полицейский.

Стук повторился опять.

Он поднял пистолет и пошёл к старой лестнице, на второй этаж.

Аманда выдохнула, обвела комнату взглядом, боясь издать даже шорох. «Лучше не двигайся с места, – говорил ей внутренний голос, – замри». Неизвестно, остался ли ещё в машине второй полицейский или он тоже направился в дом.

На втором этаже со скрипом закрылось окно.

Шаги прошлись наверху, зайдя в каждую из имеющихся комнат, хлопая дверьми, двигая что-то по полу. Через пять минут полицейский уже спускался по лестнице вниз, громко ею скрипя.

– Чёртова оконная рама, – выругался он и, еще раз окинув гостиную взглядом, прикрыл за собою дверь. – Никого! – крикнул он второму.

Машина зарычала мотором и уехала, быстро отдаляясь от дома.

Глава 6

В доме несчастной Норы Аманда была уже около двух часов, но ничего, кроме пыли и паутины, не нашла. Ноутбук её был запаролен. Да и если бы не был, как ей узнать, в какой именно сети они все общались? Она разгребала кипу бумаг на столе, то и дело смотря в телефон – он молчал, как и всё молчало в этом заброшенном доме. Всё здесь заросло слоем пыли, все бумаги и карты дорог.

Карты…

Аманда посмотрела на карту города, что лежала на рабочем столе. Такие обычно держат в машине вместо навигатора. Ничего, никаких отметок на ней не было. Аманда взяла её, перевернула, посмотрела на свет – шесть светящихся на солнце отверстий, сделанных, как видно, обычной иглой, были разбросаны по карте на точных адресах. «Координаты», – поняла она.

Телефон просигналил в кармане.

Аманда смотрела на незнакомый номер и боялась нажать на ответ. На последней секунде она сняла трубку.

– Здравствуйте, – раздалось в телефоне, – это Аманда Линч?

– Да…

– Это миссис Хендел, Мари Хендел.

– Вы видели мою дочь? Видели? – крикнула в трубку Аманда, но испугалась саму себя.

– Нет, простите, я… – засомневался голос. – Я не должна была вам звонить.

– Подождите, почему?

– Я…

– Вы что-то знаете о моей дочери? Вы знаете о ней?

– Нет, я лишь видела объявление и решила, что, быть может, и ваша дочь тоже… Извините.

– Нет, не вешайте трубку, не вешайте… Вы знаете Нору Одли? Алло!

На том конце ещё нет гудков, только немое молчание.

– Алло! – крикнула в трубку Аманда.

– Она сумасшедшая, двинутая на голову, – раздалось там.

– Её забрала полиция, – сказала Аманда, – только что.

Молчание.

– Вы тоже мама кого-то из этих детей? – спросила она, прислушиваясь к чужому дыханию. Эти женщины были связаны чем-то, одной бедой, общей тревогой, она не могла потерять эту связь.

– Да, я… Моя дочь тоже сначала пропала, – сказал женский голос. – Её нашли через два дня.

У Аманды сильнее забилось сердце, кровь хлынула к лицу и ослабели ноги, она опёрлась о стол.

– Нашли? – переспросила она.

– Дочь забыла дорогу домой и всё ходила кругами, потом пошла в лес и уже не вышла оттуда, так и заснула в кустах.

– С ней всё хорошо?

Аманда вдруг представила, как её Эбигейл также бродит кругами, позабыв дорогу домой.

– Я не знаю, – раздалось в трубке.

– Не знаете…

– Её забрали в лечебницу.

– Так же, как сына Норы…

– Да. – На том конце глубоко вздохнули и продолжили снова: – У нас одна история на всех.

– Можно я к вам приеду?

– Приезжайте.

Аманда записала продиктованный адрес и ткнула точку на карте. Да. Это был один из тех адресов.

Она сорвала полицейскую ленту с машины. Эти идиоты опечатали её. Вспомнила, как последний раз слышала Нору, как та, защитив её, взяла весь удар на себя. За что её задержали? За жестокое обращение с сыном, за наркотики? Что за бред! Аманда знала, что всё это чушь. Да, может быть, эта женщина и была чуть груба, но она бы не причинила вреда ребёнку.

Ей нужно было узнать, что стало со всеми детьми, ей нужно было поднять полицию. Аманда набрала короткий номер участка.

– Полиция, – раздалось на том конце.

– Здравствуйте, меня зовут Аманда Линч, я хотела бы узнать, кто занимается моим делом.

– Каким делом, мэм?

– Моя дочь пропала, Эбигейл Линч, она пропала день назад, вчера приезжала полиция и с тех пор мне никто не звонил. Кому передали моё дело?

– Как вас зовут?

– Аманда Линч!

На том конце быстрые пальцы бегали по клавиатуре, Аманда слышала каждый щелчок.

– Ваше дело передано сержанту Тадовски.

– А поиски уже начались?

– Скорее всего, да, мэм…

– Скорее всего?

Аманда развернула машину и надавила на газ.

Полицейский участок был единственным в их городке. Пока Аманда проезжала кварталы, она не увидела ни одной поисковой группы, ни одного полицейского с собакой. Только патрульные стояли на перекрёстках, даже не следя ни за кем. Ей казалось, они были нужны лишь для того, чтобы сдирать поисковые листовки от отчаявшихся матерей.

Проехав пару миль, она остановилась возле щита, на котором ещё несколько часов назад висело объявление о пропаже Эбигейл. Листовку сорвали. Как и все остальные.

Участок гремел телефонами и шумными принтерами, разговорами, бурлением кулера в дальнем углу.

– Мне нужен сержант Тадовски, – сказала она, припав к стойке на входе. Секретарша с чёрными как уголь ногтями говорила по телефону.

– Мне нужен сержант Тадовски, – повторила Аманда.

– Я разговариваю по телефону, – опустила трубку женщина, – диктуйте адрес, сэр…

– Мне нужен сержант…

Секретарша посмотрела на неё уставшим взглядом и указала на сборище полицейских, что пили кофе у автомата.

– Простите, – подошла к ним Аманда, – мне нужен сержант Тадовски.

– Чем могу помочь? – отозвался один из них.

Мужчина лет сорока с небольшим животом и надутой грудной клеткой пережёвывал что-то, то и дело запрокидывая стакан.

– Меня зовут Аманда Линч, моя дочь пропала вчера, а поиски так и не начались.

– Аманда Линч, – припоминал полицейский. – Ваша дочь – школьница, да?

– Да, она выехала из школы…

– Доехала до дома, и больше её никто не видел. Я помню, да. Пройдёмте к моему столу.

– Вы её нашли?

– Тут такие обстоятельства, мэм…

– Вы даже не начинали её искать?

– Мы начнём, но нужно время, чтобы кое-что перепроверить. Поступила новая информация.

Они остановились у одного из компьютеров.

– Прошу вас, присаживайтесь, – сказал он и указал Аманде на стул.

– Всё это время вы не искали, ведь так? – Стул скрипнул железными ножками по кафельному полу, Аманда вздохнула и села.

– Давайте успокоимся, мэм…

– У меня потерялся ребёнок, полиция не делает ничего, а вы хотите меня успокоить?

– Ну зачем так говорить.

– Может быть, сейчас, в этот самый момент, какой-то ублюдок… – Аманда не смогла договорить и только закрыла лицо руками.

– Я бы на вашем месте так не паниковал. Никаких следов похищения нет. К тому же мы не можем начать поиски, пока не свяжемся с отцом ребёнка. Понимаете? Может, это он её забрал. Тогда к чему начинать розыскные мероприятия…

– С кем? – не поняла Аманда.

– С Михаэлем Линчем. Это же ваш супруг, ведь так? Вы, я так понимаю, даже не развелись, просто не живёте вместе.

– Не развелись, – закивала Аманда, – не живём, – вытирала она подступившие слёзы, – потому что он мёртв!

– Что? – удивился сержант. – Нет, здесь, должно быть, какая-то ошибка, – он сел за компьютер и ввёл пароль. – Ваш муж, – смотрел он в монитор, – действительно мёртв.

Он вытащил папку, лежавшую в столе, открыл первую страницу, снял трубку и набрал внутренний номер.

– Алло, Генри, подавай в розыск. Эбигейл Линч, 8 лет, волосы русые, глаза голубые…

Когда он закончил говорить, Аманда уже встала со стула.

– Простите, – положил он трубку. – Это, наверное, какой-то сбой программы.

– Из-за вашего сбоя мы потеряли время.

– Я подниму всех, не сомневайтесь.

– Тогда я пойду с вами, – сказала она.

– Это исключено, миссис Линч. Единственное, что вы можете сделать, это пойти домой и ждать. Может, она вернётся, а вас не будет дома.

Аманда смотрела, как полицейские автомобили отъезжали от участка. Через час о пропаже твердили новостные радиостанции, зачитывая особые приметы её Эбигейл:

– Если кто-то располагает какой-либо информацией, просьба сообщить в отдел полиции по короткому номеру…

Аманда тоже искала. Она по третьему разу объезжала одни и те же кварталы, опрашивая одних и тех же людей.

Через пару часов ей позвонил тот самый Тадовски, попросил подъехать к Белому озеру и больше не сказал ничего, как бы она ни просила.

У озера столпились зеваки, их отгоняли двое полицейских, а двое других сидели на корточках возле… Аманда не могла разглядеть, возле чего.

«Да, – она подбежала к столпившимся людям, – это было тело ребёнка». Девочка с двумя косичками в такой же школьной форме, как и у её Эбигейл.

– Пожалуйста, мэм, – преградил ей путь полицейский, когда та пробиралась через людей.

– Пустите! – крикнул знакомый голос.

Это сержант Тадовски опрашивал случайных прохожих, увидел Аманду и, закрыв со вздохом блокнот, направился к ней.

– Мы нашли девочку, нам нужно, чтобы вы её опознали.

– Я? Почему я? – не поняла Аманда.

– Нам нужно удостовериться, что это не ваша дочь. Рюкзака или телефона при девочке не было. Личность мы пока не можем установить, но по возрасту…

– Нет! – крикнула на него Аманда. – Нет, – задрожала она, – это не может быть Эби…

– Конечно, мэм, мы и пытаемся это исключить. Посмотрите на тело, пожалуйста. Оно пролежало в воде больше суток. Лицо немного опухло…

Полицейские и толпа расступились. Аманда подошла к телу. На мокром асфальте лежал труп ребёнка, так похожий на её дочь, вот только это была не…

– Софи! – раздался дикий крик какой-то женщины рядом. – Софи! – рыдала она. – Моя девочка, моя малышка!

– Мне очень жаль, мэм, – повторял Тадовски, удерживая несчастную женщину. – Нет, пожалуйста, не трогайте её, нам нужно ещё закончить осмотр.

Аманда отошла от толпы.

До поздней ночи она колесила по городу, заглядывая в каждый район, в ушах стоял крик женщины, перед глазами – тело ребёнка.

– Они все сошли с ума, – звучал в голове прокуренный голос Норы, – а этот город мёртв.

Было почти двенадцать ночи, когда Аманда приехала по нужному адресу.

– А, это вы, – дверь открыла заспанная женщина, впустив Аманду в дом.

– Я была в полиции, а потом меня позвали на опознание.

– Да, уже все каналы об этом трубят. Я думала, эта девочка – ваша.

– Нет, – передёрнуло её.

– Ну да, вы бы тогда не пришли.

Женщина по имени Мари, чьи координаты дома также были отмечены точкой на карте, пригласила Аманду на кухню.

Обстановка в доме была куда лучше, чистота и порядок, доведённые до совершенства. Просто блеск, вычищенный до блеска, блестело даже то, что не могло блестеть.