Девушка вся дрожала, ее модная шубка совсем не грела. Она вспомнила, как Стивен, одетый в щегольскую короткую дубленку, смеялся над братом, вырядившимся в длинный полушубок с мехом внутри и наружу, словно собрался в экспедицию на северный полюс, а не на получасовую прогулку на собачьей упряжке. Тэсс не понравилась такая насмешка брата над братом, хотя она тоже подумала, что ее бывший босс выглядит довольно неуклюже на фоне всех остальных, и это ее огорчило.

Но тот и ухом не повел на слова Стивена, не давая ему никакого отпора, что тоже расстроило Тэсс. Ее раздражало, что в присутствие брата Арчи становился бессловесным и несмелым. Она ведь знала, каким он может быть, в офисе не зря все боялись его холодного взгляда и критических, но справедливых замечаний.

Арчи тогда без комментариев запахнул свою огромную меховую доху и сел в сани. А сейчас эта доха стала их спасением. Он предложил ей забраться к нему под полушубок. И сказал об этом без всяких скользких намеков и шуточек, обращаясь с ней, как с сестрой по несчастью, предлагая использовать друг друга в качестве грелок, чтобы не околеть до утра.

Тэсс сбросила свою шубку и подоткнула ее за спину, а сама нырнула к нему. Арчи был большой и теплый, и постепенно она согрелась. Подбадривая друг друга и обсуждая основные пункты упущенного контракта (Арчи специально завел о нем разговор, чтобы не смущать Тэсс, вынужденную делить с ним постель, в буквальном смысле), они вскоре заснули, надеясь утром проснуться.

Он проснулся первым, когда уже наступил рассвет. По крайней мере, так можно было судить по его часам, ведь в хижине царил полумрак. Огонь в плошках еще горел, и было намного теплей, чем пять часов назад.

Открыв глаза, Арчи сразу не понял где он, и с кем. В его объятиях тихо дыша, спала девушка, русые волосы разметались у него на плече, а длинные ноги переплелись с его ногами. Он вздрогнул, мгновенно вспоминая все.

Они лежали с Тэсс вдвоем в его огромном полушубке крепко обнявшись и тесно прижимаясь друг к другу. Его правая рука обнимала тонкую талию, а левая покоилась на груди, под толстым вязаным свитером. Арчи обрадовался, что они пережили эту ночь и смутился, что во сне инстинктивно обхватил грудь девушки, идеально заполнившую его ладонь. Конечно, Тэсс была в бюстгальтере, но это не меняло сути дела – он обхватывал грудь своей бывшей секретарши, оказавшейся по воли случая, а не жгучего желания, с ним в одной постели.

Позволив себе, пусть и непроизвольно, такой интимный жест, Арчи хотел незаметно убрать руку, когда услышал тихий голос: – Не надо, так теплее, – и почувствовал, как сквозь тонкий шелк в его ладонь уткнулся упругий возбужденный сосок, а узкая ладонь легла сверху на его руку. Он расценил этот жест, как приглашение, а заглянув в светло-карие глаза, понял, что не ошибся. Без дымчатых очков они казались бездонными, и Арчи утонул в них с головой.

Он завел руки за спину девушки и расстегнул застежку, обнажая нежную теплую плоть. Кровь ударила ему в голову, он снял с себя пуловер, а с нее свитер, и припал губами к зовущим прохладным соскам, согревая их своим дыханием и задыхаясь от удовольствия.

Им уже не было холодно. Даже наоборот, стало очень жарко, когда почти полностью обнаженные они безудержно ласкали друг друга. Тэсс гладила его торопливо и неумело, и Арчи догадался, что у нее маленький, почти скудный опыт в любовной игре. А когда осторожно начал входить в нее и наткнулся на тонкий барьер, понял, что опыта и вовсе нет. Еще более осторожно он вышел, натянул приспущенные трусики и поцеловав в висок, тихо сказал:

– Не переживай, я не буду продолжать.

В глазах девушки неожиданно появились слезы, и Арчи начал успокаивать ее, нежно гладя по голове.

– Не расстраивайся, ничего не нарушилось, все осталось, как было, – ласково шептал он ей на ушко. – Просто мы немного увлеклись. Говорят, что так бывает. Когда угрожает опасность – очень хочется заняться сексом. Ничего страшного не произошло. Ты потом сделаешь это не со случайным парнем, а с тем, кто тебе очень нравится. Они сейчас превратятся в льдинки, – вытирая ей слезы легкими прикосновениями пальцев, улыбнулся Арчи и мягко предложил: – Будем считать, что ничего не было.

От последних слов Тэсс заплакала сильней, и он уже не знал, как ее успокоить.

– А может я и хотела, чтобы это произошло с парнем, который мне очень нравится, и которого, я даже люблю, – сквозь слезы грустно прошептала она.

Арчи недоверчиво смотрел на нее. Его незаменимая секретарша, верная, надежная помощница во всех делах, два года проработавшая с ним бок обок, и понимавшая все с полуслова, оказывается, давно влюблена в него, а он ничего не замечал. И вспомнил слова Лорен о том, что надо шире раскрыть глаза, чтобы увидеть такие же распахнутые тебе навстречу глаза, ищущие любовь.

Девушка по-своему оценила его взгляд и неловко усмехнувшись, быстро добавила:

– Извините, мистер Маклафлин, я немного забылась. Говорят, что так бывает. Когда угрожает опасность, хочется сказать любимому человеку, как он тебе дорог. Давайте считать, что я ничего не говорила, тем более, что мы не будем больше сталкиваться, ведь я перехожу в другой отдел.

Она резко приподнялась и стала лихорадочно шарить по топчану в поисках своей одежды.

– Тэээсс, – бархатным, почти фирменным голосом Стивена, прошептал Арчи, обхватывая ее за талию и возвращая в свои объятия. – Я не хочу, чтобы ты переходила в другой отдел, как и не хочу забывать то, что ты мне сказала.

Вынув из рук свитер, он прижал ее к себе и поцеловал маленькое ушко, прихватывая губами нежную мочку, а затем стал медленно опускаться по шее к ключице. И это был не дружеский секс, такой привычный для него, а настоящий первый урок любви, который он давал своей девушке.

– Я хочу, чтобы мы любили друг друга на широкой кровати с шелковыми простынями, в комнате, уставленной цветами и свечами. А не в ледяной хижине на скрипучем старом топчане, едва прикрытом вытертой медвежьей шкурой, да еще под аромат тюленьего жира, – мечтательно убаюкивал Арчи притихшую Тэсс, заключив ее в уютный кокон из одежды и своих рук. И целуя мягкие податливые губы, уверенно пообещал: – Маленькая моя, мы сделаем это в Дублине.

– Нет, Арчи, сейчас мы обычные мужчина и женщина, а в Дублине все будет по-старому – ты сын владельца компании, а я – рядовая сотрудница в офисе, на которую ты обращаешь столько же внимания, как на стол или стул. Это если еще нас найдут под снегом, – пессимистически заметила Тэсс, гладя его по небритой щеке.

Он поймал губами ее пальцы, и по очереди легко покусывая каждый, твердо возразил:

– Не волнуйся, любимая. Я уверен, что Лорен обязательно нас найдет. Она такая замечательная!

– Вот видишь, у тебя уже есть подруга. Рядом с ней теряется любая девушка, и в Дублине ты даже не посмотришь в мою сторону.

– Это Лорен сказала тебе, что она моя подруга? – слова Тэсс не произвели на него никакого впечатления, он продолжал целовать ее плечи.

– Нет, – девушка таяла от поцелуев, что мешало сосредоточиться и связно донести до него свои сомнения. – Она сказала, что ты ее друг.

– Все правильно. Я ее друг, а она мой друг. У нее есть парень, и они счастливы, – Арчи не стал напоминать, что это Шон. – И мы тоже будем счастливыми, ведь теперь мы есть друг у друга. Тэсс, выходи за меня замуж. Мне хочется, чтобы так начиналось каждое утро.

– Я тоже не против, так начинать свое утро, – засмеялась Тэсс, с удовольствием отвечая на поцелуи, как вдруг за стеной хижины послышались глухие удары.

Они мгновенно скатились с топчана и стали лихорадочно надевать свои многочисленные одежки, надеясь, что там, за тоннами снега, засыпавшего вход в хижину – люди, которые пришли освободить их из снежного плена.

Внезапно удары прекратились и Арчи с Тэсс растерянно переглянулись. Неужели люди ушли, оставив их замерзать в заброшенном ледяном доме? Они стали громко кричать, стараясь, чтобы их услышали и не посчитали, что в хижине никого нет. Удары возобновились, и минут через десять они услышали такой родной голос Лорен, уверенно доказывавший кому-то:

– Я вам говорю, что они там. Расчищайте проход к входу.

Наконец, удалось откопать вход в хижину, и через несколько минут Стивен и Лорен уже обнимали их.

Стивен, одетый не в модную дубленочку, а в длинную меховую шубу, обнимая брата, просил прощение за все. За то, что подзадоривал к прогулке на упряжке, что смеялся над его неуклюжим видом в огромной дохе, и вообще, за все ранее нанесенные обиды. Он так радовался, что брат живой, и даже не отморозил себе ни уши, ни ноги, что Арчи растроганно вспомнил, как они дружили в далеком детстве, и ему захотелось, чтобы и сейчас, став взрослыми и живя каждый своей жизнью, они вновь стали такими же родными и близкими, как тогда.

Лорен обнимая девушку, сразу заметила покрасневшие глаза и раздражение кожи на щеках. Чтобы согреть ей руки, она взяла их в свои ладони и без слов поняла, что эти двое уже обо всем договорились, и слезы Тэсс, были первыми и последними, выплаканными по вине Арчи. Он никогда ее не обидит, будет добрым и заботливым, а самое главное, любящим, щедрым на ласку и нежные слова. Легкое раздражение на лице как раз и вызвано его поцелуями, когда он касался нежной кожи колючей небритой щекой.

Немного погодя, следом за Стивеном и Лорен, в иглу ввалились еще двое в мохнатых полушубках – Шон и Дерек.

– Папа! – бросилась на шею отцу Тэсс.

– Все хорошо, детка? – взволнованно спросил Дерек, рассматривая дочь со всех сторон в поисках следов обморожения, и не только их. Он бросил тяжелый испытывающий взгляд на Маклафлина-младшего.

Арчи решительно освободился из объятий брата и шагнул в сторону Милтона.

– Сэр, я прошу руки вашей дочери, – церемонно произнес он.

Стивен восторженно присвистнул от такой прыти, а посмотрев на Тэсс присвистнул еще раз. Растрепанная и покрасневшая от волнения она была прехорошенькой, и составляла с Арчи отличную пару.

Дерек Милтон хохотнул и грубовато спросил:

– Типа, как честный человек, я обязан жениться на вашей дочери? А ты действительно обязан, приятель?

Он насквозь прожигал Арчи взглядом, а потом, выразительно приподнимая бровь, глянул на дочь: – Тэсс?

Девушка покраснела, чувствуя себя от одного такого взгляда уже виновной.

Арчи заметил, как она сжалась от вопроса отца, без страха посмотрел на Милтона и решительно ответил:

– Типа, как любящий ее человек, и желающий прожить с ней всю жизнь, сэр!

– Экий ты резвый, парень! У нее уже есть жених, солидный и состоятельный, нечета тебе, – насмешливо протянул Дерек, – Даниэл Нейтон. С ним я и подпишу контракт. Или ты рассчитывал, что сделав предложение Тэсс, переубедишь меня? – он громко рассмеялся и жестко отрезал: – Я не решаю такие вопросы через дочь, и не смешиваю бизнес с личными делами.

– Этот контракт первый, но не последний в моей жизни. А первый блин всегда комом. В Канаде много компаний, найдем другого партнера. Сейчас для меня важней подписать договор с Тэсс. Бессрочный и с одним лишь условием – любить друг друга. А насчет жениха… – Арчи скептически ухмыльнулся. – Будь я женихом Тэсс, то никогда не отпустил бы ее одну в другую страну. Но если бы так получилось, то всеми силами старался бы ее вернуть, а не спокойно ждал бы, пока она перебесится, как высказался ваш Нейтон в адрес своей невесты. Вот и решайте с ним свои вопросы и не вмешивайте в них дочь.

– Ты посмотри, как осмелел, – издевательски протянул Милтон. – А вчера мямлил, как старая баба и проворонил контракт.

– Вчера я считал, что самое главное в моей жизни – подписать тот злосчастный контракт и заслужить одобрение отца. Но после того, как просидишь ночь в ледяной хижине, не зная, доживешь ли до утра, начинаешь воспринимать все иначе. И понимаешь, что никакой контракт, даже миллиардный, не стоит ни твоей любви, ни твоей жизни. Ничего страшного, отец все правильно поймет. Начнем искать других партнеров. Тэсс, ты поможешь мне? И не только в работе?

– Да, мой босс! Я готова идти за тобой. В Канаде много компаний, и мы найдем, с кем можно работать. Или не в Канаде. Мир велик.

– А давайте пока забудем о контрактах и выберемся отсюда, тем более, что ребята голодные и промерзшие, – раздался медовый голос Лорен. – Сначала обогреем их, накормим, спать уложим, а потом уже все остальное. Кстати, я слышала краем уха, что некий мистер Спенсер начинает новый проект по строительству развлекательного комплекса. Папочка, может, в него вложим наши денежки?

– Обсудим вечером, когда Арчи и Тэсс придут в себя. Мы же одна команда. Но, это все потом, – загадочно подмигнул Шон, прикладывая палец к губам и призывая к молчанию. А затем развел руками перед своим приятелем: – Извини, Дерек, бизнес есть бизнес. Ничего личного.

– Я вам всем покажу – ничего личного! – возмущенно пообещал тот. – Поговорим вечером у меня дома. Тэсс, ты сейчас же идешь со мной. Мать тебя два года не видела. И, вообще, возвращайся домой. Пора уже повзрослеть, выйти замуж и родить мне внука.

Милтон подхватил дочь под руку и потащил к выходу. Тэсс резко остановилась и решительно посмотрела на отца.

– Папа, я хочу выйти замуж за Арчи и жить в Ирландии. Мне там очень нравится. У меня интересная работа и намечаются перспективы.

– Причем, отличные перспективы, – заметила Лорен. – Лукас Маклафлин будет только приветствовать участие невестки в семейном бизнесе, тем более, знающей его с самых основ. Он не считает, что женщина должна заниматься только семьей. Через несколько лет, Тэсс, ты вполне сможешь занять место в совете директоров.

– Ладно, ладно, – примирительно пошел на уступки Дерек. – Посмотрим на твоего Арчи. Давайте поедем в отель, позавтракаем, а потом уже поговорим.

Вечером они по-семейному ужинали в Торонто у Милтонов. Матери Тэсс очень понравился Арчи. Ее умиляло его влюблено-нежное отношение к дочери, и она охотно согласилась иметь такого зятя. Да и Дерек, поразмыслив, решил, что если Арчи и Тэсс поженятся, то лучше подписать контракт на строительство супермаркетов с Маклафлинами, чтобы проект стал семейным. Пообщавшись поближе с будущим зятем, он убедился, что тот толковый специалист, а ответственность за проект и за Тэсс придаст ему уверенности. Поэтому, больше не возражал против их брака, и на следующий день во всех городских газетах напечатали объявление о помолвке наследников двух крупнейших холдингов.