3

О Конкурсе он узнал из всепланетных новостей, но прежде Церру потрясло, взбудоражило поистине эпохальное известие: найдена планета потомков Одама.

До сих пор исследования космоса, проводившиеся постоянно, не приносили существенных результатов: несколько планет с очень примитивными формами жизни, да пара цивилизаций своеобразных, экзотических существ, настроенных довольно агрессивно, с которыми церряне сочли за лучшее мирно разойтись. И вдруг, в системе небольшой неприметной звезды в соседней Галактике, разведчики обнаружили планету, населенную людьми – точно такими же, как на Церре. «Нашлись наши братья, наконец-то!» – с этой фразой все радостно поздравляли друг друга.

А в том, что на вновь открытой планете жили именно братья по крови, не оставалось никаких сомнений. На Церре бережно хранили все факты по истории человечества с самых древнейших времен, а факты гласили следующее.

Давным-давно, сорок тысяч лет назад, все люди жили на другой, материнской, планете, и правил ими старый король, у которого были сыновья-близнецы: Орез и Одам. Когда пришло время передавать власть, король, чтобы сделать выбор, дал обоим задание: каждый из братьев должен был составить программу дальнейшего развития человечества, какой он видел его под своим руководством. Программы получились настолько разнящимися, антагонистическими, что между братьями вспыхнула ссора – каждый настаивал на своем варианте, не приемля другой. Король взял время на раздумье, и в этот период, по случайному совпадению, ученые объявили, что через несколько лет планете грозит столкновение с огромной кометой, которого, к сожалению, не избежать.

В условиях надвигающейся катастрофы король принял мудрое решение. Поскольку уровень развития цивилизации к тому времени был настолько высок, что позволял космические полеты, он приказал космонавтам найти во Вселенной две пригодные для жизни планеты. Приказ вскоре был исполнен, планеты найдены, и тогда король пригласил сыновей к себе и произнес приблизительно такую речь:

– Ваши программы дальнейшего развития человечества настолько отличаются друг от друга, что совместить их, даже в некоторых аспектах, невозможно. Остается – только выбирать. Однако, похоже, природа решила дать каждому из вас собственный шанс. Наша планета вскоре будет уничтожена кометой. Но в космосе найдены две новые. На них есть воздух, вода и все, что нужно для жизни. Каждая из них обладает какими-то своими, пока нам еще не известными, ресурсами. Я знаю, что около половины нашего населения поддерживает план Ореза, а вторая половина согласна с Одамом. Поэтому я решил, что на одну из этих планет отправится вместе со своими последователями Орез, на другую – Одам. И каждый из вас получит возможность выстраивать государство по своим принципам. Ну, а к каким результатам приведет их реализация, покажет время. Конечно, начинать жизнь в неосвоенной среде будет непросто. Обе ваши цивилизации поначалу неминуемо скатятся в своем развитии назад, так как материалов, освоенных нами здесь для наших существующих достижений, у вас уже не будет. Пройдет немало времени, пока вы научитесь применять ресурсы своих планет, но другого выхода нет – иначе смерть. К тому же одинаковые начальные ситуации – это вполне справедливо. Вас рассудит сама жизнь. А вот координаты «противоположных» планет я оставлю для обоих в тайне. Чьи потомки первыми освоят космос, те и найдут потомков брата, и тем самым докажут, что опередили других, по крайней мере, в части научно-технического прогресса.

Братья сочли вердикт отца разумным, пожали друг другу руки и разошлись – строить каждый свой мир. В период переселения старый король умер, а вскоре погибла и материнская планета. Сторонники Ореза назвали свой новый дом Церрой. А имя Планеты Одама так и осталось для них неизвестным.

Таким образом, две ветви одного человечества одновременно начали новую жизнь в равных условиях, но по разным законам и правилам. И вот, через сорок тысяч лет, открыв обитаемую планету, разведчики Церры при предварительном беглом изучении обнаружили, что в ее исторических источниках упоминается имя Одама…

Радости церрян не было предела. Многие уже с энтузиазмом прогнозировали, как дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество благотворно скажется на процветании братских цивилизаций. Однако главный управляющий орган – Верховный Планетарный Совет – принял решение не спешить с установлением контакта. А предварительно все же изучить обстановку, сложившуюся на «противоположной» планете, ведь их с Церрой разделял немалый срок в сорок тысяч лет.

В связи с необходимостью изучения ВПС и объявил Конкурс среди молодых специалистов до 30 лет в трех номинациях – история и социология, науки и технологии, геофизика и экология – для оценки планеты, соответственно, в сферах: человечество, степень развития прогресса и состояние природных ресурсов. Задание формулировалось просто: каждый конкурсант должен был предоставить описание и план действий по исследованиям, как он представлял их себе с профессиональной точки зрения. Трое победителей получали право на реализацию своих идей.

Едва услышав о Конкурсе, Эзет тут же подумал, что не должен упустить этот шанс. Что может быть интереснее знакомства с природным миром новой, неизведанной планеты? Да еще и космическое путешествие! Возможность такого приключения не часто преподносит жизнь!

Он с воодушевлением взялся за дело, и вскоре конкурсная работа была готова. Отослав ее в адрес комиссии, стал с нетерпением ждать результатов, уверенный в победе – ведь геофизика была для него не просто специальностью, а истинным призванием, в котором он постоянно совершенствовался. И действительно, вскоре пришло приглашение на церемонию награждения…

Церемония стала огромным разочарованием. Он занял всего лишь второе место! С ощущением беспомощной, горькой растерянности стоял он среди цветов и аплодисментов, издалека глядя на тройку победителей – девушку по имени Айни и двоих молодых людей – Яса и Изгера. Изгер, высокий темноглазый юноша, приехавший из небольшого далекого городка, улыбался смущенно и счастливо…

Тогда, вернувшись домой, Эзет постарался взять себя в руки. Напомнил себе, что он – человек разумный, и с детства обучен объективному самоанализу. Что отрицательные эмоции – это всего лишь реакция на расхождение ожиданий с реальностью, а свое ожидание победы он сформировал себе сам, причем без всяких на то оснований. Что разочарование – это просто резкое падение концентрации дофамина в крови. Что он ошибочно позволил «разгуляться» своему инстинкту выживания, толкающему людей к достижениям…

Словом, в целом ему удалось успокоить себя. Но долго еще отзывалось, саднило в глубине души ощущение безнадежной досады…

А через несколько месяцев пришло известие о гибели Изгера. Подробности не сообщались: ВПС еще изначально объявил, что все сведения о работе экспедиции будет представлены широкой общественности только после ее возвращения. Смятение охватило церрян, и Эзета в том числе: никто не знал, что и думать. 45 дней все ждали, не отменит ли ВПС планы по исследованию Планеты Одама, не вернет ли оставшихся участников, но этого не произошло. И вот, теперь – звонок господина Атава с приглашением на разговор…

4

Автоводитель плавно снизил аэромобиль в центре столицы, над зданием ВПС, и аккуратно припарковал его на стоянке на крыше. Эзет вышел, спустился внутрь на лифте и еще пару минут ожидал, пока робот-секретарь доложит о нем Председателю Совета. Наконец дверь распахнулась, и он вошел в кабинет.

Господин Атав был еще молод, в возрасте около 90 лет – церряне доживали обычно до 130–140. Густые волны его пепельных волос были зачесаны назад над высоким лбом, серые глаза смотрели добродушно и проницательно. Он легко поднялся из-за стола, с улыбкой поприветствовал гостя, пожав ему руку, указал на одно из мягких кресел, приглашая садиться, и, расположившись напротив, еще раз улыбнулся:

– Прежде всего, позвольте поблагодарить Вас, господин Эзет, за Ваше согласие на эту встречу. Уверен, Вы уже поняли, о чем пойдет речь: да, я хочу предложить Вам отправиться в экспедицию и закончить исследования Планеты Одама в области природных ресурсов. Вы заняли в Конкурсе второе место, ваша работа была превосходной, блестящей, Изгер опередил Вас лишь в нескольких незначительных моментах, поэтому победу и присудили ему, но при рассмотрении комиссия убедилась, что Вы – профессионал высочайшего уровня. Смерть Изгера глубоко потрясла и огорчила всех нас, однако Верховный Совет все же решил довести операцию до конца, поэтому вполне резонно и правомерно будет предложить эту должность именно Вам. Понимаю, у Вас пока недостаточно информации, чтобы определиться с ответом, поскольку никакие данные об экспедиции еще не публиковались. Поэтому сейчас, здесь, Вы можете задать любые вопросы. Я расскажу все, что Вас интересует.

– Спасибо, – поблагодарил Эзет. – В таком случае, мой вопрос: как погиб Изгер?

Атав на минуту задумался.

– Чтобы понять обстоятельства его гибели, Вам необходимо представить полную картину мира Планеты Одама. Итак, кратко, но все по-порядку.

Сказать, что параллельная нашей ветвь человечества разочаровала нас, значило бы не сказать ничего. Поначалу мы надеялись на добрососедское сотрудничество, но очень быстро утратили эти оптимистичные иллюзии. Показателен уже тот факт, что они даже не смогли придумать своей планете имя – они просто называют ее тем же словом, что и почву, по которой ходят…

Здесь, на Церре, мы, по заветам великого Ореза, сорок тысяч лет строили цивилизацию, основываясь исключительно на принципах разумности, и теперь можем с гордостью охарактеризовать свое общество как царство разума. Ту Планету, по аналогии, вернее будет обозначить как «царство инстинктов»…

Ни сторонники, ни потомки Одама не пожелали контролировать работу собственного сознания, и в результате разум, то есть неокортекс, развился у них ничтожно мало, а поведением по большей части руководят инстинкты. По этой причине к настоящему моменту ситуация сложилась страшная.

Территория Планеты поделена на исторически сложившиеся области, которые они называют странами. В каждой стране – свое правительство, свои законы, традиции и нормы морали. Общаться друг с другом мирно страны практически не могут, противоречия чаще всего разрешаются с помощью войн, в которых огромное количество людей гибнет.

Но даже в периоды мира повседневная жизнь не складывается намного лучше. Хаос творится во всех сферах. Беспорядочное размножение, еще более беспорядочное использование природных ресурсов, их истощение, экологические бедствия. Беспорядочные научные исследования, угрожающие существованию человечества. Примитивнейшие способы добычи и переработки энергии. Гигантское социальное расслоение, абсурдно неравномерное распределение материальных благ. Перенаселение, но вместе с тем – малая средняя продолжительность жизни, порядка всего 70–80 лет, и высокая смертность, в том числе от болезней, вследствие пренебрежения биологией и медициной. Наличие преступности и большого, но бесполезного института защиты законности. Крах всех попыток привнести в такое существование хоть какой-то порядок путем внедрения религий или определенных социально-экономических формаций. Все оказалось бессильным перед разнузданной мощью инстинктов…

И в довершение, как апофеоз – ядерное оружие, которое производят несколько крупных стран. Словом, если подвести итог, жить им осталось недолго, вопрос только в способе самоуничтожения. Эту тему сейчас прорабатывает Яс, специалист по истории и социологии.

Разумеется, узнав предварительно о таком тяжелом положении дел от космических разведчиков, более всего мы были озабочены безопасностью троих исследователей. Мы не планировали физическое присутствие наших молодых людей на планете. Они находятся на корабле, который дрейфует чуть ниже орбиты, в самых верхних слоях атмосферы. Он абсолютно невидим для планетян, так как от любых сигналов, могущих обнаружить объект, его ограждает защитная оболочка. В то же время наши технологии позволяют не только наблюдать за происходящим на поверхности, но и легко подключаться ко всем видам коммуникаций Планеты – телевизионным, телефонным и к глобальной компьютерной сети, назовем ее ГКС. Так и собираются необходимые данные.

Вот только Изгер… Он неоднократно просил разрешения спуститься на Планету. Он обнаружил там местность с последствиями аварии на атомной энергостанции. Вообще планетяне обращаются с атомной энергией неумело, но крайне самоуверенно. И даже допустили радиоактивное заражение значительной площади… Изгер очень хотел изучить влияние этой катастрофы на экосистему на месте.

– Я его понимаю, – заметил Эзет. – На его месте я хотел бы того же.

– Не сомневаюсь, – Атав снова улыбнулся, по-отечески мягко. – И мы в ВПС тоже понимали уникальность возможности, ведь на Церре такой никогда не представится. Проблема в том, что в стране, на чьей территории произошла авария, сейчас идет война. Поэтому сначала мы все-таки ответили Изгеру отказом. Но он продолжал настаивать… И после долгих переговоров, скрепя сердце, мы позволили ему спуститься…

Председатель ВПС на секунду замолчал, тяжело вздохнул, покачав головой, и с горечью продолжил:

– Конечно, он полетел не один, а вместе с Ясом, которого мы с самого начала назначили руководителем экспедиции. И через несколько дней, к сожалению, погиб, попав под обстрел… Взрыв произошел совсем рядом с Изгером, а Яс в тот момент находился в другом месте…

– Но почему же он не воспользовался ПЗП – персональным защитным полем? – удивился Эзет.

– Этого никто не знает. Возможно, не успел… Но с Вами, господин Эзет, ничего подобного произойти не может. После случившегося мы срочно вернули Яса и наложили строжайший запрет на любой выход из корабля. Так что Вы будете в полной безопасности. Изгер проделал значительную часть работы, уже предоставил нам доклад по своему направлению, поэтому Вам остается немного – изучить его материалы, составить о Планете свое профессиональное мнение и принять решение.

– Решение? – переспросил Эзет.