В последний раз оглядываю свое отражение в зеркале и наконец остаюсь довольна. Черная футболка, открывающая участок кожи над красной клетчатой юбкой с завышенной талией, завязана узлом внизу. Черные колготки‑сеточки обтягивают голые ноги и отлично сочетаются с грубыми ботинками. Черная куртка‑косуха завершает ансамбль, а чокер на нее делает образ изящнее. И на контрасте с грубоватым стилем грандж светло‑русые волосы, завитые плавными кудрями, смотрятся очень нежно и гасят излишнюю стервозность образа.
Накрасила глаза чуть сильнее, чем принято. Но я люблю их выделять. Больше никакой косметики на лице, поэтому можно без заморочек покусывать губы, если задумаюсь или разволнуюсь, как сейчас, готовясь к выходу.
Взбиваю волосы и тянусь к мобильнику, не глядя набирая знакомый номер. После третьего гудка на том конце раздается усталый голос.
– Детка, прости, я опоздаю. Сегодня замотался с дипломниками. Закончил позже обычного. Как только доберусь до дома и переоденусь, сразу направлюсь в бар. Как, ты сказала, он называется?
– Легенда. – Устало вздыхаю, стараясь не расплакаться от досады. Вот так всегда. Стив в своем репертуаре – по уши в делах. Я, конечно, уважаю его за ответственное отношение к своим студентам, но меня жутко бесит постоянная нехватка времени. Нам редко удается провести вечер вдвоем без писанины и проверки дипломов. Но что поделать? Мой парень – заядлый трудоголик. – Как будешь подъезжать – звони. Я встречу тебя.
– Обязательно. Целую. – На этой фразе Стив вешает трубку, а я замахиваюсь, собираясь отшвырнуть телефон, но вовремя себя одергиваю. Это подарок сестры, и вообще аппарат не виноват, что мой парень говнюк.
И как мне теперь добираться до бара? Я надеялась, что мы со Стивом поедем туда вместе, а теперь если я опоздаю, Лилит убьет меня!
Открываю сумку чтобы еще раз убедиться что ничего не забыла: кредитка, ключи от квартиры, расческа, косметичка, мятная жвачка и перцовый баллончик. Собственно, только ради него я и затеяла ревизию. Всегда следую золотому правилу: без баллончика из дома ни ногой.
После того, как я прошла курсы самообороны, стало спокойнее находиться в обществе мужчин, но паника все равно накрывала периодически, стоило одному из них приблизиться ко мне хотя бы на метр и нарушить мое личное пространство. Людные места не в счет, там мне спокойнее, потому что на публике никто не посмеет меня обидеть, а вот небольшие помещения, лифты, узкие переулки – все это навевает дикий ужас. С тех пор как эти мужики вломились к нам в квартиру той ночью…
Так, хватит об этом! Хватит, я сказала!
Это в прошлом, пора забыть все плохое. И пусть фобия осталась, и я не могу спокойно находиться в обществе мужчин, мне повезло, что хотя бы мой жених меня не пугает. Стив другой. Он спокойный и добрый и выглядит как мальчик‑старшеклассник, хотя ему уже около тридцати, но невысокий рост и покатые плечи отлично вписываются в образ молодого препода. Мне с ним спокойно. А это самый главный аргумент. Именно поэтому я согласилась на его предложение руки и сердца.
Воспоминания о том самом дне вытесняют дурные мысли, и я улыбаюсь.
Шел канун нового года, Стив как всегда зашивался на работе, а я сдавала сессию, и нам редко удавалось побыть вдвоем. Но как‑то после занятий он заехал за мной под предлогом прокатиться, а сам отвез меня в ресторан. Живая музыка, свечи, шампанское в ведерке со льдом – более романтичной обстановки и придумать нельзя. А когда Стив встал передо мной на одно колено и задал заветный вопрос, я растаяла и, конечно, ответила «да» под одобрительный взгляды собравшихся вокруг официантов и гостей.
Помню ту радость, окрылившую как поток теплого воздуха, она пьянила как хорошее вино и целый вечер с моего лица не сходила улыбка, и мой жених этим наслаждался.
Но позже, взвесив все «за» и «против» мы решили не спешить со свадьбой, потому что слишком много времени отнимала у нас его работа. Да и мне не помешало бы закончить учебу, а уж потом с головой окунаться в исполнение роли Миссис Стив.
Звонок сотового вырывает из яркого калейдоскопа воспоминаний, и я веду по экрану пальцем, непроизвольно улыбаясь.
– Ну как там поживает моя старая перечница? – Вместо приветствия начинаю, и слышу, как сестра в трубке фыркает. – Надеюсь, ты успела закрасить седину, иначе сегодня все увидят, сколько тебе, на самом деле, лет.
На том конце провода послышалось еще одно фырканье.
– Не обольщайся, я потяну тебя за собой. Скажу всем, что ты моя старшая сестра. – Лилит рассмеялась, но этот звук утонул в гуле музыки.
– Вы уже в клубе?
– Поэтому я и звоню. Надеялась, что к моему приходу все будут в сборе, а на деле, свои задницы притащили только Синтия, Хэнк и Халк. Какого чёрта происходит? Вы что, решили продинамить меня?
Вздыхаю, понимая, что придется открыть сестре правду.
– Стив опоздает, и я скорее всего тоже. Сейчас вызову такси, попробую добраться как можно скорее.
– Сколько раз я говорила тебе, что пора покупать машину? – Сестра сама не заметила, как перешла к нравоучениям. – Это избавило бы тебя от лишних волнений. И меня заодно.
– Не заводись, Лил. Как только смогу, сразу приеду. Не смей напиваться до моего прихода!
И не дождавшись, когда сестра разразится новым потоком нравоучений, кладу трубку, швыряя телефон в сумку.
И как теперь мне добраться до бара? Придется ловить такси…
Выхожу из дома, и едва моя нога ступает на тротуар, я понимаю, что битва проиграна. Ни одной гребаной машины! Неужели город вымер? И это в субботний вечер!
Мимо проходит супружеская пара преклонных лет, и в моем мозгу проносятся образы нас со Стивом. Неужели, мы тоже когда‑то будем вот так прогуливаться под луной, держась за руки? Нет. У Стива и в старости будет тьма занятий и вряд ли в таком плотном графике найдется место для меня…
Настроение мигом портится, и я закусываю губу до боли.
Если бы у меня была куча дел, я нашла бы время побыть с любимым, быть может, сдвинула бы пару встреч, ведь для него это важно.
Почему же тогда он не смог сделать этого по моей просьбе, чтобы пойти на день рождения моей сестры? Ответ я знала, но не хотелось признаваться себе в этом… Если бы Стив действительно хотел, то успел бы. Вероятнее всего, он просто не посчитал нужным тащиться в бар на день рождения Лилит.
Как ни странно, сестра тоже не одобряла мой выбор.
– Неужели во всём городе не нашлось парня получше? Да он же чертов слизняк! Прости малышка, просто я пытаюсь сказать, что ты достойна самого лучшего! – В тот день мы релаксили в спа, но Лилит так завелась от известия, что мы со Стивом решили пожениться, что стало страшновато.
Я специально выбирала момент, чтобы приподнести сестре эту новость без потерь, но Ураган Лил уже набирал обороты.
– Но я уже ответила ему согласием! Он хороший, Лил, просто ты его совсем не знаешь.
– О! Я отлично его узнала, в тот день, когда он не смог прийти на барбекю в честь дня рождения Хэнка. Или в тот день, когда он продинамил тебя, а ты уже одетая и накрашенная сидела и ждала его.
– Но он не смог, он принимал зачет у группы студентов.
– Знаешь что? С меня хватит, не хочу больше слышать об этом типе! Если он не может выделить время на самую чудесную девушку в мире, он её не достоин!
Поднимаю глаза к небу и замираю. Тучи заволокли почти все, оставив маленький кусочек для луны.
Может, сестра тогда была права?
Я понимаю, что у Стива были оправдания, но каждый такой случай оставляет обиду в моей душе. Смаргиваю непрошенные слезы, но луна все равно расплывается.
Неужели я сделала неверный выбор?
Звук подъезжающей машины выводит из транса. Опускаю голову, торопливо стирая со щек слезы, и отступаю от края тротуара машинально. Рядом со мной притормаживает черная BMW 8, стекло с водительской стороны опускается, и голос такой глубокий и дурманящий дразнит нервы своим пренебрежительным спокойствием.
– Садись в машину.
Восемь лет назад
Имение Фордов довольно обширное. Оно тянется вдоль побережья, огибая извилистый берег. Небольшая полоска пляжа принадлежит хозяевам, благодаря чему, они могут отдыхать и купаться без посторонних глаз. Помимо этого на их территории обширный сад, в котором растут домашние сливы, груши и яблоки, не говоря уже о различных видах ягодных культур. Куда не глянь сплошь и рядом живописные места, именно поэтому я так люблю тут гостить.
Дядя Гарольд – заядлый садовник. Он проводит в своём саду практически целый день. И, как ни странно, его новая жена, тётя Эдна, постоянно находится рядом с супругом. Насколько было велико количество его плодовых, настолько были обширны клумбы с живыми цветами, которые выращивала женщина. Эта пара образовывала прекрасный тандем. Удивительно, как они подходили друг другу!
Я чешу укушенную коленку. Опять эти дурацкие комары. Лилит и Синтия убежали на дискотеку, оставив меня в имении, под присмотром Фордов.
Бесспорно, те были чудесными людьми. Дядя Гарольд овдовев, отправился в кругосветное путешествие и встретил там свою будущую жену, тётю Эдну. Они были примерно одного возраста, около сорока восьми лет.
Вероятно, в роду у обоих были великаны, потому что рост дяди Гарольда составлял практически два метра. Высокий блондин с карими глазами, он представлял собой весьма лакомый кусочек для местных разведенок. Но ни одна не прельщала его и, все уж было, подумали, что он так и не женится. Но когда он привел домой новую супругу, соседи очень удивились. Эдна была немногим ниже его. Высокая статная женщина с длинными ярко рыжими волосами и пронзительными синими глазами. Вместе они удивительно гармонично смотрелись.
Когда я нахожусь в их обществе, боль, терзавшая меня изнутри, отступает.
Год назад разбились наши с Лилит родители.
Я не любилю вспоминать об этом, потому, что на глазах появляются слёзы. А я должна быть сильной! Папа всегда гордился моей выносливостью.
«Тебе обязательно нужно стать спортсменкой, малышка».
Так всегда говорил отец.
А потом его не стало.
Я смахиваю слезинку. Хватит раскисать! Нам повезло, что Лилит на момент смерти родителей уже исполнилось восемнадцать, иначе нас бы разделили, и мы никогда больше не увиделись бы.
Я выхожу из беседки и направляюсь в сторону сарая. Дядя Гарольд, не смотря на позднее время, все еще работает в теплице. Может взять перчатки и помочь ему с сорняками?
Войдя в теплое помещение, я дергаю за цепочку у двери, и свет озаряет деревянное строение. Подхватив серые перчатки с цветочным узором, я разворачиваюсь, чтобы пойти к теплице. Но внезапно какой‑то шорох, доносящийся с другой стороны сарая, привлекает мое внимание.
Неслышно ступая по мягкой траве, я огибаю строение и замираю. На земле у куста спиреи сидит белый щенок.
– Привет, – я откладываю перчатки, и усаживаюсь на траву около маленького комочка шерсти.
– Ты такой красивый. Как тебя зовут? Откуда ты тут взялся?
Тяну руку и чешу щенка за ушком, отчего тот, прося о большем, плюхается на спину и подставляет моей руке розовое пузико.
– А ты ласковый. Такой милый малыш! – смеюсь, довольно почесывая шкодника. По саду разносится мой тихий смех. Мелкий тут же выворачивается и начинает облизывать мои пальцы.
– Прекрати, у меня грязные руки.
Убираю руки, пытаясь избежать его прикосновений, но щенок, вертя головой, рычит и все же ловит меня за палец.
На душе становится теплее, и боль от потери близких незаметно отступает на второй план.
– Вот ты где, Арчи.
Голос незнакомца заставляет меня вздрогнуть. Поднимаю глаза, и взгляд упирается в чьи‑то ноги, в светлых, изрядно выцветших джинсах.
При виде хозяина, щенок подпрыгивает на месте и начинает приветственно вилять хвостиком.
Парень наклоняется и чешет питомца за ушком.
– Как тебя зовут? – Взгляд скользит по моему лицу.
Я не могу разглядеть своего собеседника в темноте, но его красивый голос заставляет меня расслабиться.
– Катрин, но близкие зовут меня Кейт. – Протягиваю руку в приветственном жесте, но мое дружелюбие игнорируют нахально. Незнакомый парень поднимает щенка на руки, разворачивается и направляется в сторону соседского поместья.
– Очень милое имя.
Это было единственным, что он бросил, прежде чем скрыться.
Слезы обиды обожгли глаза. Снова я осталась одна!
Лилит и Синтия почти всё время проводят вдвоём, практически не общаясь со мной.
Подругам неинтересно сидеть с малолеткой, ведь мне только недавно исполнилось тринадцать. Еще не тот возраст, в котором можно было с ними гулять.
Других друзей у меня нет.
Дядя Гарольд упоминал, что в поместье по соседству гостит племянник хозяев, но я никогда его не видела.
Вероятнее всего, это был именно он.
Как я могла так ошибиться в человеке? Его тон показался мне довольно дружелюбным.
Ну, ничего, пусть валит к себе! Мне нет дела до каких‑то невоспитанных грубиянов!
Поднимаюсь с земли, отряхивая коленки, и направляюсь в сторону дома. Сорняки напрочь забыты.
Даже если этот тип сунется в наше поместье снова, я буду его игнорировать, как он только что поступил со мной!
Наши дни
– Я не поеду с тобой. Лучше поймаю такси. – У этой сучки хватает наглости отвернуться со скучающим видом. Будто это не она стоит тут в одиночестве на темной улице.
Цежу сквозь зубы ругательства. Что за упрямство?! Сколько можно вести себя как стерва?
Вырядилась, видимо, на панель.
Глушу двигатель и выхожу из машины.
– Где же твой дружок? Неужели опять принимает экзамен? Или может зачет? Ах нет, постой, а может ему отсасывает какая‑нибудь студентка‑практикантка?
Кейт резко разворачивается, волосы хлещут её по лицу. В глазах полыхает ярость.
– Заткнись! Не суди людей по себе. Если ты не пропускаешь ни одной юбки, это не значит, что Стив ведет себя так же.
Инстинктивно шагаю на нее, мечтая придушить, но она, будто читает мои мысли и отступает.
– Не приближайся ко мне.
Вскидываю брови.
– Я нисколько не удивлен, что твой жених не пришел. Ему досталась чертова принцесса‑недотрога. Ты хотя бы целовалась с ним по‑настоящему?
Кейт отводит глаза в сторону, затем быстро отвечает.
– Если я не прыгаю мужикам на шею при встрече, это не значит, что я недотрога. Представь себе: так себя ведут нормальные девушки.
– Откуда ты знаешь, как они себя ведут? Ты не из их числа.
Кейт закатывает глаза и разворачивается, чтобы уйти.
Догоняю ее и шагаю рядом. Зачем‑то.
– Куда направляешься?
– Не твоё дело.
– Но на улице ночь, куча всяких типов только и ждут, чтобы загнать в угол какую‑нибудь малолетку. Хотя о чем я, это им надо бояться. Пошли. – Хватаю ее за руку, но Кейт в панике отдергивает запястье.
– Я не сяду в твою машину.
– И пойдёшь в бар пешком? Представляю, как Лилит обрадуется, когда её сестра заявится под утро.
Кейт застывает, будто взвешивает все «за» и «против» и отводит глаза, сдаваясь.
– Ладно. Но держи свои руки при себе. – С этими словами Кейт разворачивается и направляется к моей бмв.
Сколько девочек мечтали покататься на этой тачке, а эту сучку приходится едва ли не за волосы волочить в машину. Мое самолюбие задето. Я раздраженно смотрю вслед этой бестии. Юбка колышется в такт шагам. Слишком короткая, по моему мнению. Будь подобная на ком‑нибудь другом, я бы с удовольствием задрал её и хорошенько … проверил, что она скрывает. Но только не на ней. Надо же было появиться такому отродью! А еще сестра Лилит…
Не верится, что две девушки могут быть настолько похожи и так отличаться. В моем присутствии Кейт постоянно сыпет ругательствами, либо вообще меня игнорирует. Я никак не могу привыкнуть к смене её настроений.
Черт меня дернул остановиться около неё!
Но она стояла на тротуаре такая одинокая и беззащитная. Стоп! Что я несу? Эта фурия сама, кого хочешь, обидит! Уж что‑что, а защита ей не нужна.
– Руки прочь от магнитолы! – Ору ей, когда слышу, что она выключила мой трек, едва сев в машину.
Падаю на водительское, делаю вдох, и легкие наполняются ароматом ее духов. На улице они не выделялись так сильно, а тут в замкнутом помещении сладость ее пудрового армата ударяет в голову, как дурман ядовитого плюща, отыгранного Умой Турман в фильме про Бетмена. И меня непроизвольно ведет. Ловлю себя на мысли, что мне нравится этот аромат, но тут же раздражаюсь от этого.
Тишина темного салона давит, кажется какой‑то неправильной, и я сдаюсь.
Ладно, черт с ней!
– Только недолго, – включаю магнитолу и предоставляю этой бестии карт‑бланш на выбор музыки.
Она пренебрежительно фыркает, но уже через секунду сосредотачивает свое внимание на поиске радиостанций. Натыкается на песню группы Linkin Park, прибавляет звук, закрывает глаза и откидывается на сиденье. Салон наполняется голосом Честера Беннингтона.
Кейт уверена, что я ненавижу рок, наверняка поэтому включила эту композицию, назло мне. И это показательная удовлетворенность мелодией говорит сама за себя. Но сестра Лилит не знает, что это моя любимая группа, и говорить ей об этом я не собираюсь. Еще чего! Она немедленно выключит назло мне. Она вообще много чего делает назло мне. И не я один заметил это…
Звук музыки прерывается входящим звонком. Телефон подключен к громкой связи, и прежде чем ответить, я бросаю короткий взгляд на принцессу‑недотрогу и делаю ей знак молчать.
– Ну что, все‑таки решил поехать? – Халк пытается перекричать звук грохочущей в клубе музыки.
– Ты же меня знаешь. Жди, скоро буду. – Отвечаю и тут же кладу трубку, пока эта бестия себя не выдала.
– Тебя заждались? – С того момента, как мы сели в машину, Кейт впервые заговаривает.
– Если Лилит узнает, что я тебя подвез, она свернет шею нам обоим. Предлагаю не палиться. Давай я подвезу тебя, ты войдешь, а позже в клуб зайду я.
– Что, боишься, что моя сестричка оторвет твои драгоценные яйца? – Лицо Кейт просияло, будто ей только что предложили сделать это самой.
Ей обязательно все портить?
– Просто не хочу расстраивать Лилит в день рождения. Ну, так, что?
Кейт закатывает глаза.
О проекте
О подписке