– Сердце не бьется, – сказала мама, распрямляясь.
Я открыла рот, не зная, что сказать. Вдруг с грохотом распахнулась дверь. Мы с мамой прижались друг к другу. В дверном проеме стояла Милли.
– Вам не кажется, что и меня надо ввести в курс дела? – сказала она и, подобрав свою длинную юбку, выбралась на палубу.
Мы с мамой переглянулись.
– Я ощущаю в ваших аурах некое… смятение.
– Милли, сейчас не время, – сказала мама. – Нам надо кое-что уладить. С мистером Бистоном произошел несчастный случай. Кажется, он умер. – Она зажала рот ладонью.
Милли, на каждом шагу поскальзываясь на мокрой палубе, подошла к нам.
– Дайте-ка взглянуть.
Она опустилась на колени рядом со смотрителем, расстегнула его куртку и задрала фланелевую рубаху. Под ней оказался странный жилет, плотный и объемистый. Я вздрогнула, увидев на кармашке вышитый трезубец Нептуна.
– Бронежилет? – пробормотала Милли. – О, вечный космос, зачем он ему?
Я промолчала.
– Вот тебе и ответ, Мэри. – Милли повернулась к маме. – Через эту штуку ты не услышала бы даже тарахтенье гусеничного трактора.
Лодка накренилась, и я, проехавшись по палубе, стукнулась о скамейку.
– Держи румпель, Эмили! – приказала Милли, внезапно беря командование на себя.
Я схватилась за румпель, но это мало помогло. Лодка беспомощно болталась на волнах. Милли приподняла мистера Бистона, расстегнула жилет и прижалась ухом к его груди. Мама подошла ко мне и взяла за руку. Мы напряженно ждали.
– С ним все в полном порядке, – вынесла вердикт Милли.
– Хвала небесам! – Мама порывисто обняла меня. – Я бы никогда не простила себе, если бы…
– Хорошо бы ему чакры прочистить, – продолжила Милли. – Пара-тройка сеансов рефлексотерапии – и все как рукой снимет.
Она стянула со смотрителя ботинки с носками, села рядом, сложила руки на своей пышной груди, закрыла глаза и глубоко задышала. Потом приподняла его правую ногу и принялась массировать. Нога дернулась. Милли продолжила разминать стопу. Мистер Бистон опять дернулся, дрыгнул ногой. Потом заелозил, точно уж на сковородке, и вдруг захихикал. После чего захохотал в голос.
– Ой, хватит, хватит уже! – завопил он, вскакивая.
– Рефлексотерапия никогда не подводит, – резюмировала Милли, встала, вытерла руки о подол юбки и направилась к двери. – Пойду передохну чуток. Массаж буквально высасывает мою энергию ци.
– Слава богу, с вами все в порядке. – Мама кинулась к мистеру Бистону.
– Просто царапина. Ничего страшного не произошло. – Он запахнул свою куртку и покосился на меня, на его скуле багровел желвак.
– Ничего страшного? – Я вцепилась в румпель. – Вы так думаете?
– Эмили, не начинай! – одернула меня мама. – Ну чего ты прицепилась к бедняге?
– Чего я прицепилась? Хм, с чего же начать? – Я взглянула ему прямо в глаза. – Может, с того, что он стирает тебе память со дня моего рождения? Или с того, что он за нами шпионит?
Мама, казалось, утратила дар речи, а потом расхохоталась.
– Ой, Эмили! Никогда не слышала большей чепу…
– Это правда, – произнес мистер Бистон, не отводя глаз. – Она говорит правду.
– Что-что? – Мама одной рукой обхватила мачту, а другую прижала к сердцу.
– Все кончено, Мэри. Я устал притворяться. Да и к чему теперь?
– О чем вы? – Мама переводила взгляд с меня на смотрителя и обратно.
Что ж, пусть он сам объяснит.
Мистер Бистон присел на скамейку.
– Я делал это ради твоего блага. Твоего и твоей дочери, – сказал он, держась рукой за голову. Его всклокоченные волосы слиплись от крови, пота и морской воды.
– Что именно вы делали ради моего блага? – жестко спросила мама.
– Два мира… – пробормотал он глухо, почти уронив голову на колени. – Им не сойтись вместе. Ничего не выйдет, – добавил смотритель шепотом, склоняясь все ниже. – Ты не одна, кто растет без отца, Эмили. Мой тоже испарился аккурат в день моего рождения. Как и все они, рыбаки… Это же так здорово – завести необычную подружку, верно? Соблазнить прекрасную сирену. Будет что рассказать приятелям.
По его щеке сползла слеза и упала на палубу. Он порывисто утерся.
– Но совсем другое дело, когда у твоего собственного ребенка вдруг отрастает хвост. Кому это нужно, да?
– Что вы такое болтаете? – напряженным голосом спросила мама, продолжая обнимать мачту.
Море вздымалось и опускалось, катя пенные валы, парус беспомощно хлопал на ветру.
– Люди и морской народ не могут жить вместе. Ничего путного из этого не выходит, одна боль. – Мистер Бистон наконец поднял лицо. – Вот от чего я пытался вас уберечь. От того, что испытал сам.
Очередная волна с силой ударила в борт. Холодный ветер щипал мне щеки.
– Говорила же тебе, что никакой он не друг, – прошипела я, сжимая румпель.
– Дружба? – презрительно рявкнул мистер Бистон. – Преданность царю – вот то единственное, что имеет значение. Верность Нептуну и делу защиты своего народа. Вот ради чего я живу. – Смотритель прижал кулак к груди, но, взглянув на маму, разжал ладонь. – Что вам сказать… – Он сник. – То есть, понимаете, я никогда не хотел… – Его голос утих, подбородок вновь упал на грудь.
Мама выглядела так, будто это ее ударило по голове. Лицо стало белым, как парус, а тело напряглось, как струна.
– А ведь я часто задавалась вопросом, откуда ни с того ни с сего взялся новый смотритель, – проговорила она. – И никто не знал, куда подевался старина Бернард. Просто в один прекрасный день на маяке объявились вы. И еще кое-что. Я особо об этом не раздумывала, но вы никогда не звали меня в гости. Ни разу за двенадцать лет. А вот Бернард частенько приглашал меня на маяк, и мы любовались сверху окрестностями в бинокли и телескопы. Тогда как вы, якобы мой друг, захлопывали дверь у меня перед носом. Подумать только, а я еще вас жалела!
Море разгулялось, лодка подпрыгивала вверх-вниз, мама положила ладонь на мою руку, и мы вместе попытались держать румпель.
– Он видел тебя лишь однажды, – прозвучал в темноте мамин голос, – на Радужных камнях. Держал на руках у самой кромки воды. Я не позволила ему взять тебя в глубину. Зря, наверное… – Она умолкла, взглянув на меня, ветер трепал ее волосы. – А я потеряла двенадцать лет.
Я закусила губу, чувствуя привкус соленой воды.
– Они оказались скрыты от моего собственного сознания, как и все остальное. – Она выпрямилась и медленно приблизилась к мистеру Бистону. – Вы украли у меня мою жизнь, – гневно бросила она. – Вы – вор! Грязный, отвратительный, коварный вор!
– Эй, погодите! – завопил смотритель. – Я был еще добр к вам. Я за вами присматривал. Вы даже представить не можете, что они хотели с вами сделать!
– Все равно вы не имели права. – Мама взмахнула рукой, из глаз ее полились слезы. – Он был моим мужем. А вы кем себя вообразили?
– А как вы думаете? Я именно тот, за кого себя выдаю. Я – Чарльз… – Он осекся, покосился на маму, потом вздохнул и вдруг, выпятив подбородок, гордо взглянул на горизонт ясным взором. – Я – Чарльз Ластоправ Бистон, советник Нептуна. И я двенадцать лет достойно и преданно исполнял свой долг.
– Как же вы смели все эти годы притворяться моим другом? – спросила мама.
– Постойте! Я был… то есть я и сейчас ваш друг. Ведь мне небезразлична ваша судьба. Все делалось ради вашего блага. Необходимо было положить конец этим нездоровым отношениям. Неэтичным, неестественным, опасным, в конце концов. Неужели вы не понимаете?
Мама помолчала, а потом фурией налетела на смотрителя, замолотив кулаками по его груди:
– Я вижу лишь тварь! Презренного червя! – вопила она.
Мистер Бистон попятился. Она кинулась к нему, зацепилась за валявшийся на палубе спасательный круг и чуть не свалилась, но в последний момент схватилась за канат, привязанный к мачте. Раздался звук разрываемой парусины, и канат, которым гик крепился к парусу, остался в руках мамы. Мы трое с ужасом увидели, как уплывает прочь деревянный шест. Парус забился на ветру, еще более бесполезный, чем прежде.
Ну все. Приплыли.
Я изо всех сил сжала румпель. Лодка опять резко накренилась, усилившиеся волны захлестывали палубу.
– Надо что-то делать, – дрожащим голосом сказала я.
– Сейчас все исправлю, – решительно отозвался мистер Бистон, в его глазах светилось холодное спокойствие.
И он двинулся к двери, держась за ограждения, чтобы не упасть с раскачивающейся лодки.
– Мам, что же нам делать? – спросила я, глядя на перекатывающиеся по палубе валы.
Мама не ответила. Она острым взглядом провожала мистера Бистона.
– Забудь о нем! – крикнула я. – Нам надо что-то придумать, иначе мы никогда не вернемся домой! И никогда не увидим Джейка.
– Ох, Эмили, неужели ты думаешь, что мы действительно найдем…
– Я знаю, где он! Мы сможем! Мы уже совсем рядом!
– Да, наверное, ты права. – Мама перевела взгляд на меня.
Она подняла крышку скамьи и, порывшись среди брезентовых шлангов и ножных насосов, достала два спасательных жилета и бросила мне один, из которого я давно выросла.
– Надень!
– Мам, мне он не нужен.
– Ну, на всякий пожарный… – Мама осеклась и уставилась на мои ноги. – С ума сойти! Так ты… действительно…
– Хочешь сказать, что даже не подозревала? – спросила я.
– Откуда? – Она покачала головой. – Может быть, где-то в глубине души…
Огромная волна обрушилась на палубу, унося с собой остаток ее фразы и окатив нас с головы до ног.
– Мам, мне страшно! – завопила я, кое-как утирая лицо. – Мы слишком далеко от берега, даже для меня. Боюсь, нам конец.
Лодка угрожающе накренилась. Я упала и покатилась по палубе. В последний миг схватилась за леер, пытаясь удержаться. И вдруг заметила мелькнувший в волнах силуэт. Плавник! Ну вот и все. Сейчас лодка перевернется, и нас сожрут акулы.
Мама никогда не была религиозна и всегда учила меня думать собственной головой. Так что до этой минуты я ни разу в жизни не молилась. А тут я сложила ладони, закрыла глаза и зашептала слова, не особенно вдумываясь в то, что говорю.
Мои губы беззвучно шевелились, повторяя всплывающие в памяти слова молитв, когда-то вполуха услышанных на общественных собраниях. Эх, надо было тогда прислушиваться внимательней. «Да будет воля твоя и на земле, как на небе…» Что же будет? Что с нами будет?
– Эмили! – Мама дернула меня за руку.
– Не сейчас, мам, – отмахнулась я от нее.
– Взгляни-ка туда, – не отставала она.
Я раздвинула пальцы шире и приоткрыла один глаз. Разглядеть что-то было непросто, лодку швыряло вверх-вниз. Голова закружилась, и я схватилась за леер. И тут услышала, как кто-то зовет меня по имени! Покосилась на маму, хотя умом понимала, что это не она. Не отпуская ограждения, она свободной рукой показала куда-то в накатывающие пенные валы.
– Эмили! – вновь послышался голос, а затем в волнах мелькнула знакомая головка.
Шона! Она улыбалась и махала мне.
– Ты откуда здесь взялась? – заорала я.
– Сегодня же понедельник. Не найдя тебя на камнях, я отправилась на поиски.
– Ох, Шона! Извини!
– Ты не явилась, и у меня возникло странное чувство, что ты могла выкинуть что-нибудь в подобном роде!
– Я все только испортила, – ответила я, и у меня перехватило дыхание. – Мы никогда туда не доберемся.
– Не отчаивайся! Брось мне конец каната, посмотрим, что я смогу сделать.
– Но лодка весит, наверное, целую тонну!
– В воде она не такая тяжелая. Надо только грамотно вращать хвостом, как винтом. Мы на физкультуре проходили.
– Неужели у тебя получится?
– Давай попробуем и узнаем.
– Ну ладно, – с сомнением сказала я.
Шона исчезла, только хвост мелькнул. Хвост! Ну конечно! Никакие это были не акулы!
Я прошла на нос, отвязала канат и бросила конец за борт. Подошла мама. Я старалась не смотреть ей в глаза, но кожей чувствовала ее взгляд.
– Ну что еще? – спросила я, не оборачиваясь.
– Это твоя… подруга? – осторожно поинтересовалась она.
– Угу.
– Похоже, мне многое придется наверстать, да, солнышко? – Мама вздохнула.
– Ты считаешь меня уродкой? – спросила я, продолжая смотреть вперед.
– Уродкой?! – Она взяла меня за руку. – Доченька, я горжусь тобой!
И, продолжая сжимать мою ладонь, мама обняла меня. Волны, кстати, немного утихли, я уткнулась в мамино плечо, мокрое, холодное, но такое родное. Несколько минут мы молчали, глядя, как Шона тащит нас к тюрьме, где томится Джейк. Вдруг мы переглянулись – нам в голову пришла одна и та же мысль: куда делся мистер Бистон?
– Спрятался, небось, от стыда, – предположила мама.
– Лучше все-таки проверить.
– Схожу посмотрю.
– Я с тобой, мам!
Она не стала спорить, и мы направились к двери, то и дело поскальзываясь на мокрой палубе. Я заглянула в салон. Мистер Бистон стоял у настежь распахнутого иллюминатора спиной к нам. В руке у него была витая раковина.
– Зачем ему эта ракушка? – прошептала мама.
Как бы в ответ мистер Бистон поднес ее к губам.
– Похоже, он по ней разговаривает, – шепнула я, глядя, как смотритель что-то тихо бормочет в раковину. – Ты что-нибудь слышишь?
Мама покачала головой.
– Стой здесь, – приказала она. – Спрячься за дверью, чтобы он тебя не увидел. Я сейчас.
– Что ты хочешь сделать? – спросила я, но она уже поднялась на палубу.
Я скорчилась в уголке и стала ждать ее возвращения. Минуты через две она появилась с большой рыболовной сетью.
– Зачем нам…
Но мама приложила палец к губам и осторожно прокралась внутрь салона, кивнув мне, чтобы я следовала за ней. Мистер Бистон продолжал монотонно бубнить в раковину, высунувшись в иллюминатор. Мы шаг за шагом, на цыпочках подбирались к нему. Подойдя почти вплотную, мама протянула мне край сети, скомандовав одними губами:
– Три… два…
Когда она произнесла «один», мы набросили сеть на мистера Бистона.
– Что за… – Смотритель выронил свою ракушку и повалился на стул.
– Скорей! Заматывай! – крикнула мне мама.
Я начала бегать вокруг стула, не выпуская сети из рук. Мистер Бистон яростно сопротивлялся, но мы все же опутали его сетью. Так собака опутывает поводком твои ноги, бегая вокруг. Даже еще крепче.
Мама схватила мистера Бистона за ноги и приподняла их.
– Давай, Эмили! – сказала она, едва удерживая брыкающегося смотрителя.
Я замотала сетью и ноги. К счастью, сеть оказалась довольно длинной, так что я смогла сделать еще несколько витков, понадежнее приматывая мистера Бистона к стулу. После чего мама связала концы сети. Мы выпрямились, любуясь своей работой.
– Вам это так с рук не сойдет! – вопил смотритель, дергаясь, однако все, что ему удавалось, – это подпрыгивать на стуле.
– На вашем месте я бы сидела спокойно, – раздался вдруг знакомый голос.
Мы обернулись и увидели Милли, которая благополучно проспала на диване всю битву. Встав в центр салона, она величественно воздела руки, будто ожидая гласа с небес.
– Однажды я тоже вот так качалась, качалась на стуле, да и упала прямо на спину. Пришлось полгода ходить к мануальному терапевту, а дерут они, скажу я вам, совершенно немилосердно, – провозгласив все это, Милли направилась на камбуз. – Кто будет «эрл грей»? – донеслось из коридора. – Лично у меня в горле пересохло.
О проекте
О подписке