Глава 8

– Именно, госпожа Глория, – холодно отчеканил дракон, глядя на меня своими серыми омутами.

Вертикальные зрачки завораживали, особенно когда начинали пульсировать и менять форму. Словно откликаясь, моя новая татуировка вторила ему, начиная легонько жечь запястье.

Не знаю, так ли должно быть, но даже незримый ветер сильнее играл на коже, заставляя линии плавно двигаться.

Я подняла полный возмущения взгляд на мужчину, пытаясь подобрать слова поприличнее. Этот «истинный» меня раздражал, поднимал в душе спящие до сих пор чувства. Я не могла сказать, что предвзято отношусь к людям или встречаю по внешнему виду, совсем нет. Просто бывали моменты, когда с первого взгляда ясно – перед тобой ненадёжный тип.

– Мне нужно лишь узаконить нашу метку, раз уж Создатель поставил её, – голосом моего новоиспечённого жениха можно было заморозить, а взглядом убить. – И при этом не следует рассчитывать, что я воспылаю любовью или же проникнусь чувствами к такой, как вы. Это просто брак, договорной брак и ничего более.

– Ясно, – процедила я, мечтая выцарапать ему глаза.

Он говорил таким тоном, будто я пела дифирамбы и навязывала себя. Самодовольный ящер, уверовавший в свою неотразимость. Пусть и харизматичный, особенно его улыбочка, но это не повод задирать нос. Видала я и покрасивее, у нас по телевизору таких актёров показывали – залюбуешься, во сто крат лучше него.

– А е-если я откажусь? – протянула я, даже забывая заикаться.

– Вашего мнения никто не спрашивал, – отрезал этот… ящер. Он смерил меня взглядом, задерживаясь на неказистом платье служанки, и насмешливо добавил: – Неужели вам по вкусу драить стойла?

– Прекрати, Глория! – резко и противно взвизгнула молчавшая до этого времени сестричка. – Ты выставляешь нас в дурном свете!

– Виолетта права, – поддержал крикливую дочурку отец. Он хмуро посмотрел в мою сторону, насупив кустистые брови, и сказал: – Ступай к себе. Мы обсудим с Его Милостью, лордом Рейдолиром, брачный договор, а после я вызову тебя для согласования деталей. Госпожа Брунхильда, проводите мою дочь.

Меня быстро выпроводили из столовой, даже не дав поесть. Экономка на протяжении всего обратного пути не произнесла ни слова и не пыталась меня зацепить. Возможно, увиденное и услышанное поразило её настолько, что дамочка решила не испытывать судьбу. Это к лучшему, определённо к лучшему.

Сидя на своей жёсткой кровати, обняв колени руками, я размышляла. Глория подозрительно затихла, и это несколько пугало. Я ждала хоть каких-то эмоций, слов, а их не было. Казалось, я осталась в одиночестве и без вредной соседки. Рассматривая стену перед глазами, задумчиво кусала нижнюю губу.

Я хотела сбежать. Увидев высокие стены и довольно обширную территорию, у меня возникли сомнения в побеге. Здесь и стражников, наверное, хватало, раз замок принадлежал лорду. Плюс у меня совершенно не было финансов, я даже не знала, чем пользуются местные жители. Выживать без гроша в кармане, да ещё во времена махрового патриархата и повышенной преступности – дело, заранее обречённое на провал. Меня либо убьют, либо изнасилуют, либо всё вместе. Ничего из этого не прельщало.

В таком свете брак по договору казался довольно неплохим вариантом. А что? Деньгами обеспечит, пусть и небольшими, крышу над головой тоже даст. И раз его интересует лишь наличие законной метки – не станет лезть в мою жизнь. Идеально. Подобный брак всегда можно обернуть во взаимовыгодные партнёрские отношения, деловые, так сказать.

На этом моменте я слишком сильно укусила губу, и во рту появился привкус крови. Боль резко вспыхнула, а после схлынула без следа. Это пробудило мою соседку, которая взвизгнула и спросила:

«Чт-то с-случилось? П-почему во рту п-привкус к-крови?»

– Не кричи, пропажа, всего лишь прикусила губу, – успокоила я паникёршу, что наматывала круги внутри сознания. Раздался облегчённый вздох. – Лучше скажи, что ты думаешь по поводу всего разговора в столовой? – спросила я, пока соседушка вновь не спряталась.

«Х-хорошая идея, – быстро ответила Глория и добавила: – У н-нашего и-истинного голос п-приятный…».

– Меня голос и его внешность не волнуют, – резко оборвала я мечтательные нотки в голосе Глории. – Лучше скажи, брачные договоры слишком строги у вас?

«Н-не знаю, – слегка обиженно произнесла девушка, – м-многие а-ристократы их з-заключают».

– Понятно, – задумчиво пробормотала я. Значит, это не редкость и в целом пользуется спросом. Не думаю, что сделаю себе хуже, согласившись. Это позволит сбежать из этого прогнившего места без потерь, ещё и парочку бонусов докинет. Чисто деловые отношения, главное, чтобы этот ящер не начал права слишком сильно качать. Моя душенька не выдержит, если этот Рей… как его там… Будет настаивать на исполнении супружеского долга.

Предавалась размышлениям я долго, часа два. Позже за мной явилась незнакомая служанка и повела уже знакомой дорогой в главное крыло замка. День постепенно подходил к концу, становилось прохладнее, и ветер всё сильнее трепал крона золотых деревьев. Я вздрагивала, когда очередной порыв холодного воздуха забирался под тонкое платье.

Лишь зайдя в холл, я смогла чуточку согреть озябшие руки. В этот раз меня вели по правому коридору, через десятки поворотов и даже лестниц. Мы миновали небольшую картинную галерею – место, увешанное портретами предков, и добрались до роскошной двери из тёмного дерева.

Служанка коротко постучала, и, услышав одобрительный голос лорда, открыла двери. Те со скрипом поддались под женскими руками, медленно открывая проход в кабинет. Первым в глаза бросилось обилие книжных шкафов, заставленных толстыми рукописями. Разноцветные корешки так и манили, однако пришлось пройти мимо и встать перед витражным окном. Прямо возле него стоял рабочий стол, с кипами бумаг и статуэтками из серебра. А за столом, едва помещаясь в стул, сидел папаша Глории.

Вблизи он напомнил жабу, только без бородавок и пятен. Его даже нельзя было назвать упитанным, нет, скорее просто жирным. Лысая макушка блестела в свете заходящего солнца, а капли пота так и скатывали по морщинистому лбу. Возраст понять было невозможно, но явно не четыре десятка лет прожил.

И что только нашла в нём мать Глории? Не думаю, что в молодости он был писаным красавцем. Может, – я ужаснулась пришедшей догадке, – он силой взял её? Не удивлюсь, если это правда. Махровое средневековье, чтоб меня.

– Здравствуй, дочка, – последнее слово жирдяй выплюнул, от пренебрежения так и хотелось скривиться.

– З-здравствуй, папенька, – произнесла я, криво улыбаясь.

Папаша побагровел, покрываясь некрасивыми пятнами. А чего ты ожидал? Скромно потупленных глаз, или же слёз с мольбами? Не бывать этому, по крайней мере, когда я руковожу телом.

Глория предпочла спрятаться в глубине сознания, отдавая ситуацию в мои ручки. Ну что, время обсудить брачный договор. Главное, прочитать мелкий шрифт.

Глава 9

Я подошла к столу и заняла пустующее место напротив папаши. Он скривился, как от зубной боли. Чего это? Неужто прихватило что-то, глядя на взрослую дочь в потасканной одежде горничной? Да быть такого не могло, слишком уж толстокожий мужик. Он молча бросил мне исписанные листы бумаги, белой и плотной, почти современной. Я тупо уставилась в ровные ряды завитков, стараясь рассмотреть в них буквы.

– Чего пялишься, как корова в стену? – едко бросил папаша, хмурясь. – Ты же обучалась вместе с Виолеттой, пару лет, так точно.

«Это было очень давно, – тихо прошелестел голос Глории, где-то внутри меня. – Многое уже и не вспомню».

«А раньше сказать не могла?» – зло мысленно прокричала, сжимая пальцами листы.

Меж моих бровей пролегла некрасивая складка. Сдвинув брови к переносице, постаралась выудить из тела позабытые знания. Спустя несколько мучительных минут линии и вензеля начали перестраиваться в знакомые буквы. Возможно, это было просто иллюзией, созданной для моего понимания незнакомой письменности. Однако дело сдвинулось с мёртвой точки, и я начала бегло понимать смысл договора.

– Что значит: нельзя превышать свои полномочия? – хмуро спросила я, подняв взгляд от очередного пункта.

В целом, пока там не было ничего сверхъестественного. Измены под запретом, перечисление обязанностей и прав, как супруги дракона. Причём перевес был в пользу обязанностей, которых оказалось невероятно много. Я успела прочесть примерно половину пунктов, прежде чем зависла над особо интересным.

– Ну-у, ты не имеешь права наказывать слуг или подчинённых лорда Рейдолира, – чуть запнувшись, произнёс папаша.

– Это ещё как? А если меня не будут они устраивать, или же совершат проступок? – изумлённо спросила, пытаясь переварить эту новость.

– Просто сообщай лорду, он сам разберётся, – отмахнулся мужчина передо мной, нетерпеливо ёрзая на скрипящем кресле.

– А вот это? Почему я не могу встречать гостей-драконов? – ткнула в следующий пункт в договоре.

– Ты человек, ещё и без сильной магии, – пренебрежительно бросил папаша и добавил: – Я бы тоже не хотел позориться с такой женой.

Прекрасно. Просто чудесно, ну и пусть сам развлекает своих ящериц крылатых. Я быстро дочитала до самого конца, больше не найдя ничего стоящего внимания. Уже собираясь поставить отпечаток кровью, успела выхватить очень мелкую надпись. Она едва различалась в десятке других, более крупных, и мне даже пришлось поднести лист ближе к глазам.

«В случае слабого потомства или отсутствии оного в течение пяти лет, леди Глория Эдельвейс высылается в монастырь на горе Крисстал».

Меня пробрала злость. То, с каким пренебрежением ко мне относился папаша Глории, не удивляло. Но я никак не ожидала встретить столь дикую приписку в официальном документе. Потомство? Не дети, не наследники, а потомство?! Да как этот ящер смеет так относиться ко мне?! Ещё немного, и я бы просто разорвала этот жалкий договор. Пальцы добела сжались на листах, комкая бумагу. Сердце бешено забилось в груди, а в ушах зазвенели осколки моего терпения. Попав в этот мир, я думала, смогу смириться с классовым неравенством и ксенофобией со стороны драконов. Однако даже представить не могла, что их презрение к людям доходило до такой степени.

«Тихо. Успокойся. Медленно выдохни, Вика, – здравый смысл продирался сквозь обуревавшую меня злость, пытаясь остудить голову. Я тихо выдохнула, сквозь стиснутые зубы. – Тихо. Так даже лучше, подумай. Ты не собираешься рожать от этого дракона, просто пережди пять лет и поднакопи деньги. Сбежать по дороге в неизвестный храм – это ведь легче, чем сейчас оборвать всё и остаться у разбитого корыта».

Поскрипывая зубами, резко проткнула палец специальным стилусом, которым мне протягивал папаша. На кончике пальца набухла капелька крови, которую я тут же перенесла на бумагу. Листы вспыхнули ярким светом, от которого защипало глаза, а после кровь превратилась в чернила. Вот и всё, договор подписан, и мне прямая дорога к алтарю. Надеюсь, он всё же не жертвенный. Папаша облегчённо вздохнул и расслабился, расплываясь кляксой в своём кресле.

Он поднял на меня полный превосходства взгляд и произнёс:

– Молодец, послужила хорошую службу. Не зря мы тебя столько лет растили, хотя толку от Виолетты было бы гораздо больше в роли жены дракона…

– Так вы, отец, – я практически выплюнула последнее слово, – меня только ради наживы столько лет терпели?

– А как иначе? Сгодилась бы в содержанки кому, – потёр свои подбородки этот жирдяй, – или в качестве залога отдал кому-нибудь. В последнее время мне жутко не везёт в игральном доме, так что откупные за тебя ой как пригодятся.

– Вы ужасны, – не сдержавшись, прошептала я.

Какая же ужасная судьба ждала бедняжку Глорию, не попались на её пути я. Этот сохатый собирался отдать дочь за долги, несмотря на родственную кровь. Будь я отдельно от Глории, обняла бы бедняжку изо всех сил. Я думала, сложно представить жизнь хуже той, что у неё была до этого. Как же я ошибалась.

– Я могу идти? – глухо спросила, борясь с желанием выцарапать папаше глаза.

– Ступай, к тебе отправят служанку, чтобы подготовить к свадьбе, – небрежно ответил жирдяй, полностью утратив ко мне интерес.

Я круто развернулась и вылетела из кабинета. Ненавижу эту семейку! Мерзкие создания, с большим самомнением и ворохом грехов!