Chapter

IV

Где-то в глубине души я отчетливо понимала почему мне сегодня захотелось замаскировать свои синяки под глазами, чтобы выглядеть хоть каплю свежее. Конечно, все дело в Бернарде. Я решила еще раз попробовать это имя на вкус и несколько раз произнесла вслух разными интонациями. Глупо. Но мне нравилось его звучание. И то, что он мотивирует меня идти на учебу не в виде зомби тоже добавляет ему баллов.

Признаю, что-то внутри меня он зацепил. Весь его образ (который скорее всего я надумала своим воображением) подтверждал, что это совсем не тот парень, он непростительно далек от того идеала в моих представлениях, но нельзя отрицать, что Бернард заинтриговал меня. Низкий голос, дымчатые глаза, запах – все действовало на меня настолько гипнотически, что даже немного пугало.

Я всегда старалась узнать человека поближе, его мысли, идеи, и только потом делала о нем выводы. Поэтому было втройне странно, что новенький за один диалог (который я пыталась стереть из памяти) так быстро и надежно забрался в мою голову.

Опоздания сегодня удалось избежать, а подготовленные домашние задания предвещали плодотворный учебный день. Я решила использовать тактику под номером два – игнорирование проблемы. Может, если я пару дней постараюсь вести себя как обычно, окунуться в рутину, все вернется на круги своя, кошмары уйдут, и я высплюсь.

«У нее был план, и она его придерживалась» – проносилось в мыслях, когда новый знакомый вальяжно уселся на место Энн рядом со мной. Я почувствовала изменения в окружающем мире, как только он зашел в аудиторию, теперь же, находясь совсем рядом я физически ощущала, что он снова притягивал взгляды окружающих, точно изменяя магнитные поля вокруг. И я не могла решить хочу ли погружаться в этот водоворот.

– Привет, Бернард, прости, но это место я заняла для подруги. Мы всегда сидим на практической психологии вместе. – Он улыбнулся.

– Доброе утро, Софи. – Видно было, что он что-то задумал, так как бесята в его глазах разводили ритуальный костер. – Профессор Вуд попросил всех разделиться на пары для представления методик, и я решил, что с одной из лучших учениц у меня будет больше шансов влиться и понять предмет.

Диагноз подтвержден – типичный bad boy. Эта наглая лесть, конечно, подбросила дров для растопки моего ледяного сердечка, но молчать мне не хотелось.

Как только я собралась с саркастическими мыслями, в двери показались Энн и Сэм. Их улыбки сменились ошарашенными взглядами. Минутный ступор, и они прошли в глубь аудитории, вдвоем занимая дальние места.

«Я не знаю, как это вышло» – проговорила я одними губами, обращаясь к подруге и глазами указывая на соседа. Энн растерянно кивнула, и они увлеченно начали перешептываться с Сэмом.

– О, я не ошибся насчет прилежной ученицы, даже домашнее задание подготовлено. Значит… – Договорить он не успел, так как я уже выхватила свою тетрадь из его рук.

«Что он себе позволяет?» – Кажется, мой рассерженный вид его только позабавил.

– Выражения «личное пространство» и «чужое имущество» тебе о чем-нибудь говорят? – Я не обращала внимания на его ухмылку.

Терпеть не могу наглых невоспитанных людей. Все утренние дифирамбы о нем полетели в мусорное ведро.

Очевидно, он ждал, как я дальше буду реагировать на его выходку. Да, ничего криминального в его поступке нет, это я понимала, но моя эмоциональная нестабильность, нехватка сна и то, что мы знакомы (слишком громкое слово) два дня – все эти критерии выключили рациональную Софию в этот момент. Я собрала вещи, которые уже успела расположить на столе, встала в поисках другого места и…

– Вы хотите начать первой? Смело, – услышала я картавый голос профессора Вуда. – Простите, как вас… Александра? – Кто-то справа прыснул от смеха.

– София. София Торнтон. – Моя карма просто не выдержала того, что я сегодня не опоздала, не забыла что-нибудь дома и даже ни разу не споткнулась по пути в университет, поэтому воздает мне по всем заслугам сейчас.

Я пробыла Александрой прошлые полгода, преподавателю никак не удавалось запомнить мое имя, при этом он помнил все мои работы наизусть. И хоть на потоке, да и во всем университете таких Александр у него должно быть немалое кол-во, но такой казус сложился только со мной. Отвечать по его предмету первым равно выходить на расстрел.

– А, точно, София, это ведь вы написали то низкокачественное эссе по девиациям.

«Бинго!»

На самом деле я из кожи вон лезла, чтобы загладить свои ошибки и переплюнуть их отличными работами. Мне нравилась учеба и будущая профессия, они подстегивали мой интерес к предметам и научным исследованиям, а запредельный уровень ответственности требовал от меня большего старания.

Отступать уже некуда, вряд ли будет еще хуже, я все-таки готовилась, а вот мой сосед…

– Профессор Вуд, я готова представить теоретическую часть, касающуюся выбранной нами методики, а практическую продемонстрирует мой партнер Бернард. Мы готовились вдвоем.

– Прекрасно, кафедра ждет вас. – Не обращая внимания на наглого соседа, я прошагала в начало аудитории. Бернард встал рядом, но я избегала смотреть на него. Маленькая подлая победа подпитала мою уверенность настолько, что мне даже не понадобились конспекты для презентации. Последнее предложение, и слово переходит напарнику.

Понимая, что ему уже некуда деться, я перевела взгляд на него. Он не выглядел злым или растерявшимся, парень изучающе смотрел на меня.

Я потратила миллионы часов, чтобы добиться от профессора Вуда хотя бы капли одобрения, Бернарду же потребовались несколько минут, чтобы его поразить. Лаконично подстроившись под мое выступление, новенький раскрыл все пункты, ответил на каверзные вопросы преподавателя, занял его философской беседой и чуть не сорвал шквал аплодисментов, поспорив с профессором, но, кажется, тот был только рад.

В поисках поддержки я посмотрела в сторону Сэма и Энн, вот только они были заняты подготовкой своего доклада и что-то быстро записывали. Я мельком рассматривала лица всех одногруппников, когда мое внимание привлек какой-то отблеск за окном. Что-то яркое пульсировало, притягивало меня.

Засмотревшись туда, я пропустила вопрос, и ничего не оставалось, кроме как ответить, что мне нечего добавить к рассказу Бернарда. Вряд ли профессора это удовлетворило, но мы были свободны. Сияние за окном пропало.

– Мстительная, – прошептал новенький, возвращаясь за парту. Я улыбалась.

***

Первая часть пары подошла к концу. Так как мой «напарник» вел себя прилично, я решила не повторять попытку пересесть на новое место.

Друзья продолжали готовиться и записывать конспект, а мне оставалось маячить перед ними, изредка вставляя комментарии по теме их задания.

Наигранно громкий смех прервал наши рассуждения. Энн наклонилась, выглядывая из-за меня.

– Это Кэти, – оценила обстановку подруга, – очень старается переманить твоего поклонника.

– Он – не мой поклонник.

– Отлично, потому что он ведется и сам с ней заигрывает. – Энн вернулась к записям.

Снова смех, они о чем-то переговариваются, но слов не слышно. И вообще, разве мне до этого есть дело?

Бороться с внутренним любопытством невозможно и, возвращаясь к своему месту, я все же посмотрела в их сторону. Рыжие кудряшки Кэтрин Харпер подпрыгивали в такт ее смеха, его рука по-хозяйски заправляла несколько прядей ей за ухо, но взгляд Бернарда был направлен на меня. Эту игру я принимать отказалась, выразив невероятную заинтересованность пустыми карманами в сумке. Щеки горели.

Оставшуюся часть пары сосед не отсвечивал, что-то записывая себе в ежедневник. Энн и Сэм повезло попасть к кафедре, когда профессор Вуд изрядно устал, поэтому отпустил их без дополнительных вопросов. После звонка наше трио воссоединилось, и до конца учебного дня мы не разлучались.

Бернард продолжал впечатлять преподавателей, быстро находил к ним подход, блестяще справлялся с заданиями и идеально подбирал моменты для своих ремарок.

Я мысленно убеждала себя, что новенький не заслуживает такой порции внимания от меня, но украдкой все равно бросала взгляд в его сторону. Думаю, это временное явление, гормоны или что-то подобное.

Прошедшая неделя показала, что моя тактика не работает, здоровый сон покинул меня. Тьма, странные видения, блики проникли в мою жизнь, отчего тревожность зашкаливала. Дыхательные практики помогали днем, но ночью я не могла выбраться из этого состояния.

В университете чувствовала себя лучше, друзья разбавляли мои черные мысли смехом и улыбками. Новый знакомый изучал меня издалека. После той пары у профессора Вуда мы перекинулись от силы парой фраз за все время, но его прожигающий взгляд я чувствовала на себе постоянно. Чтобы не отставать от него, делала то же самое. А что? На него очень даже приятно смотреть.

Сегодня к остановке я направлялась одна, у Сэма теперь дополнительные тренировки, а Энн опять упорхнула решать свои многочисленные дела. Солнце показалось из-за туч, чем преобразило небо в идиллический пейзаж. Осенний воздух был пропитан теплотой, и даже ветер приятно обдувал лицо и перекатывался сквозь пальцы.

Наслаждаясь прекрасным днем, я внезапно ощутила чьи-то руки у себя на талии, и резкий рывок вытянул меня из-под колес машины. Паника на секунды охватила меня, пульс взметнулся, и, вторя ему, огромное кольцо передо мной пылало светом.

Chapter

V

– Софи, ты слышишь меня? – различила я голос рядом с ухом.

Руки отпустили меня, а затем тень заслонила собой этот пылающий свет.

– Софи? – я смотрела на Бернарда, а затем увидела улицу, дома, дорогу.

Никакого кольца не было, остановки тоже, а я опять оказалась совершенно не в том месте, куда направлялась. Прохожий вдалеке что-то прокричал лихачу, и я постепенно возвращала ясность в голове.

– Да, я в порядке. – Пауза. Еще раз осмотрелась, подмечая, что галлюцинации больше меня не преследуют, вокруг только незнакомый двор, проезжая часть и спаситель. – Спасибо.

Напрягать память, прокручивать свой маршрут не помогало – все, как в тот раз, просто прыжок во времени и пространстве или попросту бред сумасшедшей.

– Выглядишь растерянной. Ходила и думала одновременно?

– Ты не видел ничего необычного? – Обращать внимание на его подколки было сейчас последним, что меня волновало.

– Только то, что ты собиралась прыгнуть прямо на капот той машины, а, в остальном, все более чем стандартно. Что произошло?

Хотелось бы и мне это понять. Далеко от университета я уйти не успела, да и закончить свой путь могла прямо здесь. Черт, он наверняка подумает, что я специально это сделала, пыталась свести счеты с жизнью.

– Что ты видела? – кажется, мое молчание затянулось.

– О чем ты?

– Ну, ты спросила не видел ли я что-то необычное, выходит это видела ты. – Он стоял, засунув руки в карманы, тоже осмотрелся вокруг, а затем взглянул за мою спину. На секунду, в его глазах мелькнул образ горящего кольца, но обернувшись, я опять ничего не увидела.

– Нет, не бери в голову, я заблудилась и перенервничала, поэтому не заметила той машины. – «Черт, Бернард спас мне жизнь!» – Хорошо, что ты оказался рядом. Еще раз спасибо. Я, наверное, пойду. – Не зная куда себя деть, я развернулась и все-таки пошла в сторону нужной остановки.

– Подожди, Соф, – парень догнал меня спустя десять секунд, – давай я провожу тебя.

– Мне не далеко. – Он продолжал идти рядом. – Ты не подумай ничего такого, я действительно засмотрелась куда-то, это все случайность.

– Ага.

– Даже если ты решишь, что я чокнутая, твоя компания мне приятна. – Я посмотрела на него с благодарностью, он улыбнулся.

– Да, я заметил, как на прошлой неделе ты сбежала к друзьям, – он ловко перевел зыбучую тему, – и избегала меня все это время.

Конечно избегала, не так увлекательно наблюдать за флиртом между ним и Кэти. Ему я об этом конечно же не скажу. И почему мне на это не плевать?

– Проживать студенческие будни вместе – наша стратегия. Энн и Сэм – лучшие люди, что я когда-либо встречала, с ними даже профессор Вуд не страшен, а еще они искренние и никогда не пускают пыль в глаза.

– Вот оно что, я по-твоему красуюсь и изображаю из себя совсем не того, кем являюсь? – Проницательный собеседник попался.

И все же, это было грубовато, тем более он только что вытащил меня с того света. Дрожь прошлась по телу, как только я об этом подумала. Парень ожидал ответа на вопрос.

– Я мало тебя знаю, чтобы делать поспешные выводы. Но в учебе ты хорош. Обаял преподавателей, одинаково отлично разбираешься в точных и гуманитарных науках, даже выдержал нападки профессора Вуда. – Бернард внимательно слушал меня. – Слишком идеально. – Парень рассмеялся.

– Выходит, ты следила за мной и так много обо мне думала.

Я остановилась, посмотрела на его хитрющий взгляд и продолжила свой путь. Мои закатанные глаза он уже не видел.

– И все-таки, несмотря на всю твою эрудированность, у профессора Саммерс ты перепутал тесты Роршаха и Люшера, странно, что никто этого не заметил.

– После десятиминутного выступления я проверял, слушает ли она, что я говорю, но, кажется, кроме тебя этот крючок все пропустили мимо ушей.

– Страшно, что из этих студентов получится, – теперь мы смеялись вдвоем. – Исторический факультет тебя не впечатлил?

– Наводила справки обо мне? – Затылком чувствовала его ухмылку, но он ответил. – Хочу понимать людей, их мотивы, страхи, желания, на историческом этого хватало, но мои интересы больше связаны с живыми людьми. – Он ускорил шаг и поравнялся со мной.

– А что в итоге? Планируешь быть психологом? – Парень совершенно не подходил под это амплуа.

Он медлил с ответом.

– Пока это место коррелирует с моей целью, я буду здесь.

«Давай, накидывай загадочности» – думала я.

– С тебя желание.

– Что? О чем ты?

– Ты подставила меня тогда у Вуда, и благодаря мне без происшествий перешла через дорогу, – смешок, – значит, ты должна исполнить желание. Хоть ты и прокололась дважды, я великодушно уступлю и загадаю лишь одно.

– Глядя, как ты ухмыляешься, я сомневаюсь, что мне понравится эта игра.

– А я сомневаюсь, что ты откажешься. Давай же, обещаю соблюдать рамки приличия.

На самом деле я согласилась уже в тот момент, как только он предложил, потому что обожаю такие соревнования, но Бернард настолько самоуверенный, что легко сдавать свои позиции я не собиралась. Он выжидал, а я тянула драматичную паузу, после чего кивнула.

– Отлично, ты не пожалеешь.

Мы уже дошли до остановки.

– У тебя есть какое-нибудь хобби?

– Слишком банальный вопрос, Соф, может когда-нибудь узнаешь. – Видимо, полагающаяся порция информации о Бернарде на сегодня иссякла. Он переключил взгляд на дорогу. – Там автобус, думаю, мне тоже пора. До встречи. – Парень быстрым шагом перешел улицу и пропал из поля зрения.

***

Это снова повторилось. Светящееся кольцо, оно притягивает меня, причем я этого не замечаю. В прошлый раз я также видела его, когда оказалась почти под машинами на злосчастном перекрестке. И сегодня, если бы не Бернард… Боюсь даже думать об этом. Пора обращаться за квалифицированной помощью. Страшно, я это признаю, а также то, что моя психика далека от статуса «здоровая».

Что могло послужить триггером для моих иллюзий? Три года назад у меня были бы объяснения, но сейчас. Все совершенно нормально: учеба, друзья, мы недавно виделись с мамой, фильмы и книги не могли бы произвести на меня такое впечатление. Не ясно, как со мной случаются эти вещи.

Вечером я искала в интернете специалистов в нашем городе. Улыбающиеся лица терапевтов разных клиник мелькали на экране, а мое решение найти лучшего стремительно рушилось. Договорившись с самой собой, что перед тем как позвонить хоть куда-нибудь, я сначала посоветуюсь с Энн, мое тело расслабилось. Оказалось, все это время я нервно теребила пуговицу на кофте, даже не замечая, что оторвала ее.

Попробую подойти к проблеме с другой стороны. Запросы «как избавиться от кошмаров» содержали однотипные советы, которые мне так и не помогли. Я наткнулась на тест, определяющий возможную причину. Исключив все варианты и повторив четыре раза (вот это упорство), вывод вырисовывался один – стресс. Да, он самый, только я его заработала, потому что мне снятся кошмары, а не наоборот.

Попытка найти похожие истории также не дала успехов. Никто не видел светящиеся кольца, а если такие люди и были, то наверняка проходили специализированное лечение. Может со мной все не настолько плохо?

Тесс мокрым носом задела мою руку, перенимая все мое внимание у компьютера, чем заслужила объятья, поглаживания и даже место рядом со мной на кровати. Моя девочка служила отличным талисманом от всех страхов.

Закат сегодня был потрясающим. Оранжевое свечение с золотыми всполохами совсем не слепило глаза, а красивым теплым тоном ложилось на мою кожу и окружающую природу. Я сидела на крыше многоэтажки, в наушниках композиции для релаксации сменяли друг друга, а вишневый сок в моем стакане подходил к концу, как и этот день.

Залюбовавшись птицами, кружащими над верхушками сосен, я не заметила, что ночь уже выиграла ежедневный бой и забрала бразды правления в свои руки – солнце скрылось, напоминая о себе потухающими розовыми и фиолетовыми всплесками. Ветер стал прохладнее, и, приняв решение возвращаться домой, я напоследок закрыла глаза и вдохнула аромат прелой листвы, соснового леса и лимона.

Стоп. Что-то не так. Я распахнула глаза. Вокруг меня пылал свет, яркий, слепящий, а с неба на меня давила тьма. Нет, только не снова. Нужно бежать, выбираться. Свет пульсировал кольцом, которое начинало сжиматься и тьма, она тоже здесь, рядом. Они словно одно целое, но так не бывает, это неправильно.

Я закричала, молила о помощи, боясь сдвинуться с места. В этот момент кто-то положил руки мне на плечи.

– Тшш. Закрой глаза и расслабься. – Знакомый голос, но страх берет верх, и я пытаюсь вырваться. – Софи, послушай меня, расслабься.

Не знаю, что подействовало на меня сильнее, его магический тембр или касания, которые оставляли легкие мурашки на моей коже. Я выдохнула, прикрыла веки и доверилась чарующему голосу и рукам.