– Тем не менее Дьобулус стал неофициальным сотрудником СЛ, согласно решению некоторых влиятельных лиц, к числу которых я не отношусь, – буркнул Медведь.

– «…так как не являюсь влиятельным лицом», – дополнил Дьобулус.

Если раньше напряжение между ним и начальником Первого отдела можно было резать, как масло, теперь его пришлось бы колоть, как лед.

Ответная реплика Медведя была уже на подходе, но ее оборвал Октавиус:

– У нас нет времени на распри. Расскажите об Эпизоде.

Медведь сцепил пальцы на столешнице. Его мясистое лицо пылало.

– Четырнадцать лет назад это здание было атаковано. Атака пришлась на левое крыло, где располагался Первый отдел. Некие странные создания убивали людей и крушили стены. Атака продолжалась около шести часов, после чего здание приняло прежний вид, но к тому моменту многие наши сотрудники были мертвы. Это тяжелейшее происшествие поставило под угрозу само существование Первого отдела.

– И доказало вашу полную беспомощность, – встрял Джулиус. В нагрудном кармане его пиджака лежала пачка сигарет. Он ни на минуту не прекращал думать о ней. – Если бы мне поручили возглавить расследование…

– Во времена Эпизода ты еще школу прогуливал, Джулиус, – буркнул Медведь. – Борьба с Киношником была и останется задачей нашего отдела.

– У вас была масса времени разобраться с ним.

– После незначительной активности в течение нескольких лет после Эпизода, Киношник никак не проявлял себя. У нас не было новых данных. Дело оказалось в подвешенном состоянии.

– Так стоит ли впрягаться снова, если вы уже однажды эпично облажались? – не отставал Джулиус. – Хотя, с вашей одержимостью идеей доминирования, это очевидно, что вы не отступитесь, даже ценой колоссальных последствий для страны.

– Да не дрейфь, Джулиус, и без твоих мальчиков справимся, – потянувшись через Илию, Деметриус успокаивающе хлопнул Джулиуса по спине, отчего тот едва не впечатался челюстью в столешницу.

Выпрямившись, Джулиус бросил на Деметриуса взгляд разъяренной маленькой собачки, пасть которой надежно забита ватой. Нервы Джулиуса оплавлялись. Ему нужно было успокоиться. Он достал сигарету и прикурил.

– Здесь не курят, – одернул его Медведь.

– Здесь еще толком и не работают, – Джулиус обжег главу Первого отдела бешеным взглядом серебристых глаз и выдохнул в потолок плотную струю дыма.

Бинидиктус встал.

– Либо ты тушишь сигарету, Джулиус, либо я запихиваю ее тебе в задницу горящей стороной.

Все были шокированы этой вспышкой агрессии не менее, чем атакуемый объект.

– Что-о? – поперхнулся Джулиус. – С кем ты разговариваешь в таком тоне?

– Я у тебя не в подчинении, ты мне никто. Ну, я жду. Туши сигарету.

Джулиус был не так смел, когда дело доходило до физической угрозы. Наплечники, вшитые в каждый из его костюмов, добавляли главе Второго отдела столь желанной массивности, но не могли скрыть тот факт, что ростом он не вышел. Он утопил сигарету в кофейной чашке и получил удовольствие хотя бы от этого.

Дьобулус перевел взгляд с Лисицы на Бинидиктуса и усмехнулся.

– Не могу не отметить, что у нас подобралась компания с на редкость богатой историей взаимоотношений, – протянул Октавиус.

– Все успокоились? – резко поинтересовался Медведь.

– Продолжайте, пока еще кто-нибудь не подрался, – мягко поторопил Илия.

– Учитывая вашу неприемлемую осведомленность, полагаю, вы уже в курсе, что произошло сегодня, – тяжело вздохнул Медведь. Провал соблюдения секретности в отделе мучил его сильнее, чем застарелая геморроидальная шишка. – В семь вечера в расположенном неподалеку кинотеатре «Рассвет» стартовал зарубежный фильм об акулах-убийцах, – Медведь подчеркнул слово «зарубежный», давая понять окружающим, что в Ровенне такую непотребщину снимать бы не стали. – Вскоре после восьми прохожие услышали крики из кинотеатра, но решили, что это реакция зрителей на фильм, реклама которого была повсюду на здании. В 8:20 заглянувший посетитель обнаружил, что все люди в здании мертвы, включая сотрудников. Пятьдесят шесть человек, по последним данным, – у Медведя дрогнула нижняя губа.

Случай абсолютно беспрецедентный. Где-то в глубине души Медведь все еще отказывался признать реальность произошедшего. Он проработал в СЛ более пятидесяти лет – дольше, чем кто-либо другой, – и у него накопилось в памяти много вещей, в которые он не мог поверить. Иногда он просыпался по ночам и тихо сидел в темноте, чувствуя, как что-то сжимает и давит его сердце изнутри, пока не вставала жена и не приносила ему стакан воды и таблетку. Его жена ненавидела его работу: даже не имея представления, чем он в действительности занимается, она отчетливо видела все разрушительные последствия.

– Судя по анализу обстановки, в какой-то момент акулы просто выплыли из экрана в зал и потом в коридоры здания. Они двигались очень быстро и за считанные минуты расправились с присутствующими. После чего исчезли.

– Киношник показал кино, шутка для посвященных, – ухмыльнулся Октавиус. – Чего вы все на меня так уставились? Это он был циничным, не я.

– Или же таким образом он дал нам понять, с кем мы имеем дело, – предположил Илия.

– Ну или так, – согласился Октавиус.

– Список жертв устанавливается, однако уже известно, что среди них были родственники наших сотрудников, – Медведь тоскливо посмотрел в свою опустевшую чашку.

– И, учитывая нашу невероятную секретность, новость разлетелась среди сотрудников СЛ как триппер в борделе, – процедил Дьобулус. – Летом люди отдыхали, им было не до драм, проблем со спиритом поубавилось, меньше сотрудников вели расследование на выезде. Затем стартовал сентябрь, отпускники вернулись, но объем работы еще не поднялся до привычного уровня. Тут-то и происходит теракт. И все из СЛ, кто был в городе, то есть почти все, рванули в здание. Я не удивлен, что этот истеричный придурок из Второго отдела не сообразил, но почему ты позволил им, Медведь? «Эпизод 2. Только сегодня в «Серебряной Лисице!»

– Моя вина, – глухо буркнул Медведь.

– Сегодня я спас твою жирную морщинистую жопу, а ты все эти годы добиваешься моего отстранения. Дай тебе возможность, ты вернулся бы в прошлое, чтобы уничтожить меня пока я был еще ребенком.

– Потому что ты демон, Дьобулус! – прорычал Медведь.

– А ты старый идиот, – небрежно бросил Дьобулус, – который ничего не видит за своей высокоморальностью. Идиоты нанесли миру куда больше ущерба, чем демоны. Почему бы тогда не отстранить тебя?

– Ты думаешь, я не осведомлен о твоих интригах, Дьобулус? – взревел Медведь. – О том, что ты плел между Ровенной и Роаной? Ты рискнул населением двух стран ради своих амбиций! Ты готов поставить все на карту ради призрачной возможности выиграть, при этом человеческая жизнь имеет для тебя нулевую значимость. Я не понимаю, как они могли оставить тебя в живых, да еще и выпустить тебя в Роану, чтобы ты творил там жуткие дела, кормя своего монстра. Мне надо полностью лишиться разума, чтобы положиться на такого человека, как ты!

– Благодаря моим интригам вы обрели «Спирит 3013». Напомню: единственную на данный период возможность решить нашу деликатную национальную проблему.

– Мы чуть не ввязались в войну с соседней страной!

– Но не ввязались, – холодно возразил Дьобулус. – Иногда риск – это все, что тебе остается. Потому что бездействие само по себе приведет к ужасному результату.

– Ты не имеешь права принимать такие решения самолично.

– Имею. Если все остальные, вместе взятые, глупее чем один я.

Илия поднялся с места.

– Послушайте! Наше совещание может в любой момент прерваться самым неприятным образом. Если Дьобулус прав, то все здание СЛ находится у Киношника на прицеле, атаки можно ожидать в любой момент. А мы пока не сдвинулись с места в расследовании. Никто из присутствующих не согласен уйти, все хотят принять участие. Мы должны забыть о личных разногласиях и эффективно работать вместе. Так давайте же вернемся к теме.

Его спокойный голос отрезвил спорящих. Медведь прокашлялся и сообщил:

– Тела были неимоверно повреждены, как будто действительно подверглись нападению гигантских акул. Следы зубов обнаружены даже на обивках кресел.

– И что это значит? – уточнил Илия.

– Что наш старый приятель стал сильнее, – Дьобулус невозмутимо промокнул салфеткой каплю брызнувшего на стол кофе. – Теперь он может создавать материальные предметы, пусть и существующие лишь ограниченный период времени.

– Каким образом ему это удается? – спросил Илия.

– Способности Киношника обусловлены тем, что его тело буквально пропитано спиритом, который он может контролировать, растрачивая на свои затеи. Качество поделок тем выше, чем больше спирита пошло на их изготовление.

– Хочешь сказать, у Киношника стало больше ресурсов?

– Да. Именно с этим связан длительный период затишья, предшествующий сегодняшней атаке. Киношник сильно потратился на первый Эпизод, ему потребовалось время на восстановление. Являясь, по сути, сгустком спирита, он, как любой другой сгусток, притягивает свободный спирит из окружающей среды. И с увеличением количества накопленного спирита скорость этого процесса возрастает.

– Все эти годы он наращивал мощь для следующей атаки.

– Именно.

– И сейчас способен сровнять СЛ с землей.

– Ты все отлично понимаешь.

– А если в процессе атаки он растратит все силы? Что тогда? – не отстал Илия. – Он станет обычным человеком?

– Спирит вызывает физическое привыкание. Когда количество спирита в теле падает, самочувствие становится абсолютно невыносимым, вплоть до смерти. Не сомневайся – Киношник такого не допустит. Почувствовав, что уже на грани, он просто отступит на время.

– Погодите, – очнулся Джулиус. – Вся эта история началась пятьдесят пять лет назад. Вы серьезно считает, что это продолжает один и тот же человек? Тогда нас атакует чокнутый старичок.

– Календарный возраст не имеет значения, так как спирит замедляет процессы старения, – возразил Дьобулус. – Физически Киношник соответствует… учитывая его поразительные способности… я бы сказал, двадцати – двадцатипятилетнему возрасту. Хотя по сравнению с Киношником я очень слаб, влияние спирита прослеживается и на мне. Сравните меня и Октавиуса. Мы практически ровесники, Октавиус чуть младше. Но если он выглядит как дряхлый старикашка, то я – цветущий мужчина средних лет.

– Хм, этот подкол так нелеп, что я даже не стану его комментировать… – пробормотал Октавиус, недовольно дернув уголком рта.

Эфил постучал перстнем по кофейной чашке. Пальцы его правой руки не функционировали нормально, и Эфил вспоминал об этом каждый раз, когда сжимал их в кулак.

– Давайте перечислим известные нам факты о Киношнике, – предложил он.

– Едва ли нам вообще что-то о нем известно. Он не знал жертв перед убийством, он не присутствовал на месте их гибели, он ни с кем никак не контактировал. Он не оставил ни единого следа, – напомнил Илия.

– Дьобулус? – вопросительным тоном обратился Эфил.

– Видимо, как следствие пережитого мною воздействия, я иногда улавливаю слабую связь между моим и его мозгом…

– Я же говорил: они могут быть заодно, – ввернул Медведь, но его никто не слушал.

– Иногда в моем сознании возникают образы… – продолжил Дьобулус. – На долю секунды. Как будто я вижу что-то его глазами. Но зацепиться не за что.

– То есть нам надо найти человека, о котором мы не знаем ничего вообще? – уточнил Бинидиктус. – Прекрасно. Продолжаем надеяться на успех.

– Если ничего не знаете о преступнике, посмотрите на жертв, – предложил Октавиус и сам безнадежно посмотрел в пустую сахарницу.

– Я многократно перечитывал материалы по данному делу, – Илия толкнул к Октавиусу полную сахарницу с противоположной стороны стола. – Разумеется, количество убитых сотрудников СЛ привлекает внимание – и это не считая тех, что погибли во время Эпизода. Но прочие жертвы… Иногда гибли семьи. Иногда отдельные люди. Разного возраста. Единственное, что их объединяет, так это то, что им всем не повезло оказаться на пути созданных Киношником чудовищ.

– Спасибо, Илия… – Октавиус всыпал в чашку четыре ложки сахара – бодрящая порция глюкозы для напряженного мозга. – Основной вопрос, который меня интересует… Его обуяла страсть к убийству сотрудников СЛ до того, как организация начала его преследовать, или после? Если…

– Какое значение имеют эти праздные вопросы? – нетерпеливо перебил Джулиус. – Можем мы уже приступить к настоящему расследованию?

Октавиус смерил его взглядом.

– Вы можете. В соседнем помещении. Потом сравним результаты.

– Личная неприязнь к СЛ? – предположил Бинидиктус.

– Возможно, – Октавиус размешал кофе, с громким стуком ударяя ложкой о фарфор. – Фиксация на СЛ определенно прослеживается. И не похоже, чтобы Киношник просто защищался, чувствуя угрозу – ведь к нему не подобрались хоть сколько-то близко.

– Я согласен, – кивнул Илия. – Ведущееся расследование едва ли доставляло ему хлопоты, фактически у «Серебряной Лисицы» ничего на него не было. Но он все равно пошел на вторжение непосредственно в здание СЛ. И не намерен на этом останавливаться, согласно теории Дьобулуса о надвигающемся на нас Эпизоде 2.

– Если дело в личной вражде, значит, какой-то инцидент произошел между сотрудником СЛ – которого мы для удобства назовем, допустим, Н – и Киношником еще до того, как стартовала цепочка преступлений, – Октавиус задумчиво потер подбородок. – Некий конфликт, поджегший фитиль.

– Причем Н не обязательно должен находиться в самом начале цепочки. Киношнику мог потребоваться период тренировки, когда он пробовал себя в деле на случайных людях, – дополнил Дьобулус. – С другой стороны, Киношник наверняка добрался до цели в течение года-двух от начала его деятельности. Нам следует внимательно изучить этот период.

– Вы полагаете, мы не подумали об этом? – насупил брови Медведь. – Да мы годами изучали биографии сотрудников, пострадавших от его руки, и не сумели отыскать ни единой точки соприкосновения с Киношником, ни единого обоснования, почему Киношник вдруг возжелал добраться до них. Большинство погибших даже не вели его дело. Если вы считаете, что в один вечер вам удастся обнаружить что-то, чего мы не замечали все это время, то предупреждаю: это путь в никуда и трата времени, которого у нас нет.

Илия мотнул головой.

– Я чувствую, что тут что-то есть. Нам следует проверить эту теорию еще раз. Подумать, что вы могли пропустить.

– Что мы могли пропустить? У нас был список сотрудников. Мы сопоставили его со списком жертв. И изучили биографии тех, кто оказался в обоих списках, вплоть до младенчества.

– Возможно, в этом и проблема… – пробормотал Илия. Он зажмурился на секунду, пытаясь сосредоточиться на неясной мысли. Открыв глаза, он увидел, что взгляды всех присутствующих так и впились в него. – Конфликт обычно ударяет по всем его участникам, Представьте: между Киношником и неким управомоченным произошло нечто, после чего Киношник начал убивать, в конечно итоге прикончив и своего обидчика. Едва ли заурядное событие могло привести к столько драматичным последствиям, верно? Но тогда и другая сторона – то есть Н – могла оказаться травмирована.

– Решил, что его достала эта работа и уволился, – уловил советник ход рассуждений Илии. – И сложно сказать, в каком году это произошло. Ведь увеличенная продолжительность жизни Киношника дает нам большой временной разброс.

Эфил и сам периодически задумывался об уходе, но его отставка вела к длительной и сулящей грандиозные проблемы процедуре отстранения Деметриуса от должности правителя страны. Каждый из них оставался на своем месте по принципу оба или ни один. Иногда Эфил пытался представить, как сложилась бы его жизнь, если бы предыдущий правитель, отец Деметриуса, не принял такое поражающее оригинальностью решение. Вот прямо в этот момент, что бы он делал? Вероятно, читал бы книгу перед сном, лежа в уютной постели и знать не зная о раскручивающихся в стране тревожных событиях. Возможно, ему бы даже удалось полностью отделаться от Деметриуса. Эфил устал от компаньона. Иногда он ощущал себя пятилетним мальчиком, выгуливающим молодую, игривую и очень непослушную собаку, чей вес в два раза превышает его собственный. То есть как будто его протащили по асфальту, затем столкнули в лужу, а напоследок еще и сбили с ног бурным проявлением любви и привязанности.

– Кому как не вам понимать его, советник, – Дьобулус посмотрел на Эфила с насмешливой искоркой во взгляде.

– Да, – кивнул Илия. – На момент преступлений Киношника Н мог уже не числиться в штате СЛ. Как следствие, было невозможно установить его причастность к СЛ, сверяясь со списками сотрудников, актуальных на тот период.

– А это именно то, что они сделали, – Дьобулус сверкнул бриллиантом в зубе. – Так ведь, Медведь?

– Да, – через силу признался Медведь.

Дьобулус глумливо фыркнул.

– К их оправданию, у них могло и вовсе не быть возможности проверить список выбывших, – вступился Илия если не за начальника, то за честь Первого отдела. – Тот период отличался повышенной турбулентностью для СЛ, архив находился в ужасном состоянии. Значительная часть архивных материалов была утрачена при пожаре, в том числе досье выбывших сотрудников. Досье актуальных сотрудников не пострадали, так как хранились в кабинете главы СЛ.