– Что это? Где я? – прошептала в оторопи Вика и невольно повернулась к волку.

Но черного проводника и след простыл. Девушка растерянно посмотрела по сторонам. Нет, ушел, оставил ее одну. А она уже успела привыкнуть к своему лохматому спутнику, даже стало грустно.

На лицо упали первые холодные капли – словно небо решило слезами разделить ее печаль.

Только надолго небесного сочувствия не хватило. Ослепительная вспышка и сразу следом оглушительный разряд – молния жахнула совсем близко. Вике стало не до размышлений, откуда в Подмосковье взялся замок, она припустила к нему со всех ног. Карабкаться по крутому склону напрямик не рискнула, побежала по грунтовому серпантину.

Молнии били одна за другой – как будто прицеливались, чтобы очередным разрядом сразить насмерть. Девушка вздрагивала каждый раз, сердце ухало в пятки. Хорошо хоть дождь расходился небыстро.

Очередная вспышка высветила, что бежать ей придется вдоль всего замка, а потом еще обратно, и она все-таки полезла на кручу. Платью терять уже нечего, а вымокнуть до нитки не хотелось.

Ну и где же тут вход? Куда ни глянь – глухая крепостная стена. Вот этот полукруглый выступ ниже всего остального. Можно надеяться, что где-то в нем?

Да, вот и привратная башня – притулилась за полукругом у более высокой части стены. По счастью, подвесной мост через ров оказался опущен. Под новый раскат грома Вика стремглав пронеслась по дощатому переходу. Звонка возле двери не нашла, воспользовалась старинным молотком.

Теперь оставалось только ждать. Если ей вообще откроют. По здравому размышлению, шансов мало – ее могли вовсе не услышать, а могли и не захотеть впускать среди ночи неизвестно кого. К тому же она не видела света в окнах, лишь огни в бойницах крепостных башен.

От дождя Вика укрылась в углублении перед воротами, в которое, очевидно, поднимался мост. Не сказать чтобы капли вовсе не доставали ее, да и замерзать опять начала. Она со всей силы застучала молотком снова.

Нет, похоже, привратника тут не водится. Или он спит крепким сном.

Девушка потянула руку к молотку в третий раз, но тут наконец послышался лязг засовов.

Дверь отворил мужчина лет сорока, с длинными волосами и одетый как-то… несовременно. Не то чтобы по-средневековому – скорее он походил на фэнтезийного ролевика. Сапоги до середины голени с узкими мысами, кожаные штаны и куртка с «крылышками» над рукавами, перехваченная поясом. Может быть, здесь проходит какой-то сбор ролевиков?

– Простите за беспокойство, – заговорила Вика. – Я заблудилась. Не позволите ли переждать у вас до рассвета?

Мужчина ничего не ответил, но посторонился, пропуская ее. Вика шустро нырнула в дверь. Загремели цепи – мужчина поднимал мост. Затем сделал знак следовать за ним. В руке он держал лампу. Не керосиновую, черт знает – какую. Но что-то в ней светилось, и ладно.

Они прошли через башню, сделали круг по подъему, снова вошли в ту же башню, только на уровень выше. На входе в нее опять миновали ворота.

Мужчина вел ее дальше. Они накручивали по ходам петлю за петлей. Перешли еще через один подъемный мост. А башен-проходов, пока поднялись на верхний уровень, Вика насчитала в общей сложности четыре. Мда, в прежние века у желающих штурмовать эту крепость было немного шансов пробиться наверх живыми.

За весь путь мужчина так и не сказал ей ни слова. Может быть, он немой?

Но тут Вику посетила мысль похуже: что если в голове у него отнюдь не добрые намерения? Вдруг здесь обосновалась перепившая компания, которой уже море по колено, зато тянет на самые неблагородные приключения? И дернул ее черт сунуться в этот странный замок!

Теперь даже обратно в лес не сбежишь – мужчина запирал за ними все ворота и поднимал мосты. А ведь до ее появления наружный мост был опущен.

Вика давно вымокла насквозь. Холод пробирал до костей, хоть она и почти бежала за своим провожатым. Будь у нее выбор, она бы предпочла повстречать замок раз в десять меньших размеров.

На входе во внутренний двор снова – подъемный мост, башня, ворота.

Здания стояли буквой «П» с ломаной верхней перекладиной. Мужчина повел ее в левое крыло.

Поднялись на третий этаж. Внутри было тепло, о чем Вика, признаться, уже и не мечтала. Она много раз читала, что в замках извечно царили сырость и холод. Конечно, сейчас не средние века, но в ночи, без единого освещенного окошка замок казался вовсе нежилым.

Мужчина отворил одну из дверей в коридоре и наконец заговорил. Только, к сожалению, не по-русски. И не по-английски или по-испански – вторым языком в университете у Вики был именно испанский. По звучанию она вообще не могла определить, что это за язык. Некоторые слова напоминали английские… но произношение было совсем иным – ближе к русскому.

В общем, что сказал мужчина, так и осталось для нее загадкой. Но главное было ясно: вот комната, вот кровать, и в камине резвится огонь. Еще бы Антону позвонить. Но ее просьбы про телефон мужчина не понял.

Оставив ей лампу, он ушел.

Вика огляделась. Притухшее было в тепле чувство тревоги нарастало снова. Что это за замок, откуда взялся и что за люди в нем? Почему странный волк привел ее именно сюда? Он, без сомнений, дрессированный… В голове вновь всплыли мысли о секретной лаборатории. Почему бы ей не размещаться в замке?.. И что если зверь натаскан приводить к ним заблудившихся путников? «Материал» для экспериментов… А они потом пересаживают человеческий мозг волкам… Уж больно этот черныш умен!

Внутри все похолодело и зазвенела струна паники. Вика едва не бросилась к двери. Но вспомнила, что пути бегства перекрыты. К тому же она видела свет в надвратной башне – нет, просто так отсюда ее все равно не выпустят. Нужно будет осмотреться при свете дня – быть может, посетит какое-то решение.

А сейчас Вика предпочла обследовать покои. В соседней комнате обнаружила тазик с еще теплой водой. Стащила изорванное перепачканное платье и смыла грязь с тела. Нужно было бы и платье постирать, но сил совершенно не осталось, отчаянно клонило в сон.

На широкой кровати она нашла ночную сорочку. Свежую, чистую, отглаженную. А на тумбочке стояла кружка с каким-то темно-бордовым напитком. Вика спрятала в тумбочку странный мешочек, который отвязала от руки еще в умывальной комнате, надела длинную, до пола сорочку и взяла в руки подозрительный напиток. Кружка оказалась горячей на ощупь, а Вика до сих пор не могла толком отогреться. Но она слишком хорошо помнила, как попила квасу в прошлый раз. Постояла в нерешительности, понюхала содержимое кружки. Осторожно пригубила. На вкус что-то вроде глинтвейна. И даже от маленького глоточка внутри разливалось приятное тепло – не только в желудке, по всем членам. Как ей сейчас это было необходимо! Посомневавшись еще немного, Вика решилась и стала пить.

***

Закончились многочисленные конкурсы, отгремели танцы, отзвучали бесконечные «горько». Большинство гостей разошлись на покой, а несколько парочек – по укромным уголкам участка. И лишь кучка самых стойких родственников из клуба «кому за шестьдесят» еще выводила вполголоса «Огней так много золотых на улицах Саратова».

В общем, свадьба удалась. Марьяна Александровна украдкой смахнула слезу радости, провожая взглядом молодоженов, удалявшихся в дом. Жалко только, что Наташенька не повеселилась вместе со всеми. Хотя нет, на свадьбе она бы лишь снова распереживалась, еще учудила бы что-нибудь. Пусть лучше уж подлечит нервы в клинике.

По пути в спальню Наташа завернула облегчиться. Она дрожала в предвкушении брачной ночи, даже справиться с длинной юбкой удалось не сразу. Но еще всего несколько минут, и Антон будет полностью принадлежать ей. У нее все получилось, прошло без сучка и задоринки. Антон ее муж. А сейчас станет и ее мужчиной.

Только куда же все-таки подевалась гадина Вичка?! Наташа не знала покоя весь день, каждую минуту ждала, что сестра объявится и все ее мечты рухнут – за такое папа уж точно не погладил бы по головке и оставить Антона себе не разрешил!

Но если Вичка не отыскалась до сих пор – быть может, не найдется уже никогда?..

Сгорая от нетерпения, Наташа вбежала в спальню. Однако Антон дожидался ее не в постели – он сидел на ковре и пересчитывал содержимое подаренных им конвертов. Наташа опешила. Неужели сейчас, в их первую брачную ночь, это самое важное?! Из глаз едва не брызнули слезы обиды. Впрочем, с Викой у него ночь, может, и не первая…

– Любимый, пойдем в кроватку, – проворковала Наташа парню на ушко.

– Да, ложись, если устала. Я через пару минут, – Антон улыбнулся ей: нежно и обворожительно, как умел только он, и продолжил раскладывать по стопкам купюры одного достоинства.

Однако Наташа не привыкла сдаваться. А ждать вообще ненавидела. Она опустилась на ковер рядом, прильнула к супругу всем телом и скользнула рукой по ширинке на брюках. Мда, не сказать, чтобы орудие было готово к бою. Ну ничего, это она быстро исправит. Наташа потянула за молнию.

– Неужели тебе самой не интересно, сколько нам надарили? – искренне удивился Антон, но тем не менее немного переменил позу, чтобы ей было удобней действовать.

«Да плевать мне!» – чуть не взорвалась Наташа. Папа и так купит всё, что она захочет! Но вслух говорить ничего не стала – черт знает, как повела бы себя Вичка, эта дурочка всегда относилась к деньгам бережно. И он пусть считает, раз уж так приспичило. Главное, что орудие в ее руке наливалось с каждым мгновением.

– Какая ты сегодня горячая… – Антон все-таки отложил деньги. – Погоди, нужно снять платье. А то еще порвем.

Наташу сохранность свадебного одеяния волновала меньше всего. Но раньше, чем она успела что-либо возразить, Антон уже избавил девушку от него. Повалил на спину, смешав снова все купюры. Жаркие поцелуи жгли кожу блаженством. Наташа застонала в экстазе. «Вот так-то, сестричка! А ты, глупая, все твердила, что он твой».

***

Допив глинтвейн, Вика мысленно поблагодарила мужчину, приготовившего для нее напиток. Каковы бы ни были его дальнейшие намерения, но от простуды, а то и от воспаления легких он ее спас. Девушка была уверена в этом наперед, потому что, казалось, каждая клеточка организма прогрелась изнутри.

Прежде чем лечь спать, она попыталась погасить лампу. Но не тут-то было. Не смогла даже поднять стекло, не то что задуть огонь. Промучившись минут пять, плюнула, отнесла несговорчивый осветительный прибор в умывальню и наконец юркнула под толстое одеяло. За окном холодный дождь лил стеной, а здесь тепло, сухо, уютно.

Завтра она выдаст Наташке по первое число. Неужели паразитка думала, что и эта выходка сойдет ей с рук?! Нет, сестрица ответит за всё! Вот только Антон… Теперь придется ждать, пока брак признают недействительным. А может, он раскусил обманщицу и никакой свадьбы не было? Хорошо бы. Нет, правда, не должен он спутать любимую с другой!

Эх, еще бы знать, как далеко ее завезли. Наверное, здесь действительно проходит какое-то мероприятие ролевиков. По-видимому, даже международное. Только это нисколько не объясняет наличия в Подмосковье самого замка. Да и такой высокой горы, на вершине которой он стоял, Вика не могла припомнить в окрестностях Москвы.

А где у нас может стоять замок? По-правде сказать, такие замки представлялись ей только в Европе.

Так и не додумав мысль, она провалилась в сон.

***

Проснувшись, Вика сразу кинулась к окну. Отсюда должно быть видно все вокруг.

Но едва встала у подоконника, у нее чуть не подкосились ноги. Вид открывался на исключительно дикие, поросшие лесом просторы: слева – холмистые, справа – равнинные. Дождь, правда, прекратился. Только не в этом было дело. Деревья, за исключением вечнозеленых, стояли в золотом и багряном убранстве. Осень? В июне?! Мать вашу, где она?

Тут же вспомнилось, что и ночь была не по-июньски длинной. Но не в другое же полушарие переправила ее Наташка. Нет, загрузить в самолет бесчувственное тело наверняка бы не позволили. Да и таких замков не может быть ни в Австралии, ни в Южной Америке. Тогда где это место? Где??

Вика схватилась за голову. Но никакого разумного объяснения в ней все равно не возникало.

Может быть, Наташка отравила ее и она умерла? Тот свет все-таки существует? Это там есть такие замки? Вика беспомощно оглядела комнату. От отчаяния хотелось выть.

Да нет, бред! Уж дожди на том свете наверняка не льют. А еще мертвые не мерзнут и не сдирают в кровь локти. Так куда же ее занесло?