Вику тогда как током дернуло. А сосед долго извинялся, что просто решил пошутить с постоянной пациенткой. Мол, хотел спросить, как скоро она снова ляжет к нему в клинику на курс профилактической терапии. Наташка тоже все отрицала, когда Вика учинила ей допрос. Правда, умоляла не рассказывать о неудачной шутке родителям. Вика не стала – проблем с сестрой и так уже хватало из-за Антона, ни к чему было злить ее лишний раз.

Да и вообще, с кем спать – личное дело каждого. Только как же ей не противно?! У Ильи Алексеевича ведь жена есть, и дети – почти их ровесники. Вика невольно вспомнила, как рука врача тогда легла четко ей на грудь, хоть и через полушубок, и ее снова передернуло. Неужели Наташка пошла на это ради того, чтобы всегда иметь возможность увильнуть от сессии в больничку?

***

Утром Вика встала рано. Едва проглотила легкий завтрак, как приехали мастера из салона. Прическа и макияж были выбраны заранее, но часа полтора ушло на то, чтобы воплотить замысел в жизнь. Потом появились подруги, помогли облачиться в платье, которое швея привезла еще позавчера. Длинное в пол, с отрезной атласной юбкой силуэта годе. Лиф и облегающие рукава из сетки с отделкой кружевом. А на спине большой овальный вырез.

Вика посмотрелась в зеркало. Платье сидело идеально, подчеркивая все достоинства ее изящной фигуры. У нее были сомнения насчет золотистого пояска, но, кажется, швея все-таки права – аксессуар не выглядел пошло, напротив, выгодно разбавлял белую монотонность.

Позвонил Антон, сообщил, что подъезжает, и подруги убежали «продавать» невесту. Родители тоже отправились вниз. А домработницу они отпустили еще после завтрака – свадьбу-то будут справлять в загородном доме.

Вика проводила маму с папой до входной двери. Теперь она осталась в квартире совсем одна. Непривычно. Но потряхивало ее, конечно, не поэтому. Антон, наверное, уже у подъезда, теперь их разделяло лишь время выкупа. А дальше они поедут во дворец бракосочетаний. И все же, чем ближе главный в их жизни момент, тем большее волнение охватывало Вику. Наверное, это нормально, в день свадьбы переживают все невесты. Интересно, волнуется ли Антон?

Опять захотелось пить. Вика пошла наверх, в свою комнату. Конечно, можно было взять новую бутылочку кваса из холодильника, но из предыдущей она сделала лишь пару глотков, а разбрасываться продуктами не любила.

С порога жадно, но аккуратно, чтобы не облить платье, прильнула к бутылке. Выпила за раз чуть ли не треть. Повернулась к зеркалу, чтобы снова оглядеть себя, все ли в порядке, и обмерла – у шкафа стояла Наташка.

Если бы не другая одежда, Вика решила бы, что смотрится в зеркало: прическа сестры, цвет волос, макияж, даже белый полупрозрачный лак на ногтях – все было в точности, как у нее самой. Вот гадина – откинула-таки фортель!

Наташка ехидно улыбалась.

– Ну и стерва же ты! – не сдержалась с досады Вика. Ее двойник на свадьбе – вот уж сюрприз, которого ей хотелось меньше всего. Спасибо, хоть платье на сестре было не белое – черное, наверное, в знак траура по несбывшимся мечтам. От злости все внутри кипело. Но сестричке она радости не доставит. Улыбнулась как можно более холодно и презрительно: – Неужели надеешься, что Антон передумает и поведет под венец мою копию?!

– Может, и поведет, – ядовитая улыбка змеи стала еще наглее.

– Дура! – бросила Вика и снова прильнула к бутылке с квасом.

Наташка тем временем покинула комнату.

Вику трясло, даже нехорошо стало. Словно сестра, как вампир, разом выпила из нее все силы. Ноги подкашивались. Она схватилась за спинку стула, попыталась сесть, но промахнулась и рухнула на пол. Голова кружилась, перед глазами все плыло. Что с ней такое? В мозгу запульсировала паника. Это уже явно не от волнения. Дрянь… отравила ее?

Вика попыталась доползти до сумочки, где лежал телефон, но не смогла сдвинуться с места. Глаза закрывались сами собой. В полном бессилии завалилась на бок.

Дверь распахнулась, на пороге возникла Наташка: в точно таком же, как у нее, свадебном платье. Ее победная улыбка – последнее, что увидела Вика.

Наташа приподняла длинную юбку и легонько пнула сестру – никакой реакции. Отлично! Подошла к кровати, достала из-под матраса в изголовье маленький холщовый мешочек, наполненный чем-то.

– Обманула колдунья, никакой порчи это дерьмо так и не навело! – Со злости швырнула мешочек в лежащую на полу сестру. – Во всем можно рассчитывать только на себя!

Наташа подушилась Викиными духами и, прихватив с собой сумочку сестры и недопитую бутылку кваса, вышла из комнаты. На кухне вылила квас в раковину. И из второй бутылки, что хранилась в холодильнике, тоже. Кроме Вички, никто в доме эту фигню вообще не пил.

Тару выбросила в мусорное ведро, а в холодильник убрала пару новых бутылок кваса. Всё, теперь она готова к бракосочетанию с любимым.

Наташа поспешила к входной двери. На лестничной площадке как раз послышались веселые голоса.

***

В центре комнаты маг поставил картину на мольберт, а напротив него – зеркало. Мрачное помещение с серокаменными стенами, ни одного окна, и даже видимой двери здесь не было. Освещалось оно единственной лампой, стоявшей на заваленном фолиантами и свитками большом столе, но мужчина еще немного притушил магический огонь в ней.

Посмотрел на картину: ничего необычного, просто лесной пейзаж. Передвинул подставку со стеклянным шаром, установив ее на расстоянии трех шагов от картины и зеркала, но не на прямой между ними, а немного под углом. Внутри шара находилась некая мутная субстанция – словно в него заключили порцию густого тумана.

Мужчина набрал полные легкие воздуха и медленно выпустил его. Всё готово. Он бился над задачей не первый год, но здесь должно получиться. Должно.

Маг положил руки на шар. Туман в нем медленно, будто неохотно, пришел в движение. Но мужчина смотрел не на него – только на картину. А что происходит под руками, и так знал – чувствовал.

Спустя пару минут туман, лениво перетекая сам в себе, засветился. Сначала слабо, потом ярче и ярче. Маг вовсе погасил лампу на столе. По стенам заплясали причудливые тени. Свечение внутри шара все набирало силу, и тени двигались быстрее, резче в своем безумном танце.

От шара к картине протянулся ослепительно-белый луч и, отразившись от нее, хотя это противоречило законам оптики, ударил в зеркало. В нем все переменилось: лес стал не нарисованным, а настоящим, как будто зеркало превратилось в окно, и за ним, кстати, в отличие от пейзажа, стояла ночь.

Посредине луча, шедшего от картины к зеркалу, зародился световой шар. Разбух до размеров человеческой головы и начал вытягиваться в эллипсоид, становясь при этом все более плоским. Но увеличившись в высоту раза в три, вдруг прекратил расти.

Маг выбивался из сил, на лбу выступил пот. Однако световой эллипсоид «застрял» намертво – больше не прибавил в размерах ни на йоту.

Проклятье! Создать пространственный переход не удалось и здесь! А он так надеялся на силу этого места. Но ведь почти получается – он же чувствует это. Так почему же снова чего-то не хватило? Чего? Прямо сейчас он ответа точно не найдет.

Маг заложил руки за голову, запрокинул ее и закричал во всю мощь легких. Не то чтобы в отчаянии, но досаду выплеснуть хотелось – благо никто его здесь не видит и не слышит. Затем он отпустил так и не развернувшийся портал и без сил плюхнулся в кресло – оно опасно затрещало.

Лаборатория погрузилась во тьму. Но в самый последний момент перед этим мужчина краем глаза заметил в зеркале что-то странное. То, чего там не должно было быть: среди деревьев возникло нечто белое.

«А это еще что за ерунда? – нахмурился он. – Даже если кому-то вздумалось гулять ночью по лесу, в зеркале я не мог его увидеть. – Зеркало отображало лишь проекцию места, куда открываешь переход, – застывшую картинку, одним словом. Там не могло быть никакого движения, не могло появиться ничего нового. – И все-таки я что-то видел…»

***

Илья Алексеевич вышел из лифта. На этажах располагалось всего по две квартиры. Он опасливо покосился на дверь соседней. По идее, Кротовы сейчас жили за городом, но мало ли что.

От волнения не сразу попал ключом в замочную скважину. Ох, зря он ввязался в эту авантюру! А с другой стороны, какой у него был выход? И угораздило же его тогда облапать в лифте Викторию! Наташа говорит, та сразу обо всем догадалась. К счастью, в то время сестре было не до скандалов – диплом, защита, потом еще подготовка к свадьбе, да и перед женихом позорить семью не хотелось. Поэтому разбор полетов она отложила до возвращения из свадебного путешествия. Правда, об их любовной связи не забыла – наняла, как стало известно Наташе, частного детектива и теперь обладала подборкой фото и видеоматериалов совершенно недвусмысленного характера.

Он собственными глазами видел несколько снимков, которые Вика швырнула Наташе в лицо во время очередной ссоры. Вспомнив крупные планы постельных сцен, Илья Алексеевич мигом взмок до трусов. Если правда выплывет наружу, ему конец! Клиника принадлежит жене, и за измену она даст ему пинка под зад без лишних раздумий. Плюс факт связи с пациенткой. Уж дорогая супруга постарается выставить это как использование служебного положения. А может, и применение медикаментозных средств припишет. Сама она давно не практикует, но знания-то никуда не делись.

В общем, на карьере можно ставить крест: на работу его возьмут разве что в каком-нибудь Мухосранске, куда не долетают слухи из столицы. Но раньше Загорский порвет его в мелкие клочки за совращение дочки. И никак ведь не докажешь, что Наташа проявила ничуть не меньше инициативы.

Наконец Илья Алексеевич сумел трясущимися руками повернуть ключ в замке и вошел внутрь. В квартире никого не должно было быть, но на всякий случай он прислушался. Тишина.

Самое главное, ни на кого не нарваться, пока будет переносить Вику в свою свободную от семьи квартиру – жена и дети уже неделю живут на даче. Хорошо, что его соседи работают за границей и вряд ли появятся именно сегодня. Но неожиданностей нельзя исключать. Вдруг лифт придет не пустым? Хотя девятый этаж, выше всего один.

Дальше ему предстояло в коробке из-под холодильника перевезти девчонку в клинику на грузовом такси. А потом…

Потом всё сложно. Конечно, современная медицина и медикаменты творят чудеса… но месяца ему может не хватить, чтобы внушить Вике, что она Наташа. И тогда выписанная на волю пациентка наверняка попытается доказать родным, что она Вика. Поверят ли Загорские, что Наташа окончательно помешалась на Антоне и теперь искренне считает себя Викторией? Хорошо бы поверили.

И еще очень важно, чтобы Ната не подкачала, не сорвалась с роли Вики. Она уверяет, что подготовилась со всей ответственностью. Только Наташка и ответственность… Эх!.. Но зато до чего хороша, чертовка! Илья Алексеевич даже задышал чаще, вспомнив соблазнительное тело юной любовницы. Руки стиснули воображаемую упругую грудь, и в брюках шевельнулось возбуждение.

Э, нет, не отвлекаться, он здесь вовсе не для того, чтобы мечтать!

Запершись в кабинке туалетной комнаты, Наташа достала из сумочки мобильник, включила его. Надо же наконец удостовериться, что операция прошла успешно и Вика уже в квартире Ильи. Но вместо sms’ки «все в порядке», обнаружила в телефоне двадцать шесть неотвеченных вызовов от «Илоны» – так в записной книжке именовался Илья. Что за черт? Не поздравить же он ей названивал!

Набрала номер.

– Натусик! – раздался в трубке истеричный голос любовника. – Ее нигде нет!

Всё внутри ухнуло куда-то вниз.

– Что значит – нигде нет?

– Нигде! – задыхаясь в панике, повторил Илья. – Ни в комнате, ни в квартире! Хотя комната была заперта! И входная дверь тоже!

– Ты же уверял меня, что средство убойное! – разозлилась Наташа.

– А сколько она выпила?

– Не меньше половины дозы.

– Значит, никак не могла уже очнуться! Минимум, – Илья сделал паузу: видимо, посмотрел время, – часа через два.

– Тогда куда же она подевалась?! – шепотом заорала Наташа. – Ищи!

– Натусик, я всю квартиру дважды обошел, заглянул в каждый шкаф, под каждую кровать. Нет здесь твоей сестры!