– На девственность? – Даннэр удивленно вскинул бровь. – Что за предмет первой необходимости, без которого невозможны отношения? Мой брат не настолько неуверен в себе, чтобы бояться сравнения с другими мужчинами.
– Даннэр, просто на Земле в прошлые века имело место повальное помешательство на девственности, – пояснила Ника. – И среди королей в том числе.
– Мда?.. Но разве вправе тот, кто сам давно уже не девственник, требовать девственность с невесты? Какие-то дикие у вас порядки.
Оксана окатила Полину победным взглядом.
А та так и не нашлась, что возразить принцу.
– Ваше высочество, – обратилась я к нему, – если тема невинности закрыта, перейду к другому пункту. Ваши люди заперли мою квартиру?
– Разумеется, – кивнул Даннэр. – Равно как и остальные три.
– Проблема, скорее, не в этом. Есть один мародёр с ключами от неё. Рано или поздно он вернётся…
– На все квартиры поставлены магические замки. В них никто не сможет войти.
Вот как? Здорово! Сразу же представила, как Артём, чертыхаясь, уже битый час пытается открыть замок.
– Более того, – продолжил принц, – все четыре квартиры мои люди… – он посмотрел на супругу, – Ника, забыл, как это называется?
– Обесточили, – подсказала девушка. – А ещё, – она посмотрела на нас, – вам перекрыли все краны. У кого был газ, тоже перекрыли. И форточки заперли.
– Ну, слава богу! – выдохнула Полина. – А то я всё переживала, успела утюг выключить или нет.
– Да, ещё, – сказала Ника. – Если кто-нибудь хочет что-то сообщить своим родственникам… – она замялась, – может, записку передать…
– Лучше бы отправить sms’ку, – сказала Рита. – Только мой телефон остался в сумочке у зеркала.
– Хорошо, пиши текст – отправим, – пообещала принцесса.
– Благодарю, – кивнула Рита. – Напишу два текста: родителям и на работу.
– А меня вряд ли кто-то будет разыскивать, – вздохнула Полина. – Семья у нас большая, но, мягко говоря, недружная. Отбор наверняка закончится раньше, чем меня кто-то хватится. Живу-то я уже давно отдельно.
Она устремила взгляд в окно, явно желая, чтобы поскорее заговорил кто-нибудь другой.
– Мне тоже некому писать, – сказала я. – Родители улетели в экспедицию на Новую Землю и вернутся лишь к осени.
– Оксана? – Ника посмотрела на любительницу африканской фауны.
– Спасибо за возможность, – тепло улыбнулась та. – Мои в Кирове живут, и я редко с ними общаюсь, причём только по телефону. Sms’ок им никогда не писала.
– И никому другому не хочешь написать? – ехидно осведомилась Ника, без сомнений подразумевая Бегемотика. – Точно?
На лице Оксаны не дрогнул ни один мускул.
– Нет, теперь уже не хочу, – она улыбалась всё так же мило. Хотя в душе наверняка желала придушить Нику за этот финт. Посвящать брата короля в существование Бегемотика в её планы никак не входило.
– Что ж, приятно было познакомиться, – Даннэр вышел в центр гостиной.
Кажется, он остался доволен встречей. А ты, принц, загляни сюда через минуту после того, как выйдешь!
– В общем, мы ушли, а вы тут обустраивайтесь, – сказала на прощание Ника. – Через четверть часа принесут обед. После придут портные. А вечером вас научат элгарскому языку.
– За один вечер?! – изумилась я.
– Да, это будет магическое обучение.
Едва за Никой и Даннэром закрылась дверь, Оксана сбросила маску. Из-за того Никиного намёка её буквально распирало от злости.
– Ну что, все живенько представили, как этот красавчик раздвигает вам ноги? – ехидно поинтересовалась она, поглядывая прежде всего на Полину.
– Да ну тебя! – отмахнулась та, смущённо отводя взгляд. – И в мыслях не было.
– Ой, Белка, девственница ты наша, не смеши мои тапки! Уверена, что за эти полчаса в своих мечтах ты позволяла ему делать с собой что угодно.
– Пожалуйста, не суди по себе! – Полина подняла глаза, в которых кипела обида.
– Ничего, сейчас у неё самой бабочки в животе заснут – угомонится, – сказала я.
– Не суди по себе! – спародировала Оксана Полину и перевела взгляд с меня на Риту: – А ты, Марго, гляжу, уже готова сбросить свой офисный костюмчик от дяди Пети и облачиться в платье со шнуровочкой.
Рита сжала губы и встала с кресла. В её глазах поднимался шторм.
Оксана зло сощурилась.
Чёрт, сейчас перья полетят!
– Девочки, не ссорьтесь! – взмолилась Полина, но её призыв, как и в прошлый раз, растворился в наэлектризованном воздухе.
– Марго? – губы Риты скривились в презрительной усмешке. – Называй этим именем своих подружек, работающих, не покладая ног.
– Можно подумать, к своей профуканной должности ты пришла не через постель! – Оксана гадко улыбнулась.
В мгновение ока я оказалась между противницами.
– Постойте! – я выставила в стороны руки, как рефери на боксёрском ринге, хотя Оксана с Ритой пока вроде не собирались сближаться. – Вот сами подумайте, что вы творите! Оксана, это тебя, в первую очередь, касается. Нам вместе жить ещё неизвестно сколько дней. Кому нужны эти постоянные отношения на ножах?
– А это не отношения, – помотала головой Рита, равнодушно глядя в сторону. – Она для меня пустое место. Просто иногда раздражает, как назойливая муха. Так и хочется прихлопнуть.
– То-то и оно, – Оксана подняла вверх указательный палец. – Если бы Марго, – она упрямо подчеркнула это имя, – не решила участвовать в отборе, она бы вообще на меня внимания не обращала. А сейчас она будет взрываться на каждое моё слово, потому что прекрасно видит пропасть между своими шансами и моими.
– Я ещё ничего не решила, – произнесла Рита ледяным тоном. – Да и вообще сначала надо бы посмотреть на жениха.
Оксана хитро прищурилась и едва заметно кивнула, неожиданно соглашаясь с мыслью своей противницы. Хотя она-то наверняка уже всё решила. На её чаше весов корона явно перевешивала тушку Бегемотика.
– Кстати, «невесты», не забывайте, что есть ещё шестнадцать местных девушек, – напомнила я. – Думаю, среди них немало серьёзных конкуренток.
– Посмотреть бы на них, – протянула Оксана. – Действительно ли там есть что-то серьёзное.
– Девочки, нам сказали обустраиваться, – напомнила Полина, обрадовавшись, что тучи разошлись. – Давайте начнём.
– Как тут можно обустраиваться, когда у нас из вещей на четверых одна твоя мобила? – поинтересовалась Оксана. – Хотя… – она щёлкнула пальцами и, открыв дверь, зашла в спальню, в которую похитители поместили Маргариту с Полиной.
– Интересно, что ты там забыла? – недовольно вопросила Рита.
– Смотрю, куда здесь можно третью кровать поставить, – раздался из спальни голос Оксаны.
Мы обалдело переглянулись.
– Решила захватить спальню в единоличное пользование? Король будет в восторге от твоей коммуникабельности, – съязвила я. – Оксана, каждая будет спать там, где очнулась. То есть, мы с тобой в одной спальне, Рита с Полиной – в другой.
Не сказать, чтобы я рвалась жить с ней вместе, но все остальные варианты были катастрофичны. Рита с Оксаной поубивают друг друга в первый же день. А если с Оксаной будет жить Полина, то бедолага быстро заработает комплекс неполноценности на всю оставшуюся жизнь.
– А, может быть, королю наоборот понравится моя хватка, – самодовольно заявила Оксана. – Или думаете, ему нужна дура, которая неспособна…
В этот момент дверь распахнулась, вошли слуги с подносами, и Оксана умолкла на полуслове.
О! Аромат блюд защекотал ноздри. Желудок свело в предвкушении сладкой истомой. Не знаю, кто как, но я последний раз ела в обед на работе, по ощущениям – минимум сутки назад.
Впрочем, остальные, похоже, тоже порядком оголодали. Мы еле дождались, пока слуги накроют на стол.
Обед прошёл, можно сказать, в тёплой дружеской обстановке. В смысле, все уплетали молча.
Кормили в королевском дворце, признаюсь, восхитительно. И нам это не показалось с голодухи. Нежнейшее мясо, выразительный, но ненавязчивый оттенок приправ, и даже незнакомые овощи пришлись нам, землянкам, по вкусу.
Едва слуги убрали со стола, явились портные. И начался кошмар.
Часа два, а то и больше, меня вертели так и эдак. Бесконечно что-то замеряли, подкалывали, подшивали, меняли, подправляли.
Когда швейных дел мастера наконец удалились, я рухнула на кровать в полном бессилии и вспомнить могла лишь цвет своего платья – бордовый. Но, кажется, на нём ещё были бежевые вставки.
Оксана же выглядела вовсе не уставшей. Видать, привыкла часы напролёт проводить перед зеркалом в бутиках.
Ну и пусть…
Я ненадолго прикрыла глаза… и провалилась в сон.
Проснулась от раздражённых голосов, доносившихся из гостиной. Оксана с Ритой опять сцепились? Да сколько ж можно-то!
Вскочила с кровати и выбежала в гостиную. Противницы стояли друг напротив друга, как два контакта электрошокера.
– Что вы на сей раз не поделили? – устало спросила я.
Ответить, даже если собирались, они не успели. В этот момент открылась дверь в коридор. На пороге возникли Даннэр и… двое наших похитителей.
– Ссоримся? – принц недовольно выгнул бровь, проходя в комнату.
– Что вы, ваше высочество, – Оксана, сама неконфликтность, смотрела на него честными глазами, – просто немного поспорили.
Рита презрительно скривилась, однако опровергать её слова не стала.
Впрочем, Даннэр весьма выразительно посмотрел на притворщицу – мол, «я тебя вижу». Та ответила обворожительной и почти скромной улыбкой. Просто непробиваемая нахалка!
– Виконт Ка́лиер, – представил принц блондина. – Барон Та́ргос, – указал на шатена. В ту же секунду на пороге возник ещё один мужчина. – И барон Нирва́ль. Сейчас мы будем вкладывать в ваши головы элгарский язык.
– И каким же образом это будет происходить? – Оксана приблизилась к нему, но не настолько, чтобы показаться навязчивой. В глазах светился живейший интерес – к магии, конечно.
При том что мужчин было четверо и нас тоже, не нужно быть гением, чтобы догадаться: каждую будет обучать языку один из них. Конечно, Оксана жаждала в учителя именно Даннэра и постаралась заговорить его, пока другие разберут остальных учениц.
Её расчет оказался верен. Похитители, которые, кстати, тоже были весьма недурны собой, взяли себе Риту с Полиной.
Второй барон подошёл ко мне. Он был значительно старше остальных. Да и в молодости вряд ли считался особо привлекательным: невыразительные черты, блёклые, неопределённого цвета глаза, русые, довольно жидкие волосы, стянутые в хвост.
В общем, самая заурядная внешность. Однако на фоне трёх молодых своих коллег Нирваль смотрелся особенно невыигрышно.
Только мне-то, в отличие от Оксаны, какая разница, как выглядит тот, кто обучит меня языку. Тем более что принц всё равно женат.
– Минутку терпения, – проговорил Даннэр, награждая Оксану ответным пристальным взглядом. Однако паузу он держал недолго. – Барон Нирваль, займитесь нашей любознательной леди.
А сам направился ко мне. Хорошо, что у нас в гостиной не хранилось сосуда с молоком – от Оксаниного лица оно бы моментально скисло.
– Идём, – принц завёл меня в спальню и закрыл дверь.
Наверняка это было логично, чтобы не мешать друг другу. Блондин вроде бы тоже увёл Риту во вторую спальню. Но я всерьез задумалась, стоит ли сегодня ложиться спать. Как бы кое-то не перерезал ночью мне горло…
А ещё я опасалась, как бы прямо сейчас в двери не прожглась дыра от яростного Оксаниного взгляда. Или даже в стене.
– Ложись на кровать, – сказал Даннэр.
– Что?.. – оторопела я.
– Да не пугайся ты, – засмеялся мужчина. – Процедура довольно тяжелая физически. У тебя может закружиться голова. Мы ведь не хотим, чтобы ты упала, разбила себе что-нибудь?
Ладно, я не стала спорить дальше и устроилась на постели поверх одеяла. Принц сел рядом.
Пристальный взгляд в глаза. Невыносимо пристальный. А потом он заговорил на неизвестном языке. И продолжал буравить взглядом – словно на этой визуальной связи перекачивал мне в мозг тонны незнакомых слов.
От них буквально пухла голова. Стала тяжёлой – с подушки не приподнять, казалось, в неё заливают не знания, а свинец. Перед глазами всё плыло. А потом и вовсе почернело…
Когда пришла в себя, за окном было уже темно. Даннэр по-прежнему сидел рядом.
А в голове у меня обнаружился какой-то винегрет из русских и элгарских слов.
– Скоро всё упорядочится, – обнадёжил Даннэр.
Произнёс он это точно не по-русски, однако я его… поняла? Однозначно поняла!
– Попробуй сказать что-нибудь сама, – предложил принц.
– Есть хочется… – неожиданно осознала я. А ведь недавно мутило так, даже подумать о еде было страшно.
– Да, сегодня столько дел, что ужин вам пришлось задержать, – скорее констатировал, чем повинился он. – Как себя чувствуешь? Поднимайся.
Я слезла с кровати. Вроде бы голова не кружится, не ведёт.
– Нормально, – прозвучало, правда, не слишком уверенно, поскольку ощущения в набитом чужими словами мозгу были всё-таки какие-то странные. Но принц, похоже, сканировал моё состояние магически и остался вполне удовлетворён результатом.
Мы вышли в гостиную. Там, на диване, лежала Оксана. Лицо у неё даже в бессознательном состоянии ещё хранило кислое выражение. Барон Нирваль сидел подле неё на стуле. Магический сеанс ещё явно продолжался.
Больше здесь не было никого. Очевидно, шатен тоже увёл Полину на кровать в их с Ритой спальню.
И когда же придут в себя девчонки? Вероятно, скорость обучения напрямую зависела от силы мага, а Даннэр был среди них лучшим.
Недолго думая, я вернулась в спальню, снова прилегла на кровать. И заснула мёртвым сном.
На ужин меня почему-то не разбудили.
***
Луч солнца ласково коснулся моего лица. С трудом разлепила веки и приподнялась на локте. На соседней кровати безмятежно дрыхла Оксана. Славная она, когда спит.
Проснётся, будет волком на меня смотреть. И, кстати, какого чёрта меня никто не разбудил на ужин? С голода хотелось самой перекинуться в зверя и сожрать кого-нибудь.
Поднялась с кровати, сунула ноги в мягкие, практически невесомые, домашние туфли и пошла в гостиную. Там застала Риту. Она уже умылась, расчесалась и теперь сидела в кресле с книгой в руках. Сразу видно выработанную привычку вставать ни свет ни заря.
– Привет! – поздоровалась я.
Рита на секунду оторвала взгляд от книги, кивнула, и вновь погрузилась в чтение. В чтение?!
– Ты понимаешь, что там написано? – я подошла к ней и заглянула в текст.
– Нет. Иллюстрации смотрела, – сказала Рита и захлопнула книгу.
– Вы вчера ужинали? – как бы между делом поинтересовалась я.
– Ужинали.
– Меня сложно было разбудить?
– Тебя будили, – Рита подняла на меня глаза.
– Да что ты говоришь!
– Бегемотиха ходила за тобой. Вернувшись, сказала, что ты хочешь спать и ужинать не будешь.
Как это мило с её стороны! В общем, отомстила, зараза. Но от её мелочности на душе было гадко.
В гостиную выплыла заспанная Полина. В ночной сорочке. Везёт! Я посмотрела на свои мятые юбку и блузку. Не сказать, чтобы в них было комфортно спать.
– Доброе утро! – поздоровалась Полина и зевнула.
Её зевок совпал с появлением Ники.
– Привет! – улыбнулась принцесса. – Просыпаемся, умываемся. Через полчаса принесут платья. Служанки помогут вам одеться. В девять завтрак, так что будьте к этому времени в полной боевой готовности. Я зайду за вами.
Я направилась умываться. Вошла в спальню. Оксана по-прежнему спала как сурок. Перед мысленным взором всплыла сцена, как мы втроём приходим в столовую. Я ненавязчиво объявляю, что Оксана хочет спать и от завтрака отказалась. Улыбнулась про себя, а затем потрогала Оксану за плечо:
– Завтрак проспала, обедать-то хоть будешь?
Оксана подскочила на кровати, хлопая спросонок глазами:
– Как проспала?!
– Так же, как я – ужин, – сказала я и удалилась в умывальню.
Без четверти девять мы собрались в гостиной. Оксана крутилась у зеркала, детально изучая себя со всех сторон.
– Эх, девчонки, какие мы с вами красивые! – почти пропела Полина, разглядывая наши наряды.
О проекте
О подписке