Глава 3

Прошла неделя с тех пор, как межзвездный корабль в форме огромной серебристой капли развернулся от Земли и унес меня в бескрайние просторы вселенной.

Я переоделась в мягкий термокостюм, найденный в каюте. Облегающие лосины и водолазка приятно согревали. Приталенное платье без рукавов чуть выше колена с разрезами по бокам завершало образ. Жемчужный чуть сероватый цвет комплекта гармонировал с интерьером. Рукава оказались слегка коротковаты, но это не доставляло дискомфорта.

Сублимированные сухари ужасно надоели, но разобраться с остальными пакетами и сладить с техникой так и не получилось. Пару дней назад открыла упаковку с коричневым порошком, надеясь развести его в воде вроде кофе. Получилась премерзкая жижа.

Вчера на верхнем уровне нашла огромный зал со стеллажами и емкостями, трубочками и колбами. Вероятно, все же отсек гидропоники. Будь я межпланетным путешественником, обязательно позаботилась бы о наличии такого на своем корабле. Но, конечно, запустить его работу было мне не под силу.

Иногда становилось одиноко и страшно. Тогда я со всех ног бежала в каюту, заворачивалась в плед и плакала. Позже включала на телефоне один единственный залитый туда по счастливой случайности фильм. И смотрела, как Джэйк Салли скачет по деревьям на Пандоре, размахивая синим хвостом. Потом открывала «Заметки» и представляла, что пишу Аньке. Вчера настрочила и родителям, но получилось странно. Казалось, что мама не поверит ни единому слову, а папа осудит за бесполезную трату времени. Но в итоге, в воображении предстала картина, как они узнали, что их дочь пропала без вести. Крупные горячие капли падали на рукава, текли по подбородку за шиворот, скапливались жгучим комком в горле. Странные, строгие, со своими заморочками, но мои любимые родители – они там на Земле! Они взрослые. И они справятся. А я в космосе. И я тоже справлюсь!

Неожиданно, по коже пробежал знакомый холодок. Взгляд упал в окно, язык не поворачивался назвать это огромное прозрачное пространство на стене без рамы иллюминатором. Я нерешительно подобралась поближе и уселась прямо на пол, прижавшись лицом к стеклу. Мы летели мимо необитаемой системы. В смысле, я и корабль. Да, пожалуй, так было чуть менее одиноко.

В космосе часто встречались невероятно красивые феномены. Живописные туманности, закрученные галактики, разноцветные шарики планет. Как художник, я хотела бы созерцать и творить. Но, как человек, оторванный от социума, могла лишь изредка достаточно безразлично отмечать сам факт присутствия всего вышеперечисленного.

В нос медленно, но верно пробирался запах бензина и сырого мяса, аж в животе заурчало. Диета из сухарей даже в мою странность внесла коррективы. Я глубоко втянула воздух – все правильно – оно! Взгляд упал на звезду и вращающиеся вокруг нее планеты. Неужели, там все-таки есть жизнь? Сколько ни вглядывалась, никаких признаков цивилизации так и не заметила. Ни огней, ни спутников вокруг – ничего. Да и могла ли я почувствовать смерть живого существа на таком расстоянии? Я ведь и от нашей Земли улетала, там остались миллиарды жителей, и, наверняка кто-то из них был в тот момент на пороге. И ничего. Раньше это случалось только когда я оказывалась в непосредственной близости. А значит, либо я всю жизнь находила закономерности там, где их не было, либо я учуяла что-то новенькое. Ну, и последний вариант – у меня глюки по всем фронтам.

Еще через неделю привычные коричневые штучки закончились, и пришлось перейти на шарики, напоминающие крупы. Я залила их водой, а через пару часов они аппетитно разбухли. Тогда миска отправилась в подобие микроволновки. Путем долгих экспериментов агрегат заработал. А так как у меня не появилось других интересных занятий, то я настойчиво решила сладить хотя бы с бытовой техникой. Теплая еда показалась чудеснейшим происшествием за время моего заточения! Пресная, но не противная!

Терять мне было совершенно нечего, поэтому я начала открывать все подряд пакеты с порошками и пробовать их на вкус. Через некоторое время нашлась соль! И сладкий порошочек тоже имелся. А состав мне знать не обязательно. Теперь не обязательно.

Почему? Да так. Две недели в одиночном заключении. Моя камера в пустоте. Вакууме. Впереди пара месяцев полета. Да, я измерила расстояние на графике, составила пропорцию и примерно прикинула время путешествия. Конечно, по нашим земным меркам. Хорошо, что со мной был телефон, иначе, понятия не имею, как бы отслеживала часы, дни, недели.

Что происходит с сознанием, когда ему не за что зацепиться? Когда привычные ориентиры исчезают? Когда не можешь оценить реальность со знакомой позиции?

Приходится искать что-то новое. И плыть по течению.

А если понадобится, то и в зале с гидропоникой разберусь!

И я разобралась. На исходе месяца полета я начала узнавать некоторые символы на панелях. Часть из них повторялись в определенных последовательностях. Один все время горел на мостике в центре, и я удостоверилась, что именно он отвечал за автоматический режим полета. Значок загорался и на других приборах. Двери кают легко переводились на такой же режим, но я предпочла оставить мануальный код.

Вот и на гидропонной установке распаковала мешки с реактивами и засыпала в баки с соответствующей маркировкой. Семена удобно сидели на мягких лентах, так что, я лишь размотала тугие улитки и уложила в емкости. А дальше нашла значок АВТО! Процесс пошел, и я, довольная собой, отправилась ужинать кашей и спать.

Я продержалась месяц на неизвестных продуктах питания. Скоро у меня вырастут овощи или зелень. А значит, есть чем гордиться.

Мой корабль преодолел почти половину пути. В груди поселилось тягучее волнение. Да, я не могла ничего изменить. Но тревожиться – запросто, пока я живой человек.

Во сне мне казалось, будто кто-то кричит. Точнее, просто галдит или бубнит. Причем, я никак не могла разобрать слов, сколько ни вслушивалась. Сонное подсознание рисовало красочные картинки рыночной площади, где чернобровый продавец с крючковатым носом расхваливал свои самые сочные арбузы и самые сладкие дыни. О, даже сквозь приятные грезы, я чувствовала, как слюна стекает на подушку. Но людные улицы медленно уплывали, унося с собой аппетитные запахи и голоса. На смену им плавно надвигалась яркая саванна с шелестом охристых трав.

Глаза резко распахнулись сами собой. Свет из коридора вырисовывал на полу длинную черную тень. Дыхание непроизвольно замерло, вынудив тело напряженно окаменеть. А вот душа сначала подскочила к горлу, а потом позорно сбежала в пятки, оставив мою бренную тушку на растерзание судьбы! И нет, мозг не отключился от страха, как во многих приключенческих романах. Он решил не сдаваться и подбадривал меня дурацкими мыслями. Наверное, зеленым суховатым рептилоидам я покажусь нелепым бежевым слизняком.

Тень зашевелилась, а ее обладатель подошел к моей кровати. Дышать очень хотелось. Да и не заметить меня было сложно. Только если существо слепое. И я громко выдохнула, понимая, что стратегия «замереть» в данной ситуации себя исчерпала. Оно отскочило и вскрикнуло! А я резко села и повернулась в сторону нарушителя границ.

Человек! Или гуманоид.

Молниеносно подняла руку и включила свет. Он выкрикнул что-то типа «Эй!», во всяком случае, так показалось.

На меня смотрел высокий, широкоплечий, хорошо сложенный молодой мужчина лет двадцати пяти, ну, самое большее – тридцати. Сероватые волосы, голубые глаза, четкие скулы. Одет в светлые брюки, водолазку и пиджак интересного кроя, будто бы сделанный из трикотажа с жемчужным отблеском, как у моего костюма. Кстати, хорошо, что я уснула одетой, не пойму, как так получилось, но факт! Ведь он тоже внимательно изучал меня. В правой руке мужчина держал странный металлический жезл, неприятно направленный в мою сторону.

– Я уже прилетела? – спросила единственное нейтральное, что пришло в голову в данной ситуации.

Вероятность встретить кого-либо в бескрайних просторах космоса случайно, казалась мне в тот момент нулевой.

Пришелец что-то удивленно ответил вопросом на вопрос на незнакомом языке. В смысле, интонация у него была именно такая.

– Лика, – выдала, положив руку на грудь.

Он опустил свою палку и пристально уставился мне в глаза. Тогда я осмелела или обнаглела и повторила более настойчиво.

– Лика, – снова ткнула себя в область солнечного сплетения, а потом направила кисть в сторону мужчины. – А вы?

Он слегка тряхнул головой, еще раз оценивающе просканировал снизу-вверх и обратно, но все же изрек, повторив мой жест:

– Алеред.

Вот и познакомились. Хорошо бы еще узнать, кто он, откуда, и где мы. А главное, что мне за это будет?

Тем временем, мужчина осторожно приблизился.

– Лика, Алеред, – он поочередно указал сначала на меня, потом на себя, а затем махнул в сторону двери.

Ну, я умная девочка, поняла, что пора двигать к выходу. Пришелец шагал рядом. Пару раз он говорил на своем языке, но я понимала только жесты, и просто старалась не отставать. Фонетическая база не сильно отличалась от привычной, что наталкивало на мысль – Алеред однозначно человек! Иностранец, имя непривычное. Но кто ж там это тайное правительство разберет.

Мы спустились в ангар. К матовому боку моего шаттла жался аппарат большего размера, но такой же идеальной приплюснутой формы. А еще целая толпа инопланетных мужчин, в смысле, иностранцев. Похоже, галдеж-то мне не приснился! И все удивленно смотрели на меня.

Полагаю, если бы мне хотели причинить вред, то схватили бы сразу, и тащили бы волоком. Алеред же держался на расстоянии метра, почти как у нас на Земле было принято в последнее время благодаря страшному вирусу. То есть, либо боялся, что я заразная и меня сейчас отправят в карантин, либо у него была другая причина ко мне не прикасаться.

Алеред командным голосом что-то объяснил остальным. Мужчины начали забираться в свой летательный аппарат. Мы тоже направились к трапу, но тут подскочил один, оценил меня долгим взглядом, а потом медленно задал Алереду вопрос.

– Лика, – представил он меня своему коллеге, а потом указал на него. – Верус.

– Очень приятно, – процедила неуверенно, все равно ведь не поймут, но промолчать, наверное, не вежливо. Или у них тут другие правила?

Этот второй неоднозначно хмыкнул и шагнул на трап. А ничего такой, тоже пепельный и подкачанный. Эм, о чем это я? Страшные мужики-иностранцы похитили меня и посадили на свой корабль.

Внутри все было примерно так же, как и в моем шаттле. Алеред указал на пустое сидение у стены, назвал мое имя и добавил, наверное, «усаживайтесь». Фиксирующие ремни тут же опутали грудную клетку и ноги. Я ощущала себя немного растерянно, но не более. Следовало бы нервничать посильнее, но за прошедший месяц, видимо, разучилась. Может быть я вообще больше не смогу рассуждать и действовать как прежде? А адекватные чувства отключились, дабы уберечь мою ранимую психику? Скромная прежде рассудительная девочка со странностями показалась мне незнакомой. Всего лишь месяц наедине с собой! То ли еще будет!

Алеред сел в кресло у сенсорной панели и сам управлял аппаратом. Открытый космос оказался не так уж пуст. Напротив моего каплевидного корабля висел огромный тор раза в три больше! Разинулась огромная пасть шлюза, приплюснутый челнок плавно вошел внутрь. Так как я знала всю процедуру, то ничему не удивлялась. Когда ремни отстегнулись Алеред выдавал указания остальным мужчинам, и те стройными рядами выходили наружу. Наверное, он у них главный? Потом он провел пальцем по светлому плоскому браслету на запястье и скомандовал что-то в пустоту.

Ангар межзвездного бублика выглядел просторнее моего бывшего пристанища. Кроме того, вмещал небольшую флотилию таких же шаттлов и с десяток вытянутых сигаровидных. Неплохо.

Так как свою Каплю я изучила вдоль и поперек, то внутренности мужского корабля сразу же подвергались тщательному осмотру и сравнению. Температура и гравитация соответствовали. Коридоры точно были шире. Стены из того же белого пластика или металла с покрытием. Мне так и не удалось распознать материал. Мы проходили мимо небольших лифтов, но свернули в центральный, не уступающий размерами моей прошлой каюте. Через два этажа он высадил нас в жилом секторе. Тут все оказалось совсем иначе! Мягкое напольное покрытие. Растения в стеновых нишах с подсветкой! Теплое освещение.

Из-за угла неожиданно выскочил Верус. О чем-то сообщил Алереду, бросил на меня короткий взгляд и утопал, выслушав ответ начальника. Ну, это если я правильно с ходу разобралась в их иерархии.

Мы подошли к каюте. Как и на Капле справа от входа, словно нарисованная на стене, практически никак не выделялась сенсорная панель. На этом корабле я заметила преимущественно синий ультрамариновый цвет. Алеред понажимал на ней значки, выходя в режим настроек, а затем предложил мне дотронуться до квадрата. Дверь почти беззвучно отъехала в сторону, пропуская в просторное жилище.

– Ого! – выдала я вслух, пробегая глазами по обстановке.

И что мне за это будет? Мысли повторялись.

В комнате оказалась настоящая кровать, а не углубление в стене, застеленная синим мягким пледом. На полу небольшой ковер в тон. Тумбочка у зеркальной части ближе к иллюминатору. А в зоне у входа угадывалась гостиная. Стол со стульями, как и в моей Капле, приделанные к полу. Там же диванчик и пара кресел. В нишах, как и в коридоре, зеленые и пестролистные растения. А еще я заметила дверцы, вероятно, в шкаф. Ну и проход в санузел.

Алеред внимательно следил за моей реакцией. И когда я все рассмотрела, проронил несколько слов, обвел помещение рукой, кивнул головой и удалился.

Я некоторое время так и стояла, где оставили, хлопая глазами. Руки сами сжимались и разжимались в кулаки и обратно. И когда из груди, наконец, вырвался протяжный вздох, ноги отправили меня созерцать уборную.

И там обнаружилось матовое стеклянное корыто

– Анька, представляешь, настоящая ванна! – воззвала я к лучшей подруге, как если бы она была рядом. – С высокими бортиками изогнутой формы, но точно именно она! Как же мне не хватало всех этих человеческих купальных процедур! Тот хилый душ из потолка, что был на моем корабле – только намочиться! Ванна всему голова при обстоятельном мытье.

Нет, сразу нырять я не стала. Во-первых, совершала гигиенические процедуры несколько часов назад. А во-вторых, мало ли, когда за мной вернутся. Или не вернутся. Для чего меня похитили с моей Капли? Ведь я точно не долетела до расчетного места. На корабль ворвалась среди ночи толпа мужиков. Я, конечно, не сопротивлялась. Ведь понятия не имела куда вообще летела. Но кто они, и какое право имели тащить меня к себе на борт? Хм, в любом случае, путешествовать по вселенной в компании приятнее, чем одной. Или если ты девушка в мужской компании, то не совсем? Так, я запуталась.

Летели себе мужики в космосе, а тут на необитаемом корабле им подвернулась странная девица-иностранка. Они ее на свое судно заманили, поселили в красивую каюту, возможно, даже кормить будут. И тут, в общем-то, особого ума не требуется, чтобы догадаться для чего. А я в куртизанки не записывалась!

Так, Лика, вдох-выдох. Будем надеяться на карантин!

Я опасливо присела на диван, подсунула синюю в белую полоску подушку под голову и решила отвлечься единственным доступным мне способом – написать подробное сообщение Аньке, которое я, скорее всего, никогда не отправлю.