Сидни выскользнула за дверь и бессильно опустилась на ближайший стул на террасе. Волны бились о берег, приглушенно шумя. Малик сильно влиял на нее. Именно поэтому она и ушла. Ко всему прочему она не знала о его истинных чувствах по отношению к себе. Сидни содрогнулась. Наконец она оторвала свой взгляд от воды, которая окрасилась в оранжевый цвет из-за лучей солнца.
Малик стоял позади.
– Прошу, скажи, что это шутка, – нарушила тишину Сидни, собравшись с мыслями.
Его взгляд остановился на ней, красивое лицо было серьезным и суровым.
– Это не шутка. Таков закон Джафары.
– Но брак мы заключали в другой стране! – заметила она с иронией. – Я видела ее только на карте. Как я связана с дурацким законом страны, в которой даже не была? Я не обязана соблюдать законы твоей страны. Просто подпиши документы, и мы разойдемся по-хорошему.
– Ты думаешь, что все так просто, но это не так. Ты замужем за принцем, дорогая.
– Мы поженились в Париже.
Их расписали по-быстрому в посольстве Джафары. Должно быть, Малик боялся передумать, поэтому все произошло так быстро.
Горечь обиды снедала ее изнутри.
– Не важно, где мы поженились, – пояснил Малик. – Важно, за кого ты вышла замуж. Мы женаты по законам Джафары, Сидни. Если ты хочешь избавиться от меня, тебе придется поехать со мной и следовать протоколу.
Сидни взглянула на него: его лицо ничего не выражало. Гнев вскипал с новой силой.
– Я уверена, что мы сможем найти лазейку. В самом деле, твой же брат король!
– Именно поэтому мы не сможем изменить условия. Мой брат относится к своим обязанностям очень серьезно. Он заставит меня следовать закону. Если ты хочешь получить развод, то придется следовать правилам.
Сидни закрыла глаза и откинулась на подушку.
«Бог ты мой! Какой кошмар. Кто-то решил сыграть с ней злую шутку?» – размышляла девушка. Она поспешно вышла замуж за Малика в атмосфере строжайшей секретности, без пышной королевской церемонии, торжественной музыки, свадебных нарядов и потрясающего зрелища. В посольстве их было всего двое и постоянно заискивающий перед Маликом чиновник, который называл его «ваше королевское высочество» и часто кланялся. Была еще женщина, которая зарегистрировала их брак и попросила расписаться на документах. Все казалось таким нереальным, но через какое-то время журналисты пронюхали про их тайную свадьбу, и новость об этом событии появилась во всех таблоидах. Внимание журналистов не иссякло даже после того, как Сидни ушла от Малика.
Сидни вернулась в Лос-Анджелес, и даже тут ей не давали проходу, но через несколько недель ей удалось избавиться от надоедливых папарацци. Она видела свои фотографии несколько раз в известных изданиях, но в большинстве случаев все внимание было устремлено на принца Джафары. Малик был главной сенсацией, Сидни же была слишком обычной и не вызывала особого интереса.
– Хорошо, – смирилась девушка. – Если другого выхода нет, я поеду.
Если она хочет покончить со всем этим, ей придется потерпеть сорок дней. Между ними не осталось чувств, так что сердцу ее больше ничего не угрожает.
– Мы можем отправиться в Джафару сегодня вечером. Мой самолет готов.
Мурашки пробежали по спине Сидни. Во что она сейчас ввязалась? Паника бушевала внутри, но девушка старалась не подавать виду.
– Я не смогу собраться так быстро. Мне нужно какое-то время.
В прошлый раз, когда Сидни умчалась вместе с Маликом на другой конец света, она бросила все свои дела в беспорядке. В этот же раз такого не случится. Все будет иначе. Тогда она уехала без долгих раздумий, следуя за своим сердцем. Малик попросил поехать вместе с ним, она так и сделала, он предложил Сидни выйти за него, девушка согласилась. Ей было наплевать на свою прежнюю жизнь в Лос-Анджелесе.
По возвращении домой из Парижа она задавалась вопросами: не поспешила ли она? что бы произошло, если бы она осталась дома и не согласилась выйти за принца? Но ясно было лишь одно: Малик жалел, что сделал тогда ей предложение руки и сердца. Это же очевидно!
Сидни, может, и любила его, но понимала, что Малик изменился, охладел к ней, и Сидни не смогла этого терпеть.
– Сколько времени тебе нужно? – спросил он напряженно.
– Как минимум неделя. – Ей хотелось почувствовать над ним некий контроль.
– Это невозможно. Даю тебе два дня.
Сидни удивилась:
– Ты серьезно? К чему такая спешка, Малик? Мне нужна неделя. У меня есть обязательства, я не могу просто так сорваться и уехать.
Ей хотелось пообщаться со своим адвокатом, возможно, тот сможет найти какой-то выход.
Малик не сводил с нее глаз. Гордый и непреклонный, он привык, что все будет так, как он хочет. Если бы только она сказала ему «нет», когда он предложил ей выйти замуж за него…
– Хорошо, – ответил он. – Одна неделя.
Сидни радостно кивнула, сердце билось так, словно она пробежала марафон.
– У тебя есть ровно семь дней. – Малик устремил свой взгляд в сторону океана. – Я согласен.
– Согласен? На что?
– Я покупаю этот дом.
– Ты его даже толком не осмотрел! – воскликнула Сидни.
– Это всего лишь дом с хорошим видом из окна. Сойдет.
По непонятной причине Сидни вдруг разозлилась. В его мире цена не имела значения. Всего лишь очередной дом, очередная сделка, очередная девушка.
– Боюсь, что это невозможно, – сказала она. – Этот дом уже обещан другому клиенту.
Малик сохранял невозмутимость.
– Можешь добавить еще двадцать пять процентов к его стоимости, и я его возьму.
– Боюсь, сделка уже окончена. – Сидни лгала ему в глаза, и чувство вины мучило ее.
Владельцы были вправе продать дом, а ее злость по отношению к принцу лишала их такой возможности.
– Но если ты дашь мне минутку, я попробую уладить этот вопрос.
– Вперед!
Сидни развернулась и отошла от него. Она позвонила брокеру, просто чтобы убедиться, что предложений больше нет. Затем вернулась к Малику и сказала:
– Хорошие новости. Если ты готов заплатить за этот дом полмиллиона, он твой.
Принц был слишком самодовольным и беспечным, она не могла позволить ему помыкать собой. Это был своего рода бунт. Часть комиссионных она могла бы пожертвовать на благотворительные цели. Его деньги могли пойти на доброе дело.
– Хорошо, – проворчал Малик.
– Обретешь ли ты счастье в этом доме? Или снова пожалеешь о новой покупке?
– Я никогда не жалею о своих действиях или решениях, дорогая. Если я передумаю, я просто продам этот дом.
– Ну конечно, – сухо ответила она. – Ведь так проще всего.
– Именно. Ты ведь подготовишь все необходимые бумаги?
– Конечно.
– Подготовь их сейчас, и я подпишу их.
– Что, если… я увеличу стоимость до миллиона?
– Я заплачу, – без сомнений, ответил он.
Она презирала Малика за высокомерие и беспечность. Сидни открыла свой портфель и вынула пустой бланк, быстро заполнила документ и прописала цену, а затем протянула бумаги на подпись.
– Распишись вот тут, – сказала она, указывая ручкой нужную строку.
Он сделал так, как она и сказала, без промедления. Этот мужчина знал цену всему, и уж тем более реальную стоимость дома, но он готов был заплатить любые деньги.
– Одна неделя, Сидни, – напомнил Малик. – После чего ты станешь моей.
– Едва ли, ваше высочество. Это лишь очередная сделка. Сорок дней – и я свободна.
Принц кивнул в знак согласия.
– Конечно, – произнес он, – ты права.
Он ушел и оставил Сидни в одиночестве. Она не могла отделаться от мысли, что их договоренность не таила в себе никакого подвоха.
У Сидни ушло полторы недели на завершение всех дел, после чего она отправилась в Джафару. Из-за задержки Малик был недоволен, о чем можно было судить по его гневным сообщениям, но Сидни решила не беспокоиться по этому поводу. Сразу после того, как он уехал из Малибу, а именно из своего нового дома, она тут же связалась со своим адвокатом. Джиллиан пыталась помочь, но все попытки были тщетны. Если бы развод проходил между двумя американскими гражданами, проблем бы не возникло.
Сидни же верила в чудо, она надеялась, что удастся обойти условия принца: так сильно ей не хотелось жить с ним в течение сорока дней в Джафаре.
«Сорок дней! Бог ты мой!»
Сидни никак не могла отделаться от неприятных мыслей, потягивая шампанское в салоне самолета. Место в первом классе было очень удобным, несмотря на то что в авиалайнере было предостаточно народу. Сидни могла бы отправиться с Маликом на его частном самолете, но она решила воспользоваться обычным рейсом. Малик был в гневе от ее решения, но она не сильно расстроилась по этому поводу.
Джафара. Что же ее там ожидает? Сидни была полна решимости сохранить самообладание и независимость насколько это возможно. Увы, как только она встала со своего места и направилась к выходу, то поняла, как сильно ошибалась, надеясь, что сможет хоть что-то контролировать. Стюардесса подбежала к ней с виноватым видом, девушка выглядела нервной и испуганной. Она поклонилась, отчего Сидни стало не по себе.
– Принцесса аль-Дакир, просим нас простить. Мы не знали, что с нами летит знатная особа.
– Я… – Сидни не знала, что сказать, и вспыхнула от смущения. – Все в порядке, я не хотела афишировать эту информацию.
Фраза прозвучала претенциозно, но что еще ей было говорить? Стюардесса снова поклонилась, прежде чем к Сидни подошел мужчина и помог ей с ручной кладью. Все пассажиры оставались на своих местах, в то время как Сидни самая первая покидала салон, чувствуя сильнейший стыд. Она не могла отделаться от непреодолимого желания придушить Малика, как только его увидит.
Долго ей ждать не пришлось.
В международном аэропорту Джафары была огромная толпа народу, но один человек выделялся среди остальных. Высокий мужчина в национальной одежде белого цвета и традиционном головном уборе. К удивлению Сидни, она увидела за его поясом изогнутый кинжал, инкрустированный драгоценными камнями. Кто же это? Мгновение спустя девушка осознала, что этот мужчина в этих нарядных одеждах – ее муж! Тепло разлилось по ее телу.
Сидни никогда не видела Малика в традиционной одежде. Изменения были поразительными. Он, без сомнения, походил на шейха.
Великолепно!
Малик подошел к Сидни. Его высокомерный вид и суровый взгляд были прежними, ей хотелось убежать и спрятаться. После столь долгого перелета выглядела и чувствовала она себя ужасно. Малик же был настолько красив, что казалось, он сошел со страниц сказочных книг. Ох, если бы только она смогла перемотать время немного назад, она бы переоделась, сделала бы прическу и поправила макияж.
«Но зачем? Какой в этом смысл?» – спрашивала себя Сидни. Любви между ними все равно не было и не будет. В его же вкусе были супермодели и королевы красоты. Сидни гордо вздернула подбородок. Она такая, какая есть, и стыдиться она не собирается.
Малик остановился перед ней, в то время как его охрана осталась неподалеку. Она почувствовала ком в горле, когда принц взглянул на нее.
– Вот я и здесь, – сказала она. – Как и обещала.
Сидни тут же пожалела, что заговорила первой. Они были словно на поле боя, и нарушив тишину, Сидни сдалась без оружия. Во всем был виноват Малик, все потому, что в его присутствии она нервничала и ничего не могла с собой поделать.
Без сомнений, он уже успел пожалеть о том, что представил Сидни в качестве жены. Она выглядела слишком простовато в своей белой майке, синих джинсах и балетках. Принцесса же должна выглядеть соответствующе. Туфли от Кристиана Лабутена, сумочка от Ив-Сен Лорана… Но принцессой Сидни не была, так какой смысл ей притворяться на протяжении последующего месяца?
Малик удивленно вздернул бровь, наблюдая за ней.
– Да, ты здесь.
Девушка боялась, что сердце ее остановится. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.
Малик выглядел встревоженным.
– Что случилось? С тобой все в порядке? Тебе нужен врач?
Она лишь покачала головой:
– Нет, все хорошо. Просто немного закружилась голова. Такое случается, когда я устаю. Скоро буду в норме.
Не дожидаясь, пока Сидни договорит, Малик резко подхватил ее на руки и прижал к себе. Он повернулся к своей охране и рявкнул дальнейшие инструкции.
– Малик, ради всего святого, опусти меня! Я в порядке! – воскликнула девушка.
Он даже ничего не хотел слушать. Сидни всячески пыталась вырваться из его хватки, но все было бессмысленно.
– Опусти меня, – молила она. – Хватит меня позорить!
Люди начали обращать на парочку внимание, указывать на них пальцем и что-то шептать. Но окружающие люди Малика абсолютно не волновали.
«Как приятно быть в его объятиях после столь долгого перерыва!» – внезапно подумала Сидни. Малик был таким сильным и горячим.
Принц посмотрел на нее сверху вниз.
«Как же он красив!» – не покидали ее мысли. Его головной убор идеально сочетался с тоном его кожи. Он выглядел как типичный шейх, и ни один человек бы не ошибся, признав в нем принца. Малик был уверен в себе, полон жизни и страсти. Сидни этого не хватало, она скучала по нему.
«Нет! Хватит! Прекрати о нем думать!»
– Идти недалеко, – сказал Малик. – Я поставлю тебя на землю, как только мы окажемся в тихом и безлюдном месте, где ты сможешь передохнуть.
Малик, сопровождаемый свитой, стремительно пересек зал аэропорта. Вскоре они оказались в тихой комнате с мягкими креслами, столами и баром. Приятная музыка играла в пустом помещении, свет был приглушен, воздух был прохладным и свежим.
Малик посадил Сидни на высокий стул у барной стойки. Девушка не успела даже глазом моргнуть, как перед ней появился стакан с холодной газировкой.
– Пей, – скомандовал он, устраиваясь на соседнем стуле и поднимая стакан.
– Я уже выпила предостаточно, – сказала Сидни, отодвигая стакан. – Если выпью еще – взорвусь.
Его взгляд был полон сомнений.
– Здесь очень жарко, дорогая. Нужно пить больше воды, иначе несдобровать.
– Жара – не моя основная проблема, Малик. Я проделала такой путь из Лос-Анджелеса! У меня стресс. Я хочу побыстрее оказаться в постели и просто поспать.
– Значит, будет так, как ты хочешь.
Он кивнул какому-то мужчине, который вмиг исчез за дверью. Через несколько минут Малик взял Сидни за руку, несмотря на ее отчаянные попытки вырваться, и повел к двери, а затем к лифту. Когда они вышли из аэропорта, их уже ждал лимузин.
Они словно вернулись в прошлое на год назад, только в этот раз Малик был в национальной одежде вместо смокинга. Он выглядел так необычно и круто, в то время как Сидни чувствовала себя такой обычной по сравнению с ним. Она сняла жакет и положила рядом. Малик задержал взгляд на ее груди, и тело Сидни немедленно отреагировало, соски напряглись под тонким кружевом бюстгальтера. Сидни скрестила руки на груди.
– Куда мы едем? – поинтересовалась она.
Перед ними ехали полицейские машины сопровождения.
– Мой дом находится в порту Джафары, который буквально в нескольких минутах езды, прямо на берегу. Тебе понравится.
Сидни прислонилась головой к окну. Так странно было оказаться здесь, но в то же время захватывающе. Вдали вставали горы на фоне голубого неба. Финиковые пальмы мелькали вдоль дороги. Пустыня необычно сочеталась с современными стеклянными постройками.
Через мгновение девушка поняла, что горы, которые она заметила раньше, на самом деле песчаные дюны. Неровные красные дюны. Вдоль дороги медленно плелся караван верблюдов.
Вскоре лимузин оставил позади суровый и непривычный пейзаж, впереди виднелся город. Съехав с дороги, они увидели море. Дальше их путь лежал вдоль побережья.
Малик помог Сидни выйти из машины и провел во двор дома, где тоненькие струйки воды орошали газон. Воздух был такой плотный и горячий, что стало сложно даже дышать. Все было иначе. Или же просто она сильно устала.
Женщина в хлопковой национальной одежде появилась на пороге, поклонилась и начала о чем-то говорить с Маликом по-арабски. Затем он повернулся к Сидни.
– Хала говорит, что твоя комната готова, дорогая habibti. Можешь спать столько, сколько хочешь.
Сидни ожидала, что слуга покажет, где находится комната, но Малик взял Сидни под локоть и повел через огромную гостиную и холл прямо в небольшую комнатку. Посередине стоял большой стол, в одном углу еще один стол из розового дерева и диваны, обращенные друг к другу и разделенные мягким белым ковром из козьей шерсти, вокруг были разбросаны подушки. В спальне была высокая кровать, покрытая белоснежным хлопковым бельем. Постель так и манила.
– Мне нужны мои сумки, – произнесла Сидни, с ужасом осознав, что переодеться ей было не во что. Они уехали, оставив весь ее багаж в аэропорту.
– Твой багаж скоро доставят. Пока ты можешь найти все необходимое в ванной.
Малик указал на дверь. Сидни вошла в просторную ванную с огромным джакузи. Помещение было залито солнечным светом, который отражался в светлом мраморе.
– Надеюсь, тебе все придется по душе.
Сидни знала, что Малик стоял на пороге позади нее, наблюдая за ее реакцией.
– Все замечательно, – одобрительно произнесла она.
«Почему все кажется таким нереальным?»
Она согласилась приехать, понимая, насколько это важно, но все же чувствовала себя странно.
Внезапно Малик подошел к Сидни, обхватил ее лицо ладонями. Сердце ее бешено забилось. Она хотела высвободиться из его хватки и возмутиться, но голос словно застрял в горле, и она не смогла произнести ни слова.
– Тебе нечего бояться, Сидни, – заверил он ее. – Мы справимся со всем.
Он приблизился к ее губам, ее глаза были закрыты, и девушка невольно подалась вперед. Она не могла сопротивляться, наверное от усталости. Малик тихо засмеялся, его губы нежно коснулись ее лба. В памяти вспыли моменты их совместной жизни, когда она верила в сказку с прекрасным принцем.
– Не надо, – взмолилась она, и он выпустил ее лицо из рук.
– Конечно. – Голос его стал мрачным и грубым. – Как пожелаешь.
О проекте
О подписке