ГЛАВА 1. ОТЧАЯНИЕ.

На следующий день после похорон Роберт объявился на окрестном кладбище и замер напротив гранитного округлого памятника. Он обратил внимание на выгравированную надпись «Анжелика Графская» и в голове тут же всплыл образ девушки с золотисто-русыми мягкими волосами и улыбкой с ямочками. Когда Роберт ее фотографировал, говорил, что слева ямочка более выражена и Лика с улыбкой поворачивала голову влево.

В детстве Лика мечтала стать ветеринаром и помогать нуждающимся животным, которых очень любила. В школе она упорно изучала биологию; химия давалась с трудом, но в то время преподавал симпатичный студент с приятным низким тембром, поэтому отставать от очарованных одноклассниц не хотелось. Формулы и опыты как-то сами полюбились, когда Лика углубилась в будущую специальность, готовилась сутками к экзаменам, вычитала сотню книг о ветеринарном деле и посетила несколько мастер-классов от топовых ветеринаров.

Окончив магистратуру с отличием, она шесть лет проработала в клинике «Белый Хвост», став лучшим врачом среди коллег. Клиенты всегда отзывались с особой теплотой о девушке – Лика бралась за самые запущенные болезни и находила к каждому питомцу особый подход. Скорое известие о ее гибели потрясло ближайшее окружение. Лика разбилась в автокатастрофе.

Роберт поднял голову наверх, втянул холодный воздух носом и глубоко выдохнул. С неба ни капли дождя.

Воспоминания лишний раз напоминали Роберту о том, что уже не вернуть. Сейчас он не мог позволить себе расчувствоваться или разозлиться, все это больше не имело смысла, но эмоции все равно рвались наружу. Он безмолвно простоял на одном месте несколько минут, стараясь проглотить горький ком в горле. Достал из кармана черного твидового пальто пачку сигарет, но зажигалка не нашлась. За спиной послышался голос:

– Помочь?

Роберт обернулся и увидел своего начальника, протягивающего зажигалку.

– Спасибо. – Роберт прикурил сигарету и выдохнул плотную струйку дыма в воздух.

– Какая же трагедия! Прими мои соболезнования, Роберт. – снимая головной убор, произнёс мужчина и увенчал землю двумя жухлыми гвоздиками. Тот кивнул и мужчина продолжил:

– Я знаю насколько тебе тяжело, но не поддавайся печали.

– Я постараюсь, Андрей. А сейчас, извини, я должен идти. – поправив полы пальто, Роберт умеренным шагом направился в противоположную сторону.

– Почему ты не купил своей супруге цветов? – поинтересовался вдогонку начальник, придвинув очки к переносице. Роберт на секунду приостановился и, не разворачиваясь, ответил:

– Она не любила цветы.

Убедившись в том, что вопросов больше не будет, Роберт продолжил идти, и вскоре вышел за территорию кладбища. Начальника ему сполна хватало и на работе, поэтому Роберт не питал особого интереса к этому разговору.

Андрей Рощин хоть и выставлял напоказ добродетель и покровительскую манеру общения, иногда все же проскакивали истинные тонкости его души – нарциссизм и жажда признания. Если кто-либо из подчиненных выделялся за месяц – перевыполнял план или завлекал больше клиентов – начальник говорил, что это его заслуга и умение чутко набирать персонал.

– Меня, конечно, это не касается, – догнал Рощин. – Но почему ты не пришел вчера на похороны?

Роберт нервно втянул дым от сигареты, оставляя горечь во рту, и медленно выдохнул. Хотел сказать, что это действительно не касалось Рощина, но из деловых соображений все же ответил:

– Я не хотел там присутствовать. Вот и все. Никакого смысла в этом нет.

– Вот как… – Рощин тоже закурил, затем достал из кармана платочек и вытер влажный лоб. – Видел? Я подписал отпуск. Тебе сейчас не мешало бы отдохнуть.

– Спасибо, но я пока что в нем не нуждаюсь. – немного нахмурил брови Роберт, оглядывая металлические ворота кладбища, вдоль которых они двигались вверх к центру города.

Его даже несколько разозлили слова начальника, который не понимал, что никакого отдыха не получится. Да и вообще, как можно отдыхать в месте, где каждый дюйм, каждый уголок дома пропитан воспоминаниями о человеке, которого он любил. Роберт не стал придаваться ненужной полемике, позволяя начальнику чувствовать свое превосходство и поддельную заинтересованность во всем.

– Ты идешь в офис?

– Да, мне нужно встретиться с клиентом, консультация сегодня. – безэмоционально ответил Роберт.

– Это заслуживает уважения. Но если тебе понадобится что-то – обращайся.

– Непременно. – Роберт сделал последние две глубокие затяжки и потушив об урну окурок, выкинул его, пуская густые клубы дыма в воздух.

В ход пошла следующая сигарета.

Добравшись до офиса, находясь мыслями по-прежнему где-то далеко, Роберт озадачил сотрудников своим приходом. Слухи расходились стремительно, каждый знал какое горе затронуло его семью и это замешательство – почему же он пришел утром рабочего понедельника – читалось на их лицах.

Главный офис фирмы «Рэлект Групп», крупной компании по продаже импортной техники, расположился на двадцать третьем этаже зеркальной высотки бизнес-центра. Живописная парковая зона за несколько лет превратилась в унылый деловой район с современными прозрачными зданиями, торговыми центрами и ресторанами. Вид из окна потерял все краски.

Интерьер офиса, серый и невзрачный, также нагонял тоску: выходя из лифта, в глаза бросалось пространство ресепшена – длинная деревянная стойка с яркой подсветкой, напротив журнальный столик, окруженный белыми кожаными диванами, а позади во всю стену повисли искусственные темно-зеленые лианы.

Далее коридор делился на две части: с правой стороны, как под линейку, растянулись деревянные столы с мягкими стульями вдоль панорамных окон, переговорные кабинеты, зона кредитных специалистов, уборные, и, наконец, отдельный кабинет для топ-менеджеров и замдиректора.

С левой стороны в самом дальнем углу расположился кабинет директора Рощина, с тяжелой стеклянной дверью и коричневой винтажной мебелью на заказ. Обилие ненужного декора в виде медных статуэток слонов, абстрактных картин и книжного стеллажа во всю стену давило и уменьшало пространство.

До замдиректора Роберт дошел в первый же год работы на новом месте. За спиной у него накопился большой опыт работы с клиентами, благодаря особому подходу к консультированию в розничной торговле в прошлом. Рощин не раз выделял его среди работников, одновременно опасаясь того, что однажды подопечный займет его место.

Роберт зашел в кабинет, взял папку бумаг со стола бухгалтера и сел за свой рабочий стол, погружаясь в документы. Краем глаза он заметил, как пытается привлечь его внимание Эд, качаясь на стуле, но удержался от еще одного сочувствующего взгляда.

Повисшую тишину первой прервала Женя, бухгалтер, привстав из-за стола:

– Может быть выпьем кофе?

– Отличная идея. – кивнул Эд. – Роберт?

Мужчина томно выдохнул и посмотрел на друга:

– Хорошо, можно и выпить. Только недолго.

Осанистая Женя вышла из кабинета, громко цокая высокими каблуками сапог. Эд проводил ее взглядом, выключил монитор и вальяжно сел на край стола приятеля, пытаясь заглянуть ему в глаза:

– Что ты здесь забыл? У тебя же выходные, друг мой.

– Ничего не знаю, сегодня у меня созвон с клиентом.

– Роб, ты ведь…

– Я был там сегодня. – отрешенно ответил он, отложив бумаги.

– Что? Так ты все-таки…

– Угадай, кто увязался следом.

– Рощин был на кладбище? И что он там забыл сегодня?

– Не знаю, только дома его не хватает. – Роберт подпер ладонью подбородок. – Он был вчера там?

– Да. Стоял как вкопанный, глаза выпучил и присматривался к каждому. В общем… все произошло быстро и не так много народа собралось. Какие-то тетки с собаками, ее родители и подруги с работы. То, что придет Андрюха, я и так знал. Он с вечера пятницы всем названивал, просил поддержать тебя. Наш святой Рощин, ха-ха! – Эд посмеялся вполголоса.

Его смех ничуть не изменился со школьных времен. В седьмом классе Роберт перешел в новую школу, где и познакомился с лучшим другом. В отличие от Эда, пухлого шута класса, Роберт получал много внимания со стороны девчонок, хоть и не старался. Даже в параллельных классах обсуждали таинственного кареглазого красавчика с косой челкой набок. Одевался Роб скромно, тихо сидел в середине класса у окна и всегда говорил спокойным голосом. Плохие оценки он редко получал, но и не был круглым отличником, зато ему трижды вручали медали за школьные олимпиады.

Чего не сказать было об Эдуарде Ломове, который из книг читал только комиксы и был абсолютным двоечником по многим предметам. Он много в чем разбирался, но исключительно из-за своей лени, скуки и витанию в облаках, не добивался даже самых незначительных целей. Многие учителя подшучивали над ним, что тот не добьется ничего толкового в жизни, однако теперь сам Эд высоко задирал нос, ведь он работал в фирме наравне с тем самым медалистом. Из пухлого неудачника с арсеналом пошлых шуточек Эд вытянулся в довольно привлекательного голубоглазого шатена и без женского внимания теперь не обходился. Но шутки даже со временем не изменились.

В «Рэлект Групп» Ломов занимал должность под стать своей натуре – ленивый сисадмин, частенько отлынивающий от работы. Установка приложений и программ, наблюдение за офисной техникой – это только его поверхностные умения. Приложив усилия, Эд, если ему это требовалось, спокойно мог взломать чей угодно компьютер или смартфон в офисе и залезть туда, куда бы не следовало. Большую часть времени он играл в азартные игры на компьютере, с умелым лицом трудящегося работника. Его обходительности оставалось только позавидовать.

После школы он вместе с Робертом пошел по одному направлению в вуз – на экономику и бизнес. Там они сдружились более осознанно, пару лет даже делили комнату в общежитии.

Холостяцкая жизнь ловеласа не позволяла Эду стать примерным мужем как близкий друг, но он искренне радовался разговорам о семейной жизни Роберта и хорошо подружился с Ликой, называя ее сестрой. Они часто выбирались на природу, по магазинам, и просто захаживали друг другу в гости без повода.

Эда шокировала новость о недавней аварии. Он старался поддержать друга как мог, но тот окончательно закрылся в себе. Все отрицал, молчал и не хотел признавать ее смерть.

– Лучше бы он ничего не говорил. – вздохнул Роберт. – Теперь столько взглядов и слухов…

– Ну ты же знаешь какой он дотошный, – Эд склонился над папкой бумаг, заглядывая в их содержимое. – Ты бы лучше отдохнул. Хочешь, выбью путевки и поедем куда-нибудь?

– Пожалуй останусь в городе.

– Роб, ее не вернуть. – с сочувствием проговорил Эд, всматриваясь в лицо друга. Если пару дней назад тот выглядел ухоженным, сейчас его подбородок обрамляла густая трехдневная щетина, а глаза выглядели пустыми и отрешенными. – Что я могу сделать для тебя?

– Я бы не хотел это обсуждать. – сухо ответил Роберт. – Не сейчас точно.

– Как скажешь, конечно.

Женя неторопливой походкой зашла в кабинет и поставила на стол поднос с тремя чашками горячего кофе, упаковкой сливок и маленькой коробкой овсяного печенья. Она взяла одну чашку и протянула Роберту:

– Вот, возьми.

Эд спустился на пол и потянулся за второй чашкой. Встретившись взглядом с Женей, подмигнул, пуская в ход свою обаятельную улыбку, на что девушка только недовольно цокнула и отвела взгляд:

– Я наслышана о…

– Что-то важное? – поспешил перебить ее Роберт, вдыхая аромат кофе. – Если нет, то прошу меня не беспокоить. Я не готов обсуждать это.

Роберт посмотрел особым взглядом на друга, как бы намекая на то, что это относится и к нему в том числе.

Большую часть времени до обеда они не перекинулись и парой слов, Женя изредка поглядывала на зама, отвлекаясь от компьютера. По сравнению с неряшливым Эдом, который еще и за языком не следил, Роберт казался ей достойным мужчиной. Когда он наклонялся над столом, темные пряди волос со лба свисали до уровня глаз, иногда он небрежно поправлял их рукой, приглаживая к затылку. Рабочий костюм всегда выглядел безупречно, застегнутый на все пуговицы и сшитый по его фигуре пиджак отдавал легким древесным парфюмом, смешанным с табаком. На руке блестели дорогие швейцарские часы с прочным сапфировым стеклом, штаны выглажены, а обувь вычищена до блеска.

В его твердом хрипловатом голосе, как и в сдержанных манерах, было что-то такое, что заставляло слушать и прислушиваться. Конечно, это была заслуга нескольких лет работы с клиентами, но все же, Роберт выделялся от остальных. Женя никогда не видела его в спешке или опоздавшим, действия были неторопливы и вдумчивы.

На обед Роберт и Эд ходили в один и тот же ресторан, где подавали итальянские блюда – панини, фриттату, пиццу с нежнейшим сыром, что являлось любимой кухней первого. Мини-бар предлагал широкий ассортимент вин и сыров, которые с радостью дегустировал второй.

В зависимости от погоды и свободных столиков, места они выбирали у окна или самые отдаленные в курящем зале. Вид из ресторана выходил на узкий озелененный сквер – остаток от бывшего парка – он тянулся через весь офисный район. Черные тучи с каждым часом становились плотнее, но дождь не торопился.

Они сели у окна и сразу же поспешили сделать заказ.

– Надо же, ты как обычно. – заметил Эд, двинув кистью на себя, подзывая еще раз официантку. Рассмотрев ее имя, он кокетливо подмигнул и указал в меню с напитками. – Виктория, дорогая, забыл сказать, мне еще двести Ламбруско.

Девушка кивнула и удалилась к барной стойке.

– Уверен, что хочешь этого? – Роберт подставил руку под подбородок, поглядывая в окно.

– Она красотка. – закусил губу Эд и уставился на зад уже другой официантки. – Мне нравится их форма… одежды.

– Я про вино. Понедельник как никак, а ты пил все выходные.

– Ну знаешь ли, был повод. – сказал Эд, затем виновато вздохнул. – Если хочешь, мы можем это обсудить. – он стал на мгновение серьезнее, перебирая салфетки пальцами. – Как и про отдых.

– Все это не правда… что-то не так и я это чувствую. – Роберт поглядывал то на темные тучи, то на проходящих людей. – Лика не мертва, нет.

– Роб… – голос Эда стал мягче, он уже ни на что не отвлекался и смотрел только на друга. – Все будет хорошо, это пройдет. Понимаешь, время оно расставит все по своим местам и…

– Я о том, что воспоминания еще живы, расслабься.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Можешь переехать ко мне, вспомним те беззаботные деньки. Как тебе?

– Да, обязательно развлечемся как-нибудь. – кивнул Роберт и заострил внимание на девушке за окном.

На ней была короткая бежевая куртка, белый шарф, а золотистые волосы напомнили ему о Лике. Роберт вскочил с места, собирая на себе несколько озадаченных взглядов, и, затаив дыхание, пригляделся к ее силуэту. Затем он быстрым шагом направился к двери.

Эд посмотрел на девушку, грустно выдохнул и пошел следом на улицу. Поймав взгляд официантки, он подмигнул:

– Мы сейчас вернемся, присмотришь за столиком? Угу? Спасибо.

Эд подошел к другу и сочувствующе положил руку на его плечо.

– Просто показалось… – отрешенно вымолвил Роберт. – Я…

– Я ничего не говорю, – Эд раскинул руки. – Все хорошо, я понял. – он вытащил из кармана джинс пачку сигарет и зажигалку.

– Бери сразу две, заметил за тобой эту привычку.

– Ты ведь бросаешь.

– Да ладно, одной затяжкой больше, одной меньше. Кому от этого хуже?

– Спасибо. – кивнул Роберт, вытянув две сигареты из пачки.

– У тебя сейчас нелегкое время, подумай об отдыхе. Давай отвлечемся?

– Если это из разряда «Мой друг сходит с ума, надо привести его в чувства», то я согласен. – наконец сдался Роберт.

Эд усмехнулся:

– Так и есть. К примеру, прогулка на теплоходе сегодня вечером, либо можем поехать на природу в эти выходные. Что скажешь?

– Да, идея хорошая. – поддакивал Роберт.

Когда они вернулись в ресторан, их уже ожидали напитки. Кружка горячего крепкого кофе отогрела холодные пальцы Роберта. Друзья разговаривали о том, куда могут сегодня сходить, пока дожидались основных блюд.

Обед занял около сорока минут и, закончив есть, Эд оставил чаевые официантке, вместе со своим номером, и они вышли на улицу.

– Дождя что-то не наблюдается сегодня. – посмотрел на небо Роберт.

– Дождь это лишняя грусть, – махнул рукой Эд. – Но тучи чернее некуда, скоро ливанет. – он прищурил глаза, заметив знакомый силуэт. – Эй, смотри, там не Андрюха?

– Ты прав. – пригляделся Роберт. – Поздно он вышел, придется снова пересечься.

Но неожиданно Рощин свернул в другую сторону.

– Значит где-то там он покупает эти ужасные рыбные хот-доги. – скривил рот Эд. – Сегодня будет ароматно.

– Подожди-ка… – Роберт последовал за начальником, быстрым шагом пересекая улицу.

– Ты что, следишь за ним? С тобой все в порядке?

– Тебе не показалось странным, что он пошел туда? А то, что он утром был на кладбище? Зачем ему это?

– Роб, это же Рощин. Он сам по себе странный.

– Я все равно хочу знать куда он идет.

– Думаешь, в сторону кладбища?