Вчера я совершенно забыла про своего любимого – и вот так всегда, стоит на горизонте появиться Пуху. Я же даже записку Тиму не оставила! Он, наверное, сейчас жутко переживает.

Тим ответил после второго гудка:

– Аня, что происходит? Куда ты исчезла? – и голос такой сердитый.

Я заюлила:

– Извини, любимый, мне вчера вечером… подруга позвонила! – не говорить же, что меня увез Димка, и сейчас я у Виктора! – У нее тут проблемы возникли, так что я пока поживу у нее, утрясу тут все…

– Неужели нельзя было предупредить? – возмутился Тимур, но было что-то в его голосе…

Я покачала головой – в голову лезут какие-то дурные мысли.

– На сколько ты у нее задержишься? – спросил Тим.

– На недельку? – задумчиво предположила я, надеясь, что на больший срок поиски не затянутся.

– Ладно, – проворчал любимый, – только позвони сначала, чтобы я тебя встретил.

– Обязательно! – засияла я и отключилась.

К тому моменту на кухне остались только трое: мрачный Виктор, не менее мрачный Максим и хихикающий Евгений. С милой улыбкой я протянула сотовый владельцу. Виктор хмуро взял аппарат и ушел, бросив:

– Я на работу, вернусь поздно.

– Пока-пока, – помахала я парню ручкой и заметила, как Максим скрестил на груди руки. – Что?

– Меня тут отправили кое за кем, – недовольно процедил он, – и я нарезал по городу лишние сорок минут, в то время как гость, за которым я ехал, уже здесь!

О, так вот кого за мной отправил Виктор. Надо же, судя по тому, как взъелся на меня охранник (или водитель?), порядки в доме демократические.

– Ну извини, – улыбнулась я. – Вот кофе попей, успокоишься, согреешься…

– Не люблю кофе, – буркнул Максим, но лицо посветлело. – Идемте, покажу вашу комнату.

Мы поднялись, и теперь уже Максим вел меня по хитросплетениям коридоров.

– Господи, как вы здесь ориентируетесь? – застонала я на второй минуте.

Максим хмыкнул:

– Ничего, есть захотите, тоже шустро научитесь добираться до кухни. Пришли!

Комната оказалась просто огромной – отделанная светлыми, пастельными тонами она скорее подошла бы принцессе, нежели мне: широкая кровать с балдахином, мягкая мебель в огромном количестве, ноутбук на рабочем столе и камин. Единственное, что мне не понравилось – одна стена была полностью стеклянной и выходила в сад, занесенный снегом. Стекло было настолько прозрачным, что на секунду мне показалось, что его и нет вовсе, и я почувствовала, как руки покрылись мурашками от воображаемого холода.

Когда я обернулась, Максима уже не было. Я закрыла за ним дверь, с удовольствием констатировав, что на ней есть задвижка, и обошла комнату. На кровати лежал такой же конверт, что Виктор вручил мне на кухне. Я аккуратно его вскрыла и достала сложенный листок бумаги:

«Аня, подозреваю, что до своего отъезда не успею поговорить с тобой наедине, поэтому решил написать.

Кольцо – эксклюзивно, его стоимость – четверть миллиона долларов (я присвистнула), его изготовитель, как я тебе уже говорил, Чарльз Уайт. В конверте есть фотография кольца, Уайт взял в привычку фотографировать каждое свое изделие и включать в свой каталог как образец уже проделанной работы. Двух одинаковых колец ювелир не делает.

Кольцо исчезло двадцать второго марта, хотя я спрятал его в сейф и закрыл на код, который знаю только я (впрочем, внизу я его написал). Понятия не имею, кто и как его вытащил, это мог сделать любой из тех, кто работает на меня.

Сама понимаешь, никто из них еще не уволился, поскольку я сразу бы заподозрил его в воровстве, так что у тебя есть шанс поймать вора. Кстати, о пропаже я никому не обмолвился, так о произошедшем кроме нас с тобой знает только тот, кто это сделал.

Максим переходит в твое распоряжение, я уже поставил его в известность (я только хмыкнула – видимо, охранник смылся в надежде на то, что я не буду его искать по всему коттеджу, и сама найму себе такси – как бы не так!). Деньги на расходы возьми из сейфа (ну вот что за дурак, у него из этого сейфа кольцо свистнули, а он туда еще и деньги запрятал!). Прекрасно понимая, что ты сейчас можешь думать, сообщу сразу – это другой сейф.

Удачи в поисках,

С любовью, Виктор».

Я удивленно посмотрела на подпись – «С любовью»? Он что, шутит? А еще это «Удачи в поисках», звучит так, как будто это игра.

Я вздохнула. Что ж, что бы там не писал Титов, а мне действительно пора начинать поиски. Для начала – следует найти кухню и поговорить с Евгением. Повар выглядит довольно дружелюбным, надеюсь, он сумеет мне помочь.

Кухню я нашла с первого раза, чему несказанно обрадовалась. Еще больше мое настроение поднял тот факт, что Евгений оказался один, и нашему разговору никто не помешает.

– О, – увидев меня, обрадовался повар, – вижу, вы уже освоились! Хотите чаю со свежеиспеченным печеньем? Как я уже заметил, кофе вы не любите.

Я засмеялась, хотя мысленно взяла на заметку зоркость повара.

– Да, с удовольствием, – откликнулась я, садясь за стол, – домашнюю выпечку я обожаю.

Евгений налил мне чашку ароматного чая и положил в тарелку лакомство.

– Попробуйте, – улыбнулся он.

Я слегка удивленно сделала глоток и восхитилась – чай был великолепен, я никогда не пробовала такого раньше.

– Что это за сорт? – требовательно спросила я повара. – Эрл Грей?

Евгений захихикал.

– Нет, это не Эрл Грей, просто у меня есть свои небольшие секреты.

– Может, вы ими со мной поделитесь? – заговорщически спросила я, представив, как готовлю такой восхитительный чай Тиму.

– Обязательно, – пообещал повар, – но только не сейчас. А теперь рассказывайте, что вас сюда привело.

Я оценивающе посмотрела на Евгения, раздумывая, что бы такое придумать, чтобы звучало убедительнее, но повар сам подал мне подсказку.

– Виктор Антонович говорит, что у вас с вашим молодым человеком появились небольшие проблемы, и вы решили немножко пожить отдельно. Но судя по тому, что я слышал из вашего телефонного разговора – уж простите, больно громко вы говорите, – проблемы у вас не такие уж и небольшие.

Я побагровела – Виктор, вот сволочь.

– Да-а, – протянула я, ставя чашку на стол, – мой молодой человек мне очень дорог. Но в последнее время… Наши отношения уже не те, что раньше. Но давайте больше не будем об этом! Расскажите мне, каково у вас здесь? Какие люди работают?

– О, – добродушно рассмеялся Евгений, – контингент у нас разный. Вот Лиза, например, приехала из деревни, хотела счастья в столице попытать, только видать, не получилось, раз уж сюда пришла.

Я вспомнила невысокую девушку с испуганными глазами.

– Она не собирается возвращаться домой? – поинтересовалась я, стараясь, чтобы мой интерес выглядел вежливым.

– Как видите, – откликнулся повар, размешивая что-то в кастрюле, – но оно и понятно – кому же с позором хочется в деревню вернуться, вот только если сначала большие деньги заработать, а потом на машине домой прикатить, тогда можно.

Я мысленно сделала пометку – заняться этой Лизой как можно плотнее.

– Ясно, а что насчет… Дарьи, кажется?

– А вот насчет нее я знаю только то, что у нее сынок трехлетний есть, поэтому она, в отличие от нас, ночевать возвращается домой.

– Что значит в отличие от вас? – не поняла я. – Вы что, здесь живете?

– Ну конечно, голубушка, – захихикал Евгений, – я ведь должен с утра Виктору Антоновичу завтрак приготовить, Паша и Максим, те вообще дом должны охранять, Людмила Игоревна за хозяйством следит, а вот девушки – тут уж как они сами хотят.

– Ладно, – кивнула я, – ну а… кроме девушек, какие здесь еще личности?

– Ну что я еще могу сказать, – задумался Евгений, на секунду отрываясь от своей плиты, – Максим – сущий бездельник, вы уж меня простите, но заставить его что-то сделать – проще самому; Павел по бабам шастает, вы, кстати, с ним поосторожней, а вот Людмила Игоревна – трудолюбивая женщина, за всеми поспевает, просто летает по дому и хозяина уважает очень, сразу нашим рты затыкает, как только они сплетничать начинают. Вот, кажись, все. Надеюсь, я вас не напугал?

– Ну что вы, – улыбнулась я, – бывает ведь и похуже. Только странно, что Виктор Антонович нанял таких разных по своей сути людей. Вот, например, Максим, – вы говорите, он лентяй, так зачем Титов его здесь держит?

– Эх, голубушка, – захихикал Евгений, – так ведь перед хозяином никто так не выделывается, как друг перед другом.

– Верно, – задумчиво согласилась я, крутя в руках чашку. – Скажите, Евгений, а вы не знаете, как можно связаться с Максимом? Виктор Антонович разрешил мне брать парня на время, вот, думаю, может, съездить куда, развеяться…

– Так у вас в комнате домашний телефон должен быть, – заметил повар, – а на блокнотике рядом все наши номера записаны.

– Спасибо огромное, – поблагодарила я повара, вставая с насиженного места. – Пойду я.

– Заходите еще, – крикнул мне вслед Евгений, – все-то остальные сюда только покушать прибегают, а вот чтоб по душам поговорить…

Я вышла в длинный коридор и, убедившись, что рядом никого нет, достала письмо, которое Виктор так любезно оставил на моей кровати. Там подробнейшим образом было расписано, как найти кабинет Титова и сейф, из которого вытащили кольцо, и я, чувствуя себя так, как будто играю в «Остров сокровищ», двинулась по карте.

Кабинет Титова был в другом крыле. Толкнув дверь и включив свет, я поморщилась – так и есть, одна стена стеклянная. Черт, как же Виктора угораздило такой дом купить?! Я в таком помещении чувствую себя голой, тут даже расслабиться нельзя.

Слева от входа был небольшой стеллаж, где лежали разные папки: наверняка, деловые документы Титова; по центру – небольшой письменный стол, на котором в данный момент ничего не было; справа – небольшое мягкое кресло и бар, на стене висела картина, изображающая храм. За ней и скрывался наш сейф, если верить Титову.

Как банально, фыркнула я, снимая картину и упираясь в небольшую дверцу, сбоку от которого висели циферки от нуля до девяти. Видимо, код нужно вводить сюда, мудро сообразила я, вводя шесть знаков, которые отчего-то показались мне знакомыми. Внутри что-то щелкнуло, и дверца открылась.

Пусто.

А ты чего ожидала, попеняла я себя, записку от кольца с именем того, кто его украл?

Кстати, само кольцо было восхитительно – необычайно тонкая и изящная работа: огромный бриллиант в центре на черт знает сколько карат обхватывают тоненькие женские пальцы. Правда, на мой взгляд, кольцо было несколько помпезно, но наверняка Виктории нравятся именно такие? При одном воспоминании этого имени я помрачнела и захлопнула дверцу сейфа.

Скользнув взглядом по стеклянной стене и уже собираясь отсюда уходить, я вдруг замерла, затем бросилась к стене – метрах в двадцати отсюда раскинулся добротный дуб, на широких ветвях которого вполне может разместиться человек. Что ж, одной загадкой меньше – теперь ясно, как вор узнал код: он просто залез на дерево с мощным биноклем и высмотрел, как олух Титов открывает сейф. Высота небольшая, кабинет находится на втором этаже, значит, залезть может как мужчина, так и женщина. Хотя, впрочем, повара Евгения, наверное, можно вычеркнуть из списка – для него это было бы непосильной задачей.

Итак, что мы имеем? Вряд ли вор караулил сейф круглый день, на улице все-таки март, значит, он заранее знал, когда Титов отправится в свой кабинет. Отсюда вывод – искать следует среди тех, кто знал о том, что Виктор заказал кольцо у Уайта, и о том, когда бриллиант привезли в Москву и вручили заказчику. Что ж, будем выяснять.

Я двинулась по коридору, надеясь по карте вернуться обратно к кухне, а оттуда по памяти добрести до своей спальни, когда в мою голову пришли неожиданная мысль – а вдруг на дубе, где отсиживался вор, что-нибудь осталось? Следует немедленно его осмотреть. А так же поискать следы на земле – кто знает, вдруг мне повезет, и я найду четкий отпечаток ботинка сорок четвертого размера, который в этом доме носит только один человек! Окрыленная таким мыслями, я свернула по коридору направо, надеясь как-нибудь найти холл и уже оттуда дернуть к дереву.

Мне повезло – минут через пять я услышала песню, от которой кровь стыла в жилах. Я двинулась на звук и вышла к лестнице, ведущей вниз, к русалке.

Не решаясь вновь шокировать свою нервную систему, я пробежала мимо нее и выскочила на улицу, и только когда липкий снег облепил мое лицо, сообразила, что мое пальто осталось в комнате, а я стою в брюках и тоненькой кофте. Развернувшись, я зашла обратно, схватила с вешалки первую попавшуюся куртку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась мужской, и снова вышла на улицу. К счастью, на пути мне никто не попался, и я, утопая в сугробах, добралась до дуба, где меня поджидало Его Величество Разочарование. Никаких следов там просто быть не могло, все было усыпано снегом. Я немного потопталась рядом, расковыряла сапогом снег, но ощутимых результатов это не принесло – лишь обнажилась мерзлая земля. Обошла дуб, внимательно осматривая ствол – ничего. Затем я ухватилась за нижнюю ветку и, подпрыгнув, залезла наверх.

Так и есть, на этом суку очень удобно сидеть, а если одной рукой держаться за ствол, второй можно спокойно достать бинокль. На этой ветке я тоже не обнаружила ничего подозрительного – это только в фильмах преступники на каждом шагу оставляют по улике.

Теперь осталась одна проблема – слезть. Высота была не то, чтобы большой – так, метра два, – но от этого не становилось легче. Обхватив ствол двумя руками, я попыталась ногой нащупать ветку пониже. Чертова куртка сковывала движения, устойчивая точка опоры никак не находилась, руки начали коченеть. Я почувствовала, что начинаю падать и тихонько заверещала, опасаясь кричать погромче. Спустя секунду пальцы разомкнулись, и я камнем рухнула вниз. К счастью, упала я на сугроб, который еще не успела расчистить, да и куртка смягчила мое падение. Переведя дыхание и потирая пострадавшую пятую точку, я заковыляла обратно к дому по своим же следам.

Когда я вошла в прихожую, первым, кого я увидела, оказался Максим. Охранник недоуменно перебирал верхнюю одежду на вешалке и, заслышав мои шаги, перевел на меня взгляд. Его глаза пробежали по моему лицу, затем скользнули к куртке, отчего охранник здорово помрачнел. Я тоже взглянула на оную – вся потрепанная, мокрая, наполовину засыпанная снегом и мелкими щепочками, порванная в двух местах – она уже явно не была пригодна для ношения.

– Твоя, да? – старательно заулыбалась я, стаскивая куртку и аккуратно вешая на застывшего Максима. – Потрепалась маленько, но все еще о-о-очень хорошая…

Я шаркнула ножкой и, обойдя парня по стеночке, рысцой устремилась к лестнице. Свою спальню я нашла за рекордные двадцать секунд, скрылась в ней и щелкнула задвижкой. Все, я в домике! Здесь охранник меня не достанет.

Переведя дух, я рухнула на кровать, которая под моим весом тут же прогнулась, и я утонула в мягкой перине. Перепугавшись, что еще, чего доброго, задохнусь, я перебралась в кресло.

Рядом с дубом я ровным счетом ничего не нашла, ну, окромя своего поруганного от встречи с землей достоинства, значит, отталкиваться мне не от чего. Ладно, сейчас проще пробежаться по списку работников.

Лиза. Что там про нее говорил Евгений? Приехала в Москву попытать счастья? Не повезло. Что ж, не она первая, не она последняя. А еще, мне очень интересной показалась мысль про машину. В данном случае, если не средство передвижения, то что-нибудь равноценное ему девушке наверняка понадобится для того, чтобы с триумфом вернуться в родную деревню. Вполне возможно, что и наше колечко на совести девушки.

Кто дальше? Дарья. Тэкс, у нее есть трехлетний сын, отчего Дарья здесь не живет, возвращается на ночь домой.

Максим. Что на него? Лен…

Стоп! Дарья возвращается на ночь домой! Значит, у нее была великолепная возможность унести отсюда кольцо! Надо немедленно ею заняться!

Я вскочила с кресла, и тут зазвонил домашний телефон, стоящий на тумбе у двери.

– Аня, – раздался в трубке добродушный голос Евгения, – не отвлек? Уже без пяти два, спускайтесь обедать на кухню.

Я положила трубку. Замечательно, во время обеда следует разузнать побольше про эту Дарью, разговорить ее, что ли.

Когда я добралась до кухни, все уже были в сборе. Меня встретили сдержанным хором приветствий. Я покосилась на Максима и села поближе к Людмиле Игоревне.

Евгений накрыл на стол.

– Как вам у нас? – любезно поинтересовалась экономка. – Разобрались в планировке дома?

– О, почти, – откликнулась я, принимая из рук Евгения тарелку с борщом, – выучила маршрут спальня-кухня, вроде пока этого достаточно.

– Уже хорошо, – отозвалась Дарья, – я здесь неделю осваивалась, а от русалки меня вообще оторопь брала.

– А как вам здесь? – поинтересовалась я у горничной. – Нравится?

– Да, – улыбнулась девушка, – Виктор Антонович очень любезен, хорошо платит, остальные здесь даже живут, и хозяин за это денег не вычитает.

– Остальные? – тут же подхватила я. – А вы нет?

Евгений удивленно на меня посмотрел – он ведь уже говорил мне, что Дарья единственная, кто здесь не ночует.

– Нет, – покачала головой девушка, – у меня сын, Коленька, ему три года. Днем с ним бабушка сидит, пока я на работе, а вечером я его забираю, и мы едем домой.

Внезапно на лицо девушки набежала тень. Я не успела поинтересоваться причиной смены ее настроения, когда в разговор, к вящей моей досаде, вмешался Павел.

– Анна, я слышал, у вас проблемы с вашим парнем.

Я оторопела.

– Если вы вдруг, – продолжал Павел, окидывая меня выразительным взглядом, – заходите об этом поговорить, я всегда к вашим услугам.