«Девочки» при нашем появлении расцвели улыбками – Виктор умел производить впечатление: высокий брюнет с выразительными голубыми глазами и шикарной улыбкой порождал воистину интересные мысли.

Я мысленно поаплодировала парню – первое появление было крайне эффектным. Теперь остается только наблюдать, как он будет уговаривать Василису Прекрасную отпустить меня с работы на несколько дней. Я присела на стул и внимательно уставилась на парочку, впрочем, не я одна – женщины тоже насторожились. Со своего места я слышала только тихое воркование, и, как ни напрягала слух, ни одного слова разобрать не смогла.

– Огромное вам спасибо, – наконец, отлепился от начальницы Титов, – вы не представляете, как вы мне помогли.

– Ну что вы, – захихикала Василиса Прокофьевна, – всегда к вашим услугам.

Виктор, еще раз лучезарно ей улыбнувшись, покинул нас, бросив мне на прощание: «Завтра в девять!»

Я только головой покачала – все-таки он добился своего.

– Аня, – окликнула меня Людмила, – а это кто? Твой новый жених, что ли?

– Ну и правильно, – не дав мне и рта открыть, встряла Нина. – Зачем ей этот Выхухоль сдался?

Я зло сверкнула глазами, но спорить не стала – себе дороже.

Сказать, что остаток рабочего дня тянулся долго – значит, здорово преуменьшить. Я набирала на компьютере текст, но постоянно думала про Виктора и его невесту, про чертово обручальное кольцо, про их свадьбу. Его девушке здорово повезло – Титовы умеют любить и, как я уже успела убедиться на примере двоих представителей этой славной фамилии, они – однолюбы.

Мысли путались, и я постоянно допускала опечатки, отчего мне приходилось их все время исправлять и тихо кипеть от злости непонятно за что. Под конец рабочего дня я уже трижды прокляла того нерадивого школьника, заказавшего у нас реферат на английском языке и дважды поборола желание отхлестать его по лицу папкой, когда он придет за выполненным заказом. Наконец, я мстительно остановилась на самом безобидном для него варианте – затребовать раза в три больше, чем намеревалась Василиса Прекрасная. Пусть знает, балбес, каково это – загружать других своих проблемами!

В общем, когда пробило семь вечера, и все засобирались домой, я облегченно вздохнула. Вот и отлично, сейчас вернусь в нашу с Тимом квартиру, приготовлю ему вкусный ужин, а после еды мы вместе сядем смотреть какой-нибудь романтический фильм по DVD, и остаток дня пройдет просто волшебно.

Воодушевившись от такой идеи, я попрощалась с коллегами и бодро загарцевала домой. Личного автомобиля у меня нет, я и водить-то не умею, несмотря на то, что Пух несколько раз пытался меня научить, поэтому я выбирала работу неподалеку от своего дома, идти всего пятнадцать минут.

Правда, на улице март, под ногами полно грязной каши, которая проваливается под ногами, словно зыбучие пески – стоит только на нее наступить, и пятнадцать минут растягиваются на полчаса, но я не унываю. Тим вернется с работы только в девять. Вчера он предупредил меня, что задержится на совещании, так что времени у меня полно.

Тихо напевая веселый мотивчик популярной и оттого завязшей на зубах песни, я мирно прыгала по снегу, когда мое внимание привлек газетный лоток.

Решив купить какой-нибудь журнал дабы скрасить время, я двинулась к нему.

Передо мной еще стояли две девушки, и продавщица была занята ими, тогда как я решила пока что-нибудь выбрать. Внезапно мой взгляд зацепился за знакомое лицо – на развороте яркого журнала красовалась фотография Виктора. Чуть ниже большими красочными буквами шел заголовок статьи: «Один из самых завидных женихов Москвы намерен жениться! Кто же она, его таинственная невеста?»

Я быстро нашла нужную страницу и углубилась в чтение:

«Как сообщает наш источник, приближенный к семье известного бизнесмена Титова, его старший сын Виктор, перенимающий дело отца, собирается жениться. Имя невесты нам пока не известно, но многие предполагают, что это известная русская фотомодель Виктория Среброва, с которой Виктор встречается вот уже два года. Нам точно известно, что…»

Дальше я читать не стала – буквы внезапно запрыгали перед глазами, и стало трудно дышать. Я закрыла журнал, вернула его на место и на нетвердых ногам пошла домой.

Виктория Среброва… Я много раз видела ее по телевизору, в последнее время она просто невероятно популярна. Впрочем, есть из-за чего: большие серые глаза, длинные блестящие темные волосы, матовая кожа и ноги от ушей. Несколько раз я заставала даже Тима, смотрящего передачи с ее участием и по ней же пускающего слюни. Мда, они с Виктором будут прекрасной парой, оба красивы, популярны, богаты. Виктор и Виктория. Наверняка их теперь будут величать только так.

Я сердито пнула ногой большой ком снега, который от прикосновения тут же рассыпался и заляпал мой сапог грязью. Радужного настроения это мне не прибавило, и домой я ввалилась уже злая.

Мне нет никакого дела до того, на ком этот идиот, умудрившийся потерять кольцо, собирается жениться. Моя задача – найти извечный символ брака и помахать счастливым молодоженам ручкой. К тому же, я уверена – Тим тоже скоро сделает мне предложение.

Я устало скинула на вешалку пальто и двинулась к холодильнику – самое время сократить количество шоколадных батончиков, что я запрятала за банками с вареньем – быстрее успокоюсь.

Спустя десять минут весь гнев прошел, и теперь я только недоумевала – отчего я так отреагировала, услышав новость о свадьбе Виктора? Такое отношение вряд ли говорит о том, что я к нему равнодушна. Да, у меня есть Тим, и я его люблю, но… Кажется, я все еще неравнодушна к Виктору. Такой вывод меня здорово огорчил, я не хотела бы, чтобы конкретно с этим из представителей Титовых у меня было что-то общее. Не надо.

Я тяжело вздохнула, впредь решив постараться не думать о Викторе, и посмотрела на часы. Боже мой, уже половина девятого! Я что, целый час просто так просидела?! Блин, через полчаса вернется Тим, а у меня еще ничего не готово!

Я белкой заметалась по кухне, ставя кастрюлю на плиту и вытаскивая сковородку – со вчерашнего вечера у меня оставалось тесто, можно приготовить фруктовый пирог, его недолго печь. Я не говорю о том, что я кулинарный гений, но к тому времени, когда с работы вернулся Тим, стол уже был накрыт: в кастрюле мирно ждал своего часа ароматный густой суп, а запах пирога, даже накрытого льняной салфеткой, возбуждал аппетит.

– Ты вернулся! – радостно воскликнула я, бросаясь к Тиму и целуя его. – А я приготовила ужин, надеюсь, тебе понравится!

Тим окинул быстрым взглядом стол:

– Аппетитно пахнет, – улыбнулся он, – только знаешь, что-то есть совсем не хочется, пойду лучше прилягу.

– Не хочется? – растерялась я. – Но ты же только что с совещания, ты же не ужинал даже.

– Да-а, – протянул Тим, скрываясь в спальне. – Но я перекусил часов в шесть, так что совсем не голоден.

– Ладно, – я повернулась к столу и принялась убирать с него тарелки.

Было немножко обидно, но, в принципе, если человек не хочет есть, не заставлять же его насильно, верно? К тому же, он устал на работе, и сейчас ему просто хочется отдохнуть.

Меня отвлек телефонный звонок – узнав мелодию, я улыбнулась – такую я поставила на Диму.

– Салют, Пятачок! – радостно крикнул он, стоило мне только нажать на кнопку ответа. – Я отправил своих на море на недельку, хата свободна, так что приезжай – будем отрываться всю ночь!

Я засмеялась – только Пух обладал умением поднимать мое настроение одной только фразой.

– Долой семью, долой Выхух… Тимуров, – продолжал надрываться Титов-младший, – хотя по семье я, конечно, буду скучать, но по разным там…

– Дима! – смеясь, перебила я его, смутно представляя, как он еще может окрестить Тима.

– А что? – тут же вскинулся Пух. – Слов нехороших в его адрес я не говорил, только собирался… Так я за тобой заезжаю?

Я покачала головой, с досадой вспомнив, что завтра в девять за мной должен заехать водитель Виктора.

– Не получится, – с сожалением вздохнула я, – завтра с утра мне нужно быть в другом месте.

– Так нет проблем! – заверещала трубка. – Я прямо с утра и доставлю тебя по нужному адресу!

Искушение было велико, и я подумала – а что я теряю? С Пухом я не виделась уже две недели, для нас с ним это уже довольно большой срок, Тимур наверняка уже спит, так что никакого романтического вечера у нас уже не получится, а к Виктору завтра с утра меня вполне может отвезти и Димка, так что решено!

– Я спускаюсь, – предупредила я друга, бросаясь к вешалке и надевая пальто. – Но если тебя не будет у моего подъезда через двадцать минут, я тебя…

– Так я уже внизу, – улыбнулся Дима и отключился.

Пару секунд я оторопело смотрела на мобильный, затем, хмыкнув, надела сапоги и тихонько вышла, стараясь не создавать особого шума.

Димкин Порше действительно уже был у подъезда, сам Пух, стоял, прислонившись к нему, и весело улыбался. Шел снег, и я восхищенно замерла – пушистые снежинки превращали все окружающее в сказку: на фоне темного, практически черного неба, в свете единственного уличного фонаря и автомобиль, и Пух казались выходцами с другого мира, и выглядело это фантастически.

– Чего застыла, красавица, – засмеялся Димка.

Я очнулась и бросилась к нему.

– Ты просто нереально прекрасен, – сказала я ему.

Пух расхохотался и традиционно чмокнул меня в нос.

– Это я для тебя стараюсь, – открывая передо мной дверцу, подмигнул он.

Есть такие люди, одно присутствие которых греют вам душу – в моем случае это Пух. Мы познакомились с ним шесть лет назад, и с тех пор – неразлучны. Наверное, вам многое должен сказать тот факт, что свою нынешнюю жену Полину первой он представил именно мне, в то время как и его брат Виктор, и его отец Антон Степанович даже не подозревали о ее существовании. Пух для меня – не только друг, он мой мир, мое персональное солнце.

– Рассказывай, за что отослал Полину с Котенькой, – строго велела я ему, когда он сел за руль.

– Подружку к себе решил привезти, – хохотнул Пух.

Этот вечер мы провели только вдвоем: съездили в ресторан, затем дернули на карусель, катались на качелях, словно малые дети, лепили снежные комки и обстреливали друг друга, из-за чего мое пальто перестало походить на оное, и, донельзя повеселившись, двинули к нему домой, где полночи, лежа на одой кровати, болтали обо всем на свете. Заснули мы только под утро.

К счастью, я догадалась поставить будильник на семь утра, так что ни Димка на работу, ни я к Виктору не опоздали.

Узнав утром, что Виктор попросил меня найти обручальное кольцо, Димка долго хихикал и поинтересовался: а свадебный костюм ему я еще не нашла?

Треснув шутника по голове кухонным полотенцем, я и сама засмеялась – да, сейчас все происходящее выглядело несколько в ином свете, и фраза про кольцо в том числе.

Димка не только довез меня до дома Виктора, где я не была ни разу, но и зашел со мной. Охрана пропустила нас сразу, видимо, были предупреждены – или присутствие рядом со мной Пуха действовало на них не хуже пропуска.

Трехэтажный особняк Виктора производил впечатление – вся лицевая его часть была сплошь стеклянная. Я поежилась – это ж сколько надо окна мыть, чтобы они так сверкали. Бррр… Слева свод придерживали четыре колонны, справа я заметила балкон, выходящий на широкую аллею. Сугробы не позволяли определить наличие клумб, но я была просто уверена, что здесь они должны иметься в большом количестве.

Димка поднялся на крыльцо и бесцеремонно (по-другому он не умеет) толкнул дверь. Я из чистого ребячества дернула за ним и в последнюю секунду влетела в дом раньше, протиснувшись мимо него.

О чем тут же пожалела.

В центре огромного холла, на широкой ветке раскидистой иве, взявшейся здесь невесть откуда, расчесывала свои длинные блестящие волосы… русалка. Зеленый хвост, начинавшийся сразу от основания пояса, плавно раскачивался, удерживая речное чудо на весу. Русалка легко пробегала гребешком по прядкам своих волос и пела. От звука странной, завораживающей песни у меня волосы встали дыбом.

Ноги больше не держали меня, и я бы непременно упала, если бы весело заливающийся Димка не успел меня поймать.

– Это… это… – самое большее, что мне удалось сказать.

– Это голограмма, сделана на заказ, – раздался голос.

Я, наконец, оторвала свой взгляд от русалки и посмотрела наверх – по широкой лестнице к нам спускался Виктор.

– Голограмма, – слабо выдохнула я, закрывая глаза и понемногу приходя в чувство.

Пух, видимо, уже был в курсе, и явился со мной только для того, что узреть мою реакцию. Кажется, мне удалось его повеселить.

– А звук? – выдавила я.

– А это уже заморочки фирмы-производителя, – широко улыбнулся Виктор, – доброе утро, Аня.

Доброе? Он что, издевается?! Я же теперь всю оставшуюся жизнь икать буду!

– Салют, Вить, – поприветствовал брата Димка, ставя меня на ноги и, обращаясь уже ко мне, – ну, спасибо тебе, Пятачок. Я теперь всегда в грустные моменты буду вспоминать твои выпученные глаза. Это здорово повысит мое настроение.

И прежде чем я успела на него замахнуться, стервец юркнул за дверь.

– Я отправил за тобой водителя, – заметил Виктор.

– А, просто я у Пуха ночевала, вот он и… – отмахнулась я, подходя ближе к иве. – А еще что-нибудь она умеет?

Титов покачал головой:

– Нет, у нее только одна программа, но и того, поверь, хватает, чтобы ошеломлять гостей. Кофе?

Русалка была как живая. Она все так же продолжала расчесывать свои потрясающие волосы и напевать жуткую песню, даже чешуя на хвосте блестела на свету как настоящая. Я вздрогнула и поспешно отошла.

– Да, кофе будет в самый раз.

Мы миновали просторный хор и по целому лабиринту коридоров добрались до небольшой опрятной кухни, проигнорировав столовую. Спиной к нам у плиты возился мужчина необъятной ширины.

– Аня, – обратился ко мне Виктор, – знакомься, это Евгений, наш повар, Евгений, это моя гостья – Анна.

Мужчина обернулся – это был просто огромный шар в белом поварском колпаке, на лице которого в данный момент играла доброжелательная улыбка, из-за чего усы над верхней губой весело топорщились.

– Очень рад, – голос Евгения оказался неожиданно приятным, – Виктор Антонович нечасто знакомит нас с такими красивыми девушками.

Ну да, и первой была Виктория, неожиданно кисло подумала я, пожилая пухлую ладошку.

– Взаимно.

– Евгений, можно нам кофе? Аня была несколько напугана нашей сказочной героиней, поэтому надо привести ее в чувство.

– Да, конечно, – засуетился повар, бросаясь к кофеварке. – А вы к нам надолго?

– Она останется на несколько дней, – опередил меня Виктор.

Я бросила на Титова недоумевающий взгляд – что значит на несколько дней? Мы так не договаривались!

– Да-да, – подтвердил Виктор, игнорируя меня, – у нее возникли некоторые проблемы и, живя у нас, ей будет легче с ними разобраться.

Что?! Это у меня-то проблемы?! Можно подумать, это я посеяла обручальное кольцо, сделанное на заказ известным ювелиром, чуть ли не накануне своей свадьбы! Я только открыла рот, чтобы высказать ему все, что о нем думаю, как внезапно Виктор наступил мне ногу и прошипел:

– Они не знают про кольцо, я об этом не распространялся.

Ах вот в чем дело… Ну конечно, кто же будет об этом рапространяться-то.

Евгений поставил перед нами две чашки с ароматной жидкостью. Честно говоря, я не очень люблю кофе, предпочитаю пить его только по утрам, поскольку меня данный напиток здорово бодрит. Вот только сегодня я уже выпила положенную порцию у Пуха, но здесь, натолкнувшись на русалку, сразу и не сообразила, теперь вот придется корчиться – не огорчать же Евгения в первый же день знакомства.

Я глотнула кофе и постаралась не скривиться. Боже мой, какой же он горький!

– Сейчас все должны подтянуться, – взглянув на часы, сообщил мне Виктор.

Я с радостью забыла про чашку и ухватилась за новую тему для разговора.

– Кто они?

– Все те, кто здесь работают, – пояснил Титов. – С Евгением ты познакомилась, кроме него, есть еще пятеро людей: два охранника, две горничные и экономка. Кстати, это тебе.

С этими словами Титов вытащил из внутреннего кармана роскошного и наверняка дорогого пиджака белый запечатанный конверт и протянул его мне.

– Что это? Деньги? – сдуру ляпнула я.

Виктор растерянно моргнул.

– Нет, – наконец, озадаченно протянул он, – а тебе надо было заплатить?

Я закашлялась – театр абсурда, ей-богу.

– Нет-нет, там что там?

– Взгляни.

Я распечатала конверт и вытащила на свет божий альбомный лист А4, где аккуратным почерком были записаны данные шести людей: фамилии, имена, отчества, даты рождения и адреса. Видимо, это те, кто работает у Виктора.

– Не перетрудился? – заботливо спросила я, помахивая листком перед его глазами. – Столько информации мне подкинул, даже от руки написал!..

Виктор покраснел, но ответить не успел: к кухне начали подтягиваться девушки. Спустя минуту здесь собрался уже весь штат.

– Знакомьтесь, – откашлялся Титов, – Аня, моя гостья. Аня, это Лиза, – невысокая, чуть плотная девушка с миловидным лицом, – Дарья, – ладно скроенная девушка лет двадцати семи, – Максим, – рослый парень, отчего-то бросивший на меня не самый любезный взгляд, – Павел, – еще один амбал с плотоядным взглядом, – Людмила Игоревна, – статная женщина лет сорока с королевской осанкой и царственным взглядом, одетая в строгое темно-синее платье.

– Прошу учесть, Анна – мой старый друг, и вам следует относиться к ней почтительнее, – добавил Виктор. – Вопросы есть?

– Есть, – подал голос Павел, – Анна, а у вас парень есть?

– Парень! – подскочила я. – Боже мой, Тим!

Я лихорадочно завертелась, ища свою сумку, но Виктор уже сунул мне в руки свой мобильный. Я схватила телефон, набрала номер Тима и принялась нервно постукивать каблучком по полу.