Вскоре я бежала по лесной тропинке в наш с подругой тайный уголок. Хорошо, что мой дом стоит через дорогу от леса. Всего каких-то пять минут – и можно расслабиться, раствориться в первозданной красоте тайги среди шумливых берез, густых елей и редких кустов багульника. Вдохнуть свежий воздух, наполненный ароматом хвои и еловых шишек.
Кира уже была на полянке. Она сидела, прислонившись спиной к стволу березы, и листала книгу в старом кожаном перелете.
Я на мгновение залюбовалась подругой. Ее ярко-рыжие волосы, подстриженные под каре, подчеркивали зеленый, почти изумрудный цвет глаз. В лучах солнца Кира казалась волшебной феей. Я считала подругу красоткой. Меня всегда забавляло, когда она, стоя перед зеркалом, ругала судьбу и родителей за то, что они наградили ее якобы уродской внешностью.
– Везет тебе, – говорила Власова, – ты красавица. У твоих родителей есть положение, а мои обычные продавцы в магазине богатеньких бизнесменов. Неужели за двадцать лет нельзя было найти работу поприличней?! Сколько можно стоять за прилавком?!
– Что ты! – успокаивала я. – Мне далеко до твоего совершенства. А продавец – работа важная и нужная. Хорошего, внимательного продавца сложно найти, а если такой и встречается, его уважают и покупатели, и коммерсанты.
Кира слушала, но все равно продолжала ворчать…
– Что читаешь? – спросила я подругу.
– Руководство для начинающих ведьм! – задорно ответила Кира и кивнула, приглашая присоединиться.
Я достала из рюкзака тонкий плед, разложила его на траве и села рядом.
– О чем пишут?
– Издеваешься? Рассказывай быстрее, что было нужно Белову?
Закатив глаза и напустив на себя загадочный вид, я произнесла:
– Оказывается, у меня появился поклонник…
Мы переглянулись и прыснули от смеха. Затем я вкратце пересказала сегодняшнюю историю.
– Вот это да! Поздравляю, твой первый поцелуй состоялся с самим президентом! – протянула Кира и подняла указательный палец. – Ну и что почувствовала?
– Ну, если одним словом… – я задумалась. – Гадость! Разве считать поцелуй гадостью – это нормально?
– В твоем случае – да, – ответила подруга. – Но он мог изобрести что-то более оригинальное. Все-таки ты дочь директора, да и отличница к тому же…
Мы помолчали, думая каждая о своем.
– Как считаешь, любая может стать ведьмой? – сменила тему разговора Кира.
– Думаю, да. Если не изменяет память, для этого нужно в полночь подняться на самую высокую гору, сжечь тринадцать кошек, съесть столько же голубиных сердец и что-то там еще, – шутливо ответила я. – Ты сможешь стать живодером?
– Ради такой цели – да! Особенно если у меня будет помощник, готовый взять на себя черную работу.
– Я люблю животных, и даже если кто-то на коленях будет умолять вырвать сердце из груди голубя, ни за что не соглашусь, – хихикнула я, помогая божьей коровке перебраться с соломинки на ветку.
– О твоей любви к зверушкам можно слагать легенды. Ладно, хватит шуток. Что там с символами на кулоне?
– Держи, – я протянула распечатанный с компьютера листок.
Кира пробежалась взглядом по странице.
– Слова вроде обычные: бог, дьявол, мужчина, женщина… ага! – В ее глазах вспыхнули искорки восторга. – Магия! Говорила же, кулон волшебный! Так… – продолжила она изучать информацию. – Сильный человек, а остальные? И вообще, где инструкция? Что нужно делать-то?
– Это все, что нашла. Инструкции не было, – я хитро улыбнулась. – Если хочешь, можешь сама порыться в интернете или заглянуть в библиотеку, посидеть среди сотен книг…
– С ума сошла? Я и библиотека – понятия несовместимые. Ланочка… Мы обязательно должны в этом разобраться! – взмолилась она.
– А как твой отец отреагировал на пропажу? – попыталась я сменить тему.
– Да никак! Вечером старик не появился, поэтому про медальон папа не вспомнил. Лана, ну сходи в библиотеку, – опять заныла подруга.
– Девчонки! – из густоты леса раздался вдруг знакомый голос.
Мы насторожились. Через секунду на поляне появился наш бывший одноклассник Макс Перлов, с которым Кира впервые поцеловалась на школьной вечеринке в девятом классе. Мне нравился этот парень. Он обладал природной смекалкой, отличным чувством юмора и, как и я, любил старые фильмы. Невысокий и жилистый Макс даже одевался, словно главный герой фильма «Место встречи изменить нельзя»: серая широкая кепка с узким козырьком, всегда надвинутая на лоб, коричневый пиджак, темные брюки… Да и голос Перлова был таким же хриплым, как у Высоцкого.
После того поцелуя Кира старалась избегать Макса. А вскоре Перлов, окончив девятый класс, начал учиться в каком-то техникуме. Мы потеряли связь.
И вот сейчас Макс снова стоял перед нами. Все тот же коричневый пиджак, кепка на светлых волосах…
– Милана, кого я вижу! – нараспев протянул он и раскинул руки мне навстречу.
– Макс! – Я вскочила и, подбежав к школьному другу, обняла его.
– А ты до сих пор дуешься? – обратился он к Власовой.
– Вот еще! – фыркнула она. – Не могу понять, как ты нас нашел? Следил за нами?
– И не думал следить. Который день ищу свою собаку по окрестностям. Так это и есть ваше тайное место? – Макс огляделся. – Теперь понятно, где вы все время прятались. Ну что ж, рад снова видеть вас!
– Не обращай внимания, – шепнула я, скосив глаза на подругу. – Мы тоже очень рады. Куда пропал?
– Да так, уезжал ненадолго. Что читаете?
– Не твое дело, – пробурчала Кира и, спрятав книгу в рюкзак, уставилась на Макса уничтожающим взглядом, давая понять, что он лишний на этом лесном островке.
Я решила вмешаться.
– Макс, как думаешь, рассказы о ведьмах и ясновидящих – это правда?
– Так-так… Докладывайте, что случилось, – протянул он, сдвинув кепку на затылок.
– У нас есть кое-что, и Кира считает, что это кое-что поможет освоить магию.
– Так давайте попробуем?! – энергично произнес Макс, явно желая угодить Власовой.
– Сначала нужно узнать, какой силой обладает амулет. – Кира достала из кармана ветровки свое сокровище. – И понять, что с ним делать.
– Может, достаточно просто сконцентрироваться на желании? – предположил Макс. – Попробуем?
Я взглянула на приятеля и улыбнулась: «На что только не пойдет парень ради того, чтобы получить расположение девушки!» Но уловка Перлова сработала. Кира с интересом посмотрела на него.
– Что будем делать? – спросила она.
– Надень кулон и дай нам руки. Мы закроем глаза и загадаем, например… чтобы пошел снег.
– Сейчас? В сентябре? – удивилась Кира.
– Ты хочешь попробовать или нет? – спросил Макс и загадочно улыбнулся.
– Ладно.
Мы взялись за руки.
«До чего же хитер!» – подумала я и усмехнулась.
Конечно, чуда не произошло. По высокому предзакатному небу проплывали дымчатые облака. В вечерних лучах солнца дремала осенняя тайга, и даже птичий щебет не нарушал ее царственного покоя… Все вокруг было сковано дыханием холодного величественного сна.
Только глубокой ночью поверхности земли коснулись и сразу же растаяли первые осторожные снежинки, но об этом мы так и не узнали…
В течение двух следующих недель мы готовились к Осеннему балу. Было решено провести его в формате конкурса «Королева тайги». Работы оказалось много: украсить двор, соорудить подиум, подобрать музыку, разослать приглашения. За два дня до бала участница от нашего класса заболела, и мне пришлось заменять ее.
– Почему я?! У меня даже костюма подходящего нет! – сопротивлялась я.
– Мы ведь сами придумывали программу, поэтому легко справимся, – успокаивала Кира. – Возьмем свадебный наряд в мамином магазине. Там есть бракованные платья, которые были списаны. Перекрасим одно в желтый цвет, прилепим оранжевые листочки – и все! Тебе останется только спеть, станцевать и ответить на пару вопросов. Первое место гарантировано!
– Не нужно мне первое место. Терпеть не могу быть в центре внимания. Почему не ты?!
– Потому что ты дочь директора, и жюри не посмеет отдать корону другой, – подбадривала Власова, уставившись на меня каким-то потусторонним взглядом. Противиться было бесполезно, и я сдалась.
В тот октябрьский, на удивление теплый вечер школьный двор преобразился: над спортивной площадкой горели неоновые огни; появились подиум, самодельный сверкающий золотистой краской трон, лавочки для гостей и учеников. Именно они отделяли сцену от танцевальной площадки, за которой, словно блюстители порядка, возвышались громадные ели.
– Хорошо выглядишь, – шепнула мама, обнимая меня.
– А прическа – вообще супер! – добавила сестра, приехавшая погостить на несколько дней.
Катя, которая была на три года старше, не зря два часа возилась с моей шевелюрой. Каштановые волосы она аккуратно уложила в локоны, переплела золотистой нитью и подколола на макушке. Однако платье имело удручающий вид. После окрашивания оно приобрело грязно-коричневый цвет, да еще покрылось темными пятнами. После того как Власова пришила желтые бумажки, отдаленно напоминающие листья, я стала похожа на стог сена.
– Зато необычное и сразу притягивает взгляд! – успокоила сестра.
– Да уж, – вздохнула я, приподнимая подол пышного балахона, чтобы не запутаться в длинных юбках и не распластаться перед зеркалом. – Еще бы умудриться доковылять в нем до школы, не сломав ноги.
На школьном дворе уже скопилось много народа. Нарядные и веселые школьники, улыбчивые родители, солидные гости – все как один смотрели на сцену в ожидании начала представления.
– Мы рады приветствовать всех на Осеннем балу! – торжественно произнесла мама со сцены. – Сегодня двенадцать красавиц порадуют нас талантом и грацией. Победительница конкурса получит корону и, конечно, наше восхищение. Мы начинаем!
Заиграла музыка, и под шум аплодисментов участницы, в числе которых была и я, вышли на подиум. Мы по очереди демонстрировали наряды, манеры, остроумие. Сначала я волновалась, но вскоре привыкла к взглядам публики. Все шло отлично! Вот только Макс с Кирой как сквозь землю провалились! Я пыталась найти их в толпе взглядом, звонила между конкурсами, но телефоны были недоступны.
Наконец жюри подвело итог.
– Королевой тайги становится… – все замерли в ожидании, – Мария Кальцина – ученица одиннадцатого «Б» класса!
Гости дружно захлопали, улюлюкая новоиспеченной королеве, которая расплылась в счастливейшей улыбке. Она склонилась в реверансе, а затем царственной походкой продефилировала к трону. Я быстро спустилась со сцены и решила отойти подальше от шума и суеты. Мне не было обидно, что корона досталась Кальциной. Все мысли были заняты Кирой и Максом. Они обещали быть рядом. Обещали, что мы будем вместе веселиться, танцевать, а оказалось… Оказалось, что я осталась одна среди людей, жаждущих развлечений. В глубине души я была рада, что Кира и Макс снова стали друзьями, может быть, закрутили роман, но…
– Считаю, на троне должна быть другая, – послышался стальной голос за спиной.
Я вздрогнула и обернулась. Из темноты вышел Азаров. На нем была светлая рубашка, расстегнутая на верхние пуговицы, и белые классические брюки. Он улыбнулся и, облокотившись о ель, внимательно посмотрел на меня.
– Тебе идет эта прическа. Ее бы идеально дополняла корона. Надеюсь, ты не сильно расстроилась, что королевой стала Кальцина?
– Вообще не расстроилась, – искренне ответила я и, стараясь скрыть смущение, перевела тему: – Нравится вечеринка?
– Скорее, – он задумался, – мне нравится одна девушка на ней.
Карий взгляд оценивающе скользнул по моим волосам, лицу, платью и вернулся к глазам. Через мгновение Азаров подошел почти вплотную и слегка наклонился. Его губы приблизились к моему виску.
– Может, прогуляемся? Знаю отличное место, где нам не помешают. Я умею быть нежным. Тебе понравится… – прошептал он и одарил меня недвусмысленной ухмылочкой.
Эти слова, как приторный мятный сироп, который я терпеть не могла, отрезвили меня. Я вздрогнула и оттолкнула Алекса.
– Что?! – выпалила я. – Можешь не терять времени, мне неинтересно.
В его взгляде вспыхнули искры удивления.
– Думал, между нами возникло притяжение. Разве не так?
Что-то похожее на шипение сорвалось с моих губ.
– Вот ты где! – неожиданно раздался голос Юрки Белова. Он быстро приближался к нам со стороны танцевальной площадки. – Только приехал – и сразу к тебе. Прости, что опоздал. Какая ты красивая!
Белов собственнически обнял меня за талию и чмокнул в макушку. Он посмотрел влюбленными глазами и аккуратно провел рукой по моей щеке, делая вид, что не замечает Азарова.
– Очень соскучился…
Я попыталась оценить обстановку. С одной стороны, Белов сильно перебарщивал, с другой, этот романтический порыв помог поставить Алекса на место. Пусть Азаров думает что угодно, главное, он должен твердо запомнить, что совершенно не интересует меня.
– Какая прелесть! Боюсь нарушить вашу идиллию, – с сарказмом произнес Азаров, – но мы с девушкой не договорили…
– Спасибо, что составил ей компанию, пока меня не было, – Юрка взглянул на Алекса и его взгляд стал серьезным. – Теперь можешь идти.
О проекте
О подписке