– Я давно здесь?

– Почти сутки. Так что пора начинать практиковаться!

Ярость заполнила меня, грозясь вырваться наружу. Я оттолкнула руку подруги и злобно уставилась на нее:

– Одурела? Кем ты себя возомнила? О родителях подумала?! Они же с ума сходят!

– О, не беспокойся, – Кира достала из кармана мой сотовый и отошла в сторону.

– Да, мамочка… все хорошо, вот проехали Мирный, скоро ложимся спать. А как у тебя? Алло… не слышу, связь теряется… утром перезвоню… целую.

Услышав ее голос, в точности похожий на мой, я остолбенела, а подруга, довольная собственной выходкой, гордо произнесла:

– Ну как, впечатляет?

– Ничуть, – соврала я. – Может, наконец, объяснишь, что ты делаешь?

– Спасаю лучшую подругу! – твердо ответила она. – Марк приказал убить тебя. И если Азаров этого до сих пор не сделал, другие псы с легкостью выполнят задание. Здесь, – Власова окинула взглядом бункер, – можно переждать до равноденствия, когда ты обретешь полную силу, и расслабиться!

– Допустим, но почему ты мне раньше не рассказала, почему все решила сама? И вообще, думаешь, мы сможем прятаться целый месяц?

– Во-первых, не месяц, а всего три недели, а во-вторых, я хорошо знаю тебя. Это с виду Морозова решительная, а внутри совсем другая… Ты не была готова, витала в облаках, – она снисходительно прищурилась. – Мне надо было заставить тебя ненавидеть Азарова, ведь волки готовы на все, чтобы мы лишились силы и не стали Хранителями. Если хоть немного успокоишься и прекратишь представлять свои руки на моей шее, все расскажу. Только верь мне, хотя бы ради нашей прошлой дружбы, – она медленно подошла к дивану и уселась на кирпичный пол. – Ланка, ты не представляешь, кем мы можем стать! – Кира закатила глаза, воображая перспективы. – Помнишь, наши мечты о волшебной палочке? Так вот, теперь у нас их десять!

На ее белой коже отражались блики пламени настенных свечей. Растопырив пальцы, Власова повертела ими перед лицом.

– Я пока не все умею, но кое-что получается. Вместе мы будем отличными Хранителями, а после двадцать второго декабря… Ладно, смотри!

Кира подняла над головой руки, направленные ладонями друг к другу, и закрыла глаза. Между ее кистями появился светящийся шар размером с теннисный мячик. Он на мгновение завис, а затем начал вытягиваться, трансформируясь в маленькие разноцветные полоски. Они изогнулись и превратились в радугу, концы которой упирались в ладони подруги. Власова сначала развела руки в стороны, затем опустила и оказалась сидящей под этим волшебным коромыслом.

Я прикрыла рот руками, боясь спугнуть видение.

– Теперь веришь? – спросила Кира, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я не смогла проронить ни слова, лишь кивнула.

В следующий момент Власова вынула из разноцветных переливов синюю ленточку.

– Это тебе, под цвет глаз.

Лента словно ожила и превратилась в маленькую сияющую васильковую змейку. Она скользнула к моим ногам, пробежалась по телу и невообразимым образом собрала мои растрепанные волосы в хвост, завязав собою тонкий узел в его основании.

– А это мой цвет! – объявила Кира, доставая зеленую ленту, которая через минуту красовалась у нее на голове в виде малахитового ободка.

Власова собрала в ладонь красную дорожку и подкинула ее вверх. Та, превратившись в дождь из мельчайших капель, осыпалась на диван.

– Мои извинения за боль, которую я тебе причинила, – шепнула Кира. – Пусть Хранителя не только боятся. Теперь все будут тебя любить и исполнять твои желания! Ах да… мороз в печенках сидит. Ты не против? – не дожидаясь ответа, она схватила желтую ленту, зажала ее в кулак и со всей силы бросила на пол. Комок ярких искр, взорвавшись от удара, озарил комнату золотым светом. Я испугалась, что лишусь зрения, и зажмурилась.

– Можешь открывать глаза, – засмеялась подруга. – На сегодня хватит. Боюсь, твое сердце не выдержит столько магии за один раз.

Я распахнула веки. Радуга над головой Власовой исчезла, будто ее и не было.

– Кира, ты просто обязана мне все объяснить! – я протянула ей руку, чтобы помочь подняться. Она с благодарностью ухватилась за нее и, устроившись рядом на диване, начала рассказ.

Поездка к колдунье не прошла для Власовой бесследно. Призрак той старухи преследовал Киру повсюду. Она видела ее на каждой отражающей поверхности. Однажды на экране компьютера появился женский силуэт в капюшоне. Подумав, что окончательно сходит с ума, подруга крикнула: «Что тебе нужно?»

Фигура в капюшоне пропала, а в комнате материализовался старый эвенок, чей медальон так сильно изменил жизнь Киры.

– Думал, никогда не спросишь об этом. Стал переживать, не ошиблась ли Матушка на ваш счет.

Устав от бесконечных страхов, подруга собралась с духом.

– Если хочешь говорить – говори, а нет – уходи.

Эвенок покачал головой, вздохнул и подошел к Власовой. Он положил ладони Кире на голову, и в ту же секунду бешеный поток энергии пробежался по ее телу.

– Теперь ты знаешь. Не подведи, – сказал старик и растаял в воздухе.

Кира замолчала и устало вздохнула, будто снова пережила тот вечер. Она сидела на диване, обхватив руками колени и смотрела вдаль, словно видела что-то неведомое мне.

– И… о чем ты узнала? – мне не терпелось дослушать рассказ.

– Лана, что тебе известно о Земле? В космическом смысле?

– Это одна из девяти, то есть восьми планет солнечной системы, у нее есть спутник…

– Понятно. Но знаешь ли ты, что Земля живая? Она отдельный вид сущего, она слышит, видит, думает. У нее есть разум и есть сердце. Это она создала нас и наделила чувствами. А еще она любит, и как всему живому, ей нужна защита. Ее владения – горы, пески, леса, океаны – все они нуждаются в защите. Наша территория – Тайга. Тот эвенок Эскери – дух, посланник, который должен передать нам знания.

– Допустим, но от кого мы должны защищать тайгу?

– Представь себе масштабное зло, хаос, вроде космической черной дыры. Оно разрушает, а потом засасывает, пытаясь истребить все живое и планету в том числе. Хранители борются с порождениями этого зла. Мы сами придумываем им названия. Например, оборотни. Если их становится слишком много или они начинают угрожать территории, Хранители вступают в борьбу. Уничтожить Хаос невозможно – он данность, которую нельзя стереть. Если убить представителей одного вида – их место тут же займут другие, возможно еще более сильные сущности. Поэтому земные ставленники должны всего лишь поддерживать равновесие между ними. Мы избраны охранять эту территорию и не имеем права отказаться.

Окончив рассказ, подруга легла на диван и положила руку за голову.

– Так мы Хранители или ведьмы? – я немного расслабилась и улыбнулась.

– Это примерно одно и то же. Ведьмы – это не злые старухи с клюкой, а люди, наделенные особыми знаниями…

– Насколько мне известно, ведьмы в полнолуние превращаются в кошек, – перебила я. – Значит, мы тоже в чем-то оборотни? Порождение этого зла?

– Не сравнивай! Мы родились людьми, а эти твари – нет, – пояснила Власова.

– Хорошо, а почему тогда Белов нам помогает?

– Ему хватает ума бояться нас. Он рассчитывает на нашу поддержку. К тому же тигр – это кошка. Большая и дикая, но все же кошка, – на ее пухлых губах сверкнула улыбка.

Я аккуратно потрясла хрупкую ладонь подруги и с замиранием сердца почти еле слышно сказала:

– Но ведь я люблю Алекса. Мне все равно, кто он. Я не хочу ничего менять…

– Не переживай. Тебе надо продержаться три недели, а потом все чувства улетучатся. Все мысли сведутся к одному: это хорошо, а это плохо. Ой, что это я развалилась? – спохватилась она и посмотрела на часы. – Мне же надо в город смотаться: забрать кое-что, купить продукты. Ты же сутки ничего не ела!

– Ты на метле? – пошутила я.

Я боролась с искушением вступить в спор. Мне совсем не хотелось терять Алекса, но видя, как светятся задором ее глаза, решила отложить разговор на потом.

– Мы далеко от людей?

– Километров сто, не больше. А вместо метлы у меня Юркина машина, надо же пользоваться его желанием угодить? Кстати, здесь всего одна комната, не возражаешь против сна рядом с бывшей подругой?

– Я простила тебя, так что Власова снова в ранге лучшей!

Она наклонилась, поправила ленту на моих волосах и обняла за плечи.

– Больше не обижаешься?

– Нет, если скажешь, почему на мне этот балахон? – улыбаясь, спросила я и зацепила пальцами подол белого савана.

– Для антуража! – воскликнула Власова и вскочила с дивана. – Как говорит Валентина Васильевна, нужно вживаться в образ. У меня тоже есть такой, и выгляжу я в нем потрясающе! К тому же он не мнется и приятен к телу. И главное – спасает от холода! – Кира послала мне воздушный поцелуй и исчезла в темном углу бункера.

Пытаясь размяться, я прошлась по жилищу оборотня. Огонь свечей навевал тревогу. Интересно, чем Белов здесь занимается? Когда подошла к месту, где растворилась Кира, воображение подкинуло мне страшные картины. Быть может, здесь морили людей голодом, мучили… Никто и никогда не найдет узника, запертого в этом подвале. Я взглянула наверх. Хромированная винтовая лестница соединяла пол с потолком, на котором виднелось круглое отверстие люка. Я встала на ступеньки и, добравшись до него, попыталась открыть, но…