Глава 5

Я знала, что разговора с Нордом не избежать, но все равно вид припаркованного перед домом тёмно-зелёного джипа заставил меня слегка вздрогнуть. Внутренний голос малодушно предложил проехать мимо. Я велела ему заткнуться и не подавать дурацких идей. Таких же глупых, как и моя самонадеянность. И как я могла подумать, что Демиан не узнает о подлянке Аркадия Миронова?

Заглушив мотор, я ещё секунд десять набиралась храбрости. Норд не делал попыток приблизиться. Он даже голову в мою сторону не повернул! Вместо этого он с невозмутимым видом изучал что-то в компьютере. Небось тоже решил играть в несведущую невинность до конца.

Захлопнув дверцу, включила сигнализацию и прислонилась к бамперу.

– Привет! Какими судьбами? – преувеличенно бодро спросила я.

Норд вскинул голову. Мыхрева задница, кажется, я опять просчиталась!

– Кончай строить из себя идиотку, – резко бросил он.

Я замерла на мгновение, с удовлетворением отметив скачок адреналина в крови. Норд заявился, чтобы предъявить мне претензии, и был настроен выяснить отношения. Отлично! Хочет поругаться – пожалуйста. Уклоняться от схватки я не стану.

– Да ладно, это же ты вместо помощи в расследовании мороженым консультантов потчуешь.

Норд нахмурился.

– То есть мою причастность к убийству Вагнер ты полностью исключаешь?

– Хочешь узнать, верю ли я тебе? Верю. Юдину. Он получил подтверждение твоего алиби. Остальное установит медицинская экспертиза. – Поскольку Демиан продолжал молчать, я снизошла до пояснений: – Ребёнок, Норд. Он мог быть и твоим…

– Исключено.

Я поспешно прикрыла глаза, чтобы он не заметил промелькнувшее в них облегчение. Ерунда какая-то. Я запретила себе думать, с кем Норд проводил время до меня. Считала, что мне все равно.

– А ты ничего не хочешь рассказать?

Вопрос Норда заставил почувствовать себя загнанной в угол.

– Зачем? Ты же и сам все выяснил.

– Не все. К примеру, я понятия не имею, куда ты собираешься пристроить кактусы.

– Ты заходил ко мне?

– Будем называть вещи своими именами – я к тебе вломился. – Норд смахнул с рукава невидимую пылинку. – За три месяца в первый раз. Так что надеюсь на снисхождение стражей порядка.

– Не ерничай, – буркнула я, понимая, что у Демиана есть все основания для недовольства. – Ладно, хочешь помочь? Помоги перевезти кактусы в управление. Ребята согласились их приютить. Переезд назначен на завтра, но чего тянуть-то…

Норд вскинул бровь.

– Боюсь, они не поместятся в мой багажник.

Я с напускным безразличием пожала плечами.

– Не вопрос, уже договорилась о машине. В любом случае спасибо за участие. Здорово, что мы все выяснили. Увидимся на неделе.

Выдохнув, направилась к подъезду. Спину буравил тяжелый взгляд. Не представляю, что бы я стала делать, согласись он подвезти моих любимцев.

Демиан не последовал за мной в подъезд, но я почти не удивилась, обнаружив его в квартире.

– Будь я новичком в этом мире, счел бы твое наплевательское отношение ко мне специфическим проявлением женской независимости.

– Мне не хотелось беспокоить тебя по пустякам, – пробормотала я, чувствуя, как краска заливает лицо. Объяснение звучало не просто жалко, а совершенно по-идиотски.

– Нет, дорогая, дело в другом. Я предложил близкие отношения, а ты, мать твою, меня проверяла, чтобы при случае обвинить в слежке!

Норд был взбешен, но я уже видела его всяким. Деймонар предложил мне отношения на равных, а страх и партнерство несовместимы. Как-то незаметно из существа иного мира, Демиан стал для меня просто мужчиной со своими особенностями и тараканами. Мы пока только присматривались друг к другу, учились понимать, но ни один из нас не стремился казаться лучше, чем был на самом деле.

Демиан хотел разговора начистоту. Проклятье, да он был вправе требовать этого!

– Признаю, я облажалась. Сочла, что справлюсь, и просчиталась. Возможно, мое молчание задело твою гордость, но если что, то и у меня она есть! Я не собираюсь плакаться тебе в жилетку каждый раз, когда какой-нибудь урод захочет выселить меня из дома!

Норд пронзил меня долгим взглядом.

– Я не ношу жилетки.

– Издеваешься?

– Всего лишь хочу помочь. В это так сложно поверить?

– Нет, почему же… – я стащила кроссовки.

Норду и в самом деле удалось сделать мою жизнь комфортнее, и вместе с тем он не навязывался, не давил. Я могла отказаться и от пошива одежды, и от доставки еды. Просто это бы выглядело глупо. К чему выпендриваться в мелочах? А вот квартира – не такой уж и пустяк. Это слишком… личное.

Когда Норд принялся расшнуровывать туфли, я едва удержалась от нервного смешка. Чудо-пара, осталось только тапочки одинаковые прикупить.

Я прошла на кухню и включила чайник. Норд достал кружки, сунул нос в банку с гранулированным чаем и поморщился.

– Заварник в шкафчике, – подсказала я.

– Не стала забирать посуду?

– Ещё я черепки с собой не таскала.

Демиан сполоснул чайник, заварил листовой чай и стал терпеливо ждать. И охота же возиться! К тому моменту, когда его чай будет готов, я успею допить свой и вымыть кружку.

– Мебель перевезла?

– Кое-что пристроила в гараже Влада. Он и Геннадий знатно в тетрис поиграли. Еле утрамбовали. Завтра закину кактусы в УПИР и начну смотреть квартиры.

– Я могу предложить тебе более удобный вариант?

– Предложить – можешь, – буркнула я.

Как только я осознала, что моя тайна уже не являлась таковой, я ждала, что Демиан заведет разговор о собственной недвижимости. Ему принадлежало несколько жилых комплексов, возведенных специально для нелюдей. Магическая звукоизоляция и прочие нестандартные бонусы шли в комплекте. Однако жилье Норда привлекало представителей иных рас в первую очередь доступностью. Далеко не каждый арендодатель готов распахнуть двери перед оборотнем или вампиром. Ещё сожрут ненароком.

Демиан налил чай, поставил на стол вазочку с зефиром и устроился на стуле.

– Надеюсь, ты понимаешь, что я предлагаю всего лишь воспользоваться свободной жилплощадью. Речь о совместном проживании не идет.

– Спасибо за уточнение, – бросила в сторону я и тут только заметила, что мои пальцы выбивают нервную дробь по столу. Спохватившись, потянулась к кружке.

– Так в чем проблема? – Норд излучал мягкую доброжелательность, но я чувствовала, что так просто он от меня не отцепится.

– Я хочу решить этот вопрос сама.

– Ты их решала самостоятельно последние четыре года. С переменным успехом.

Я с громким стуком вернула кружку на стол, чай выплеснулся через край. Демиан вытащил пару салфеток и промокнул тёмную лужицу. Я даже и посмотреть в сторону полотенца не успела.

– Прекрати! – не выдержала я.

– Что прекратить? – в голосе Норда прозвучала сталь.

– Провоцировать меня. Хочешь, чтобы я сорвалась и закатила истерику? А потом мне станет неудобно и я вынуждена буду принять твое предложение, только чтобы компенсировать собственное дурацкое поведение?

На мгновение мне показалось, что в серых глазах Демиана промелькнуло удивление.

– Ты подпишешь стандартный договор. Оплачивать жилье будешь из своего кармана.

– Зачем тебе это? – вопрос, мучивший меня не первый месяц, сорвался с губ. – К чему играть в бизнесмена?

Я ожидала, что деймонар попытается уйти от ответа, но он охотно пояснил:

– Мне нравится заботиться о представителях иных рас. А в вашем мире для этого нужны деньги. Или ты полагаешь, разумнее было бы использовать магию?

Я поморщилась и покачала головой.

– Временами мне кажется, что без магии наша жизнь была бы проще.

– Для того чтобы облегчить себе жизнь, достаточно не создавать сложностей на пустом месте.

Намек оказался достаточно прозрачен, я вздохнула и протянула руку:

– Хорошо. Давай свой договор.

– А у меня его и нет. Но я распоряжусь, чтобы тебе прислали документы для ознакомления, а пока предлагаю посмотреть квартиру. – Норд залпом допил чай и поднялся на ноги. – Уверен, тебе понравится.

***

О пункте назначения я догадалась уже где-то на середине пути и всё равно не исключала ошибки. В конце концов, в распоряжении Норда находились и иные жилищные комплексы. Когда Демиан свернул на парковку перед “Тихой гаванью”, я признала очевидное и проворчала:

– Не смешно.

По его губам скользнула ироничная улыбка. Норд предвидел мою реакцию, и она казалась ему забавной.

– Район отличный, планировка квартир комфортная, впрочем иные и не строим, аренду потянешь. Владу она по карману, – добавил он, чтобы пресечь на корню материальные терзания.

– Следователям платят больше, чем консультантам, – парировала я.

Выйдя из машины, я уже по-другому взглянула на новомодную высотку. Оценила лоск фасада и тонировку на окнах. Потом напомнила себе, что в случае заселения моими новыми соседями станут нелюди и маги, и поняла, что совершенно не беспокоюсь на этот счет. Впрочем, один минус у “Тихой гавани” всё же имелся. Тощий как жердь и с перекошенной миной. Сразу заметно, что рад меня видеть.

Я обернулась, чтобы озвучить предположение, да так и застыла с открытым ртом. Из стоящей в другом ряду “Ауди” выбрались Влад и Татьяна. Я не встречалась с ней после закрытия дела о багрянце. Судя по внешнему виду, за лето сестра Натальи полностью поправилась, в остальном же я надеялась на Влада.

Оборотень достаточно быстро пришёл в себя и тут же двинулся к нам:

– Какими судьбами в этих краях?

Соблазн сослаться на работу был велик, но Норд не заслужил подобного. Я встречалась с Демианом. Пусть я не собиралась выставлять наши отношения напоказ, скрывать их за фальшивыми отмазками считала нечестным.

– Демиан помогает с выбором квартиры. Слышала, здесь имеется свободная.

Оборотень нахмурился, точно не мог припомнить такую.

– В вашем подъезде, на последнем этаже, – услужливо подсказал Норд, захлопнув багажник. Стоило мне увидеть в его руках горшок с кактусом, как все мысли о потенциально свободной квартире вылетели из головы.

– Будет здорово, если вы станете соседями, – улыбнулась Татьяна. Она явно хотела спросить о чем-то ещё, но Влад вдруг хлопнул себя рукой по лбу.

– Тань, я забыл достать из машины пакет с продуктами. Поможешь?

Чтобы девушка вдруг не поинтересовалась, о каком пакете идет речь, её подхватили под локоток и потащили обратно.

– Круто! А раньше утюги забывали выключать.

– Утюг в машине? Это серьезно, – хмыкнул Норд.

– Кактус настоящий?

– Проверь сама.

Я подошла к багажнику, прикрыла на мгновение глаза и вынесла вердикт:

– Ты открывал портал.

– Я хотел, чтобы ты проверила, настоящий ли кактус, – недовольно пояснил он.

– Я и проверила. По-своему. Неси аккуратнее, – проворчала я и направилась к подъезду, возле которого с каменным выражением лица маячил Сорог. Я ещё и квартиры не видела, зато уже имела аргумент против вселения.

– Добрый день, вы к нам по делу? – поинтересовался консьерж.

Я поправила рюкзак на плече и улыбнулась:

– Разумеется. Выбор квартиры – весьма ответственное занятие.

***

Я не собиралась дразнить Сорога. Симпатия – штука непредсказуемая. Так уж вышло, что я не входила в круг лиц, с которыми оборотню было приятно общаться. Вряд ли у него имелся такой список, разве что шорт-лист. Разумнее было бы не реагировать на демонстрацию неприязни, но если мне предстоит жить в “Тихой гавани”, то лучше сразу выяснить, чего ожидать от консьержа.

Отметиться в журнале пришлось обоим. Поблажки для начальства не предусматривались.

– Он всего лишь следует инструкциям, – заметил Норд, пока мы поднимались в лифте.

– Да кто в наше время расписывается в журналах? Проще сканер на входе установить.

– На сканер требуется разрешение. А на считывание ауры прямого запрета нет. Однако портативные считыватели имеют ограниченный радиус действия.

Двери лифта разъехались, а я все ещё стояла на месте. Слова деймонара не просто удивили, меня точно шокером приложило.