– Не знаю, справишься ли ты! Здесь работа не простая, нужно оформлять много квитанций, оценивать товар, взвешивать золото и серебро, целый день на ногах. А зарплата маленькая. Многие из-за этого увольняются.

– Постараюсь справиться, – ответила Алиса.

– Уж, постарайся! – сверкнула зубами Наташа.

Тут из соседнего зала появился сорокалетний подросток.

– Томочка! Познакомься с новой продавщицей! – обратилась Наташа к вошедшей женщине, похожей на взъерошенную птичку.

Миниатюрная Томочка изучающе осмотрела новенькую, кутая озябшие кулачки в теплую шаль.

– Надеюсь, что вам у нас понравится, – пропищала она.

Алиса почувствовала себя неуютно. «Сначала всегда бывает не по себе, а потом все налаживается» – успокоила себя она.

Прозвенел колокольчик, на пороге появился Михаил Борисович.

– Здравствуйте киски! Как наши дела? – он уселся в старинное кресло рядом с книжным шкафом, сложил руки в жесте молящегося, положил ногу на ногу.

– Ты уже освоилась? – он посмотрел на Алису.

– Потихоньку привыкаю.

– Наташенька! На тебе новая кофточка! Очень идет!

– Спасибо, Михаил Борисович! Вы внимательны, как настоящий полковник! – она покраснела от удовольствия.

– Был полковник, а сейчас в отставке, но для вас, кисоньки, буду всегда настоящим поклонником вашей красоты!

Все три женщины почувствовали себя принцессами, Томочка даже выпрыгнула из теплой шали.

«С таким директором будет приятно работать», – радостно решила Алиса.

Первое впечатление ее не обмануло. Директор всегда оставался терпелив и внимателен. К работе она привыкла. С Томочкой и Наташей подружилась. Только зарплата оставляла желать лучшего. Этим вопросом женщины постоянно изводили директора.

– Ну, кисочки, милые, зачем вам деньги? – он вздымал руки к небу. – Вот ты Наташа, на что потратишь деньги, если они у тебя будут?

– Я куплю шикарную дубленку, – облизнулась она.

– Я хочу поехать в далекие страны, посмотреть мир и себя показать, – вмешалась Томочка.

– А ты Алиса? – Михаил Борисович посмотрел на нее.

– Я тоже мечтаю о дубленке и хочу увидеть разные страны, но сейчас мне больше всего нужна дача, чтобы ребенок мог дышать свежим воздухом, – Алиса мечтательно подняла большие, голубые глаза.

– Ну, что же, все в ваших силах, – Михаил Борисович скрестил руки на груди. – Я хочу открыть вам одну тайну. Все люди подразделяются на колдунов с ведьмами и прочих. Я – колдун! – он торжественно посмотрел на женщин. – Иначе, как бы мне удалось держать такой магазин? Я постоянно работаю над тем, чтобы деньги притекали в мой карман. А вы – мои ведьмы! И если будете делать, то, что я вам говорю, тоже будете богаты.

– Я всегда чувствовала, что во мне есть что-то демоническое, – промурлыкала Наташа, страстно потянувшись к директору.

– Нам придется летать на метле? – засмеялась Томочка, – тогда Вам нужно обеспечить нас инвентарем. В магазине нет ни одной метлы, только в туалете стоит одна старая швабра.

– Шутки в сторону! – Михаил Борисович стал очень серьезен, – это действительно тяжелая работа. У меня есть три заказа на участие в тендерах. Каждая из вас силой своей мысли будет сопровождать один из тендеров. Та ведьма, чей заказчик выиграет, получит хорошую премию, – он раздал женщинам фотографии объектов. Можете начинать работать! – затем он торжественно отправился в свой кабинет.

Женщины переглянулись.

– Это он серьезно? – прошептала Алиса.

Наташа с Томой таинственно переглянулись.

– Лучше не задавай вопросов, а делай, что говорят. – Предложила Наташа.

«Не знаю, как вам, а мне кажется, старик обкурился у себя в коморке…» – решила про себя Алиса.

Через пару недель директор вызывает к себе Алису.

– Как дела киска? Ты работаешь над заданием?

Алиса не придала серьезного значения заданию директора, а сказать в глаза, что считает его затею, мягко говоря, фантастикой – не решилась. Она, молча, опустила голову.

– Скажи, я тебе нравлюсь как мужчина? – неожиданно спросил он.

Алиса оглядела его бледную, сухую фигуру. В молодости он был привлекателен для женщин: высокий, стройный, открытый, умный взгляд золотистых глаз. Но годы и болезни сделали свое черное дело.

– Нет, как мужчина не нравитесь! – честно призналась она. И сразу пожалела, что слова прозвучали, как ей показалось, резко и могли обидеть. – Но как человек… – она попыталась исправить ситуацию.

– Понятно киска – перебил он ее и улыбнулся. Затем протянул Алисе пачку зеленых бумажек. – Ты выиграла тендер! Присматривай дачу.

Лакомый кусок

Еще лежа в постели, Инна решила: «Сегодня я обязательно должна пойти и объясниться с ним, дольше тянуть нельзя. Иначе эта любовь меня погубит!»

Она решительно встала, взяла щетку для волос и вгляделась в свое отражение в зеркале: «Он не может меня не любить! Сложно найти женщину очаровательней меня! Посмотрите на это чистое, открытое лицо, большие раскосые глаза, ровный, маленький носик!» Она, завороженная своей красотой, провела рукой по волосам: «Просто золотое руно!» Отойдя дальше от зеркала, она скинула ночную сорочку: «У меня самой перехватывает дыхание от такого тела, что уж говорить о мужчине! Не трусь, Инночка – вперед!»

Быстро добравшись до двери его мастерской, она поднесла руку к звонку. Не успев нажать на кнопку, она услышала за дверью голоса и шаги. Кто-то собирался выходить. Сообразив, что он не один и ее появление может оказаться несвоевременным, Инна спряталась на верхней лестничной площадке. Сверху она могла увидеть все, что будет происходить дальше.

На пороге показался высокий, стройный мужчина с римским профилем и подбородком боксера. Он огляделся, убедился, что вокруг нет посторонних, и вывел из мастерской молодую, безвкусно одетую блондинку с вытянутым, самодовольным лицом. Они быстро поцеловались, спустились по лестнице и скрылись.

Инна прижала руки к сильно бьющемуся сердцу: «Это ужасно! Еще секунда и я могла позвонить! Ну, ничего, я сказала бы, что зашла за старым мольбертом, который он мне обещал дать на время. Но все же, как неприятно!»

Она приложила ладони к разгоряченным щекам: «Мечтала о нем днями и ночами, а он развлекается с другой. Я этого так не оставлю!»

Инна направилась к своей подруге Любочке.

– Привет дорогая! – она расцеловала Любочку в обе пухлые щечки. – Зашла к тебе немного поболтать. Виктор сейчас дома?

Любочка в кухонном переднике, раскрасневшаяся от работы, вытерла маленькие руки о полотенце.

– Витя у себя в мастерской. Он получил большой заказ на картины, сейчас очень много работает.

– Понятно, – Инна отвернулась в кривой усмешке.

– У тебя к нему какое-то дело?

– Да, он обещал мне отдать старый мольберт, – Инна серьезно посмотрела в доверчивые глаза Любочки. – Я сейчас зашла к нему и застала с женщиной!

Любочка открыла рот и опустилась на стул.

– Наверное, это была его ученица? – неуверенно предположила она.

– Я видела, как он ее целовал!

Уверенность в голосе подруги, не оставляла никаких сомнений – это была правда! Любочка побледнела, отвернулась и пошла к окну разглядывать дерево и прыгающих по веткам воробьев.

– Мне очень неприятно сообщать тебе такие новости. Но умолчать было бы нечестно. Нельзя допустить, чтобы он безнаказанно тебя обманывал! Лучше горькая но, правда! – Инна подошла к подруге и обняла ее за плечи. – Нельзя допустить, чтобы ему все сошло с рук, ты должна серьезно с ним поговорить! Посмотрим, как он будет выкручиваться!

Любочка сверкнула злобным взглядом.

– Как он мог! Я его так любила! Постоянно доверяла! А он…

Милое личико Любочки превратилось в гримасу обиженного Мопса. Она зарыдала и уткнулась в плечо подруги.

– Я давно тебе советовала его бросить. Не надо так расстраиваться, может быть, еще все уладится? – Инна посадила Любочку на кровать, сходила на кухню, приготовила немного коньяка и попросила подругу выпить. После коньяка Любочка расслабилась и смотрела более спокойным взглядом. Инна попрощалась, обещая позвонить вечером.

– Этот кобель у меня получит! Обещаю! – крикнула Любочка в след уходящей подруге.

***

Как всегда элегантный, словно оживший манекен из модного магазина, Виктор появился на пороге квартиры. Его немного удивило, что жена, как обычно не бежит к нему с приветствиями и поцелуями. С кухни доносился звон посуды и ароматные запахи ужина.

«Наверное, Любочка захлопоталась на кухне», – решил он.

Аккуратно повесив плащ, Виктор пристально оглядел себя в большом зеркале, увиденным остался доволен, ласково пригладил яркие, темные волосы и отправился в направлении источника вкусных запахов.

Выражение лица жены его озадачило.

– Что случилось, почему ты такая мрачная? – он обнял Любочку за плечи, стараясь разглядеть лицо.

– Как продвигается твоя работа? – Любочка слегка отстранилась и кинулась к столу перебирать тарелки.

– Сегодня кончил с одной картиной. Устал зверски!

– У нас была Инна. Она сказала, что зайдет к тебе за мольбертом.

Виктор задумался.

– Ко мне никто не заходил, – он сунул руки в карманы и нервно заходил по комнате. – Объясни! Что с тобой происходит!? – он подошел к Любочке и прижал ее к себе. – Я сегодня купил билеты на спектакль «Слишком женатый таксист», ты давно хотела сходить. Я думал, ты обрадуешься!

– Сюжет этого спектакля, кажется, заключается в том, что мужчина имеет двух жен, которые не подозревают о существовании друг друга. Возможно, тебе тоже нравится такая жизнь?

– Любочка! Дорогая! Ты же знаешь, что для меня ты единственная и неповторимая! Никто из женщин не может сравниться с тобой! К тому же двух жен мне не потянуть. Это слишком утомительно, – он улыбнулся и стал ее целовать.

Люба закрыла глаза, мысли стали путаться и растворяться. Что может быть важнее его любви, его поцелуев, объятий его красивых рук, очарования его обаятельной улыбки. Нет, она не хочет разрушать эту радость. Пусть все остается так, как есть. Он не узнает о том, что знает она.

***

Поздно вечером раздался телефонный звонок. Люба освободилась от теплых объятий мужа и подошла к телефону. В трубке раздался голос Инны:

– Как у тебя дела? Ты с ним говорила?

– Да, – Люба не хотела больше обсуждать эту историю, ей хотелось поскорей отделаться от вопросов подруги, поэтому она решила со всем соглашаться.

– Он признался?

– Да.

– Он ее любит?

– Да.

– Вы разойдетесь?

– Да.

Инна повесила трубку и закружилась по комнате, вальсируя: «Он будет мой! Мой! Мой!»

На следующий день она проснулась в приподнятом настроении, и словно на крыльях полетела в мастерскую к Виктору. Только она поднесла руку к звонку, как дверь медленно отворилась, и она увидела целующихся супругов.

Любовь интеллектуала

На скамейке рядом с пятиэтажным кирпичным домом сидели два соседа. Красивый мужчина с прямым носом и сильными плечами держал в руке сигарету, он что-то объяснял юноше. Юноша радостно кивал головой, отчего в его длинной челке прыгали солнечные зайчики.

Из подъезда напротив, вышла миловидная девушка. Нежная блондинка с голубыми глазами сдерживала на поводке рвущуюся вперед маленькую собачку.

Красавец остановил поток речи и уставился на блондинку, юноша сделал тоже самое. Девушка окинула приятелей взглядом и поздоровалась с юношей.

– Привет Виталик!

Красавца охватило волнение, он вполголоса попросил Виталика:

– Познакомь меня с девушкой.

– Пожалуйста, – Виталик махнул рукой.

– Валюша! Как поживаешь! Присаживайся к нам!

Девушка потащила собачку к скамейке.

– Знакомься! Это Эдуард Владимирович! – он указал на соседа.

Эдуард Владимирович выпустил струйку табачного дыма и почувствовал, как его суровое сорокалетнее сердце неожиданно размякло.

Валя присела на скамейку со стороны Виталика. Перед дымящим мужчиной она немного робела. Глубоким бархатным голосом диктора Эдуард Владимирович возобновил прерванный разговор с Виталиком.

– Это очень полезная книга, тебе может пригодиться в жизни. Заходи сегодня ко мне, дам ее тебе на время почитать.

Валя прислушивалась к его словам. Эдуард Владимирович ее заинтересовал.

Виталик заерзал, посмотрел на часы, сказал, что обязательно зайдет, а сейчас ему пора уходить и скрылся в подъезде.

Валя испугалась, оставаться наедине с Эдуардом Владимировичем и тоже встала, чтобы уйти.

– Валя! Не уходите! Давайте еще посидим и поговорим. Такая чудесная погода! – остановил ее Эдуард.

Валя встала в нерешительности. Ей хотелось дольше побыть с ним и познакомиться поближе, но она глупо стеснялась. В присутствии незнакомых людей она предпочитала помалкивать, надеясь скрыть недостаток образования.

«Он такой солидный, образованный мужчина, намного старше меня, о чем я буду с ним разговаривать?» – думала она.

– Хорошо, если Вы торопитесь, я пойду с Вами, – он встал.

Валя краем глаза оценила его фигуру: уже намечался животик, сложение в двадцать лет было великолепным, но сейчас в мышцах чувствовалась рыхлость, под глазами обозначились мешочки, в висках поблескивала седина. Но, не смотря на эти признаки старения, она видела, что перед ней не заурядный мужчина, а мужественный, опытный и умный.

Они вместе подошли к подъезду.

– Оказывается, мы с Вами соседи. Вы на каком этаже живете? – спросил Эдуард.

– На втором.

– Надо же, а я на третьем. Как это я раньше Вас не видел. Вы давно здесь живете?

– Да, мы сюда переехали с мамой, когда я была еще ребенком.

– А я живу только второй год. Очень рад нашему знакомству! – в его глазах заплясали веселые искры.

Валя тоже обрадовалась и не могла отвести от Эдуарда восторженных глаз.

Они стали встречаться. Два раза в неделю она приходила к нему.

У Эдуарда была большая библиотека, он много работал над написанием своей книги. Часто Валя заставала его окутанным облаком табачного дыма за рабочим письменным столом. Он сажал ее на колени и рассказывал интересные истории об искусстве, психологии, истории, политике. Она как завороженная впитывала каждое его слово.