Иван выхватил у меня картофелину, вымыл ее, взял нож, и тонкая кожура красивым кружевом поползла вниз.

– Здорово у тебя получается! – восхитилась я.

Через несколько минут картошка уже стояла на плите.

– Что дальше? – спросила я.

– Как что? Сварить, потолочь, сдобрить маслицем. Стелла, ты такие вопросы задаешь, будто ни разу в жизни подобного не делала!

– Не делала, – согласилась я. – У нас всегда повара в доме были.

– Ох, – хлопнул себя по лбу Ванька. – Совсем забыл, что ты у нас особенная. Ладно, в приготовлении нашего сегодняшнего ужина ничего сложного. Я тебя научу.

Картошка скоро сварилась. Иван слил воду. Сделал начинку. Отрезал кусочек теста. Раскатал кружок. Запихал внутрь картофель, защипнул и поинтересовался:

– Ну, разве это трудно?

– Легче легкого! – согласилась я.

– Ну, вот и замечательно. Значит, дальше сама справишься. Держи скалку, а я молоток. Как и положено мужчине и женщине.

Ванька скрылся в прихожей, а я осталась с варениками один на один. И чего боялась? Делов-то на пять минут. Мне очень нравилось то, что сейчас происходит. Вот так бы всегда. Каждый вечер. Я крикнула:

– Вань, замуж меня возьмешь?

Иван, видно, принял все за шутку, потому что ответил:

– Если ужином вкусным накормишь, то как не взять. Хорошие хозяйки сейчас на вес золота.

Шутит Ванечка, а бы всерьез согласилась. Ну что меня ждет с Русланом? Скука! Представила наш семейный вечер. "Милая, я сегодня заработал пару миллионов. А как прошел твой день?" "Тоже замечательно, дорогой. Потратила вдвое больше…" Я катала скалку и мечтала. Очнулась и пришла в ужас: кружочек под вареник раскатался до невероятных размеров и напоминал скорее блин.

– Вань, – крикнула я, – у меня проблема. Я теста много взяла, вареник большой получится.

– Это нестрашно, Стелла. Как говорится, большому пирогу рот радуется, отчего бы ему не порадоваться и большому варенику.

– Вань, но он очень большой!

– Стелла отстань, я полочку на голову чуть не уронил. Делай, как мужчина велел!

Я пожала плечами, обозвала Ваньку мысленно домостроевцем. Слепила еще один вареник, такого же размера, как первый, для гармонии. Больше ни теста, ни начинки не осталось. И я радостно крикнула:

– Ванечка! Вареники готовы.

– Что?! Уже?

Иван появился в кухне. В синих глазах шок:

– Что это, Стелла?

– Вареники.

– Ты издеваешься?

– Сам сказал, что ничего страшного, что большому варенику…

– Да они же больше чебуреков! Ну, Стелла, понимаю, тесто не всегда поровну взять получается. Человек опять же не машина, чтобы ровно лепить. Но такие только очень глупая девушка могла сделать.

– Я глупая, да? Дурочка? Идиотка? Кретинка?

Я не часто позволяю себе заплакать, а уж на людях – такого и не припомню. Но сейчас вдруг стало так обидно и больно! Но почему, почему меня никто в этом мире не любит? В детстве я мечтала о маме. Завидовала приятельницам в школе и универе, когда те рассказывали про своих мам, жаловались на строгость, наказания. Не понимали простой вещи: мамы ругаются, потому что ЛЮБЯТ их и переживают. Да, у меня был отец. Но и в его взгляде никогда не было любви, на губах – улыбки при виде меня. Он ни разу не спросил, как у меня дела, о чем я думаю, мечтаю. Няня, чужая женщина, и то относилась ко мне с большей теплотой. Теплотой, но не любовью. Даже жених Руслан меня не любит. Да-да, я врала однокурсницам, Светке и самой себе, что Руслан меня обожает. Врала, потому что не чувствовала с его стороны ничего. Мой будущий муж всегда вежлив, приветлив. Но в глазах – лед. Мое сердце тоже не бьется часто и взволнованно при виде Руслана. А вот при виде Ванечки… Чертов Ванечка! Ему я кажусь вообще глупой, никчемной. Я сама не заметила, как редкие слезинки уже лились водопадом. Иван испугался:

– Стелл, ты чего? Обиделась. Я не хотел.

– Да иди ты знаешь куда! – рявкнула я. – Вали к своей Дашке! Пофиг, что она тебя не любит, главное вареники делать умеет. А я нет! Уж прости, не повезло мне так, как вам, родилась с миллионами, не пришлось с поварешкой дружить! Тебе наплевать, что у человека в сердце.

Я уже буквально захлебывалась от слез. Решила бросить все и уйти. Пусть нет ни копейки, ничего, лето, под кустиком переночую. Но Иван неожиданно подошел, обнял меня, прижал к себе:

– Стелка, прости меня, дурака! Не знал, что ты так расстроишься!

Он убрал с моего лица прядь прилипших волос. Заправил ее мне за ушко. Я задрожала от его прикосновений. У Ивана такие ласковые нежные руки. Подняла на него заплаканные глаза и прошептала:

– Поцелуй меня. Пожалуйста!

Хороший парень никогда не откажет в маленькой просьбе девушке, которую обидел. Тем более, если эта девушка так похожа на его любимую. Он прикоснулся к моим губам, сначала нежно, потом более решительно и настойчиво. Утешительный поцелуй превращался в страстный. Я чувствовала, как мое тело охватывает жар, теплые приятные волны, хотелось, чтобы этот момент не заканчивался никогда. Ноя вдруг поняла: не хочу поцелуев из жалости или потому, что Дашкина копия. Хочу, чтобы любили меня, Стеллу, и целовали, потому что нравлюсь. Резко отстранила Ивана, сказала:

– Ну хватит! Накинулся, воспользовался минутной слабостью.

– Так сама же просила! Теперь ругаешься. Какие же вы, девчонки, нелогичные!

– Зато вы, парни, ой как готовы оказать поцелуйную терапию. Да ты знаешь кто после этого…

– Стелла! – Иван посмотрел мне в глаза. – Давай прекратим спор, чувствую, опять сейчас разругаемся. Пошли лучше твои… чебуреки варить.

Такой странный ужин у меня был впервые в жизни. В чужой квартире, с малознакомым, но таким милым сердцу парнем. Настроение – романтичное. Хотя у нас не стояли на столе зажженные свечи, а в вазе букет, подаренный мне. Вместо изысканных блюд – две тарелки, на каждой из которых по огромному, плохо проваренному варенику. Но Ванька уплетал за обще щеки и приговаривал:

– Ох, какая вкуснотень! Для первого раза очень даже ничего получилось.

Я сдерживала улыбку, понимала: Иван боится моих слез, не хочет обидеть, вот и давится откровенной гадостью. Что ж, это его только характеризует с положительной стороны. За неимением лучшего я тоже дожевала отвратительное блюдо. После чего Иван снова взялся командовать:

– Стелла, помой посуду. Я шкаф доделаю. А то скоро стучать будет нельзя.

Сначала я рассердилась – тоже выискался командир! Но решила избежать новой ссоры, помыла тарелки, это оказалось несложно. Даже улыбнулась: если лишусь вдруг своих капиталов, пойду в посудомойки, это у меня точно получится. Ванька еще стучал молотком. Я направилась в комнаты. Отыскала альбомы с фотографиями. Вот Дашкин альбом, где она запечатлена с рождения. Вот бабушкин. В нем я увидела фотографии молодой девушки, похожей на нас с Мордахой. Точнее, это мы походили на нее. Несложно было догадаться, что это наша мама. Сомнения полностью развеялись, когда я увидела ее на следующем снимке в обнимку с отцом. Он тут совсем молод. Глаза счастливые и добрые. Никогда бы не подумала, что у папеньки может быть такой взгляд, полный любви. Выходит, он был другим. Что же случилось, почему Дашка здесь, я там, а отец меня ненавидит? Захотелось раскрыть тайну еще сильнее. Особое внимание решила уделять старым фотографиям, именно в них могла быть хоть какая-то зацепка. На одном снимке – застолье. Люди в белых халатах. Во главе стоит женщина средних лет, с бокалом шампанского в руках. На обратной стороне надпись: "Моя любимая Наденька, получала должность заведующей родильным отделением". Вот снова эта же дама. Только старше и в инвалидном кресле. Кто она? Кем приходится Дашке и бабушке? Обратилась к Ивану: