– Присаживайтесь, Елизавета Туманова. Ваша работа достойна степени бакалавра. Мы приняли решение о выдаче вам диплома нашего университета. Кроме того, у вас есть реальная возможность вернуться к нам и продолжить обучение, но для этого потребуется немного терпения. Претендентов на стипендию Чивнинг довольно много и процент отбора достаточно велик, но вы, тем не менее, отличный кандидат. Нужно соблюсти некоторые формальности в этом вопросе. Уилсон поможет обратить внимание на детали, а мы дадим рекомендательное письмо от университета в стипендиальный фонд. Будем ждать вас двадцать второго числа к десяти часам и вручим вам диплом, пусть и не очень торжественно. Вы молодец.

Лиза, проводив взглядом почтенную комиссию, потеряла дар речи и почувствовала, что проваливается в чёрную бездну.

– Лиз, вам плохо? – волновался Томас Уилсон. – Успокойтесь. Дышите ровно. Всё позади, вы победили, результат высший балл! Вы можете воспринимать мои слова адекватно?

– Спасибо, я в порядке. Что от меня требуется?

– Ничего. Мы сейчас проверим, что у нас есть, а чего не хватает, кроме копии диплома, который вы получите через день. Идёмте.

Понадобилось минут сорок, чтобы сделать копии с уже имеющихся документов и написать резюме.

– Чего и когда мне ждать?

– Скорее всего, вам придёт приглашение в наше посольство. Возможно, вам придётся полететь в Москву. Виза у вас есть, так что проблем с этим не будет, а все отборочные интервью вам не нужны. По прилёту в гостеприимный Ковентри вы решите всё здесь. Я приду вас поздравить в канун Рождества. А теперь отправляйтесь на сутки спать.

Лиза вышла на свежий воздух и перевела дух. «Господи, спасибо! Разве я могла об этом мечтать? Получу диплом и проведу все каникулы с Максом, а после праздников полечу домой. Я не буду ничего говорить, пока не получу диплом, а могу и не говорить, а просто показать, – думала она возвращаясь в своё жилище. – Что мне делать со счётом в банке? Где гарантия, что я буду студенткой магистратуры в следующем году? А если нет? Профессор сказал: «Есть реальная возможность». Сейчас она есть, а при выборе кандидатов может и исчезнуть. Нельзя быть в этом уверенной, а значит, если и не закрыть счёт, то оставить минимум средств». Лиза на ходу изменила маршрут и направилась в банк, вспомнив, что в Рождество они не работают. Объяснив ситуацию, она сняла наличные, переведя фунты в доллары. Прежде чем попасть в общежитие пообедала в столовой. Она проспала больше пятнадцати часов, проснувшись в начале восьмого утра от голода. Она завтракала и улыбалась. «Заметят со стороны, скажут, что подвинулась рассудком от чрезмерного рвения к учёбе, – думала она и при этом решала, чем себя занять на целый день. – Мне нечем заняться. Я могу, есть, спать, гулять и ни о чём не думать. А что, если сегодня мне устроить полноценный выходной с выходом «в люди», устроить шопинг и если не купить, то присмотреться к тому, что представлено на распродажах. Вечером можно устроить уборку или стирку, чтобы день прошёл быстрее».

Двадцать второго декабря Елизавете Тумановой вручили диплом университета Ковентри в присутствии Томаса Уилсона и Эвелин Келли. Лизе вместе с дипломом вручили скромный букет, который она «передарила» Эвелин, поблагодарив её за всё.

– Мы с Эвелин будем ждать вас в новом учебном году, – говорил Томас Уилсон, пожимая ей руку.

– Спасибо вам за помощь и участие. Я буду счастлива, если мне улыбнётся удача, и я вернусь сюда.

Лизу переполняли эмоции, ей хотелось смеяться, летать, петь. С этим настроением она и пошла за покупками, присмотренными на вчерашней прогулке. Это занятие её не только отвлекло, но и заняло больше четырёх часов.

Следующим утром, позавтракав, решила ехать к Максиму и вместе с ним отметить окончание учёбы. Было около десяти утра, когда она, приехав поездом в Бирмингем, позвонила в его дверь.

– Тебе кого? – спросила молодая особа лет двадцати пяти в мужской рубашке, накинутой на голое тело. – Извини, я думала, Дэн вернулся. Ты кто?

– Меня зовут Лиза. Я знакомая Макса из России, и сегодня улетаю домой. Он просил забрать подарок к Новому году для своей сестры.

– Разбуди его сама. Он в спальне со Стефанией, – девушка пропустила Лизу в квартиру.

– И часто вы так отдыхаете? – грустно улыбнулась Лиза.

– Собираемся каждую пятницу после обеда. Сутки отрываемся по полной программе. Вечеров в воскресенье идём скромненько в клуб.

– Вы вместе с Максом учитесь или работаете?

– Макс учится? Ты пошутила? Он у нас стажёр по женскому полу.

Лиза стояла в дверях спальни и смотрела на парочку.

– Макс, просыпайся, к тебе пришли. Вставай! – она бросила в него чьи-то вещи.

Максим приподнял голову, открыл глаза и увидел Лизу. Она, молча, прошла к тумбочке, на которой раньше стояла рамка с её фотографией. Открыла ящик и не ошиблась. Достала рамку, вынула фото, сунула его в карман куртки и вышла из квартиры. Слёз не было, но ноги стали ватными, а в груди щемило так, что трудно было дышать. Она вышла на улицу, расстегнула ворот куртки и прислонилась к стене. Рядом остановился молодой человек.

– Что с вами, девушка?

– Аптека далеко?

– За углом. Давайте я вам помогу.

В аптеке ей что-то сунули под язык и просили присесть минут на десять. Парень не уходил.

– Спасибо вам. Если не трудно, вызовите мне такси.

Её телефон подал сигнал ещё на вокзале, когда она ожидала прихода поезда.

– Что ты хотел, Максим? Я тебя слушаю.

– Ты сейчас где? Ты должна вернуться, Лиза.

– Я тебе ничего не должна и возвращаюсь домой, – как можно равнодушнее сказала она.

– Ты не можешь уехать, не закончив обучение.

– А ты попробуй меня остановить. Не звони мне больше.

Вернувшись через полтора часа в Ковентри, первым делом позвонила Кузнецовым, пообещав вернуться через неделю, если не будет проблем с билетами. Она понимала, что вернувшись в свою комнату, не почувствует себя лучше и попыталась приобрести билет на любой ближайший рейс до Москвы. «Пусть я застряну в Москве на день-два, но есть и шанс попасть домой. – Билет был куплен на утренний рейс двадцать четвёртого числа. До отлёта оставалось не больше двенадцати часов. Обида на Максима притупилась радостью возвращения на родную землю. – «А чего я ждала? В последние три недели я списывала напряжение между нами на усталость, полагая, что он, как и я, устаёт, работая и занимаясь. Правда, теперь я понимаю, чем он так был занят перед моим приездом. Если я что-то смыслю в экономике, то я ничего не понимаю в психологии и поведении мужчин. Но кто сказал, что я первая, кого предали? Дел у меня в Ковентри нет. Жаль, что я не посмотрела Лондон, но сейчас я не готова оставаться здесь. Если повезёт вернуться в Англию, то я обязательно познакомлюсь со страной», – думала она и вспоминала, что еды у неё в запасе нет, а значит, следует пообедать и купить что-нибудь на ужин. – Мне нужно всего лишь собрать вещи, а уехать я могу на такси. Деньги есть, а с багажом мне придётся трудно. Хорошо, что я купила презенты из Англии». Она так ни разу и не заплакала. На город опускались сумерки, здесь рано темнело, и Лиза вернулась в общежитие.

Лиза уснула почти сразу, усевшись в кресло самолета и пристегнув ремень, и проснулась, когда объявили посадку в аэропорту Внуково. Ей очень хотелось есть. Добравшись до Домодедово, решила, что торчать в аэропорту восемь часов до своего рейса бессмысленно. Сдав багаж, она выехала в город. Москва встретила ее тихой зимней погодой без осадков и небольшим морозом. Столбик термометра показывал минус двадцать. Первое, что она сделала – позавтракала, хотя по времени пора было обедать. «Пообедаю я через пару часов, а вот варежки или перчатки купить нужно сразу. Уезжая их осени, я совсем забыла, что у нас уже зима», – думала она, направляясь в первый попавшийся торговый центр. Она не торопясь гуляла по зимней Москве, которая не была похожа на зиму в их городе. Снег лежал только в местах, где не ступала нога человека или не ездил транспорт. При этом снег был не белый, а серый. Озябнув, она заходила в павильоны или магазины, отогревалась и шла дальше. На ней была тёплая куртка и тёплые ботинки, но они не спасали от мороза в минус двадцать. Пообедав в ресторане, здесь же купила свежую выпечку, бутылку воды и вернулась в Домодедово, к началу регистрации. Самолет взлетел в 21:10 местного времени. Четыре часа полёта Лиза провела во сне и проснулась при посадке в 05:15. Через час она была дома. Четыре месяца она не была дома, и следовало навести небольшой порядок в квартире. В её планах была поездка к Кузнецовым, которую они так рано не ждали и где она сама встретит Новый год. Но планы немного изменились, когда Лиза, после небольшой уборки, решила принять душ и неожиданно для себя ощутила болезненность сосков на груди и вспомнила, что критических дней в декабре у неё не было. «Приплыли! – вслух сказала она. – Вот от чего моё непонятное состояние, которое я списывала на усталость и переутомление. Как же так? Между мной и Максом не было незащищённого секса. Возможно, паникую зря, но опровергнуть или подтвердить это дело я должна уже сегодня».

– У меня задержка десять дней и я, если моя беременность подтвердиться, рассчитываю на медикаментозное прерывание, – смутилась Лиза, положив на стол свою медицинскую карту. – У меня не было незащищённого секса, и я не понимаю, как это могло произойти.

– Я вас посмотрю, а потом мы с вами всё обсудим. Проходите за ширму, – доктор надела перчатки. – У вас есть веские основания для такого решения? – задала она вопрос, просматривая карту Лизы.

– Да. Я хорошо подумала прежде чем прийти к вам. Одно то, что у моего партнёра положительный резус фактор, а у меня отрицательный, уже настораживает. Мне всего двадцать лет и я пока не готова к неоправданным ожиданиям. Извините.

– Знаете, сколько стоит процедура?

– Догадываюсь. У меня есть деньги. Меня волнуют сроки. До праздника мы не успеем, а потом целая череда выходных дней.

– Срок у вас 3-4 недели. Сегодня сдадите анализы, а третьего я жду вас на приём, если вы не передумаете. Примите таблетки. Два-три часа я за вами понаблюдаю и отпущу домой. Через сорок восемь часов вы вернётесь, и мы продолжим. Вас это устроит?

– Я буду третьего прямо с утра.

Лиза немного успокоилась, хотя до конца не понимала всего происходящего. Да, беременность подтвердилась, но правильно ли она поступает, решаясь на эту процедуру, она не знала. С одной стороны, понимала, что не сможет простить Максима, а ребёнок будет немым упрёком. Возможно, от него не откажутся Егоровы и будут помогать, но она не видела себя в роли матери, и Максима рядом с собой видеть не хотела. С другой стороны, она знала, что при резус-конфликте очень трудно выносить ребёнка, и это будет намного сложнее пережить, чем аборт. Вопрос с университетом оставался нерешённым. Ей, возможно, придётся ходить на занятия, а если нет – искать работу. А как быть, если из Англии ей пришлют приглашение? С такими невесёлыми мыслями она, посетив рынок и супермаркет, вернулась в квартиру. «Как бы там ни было, я это сделаю, пока сроки позволяют. Сегодня останусь дома, а завтра поеду к Кузнецовым», – думала она, разбирая вещи, привезённые с собой.

Собрала в сумку продукты к праздничному столу, подарки и передачу для отца, вызвала такси и поехала в городок. Встреча была тёплой. Дед без слов обнял внучку, а бабушка не переставала «причитать»:

– Лиза, ты похудела то как. Щёки впали, глаза красные, лицо зелёно. Краше в гроб кладут. Стоила твоя учёба этого?

– Стоила, бабуля. Я диплом привезла и могу забыть о нашем университете, а могу получить второй диплом, – Лиза протянула деду диплом. – А Сенька где?

– Сеня у нас на работе. Сама заберёшь его из сада? – дед погладил внучку по голове. – Какие планы у тебя, Лизок?

– Завтра поеду в колонию, а потом до второго пробуду у вас. Встретим вместе Новый год, бабушка меня откормит. Мне нужно третьего быть в городе. Ты не хочешь поехать со мной?

– Лиза, а не боишься застрять по дороге? Зима снежная, да и морозно.

– Давай не будем гадать. Застрянем – толкнёшь, – улыбнулась Лиза. – Поедем с рассветом и вернёмся после обеда.

– Ты уверена, что свидание дадут?

– Я созванивалась с начальником колонии и повезу ему презент к новому году. А теперь давайте, как в сказке: накормите, напоите, а потом задавайте свои вопросы. Прости, кажется, мой телефон ожил.

– Да, Андрей Степанович. Этого я не знаю. Я видела его в субботу в объятиях другой подруги. Случилось, как в анекдоте. Наши отношения закончились. Я вернулась в Россию, – Лиза выслушала собеседника. – Нет. Я окончила обучение и привезла диплом университета Ковентри. Всего доброго.

– И что случилось с Максимом? Изменил?

– А что с ним может случиться? Живёт насыщенной жизнью, а я с предателями не дружу.

– Ну и не жалей, невелика потеря. Чего горевать о человеке, который тебя не ценит? Названивает?

– Я сбрасываю его звонки, а мы больше не будем о нём говорить. Заберу сегодня машину из гаража. Роман Борисович её «переобул» и провёл техосмотр.

Лиза с дедом доехали до колонии без проблем и получили свидание с Павлом Кузнецовым, которое длилось два часа в комнате для длительных свиданий. Дочь рассказала коротко обо всём, заставляя отца пробовать бабушкины деликатесы, а дед, молча, наблюдал за этой картиной.

– Знаешь пап, если мне очень повезёт, я могу вернуться в Англию на целый год, получив грант правительства. А пока я ещё не решила вопросы даже в своём университете. Я у вас бюджетный вариант. – Лиза рассказала, что планирует делать, если учиться не придётся, как вчера встретилась с Арсением.

Новый две тысячи седьмой год они встретили по-семейному. Погода была прекрасной и Лиза с Арсением большую часть времени проводили на улице. Второго января ближе к вечеру она вернулась в свою квартиру, а утром третьего пошла на приём в клинику. Выпив, предложенные доктором таблетки и, выходя из кабинета, столкнулась с Миланой.

– Такое не могло присниться даже в самом страшном сне, – обнимая подругу, говорила она. – У меня осмотр, но я тебя найду.

Лиза устроилась в палате, где ей предстояло пробыть два часа. Минут через десять вошла Милана.

– Ты когда вернулась? Как вообще твои дела? Мы полгода не виделись.

– Не виделись мы всего четыре месяца, новостей у меня много, но не все хорошие, – грустно улыбнулась Лиза.

– Об одной я уже догадалась. Как поживает будущий магистр?

– Мы расстались. Не спрашивай меня о нём.

– У меня и без него есть вопросы, а больше собственных новостей.

– Поговорим о новостях позже, а пока скажи: как мне всё это пережить и чего ожидать?

– Доктор у тебя замечательная. Она поможет и без внимания не оставит. Через два дня явишься на приём, всё закончится. Будут обычные болезненные критические дни. Ты меньше всего думай о чём-то плохом. Я удаляюсь, но через пару часов встречай меня у себя. Есть разговор.

Милана приехала, и они проговорили часа три, а прощаясь, договорились встретиться в первый рабочий день в университете. Лиза чувствовала себя нормально после проведённой процедуры и, приехав в понедельник в университет, направилась прямиком в деканат. Протянув декану новенький диплом, спросила:

– Что мне теперь делать?

– Ты меня об этом спрашиваешь? Это я должен задать тебе этот вопрос. Что мне с тобой делать? Я, по-хорошему, должен уже выдать тебе диплом, а не могу. Сделай ксерокопии всех своих документов и отдай в канцелярию. Пусть голова болит у них и согласно учебному плану заполняют наши документы. Дипломную работу передашь своему куратору. То-то он обрадуется. Ты, Лиза, наша студентка и будешь получать стипендию. Диплом получишь вместе со всеми, а занятия можешь не посещать, но проверь всё, чтобы не было академической задолженности, согласно учебному плану. Видишь, я в тебе не ошибся. Сама как? Довольна?

– Я не просто довольна, Алексей Викторович, я рискнула подать заявку на стипендию Чивнинг. Буду ждать результат. Меня к этому подтолкнули преподаватели местного университета. Я им благодарна, прежде всего, за внимание и участие.

– Теперь за тобой контроль учебной части. Пусть поторопятся и не тянут до диплома. Удачи тебе, Елизавета Туманова.

– Спасибо. Она мне понадобится.

Лиза встретилась с Миланой, пообещав ей помочь в работе над дипломом. После супермаркета, вернулась к себе, собираясь выехать к Кузнецовым завтра, рассказать семье последние новости и приступить к поиску работы. Вечером её ждал сюрприз в лице Егорова.

– Максим нашёлся? – спросила она после приветствия. – Проходите, я вас кофе угощу.

– Ты не хочешь с ним разговаривать?

– О чём, Андрей Степанович? О том, что мне говорили о чувствах, но отводили второстепенную роль? Я ценила нашу дружбу с Максимом, а не оценивала его. Мне не нужны отношения, построенные на лжи, и я не хочу говорить о нём даже с вами.

– Ты сумела получить диплом?

– Закончила программу курса раньше и мне предложили попробовать свои силы. У меня получилось. Я торопилась, чтобы Рождественские праздники быть с Максом, ведь мне следовало покинуть страну в начале января. Не получилось, и я вернулась домой раньше. В университете у меня зелёный свет. Буду искать работу, а наш диплом получу вместе со всем курсом.

– Лиза, что между вами произошло?

– Спросите об этом у сына. Пейте кофе, берите британские конфеты.

– Пойдёшь работать в мою компанию?

– Нет.

– Почему? Максим вернётся, в лучшем случае, в июне. К этому времени ты пройдёшь стажировку, и тебе будет легче найти другую работу.

– Вы считаете это возможным?

– Поговори с дедом и приходи через неделю. Где офис ты знаешь. Я надеюсь, что мы договоримся. Тебе нужна практика, я тебе её могу предоставить.

– Как себя чувствует Катя?

– С сентября занимается на дому. Догоняет сверстников. Очень хочет с тобой познакомиться.

– Пусть ждёт до весны и набирается сил. Простывать сейчас ей нельзя. Мы обязательно с ней встретимся.