– Почему сразу не обратился в Комитет? Если Ева обладает магическими способностями, мы должны провести исследование и зарегистрировать её. Зная о ней и укрывая от Комитета, ты подвергаешь опасности и себя и её.

Марк идею и предупреждение воспринял скептически.

– В Комитете не безопасно. – Он затушил сигарету, струйка едкого дыма прощально поднялась из пепельницы. – В тот раз, когда она пострадала, Пустой от нас сбежал только потому, что у него был амулет от нашей магии. И сами по себе Пустые не обзаводятся подобными вещами. И девушек, способных открывать порталы в Пустоту тоже сторонятся, а не пытаются поймать.

Камилла шумно вздохнула. Она так и сидела прямо, будто кол проглотила.

– И это все твои аргументы?

– Ты забываешь. Я – Ищейка, мне этого достаточно.

– Хорошо, – сдалась мать. – Не доверяешь Комитету, зачем тогда звал меня?

– Тебе-то я пока доверяю. Ты такая принципиальна, что сдала даже отца. Будь весь твой отдел в сговоре, ты в нём точно участия не принимаешь. И мне нужно, чтобы ты примерно оценила способности Евы и подсказала, что с ними делать.

Камилла помолчала, раздумывая над просьбой.

– Для более точного результата нам лучше встретиться в моей лаборатории. И нужно проверить генетическую базу.

Марк удивлённо изогнул бровь:

– То есть весь твой опыт победила программа, написанная десять лет назад?

– Да, и мы переаттестовали всех живых магов в своём округе.

Чернорецкий подался вперёд и сцепил перед собой руки. Зелёные глаза были очень серьёзны, давили.

– Мама…

Камилла дрогнула и встала с кресла:

– Я сделаю это ради тебя, но моё мнение меняться не будет. Мне нужно, чтобы ты сняла браслеты. И дай мне руку, – чуть мягче обратилась к Еве колдунья и села рядом с ней.

Ева без энтузиазма подчинилась, сняла тонкие браслеты и протянула руку строгой брюнетке в фиолетовом платье. Камилла тоже без удовольствия взяла Еву за руку и, начертав на её коже зеленовато светящуюся руну, накрыла своей ладонью. И закрыв глаза, прислушалась к резонансу магии, отдающемуся внутри.

Ева тоже с отстранённым интересом изучала колдунью. Камилла была красива, элегантна, уверена в себе и напрочь лишена того обаяния, которым обладал Марк, и которое делало его самоуверенность привлекательной. В колдунье было что-то настолько отталкивающее, что открываться перед ней не хотелось. Каждое движение этой женщины шлейфом духов выдавало неудовольствие, раздражение и досаду. К счастью, все эти эмоции относились не к Еве, а к Марку. Но от этого приятнее их ощущать не становилось.

Через пару минут Камилла отпустила её запястье:

– Ничего экстраординарного. Способности есть, но я бы назвала их средними, общими. Точнее сказать не могу, но портал она смогла бы отрыть лишь чудом, и то чудом.

Марк, однако, разочарованным или расстроенным не выглядел. Даже наоборот, результат без результата его заинтриговал. Ева вернула браслеты обратно и потёрла руку, где ещё оставался слабый свет руны. Стирался он легко.

Камилла закинула ногу на ногу и выпрямилась:

– Думаю, ещё раз повторять, что я настаиваю на тщательной проверке в Комитете, не стоит?

– Не стоит, – подтвердил маг. – Но я подумаю.

Камилла по-змеиному улыбнулась и мельком посмотрела на маленькие золотые часики на руке:

– Что ж, я сделала всё, что ты от меня хотел, и теперь я еду домой. Проводишь?

– С удовольствием, – Марк поднялся.

– До свидания, Ева, – повернулась к ней на прощание колдунья, – надеюсь скоро увидеть тебя в Комитете.

Садясь в машину, Камилла всё ещё негодовала, но теперь её недовольство приобрело тревожные оттенки.

– Марк, разберись с этой проблемой. И как можно скорее. Не хочу, чтобы тебя выгнали с работы. И очередной проверки тоже не хочу.

Он галантно взял дверцу машины за ручку и с облегчением захлопнул:

– До завтра, мама.

Она покачала головой и завела машину.

Марк вернулся в дом. Ева, подложив руку под голову, наблюдала, как медленно зарываются ворота. От неё веяло сонным умиротворением и послевкусием, остающимся от усмешки.

– Теперь я понимаю твоё желание жить подальше от мамы, – сочувственно пробормотала Ева, когда он подошёл и сел на низкую спинку дивана. – Я бы, наверное, в другую страну переехала.

– Снежные заносы и пробки сдерживают её на время, – утешил тёмный и вздохнул с затаённой грустью. – Знаешь… В душе она очень добрый и ранимый человек, вынужденный скрывать это под броней железной леди…

Ева с сомнением обернулась.

– Серьёзно?

Чернорецкий бесстыже рассмеялся, качая головой:

– Нет. Абсолютно нет.

– Она просто воплощение тьмы! – Ева облегченно рассмеялась в ответ. – Злая ведьма Запада.

– Между прочим, она светлый маг. Из древнейшей светлой фамилии.

Ева беззлобно фыркнула:

– Точно? Может, ей стоит переаттестоваться?

Марк наклонился к ней и очень доверительно сказал:

– Вот, и предложишь ей завтра.

Ответом были глаза, полные неверия и нежелания:

– Нет. Нет-нет-нет.

– Да, – обречённо подтвердил Марк. – Утром заедем в твою квартиру, переоденешься, и поедем в лабораторию. А сейчас пойдём, я провожу тебя в гостевую спальню.

Ева выдохнула и закрыла глаза, не двигаясь с места. Она почти приросла к мягкому и широкому дивану, в полной мере оценив вкус мага к комфорту.

– Я уже готова спать здесь. Можешь просто выключить свет. Спасибо.

Парень смотрел на неё насмешливо. Хрупкая, уставшая. Но очаровывала она в первую очередь тем, что не пряталась за манерами, воспитанием и смущением. Не играла в приличия. Просто была собой. Жаль, что этому её научила не уверенность в себе, а одиночество. И то, что его она всерьёз не принимала.

Но не оставлять же её на диване.

– Там есть подушки.

– Это не повод двигаться, не заставляй меня.

– Там есть душ, – перешёл к козырям маг. – И ванна.

Ева застонала, всё ещё не двигаясь.

– Тогда набери ванну и брось меня туда прямо в одежде.

– Никогда не получал предложения заманчивее.

– Лжец! – обличила она. Потом потянулась и расслабленно улеглась на диван.

– Лежачая забастовка? Мне отнести тебя наверх?

– Если понесёшь, то так тебе и надо.

Маг хмыкнул, обогнул диван и осторожно взял на руки расслабленное тело. Сопротивляться, вырываться или возражать она не стала, даже не собиралась. Такая лёгкая и хрупкая, как птичка. Ева была спокойна, неожиданно доверчиво уложила голову ему на плечо и скрестила на груди руки, как ребёнок, опускаясь в невесомую дрему. Мягким фоном отзывалось её довольство, ей было приятно, и не более того.

Марк неспешно нёс Еву к гостевой комнате, осторожно прислушиваясь к её настроению, и так близко чувствовал запах её волос и кожи, ощущал тепло тела… Волнующе. Желание, ещё неверное и тонкое, медленно поднималось из глубин сознания, и маг даже не был полностью уверен – физическая это реакция или больше ментальная. И с каждым мгновением, с каждым шагом, с которым его дыхание становилось глубже, а температура еда ощутимо повышалась, чувства Евы менялись. Тревожная внимательность, недоверие и вопросительное предвкушение. Марк закусил губу, почти остановившись на краю лестницы перед высоким окном. Она открыла глаза и вдруг посмотрела на него. Зрачки были расширены. То ли от недостатка света, то ли от взаимного влечения.

– Уже выспалась?

– Кажется, да.

Отзываясь на его мысли, по телу Евы прошла волна мурашек, оставляя напряжение в груди, натянувшее тонкую ткань блузки через кружево бюстгальтера. Она замерла и, кажется, перестала дышать. Но сбегать, закрываться или уклоняться от взгляда не стала. Маг выдохнул и продолжил путь к комнате. Аккуратно толкнув незапертую дверь ногой, он внес её внутрь и усадил на кровать, стоявшую напротив. Стеклянная стена за её спиной пропускала достаточно света, чтобы рассмотреть обстановку. Современно, аскетично, но лично. Она провела ладонями по чёрному гладком постельному. Сатин…

– Ты уверен, что это та комната?

Марк качнул головой и опустился на одно колено, не отрывая взгляда от её глаз.

– Это нужная комната.

– Уверен? – усмехнулась она, почти зачарованная его эмоциями.

– Абсолютно, – он прикоснулся ладонью к её щеке и притянул к себе, целуя. Тягуче, медленно, сладко. И не забывая расстёгивать белую блузку.

– Не думаю, что нам стоит так торопиться, – вдруг прервала она поцелуй, дрожащими пальцами касаясь его губ. В полумраке её кожа была почти такой же белой, как расстёгнутая блузка и кружево белья, сквозь которое соблазнительно темнели соски.

Марк немного отстранился и мягко улыбнулся, не пряча глаз, в которых лукаво отражались огни уличных фонарей.

– Может, ты и права, – легко согласился тёмный и стянул чёрный тонкий джемпер, обнажая рельефную грудь. Снял тяжёлые часы с запястья и положил на тумбочку.

– А может, наоборот, не стоит терять времени, – задумчиво протянула Ева, высказывая мысли вслух.

Марк потянулся к ней, снова чувственно целуя. Ева прикрыла глаза, отдаваясь пьянящим ощущениям и сплетая пальцы на его затылке. Маг ласково провёл ладонью по её спине и, задержавшись на пояснице, подтянул дальше на кровать и уложил на мягкое одеяло.

Не отрываясь от сладких губ, он нависал над ней и касался чувствительной груди и обнаженного живота горячим торсом. Это прикосновение обжигало прохладную кожу, новая волна мурашек колко разбегалась по телу, оседая внизу живота тянущей тяжестью. Губы мягко скользили по губам, ласкающе сбегали к шее, тонко пахнущей духами и ею самой, сбивая дыхание и заставляя приникать всё ближе, теснее и жарче. Чуткие пальцы дразняще скользили по груди, рёбрам и нежным рукам, оставляя Еву без блузки и чувственно обрисовывая узоры тонкого кружева. Палец почти случайно задел сосок, Ева вздрогнула от слишком острого ощущения и прерывисто вздохнула. Узкая юбка мешала как никогда, она чувствовала себя почти связанной.

– Марк, эта юбка…

– Кажется, ты сама сказала, что нам не стоит торопиться, – насмешливо напомнил тёмный и опустившись к тёплой груди, прикусил выступающую вершину.

Она мучительно застонала: всегда трактует слова в свою пользу!

– Не хочу объяснять, что я имела в виду. Просто сними эту чёртову юбку.

Неслышный смех дыханием пощекотал чувствительную кожу на шее, а пальцы мага легко расстегнули пуговицу и молнию на юбке, плавно проникли за пояс, медленно спуская с гладких бёдер. Непроизвольно задержав дыхание, Ева следила за каждым его движением, приподнимаясь и помогая как можно быстрее стянуть ставший ненавистным карандаш. Сердце её билось так глухо и жарко, что оглушало до звона в ушах.

Марк не торопился, с удовольствием созерцая напряжённый плоский животик, освещённый холодным светом фонарей. Он подчёркивал рельеф тела так соблазнительно, что пальцы кололо желанием исследовать его более подробно.

– Марк…

Подчиняясь её полузову-полупросьбе, он плавно провёл руками по гладким обнажённым ногам и вернулся к ней, коленом осторожно разводя горячие бёдра и перекладывая ладонь на её живот. И наслаждаясь тем, как напряжение, установившееся между ним и Евой, быстро переходит в перенапряжение, поцеловал, избавляясь от остатков их одежды. Он слегка помедлил, зашуршала обёртка, и он наконец заполнил её покалывающее от желания лоно. Ева чуть слышно всхлипнула, подаваясь навстречу, их тела, напряжённые и горячие, сталкивались и скользили, прерывистое дыхание и стоны тонули в тишине комнаты. Мир сузился до простой необходимости целовать, ласкать и двигаться всё быстрее. Пока совсем не перестал существовать, и чувства не накрыла сладкая тьма с сотнями ярких точек перед глазами, заставляя сжимать прохладное одеяло и застонать ещё мучительнее и громче. Тело, дёрнувшееся от оргазма, мягко расслабилось. Перед невидящими глазами расцветали цветные круги, и всё, что они могли – держать друг друга в объятиях, переживая это мучительное удовольствие.

Позже он снова навис над ней, любуясь припухшими губами и жилкой, тяжело бьющей на стройной шее. Чувственное наслаждение делало её ещё прекраснее. Ева коленом провела по его бедру вверх и приподнялась на локтях, закрывая глаза и снова целуя своего соблазнительного любовника. Голова кружилась.

– Потрясающе, – тихо сказала она, размышляя, что это слово в полной мере описывает, что произошло с ней на эмоциональном уровне.

Маг усмехнулся и щекочуще зарылся носом ей в волосы за ушком, нежно целуя:

– Точно не хотел бы тебя разочаровать.

Погладив её по щеке, Марк поднялся с кровати и, пообещав вернуться, ушёл в ванную, дверь была слева от кровати возле входа. Зашумела вода. Ева перевернулась на живот и потянулась, обнимая подушку. Сонливость вернулась, завладевая каждой клеточкой тела, расслабленной после такого чувственного секса.

Когда он вернулся, и матрас немного прогнулся под его тяжестью, Ева повернула голову, продолжая обнимать чёрную подушку.

– Не против, если я на сегодня займу гостевую половину?

Марк, сидевший в обёрнутом вокруг бёдер полотенце, полюбовался видом расслабленной и сонной девушки. С его волос капала вода. Свет из душевой ярко освещал половину длинной комнаты.

– Наоборот, я только за, – он протянул ей чистое полотенце. – Моя постель – твоя постель.

– Гостеприимный. – Ева с прищуром приняла махровую ткань.

Чисто символически прикрывшись, она прошла по паласу, подхватила с пола скомканные трусики и бюстгальтер и исчезла в ванной. Стоя под тёплыми струями воды, Ева всё ещё пыталась прийти в себя. Слабость отступала, теперь в теле чувствовалась приятная лёгкость, кровь быстрее бежала по венам. Запоздалое чувство вины колким комком шевельнулось в груди и сразу рассеялось. Ева улыбнулась. Стыдно не было. Она уже взрослая девочка. И уже почти забыла, насколько близость может быть приятной. Затворничество никому на пользу не идёт. И кто знает, сколько опять продлится её целомудренное воздержание, когда вся эта история закончится?

Выключив вводу и обернувшись влажным полотенцем, она вышла из ванной и передёрнула плечами – в комнате было прохладно. Стылый зимний воздух проникал в спальню через приоткрытую створку с балкона, на котором стоял Марк в футболке и лёгких трениках. В его руках тлела сигарета. И вероятно, это просто была дань вредной привычке.

Заметив её, он растер пальцами окурок и вернулся в комнату, закрывая створку.

– Я нашёл кое-что для тебя, – он поднял с края кровати сложенную футболку и подал ей. – Думаю, в этом спать будет удобнее.

– Спасибо. – Она развернула сухую, приятно пахнущую футболку и сбросив полотенце, надела.

Как-то очень странно усмехаясь, маг подобрал полотенце и отнёс в ванную. Ева забралась под одеяло и со стоном полного удовлетворения закрыла глаза.