Взять всех он не мог, хотя, предполагал, что все они будут впоследствии спасены. С Они он встретился, когда ей было уже одиннадцать лет. Она была уже слишком взрослой для его планов, однако, слишком надолго задержал он на ней свой взгляд, слишком долго, чтобы прочитать ее глаза… ее душу. Она, привыкшая, что ее, симпатичную девочку, часто берут, но также часто возвращают, а это еще хуже, чем, если бы тебя не брали вообще, пряталась в дальнем углу. Ей надоело постоянно возвращаться в это место, видеть насмешливые взгляды старших девочек, которые несколько дней смотрели на нее с завистью. А здесь она вышла из укрытия, должно быть, тоже что-то почувствовав. Что-то родное. И она улыбнулась ему так, что это заметила даже воспитательница, питавшая к ней добрые чувства.

– Смотрите, она вам улыбается, она никому так не улыбалась.

Улыбка, сколь мало она значит во многих случаях и сколь много в отдельных.

Она быстро попала, как говорят в свою колею. Освоившись, она стала предводителем остальных детей. Они полюбили ее за непосредственность и кроткий нрав, который соседствовал с напористостью и смелостью в отдельных случаях, когда это было нужно. По большому дому и прилегающему к нему участку, огороженному колючей проволокой, она бродила точно королева, и нужно сказать, у нее были все на то основания, дядя наделил ее особой властью. Она сразу стала его любимицей с первого взгляда, с первой улыбки. Раньше у него была цель превратить мир в подобие рая. При этом мудрый творец не посягнул бы даже на счастье обезьян, просто ограничил бы их возможности. Обезьянами дядя называл винтики системы, иначе говоря, обывателей, премудрых пескарей. А здесь появилось желание, даже потребность заботиться об этой девочке.

И тут настала пора рассказать немного о нем самом. Его звали Адам. На вид ему было лет двадцать пять, но на самом деле он разменял четвертый десяток лет шесть лет назад. У него были свои нормы поведения, свои принципы, своя мораль. У всех, кто появлялся в его доме, должны были быть перестроены все ценности, они должны были отбросить догмы и условности внешнего мира. Адам знал, что рай, когда он наступит, придет из его дома.

А потом появились эти люди. Сначала они пришли с проверкой. Это была пара из органов опеки. Мужчина высокий и стройный, в опрятном костюме, во всех его движениях чувствовалась манерность аристократа. С ним была девушка, очень красивая, какие смотрят на нас с обложек глянцевых журналов. Они мило улыбались, особенно девушка, пытаясь покорить обитателей райского дома. Но в их расположении было что-то странное и пугающее. Их взгляды хитро блуждали по интерьеру дома, они задавали детям каверзные вопросы.

– В какой школе обучаетесь?

– Сколько раз в день гуляете?

– Довольны ли питанием?

Дети отвечали то, что им было сказано. Именно эта слаженность в ответах, как слаженность и безошибочность заводских станков, и насторожила разведчиков.

После них было еще пятеро. Они больше не хотели говорить с детьми. Только с опекуном. Они говорили долго, полдня. Ни Оникс, ни другие дети не знали, о чем был этот разговор. Просто увидели осунувшегося опекуна, после изнурительной беседы и полуигриво – полуугрожающе постукивающего его по плечу старого знакомого. Они вышли от них, заключив какой-то пакт перемирия. Далее, Оникс с остальными часто с ними встречалась. Но это все он узнал немного позже. Когда кинулся на ее поиски. Когда сидел у ее дома, карауля ее. Когда увидел ее силуэт на фоне мрачного неба с золотистой луной. Когда пошел за ней, когда сел незаметно в автобус, когда шел за ней по полю, уже сам не зная куда. И когда она, наконец, обернулась. Он понял, Оникс с самого начала знала, что он следует за ней. Однако не подала вида.

– Что ты здесь делаешь?

– Шел за тобой!

Он попытался изобразить на лице самое сильное беспокойство. Однако она все еще хмурилась.

– Не нужно было. Я не хотела твоей смерти. Теперь ты почти подписал себе смертный приговор.

– Но…

– Плачь и смейся. Ты в капкане! – закричала она, и Глеб попятился в испуге. – Захотел стать героем? Но только супер-герои никогда не умирают. Ты комиксы не читал?

Он смотрел на нее тогда и не мог понять, предостерегает она его или пугает. Ее взгляд ничего не выражал, кроме дурного веселья, сдобренного хорошей порцией агрессии. Но, все же он пошел за ней. И совсем не потому, что заблудился, а потому, что уже не представлял, чем заделать ту огромную брешь в душе, что останется после ее ухода.

Они шли быстро, пугая кузнечиков и иногда, по неосторожности, давя жуков. В другое время он назвал бы это райской прогулкой. Погода была великолепная, дул переменный теплый ветер, яркое солнце загораживали увесистые деревья, создавая тень на их пути. Но самым красивым было птичье пение. Он даже не мог бы сказать, сколько именно птиц его воспроизводило, но он никогда не слышал столь звонкой свирели. Вскоре показался небольшой флигель, или изба, кому как угодно. Они, не стучась, вошли туда. Он был пуст.

– Располагайся, это одно из наших мест.

Глеб устало кивнул. Он не смотрел на убранство комнатушки, она этого и не требовала. Он не сводил взгляд с Они. Она это заметила и чуть смущенно улыбнулась. Это была ее вторая роль, разнящаяся с сумасшедшим холериком.

– Прости, – сказало милое существо и скромно опустило глазки, он готов был обожать ее вечность.

– Похоже, у меня сдают нервы. Скоро сюда прибудет один человек.

Да, этим человеком и был дядя. Знакомство с ним у Глеба прошло спонтанно. Дверь неожиданно распахнулась, на пороге возник довольно высокий человек. Что-то в нем удивляло и даже настораживало. Чуть позже Глеб понял. Дядя был, как будто бы самым обычным, даже неприметным человеком. Но с другой стороны, он был строен и красив той аристократической красотой, что вызывает испарину у дам. По логике этого человека нельзя было не заметить, однако, он был невидимкой. Казалось, он привык к запаху Они.

– Доброго вечера, сударь, – поклонился он им.

Парень даже привстал, потворствуя хорошему тону.

– Рад видеть Вас в нашем скромном жилище.

Оникс уткнулась ему в грудь. Нужно сказать, что при его появлении она подлетела к нему, как раненная птица. От них исходило что-то общее, помимо их ужасного химического запаха. Это были настроения холериков или их жесты или взгляды, он бы не сказал точно, но что-то роднило их.

– Хорошая девочка.

Дядя слегка погладил ее по голове и в тоне, обращенном к ней и в его взоре, было столько нежности. Он протянул ей небольшой футляр, она покорно его взяла и вынула содержимое. По спине Глеба прошел холодок, когда он увидел в ее руках шприц, на ее лице засияла обреченная улыбка.

– Так надо…

Далее, он просыпается в душном подвале. Над ним склоняется Оникс. Ее лицо не выражает ничего.

– Проснулся?

– Что происходит, Они?

Она выдавливает кривую усмешку.

– Ничего, кроме скорой смерти, попавшейся на крючок рыбки.

Глеб замотал головой, и почувствовал, что сделал ошибку. Шея изрядно затекла, вероятно, он долго пробыл в одном положении под действием снотворного. Он застонал. Дышать становилось все трудней.

– Они, мы же друзья, освободи меня.

– Знаешь, я действительно, при всем моем отношении к людям старалась, но я не могу, я не могу тебе стать другом.

Она сорвалась на крик и кинула в стену стеклянный сосуд.

Он усмехнулся.

– Пришла отравить меня?

Она пространно пожала плечами и неожиданно тяжело и быстро задышала.

– Слишком просто.

– Зачем я тебе нужен? Они, скажи! – потребовал он, глядя ей в глаза.

Она чуть нахмурилась и как будто смутилась. Как будто бы размышляя, какую маску ей одеть, разговаривая с ним. Наконец она выбрала.

– Сначала я отметила тебя в толпе. Не знаю почему, это мне и показалось странным. Потом оказалось, что ты чувствуешь мой запах, никто из смертных не чует его. Это отличительный запах Высших. Хотела разгадать загадку и вот, загадка разгадана.

Глеб знал, что она имела в виду. Несколько лет назад, он попал в аварию, почти не пострадал, если не считать носа, он прямо таки впечатался в руль при столкновении. Все деньги, что были отложены на новую машину, ему пришлось потратить на пластическую операцию. Как пришлось изощряться хирургу, чтобы придать носу первоначальную форму, он и не задумывался, но, видимо тот, произвел какие-то изменения в самих луковичках носа.

– Теперь, мне нужно избавиться от тебя и я еще не решила как.

– Я думал, мы понимаем друг друга…

Глеб хотел достучаться до ее лучшей сути, но она лишь сверкнула глазами. О, это был тот взгляд, что заставляет сфинктер инстинктивно сжиматься.

– Я даже не хочу начинать понимать людей. В людях нет ничего примечательного. Изучив хорошо себя, можно понять натуру остальных. Хочешь разочароваться в человеке – подпусти его поближе к себе. На второй день не останется никаких тайн. Я зла? Нет. Равнодушна? Да. Меня не интересует все, что рождается, дышит, растет, размножается и умирает. Так, перегной.

Она выражалась о людях так, будто сама не принадлежала к их числу. На него смотрели глаза холодной хищницы, которая могла кинуться и разорвать его в любой момент.

– Неужели никто не задевал твоих чувств?

– Напротив. Задевали. Если бы нет. Кто знает, говорила бы я тут это. Может быть, пекла блины, целуя толстого мужа. Ну, хватит! Я наговорилась. Разговоры о чувствах мне так же противны, как тебе…

Она нахмурилась, резко встала и стала ходить взад вперед, он же только успевал поворачивать голову вслед ее передвижениям.

– Есть люди, которые гениально освоили все науки. Они основали свою диаспору, предводитель ее Кроэл. Ранее он был членом академии, но его оттуда исключили за эксперименты над людьми. За то, что он делал, его должны были посадить на электрический стул, но у него нашлись влиятельные покровители. Они его спасли. Позже он их всех извел. Нужно ли рассказывать, он специалист по бездоказательному умерщвлению людей. Они-то думали с его помощью получить власть, но Кроэл не хотел ею ни с кем делиться.

При этих словах лицо ее наполнилось благоговением.

– Так вот, эти гениальные люди захотели жить в идеальном мире. Идеальное общество – это господа и рабы, послушные рабы. Изучив историю, мы понимаем, что человек не идеальный раб. Вскоре ему надоедает работать, и он поднимает восстания, устраивает революции. Вот здесь-то и додумались Высшие внедрить машины. Мир, полностью состоящий из машин, работающих на безотходном топливе, не загрязняющем окружающую среду. Это сейчас воздух отравлен ядами. Так будет до общего конца, все открытия послужат только Высшим. Тем ученым, что пытаются вывести то, что уже давно было придумано и хранится под великим секретом, перекрывают кислород. Выдающийся случай это Никола Тесла. Другим повезло меньше. Они были отравлены, сгноены в тюрьмах. Их называют жертвами науки. Научный прогресс, он ведь тоже питается, он питается жизнями. Если ты ступил на эту стезю, ты посвятил ей свою жизнь. Чтобы стать Высшим, нужно внести свой неоценимый вклад. Многие платились жизнями за это. Но они были властны выбирать свою смерть, они не становились теми, кто кончает свою жизнь как масса, чьи жизни ценны не больше жизней тараканов.

Она улыбнулась одной из своих редких улыбок. Но отчего-то это не частое действие, которое раньше вызывало у Глеба дрожь обожания, вызвало у него оцепеняющий, почти мистический ужас.

– Кто я, как ты думаешь?

Она заглядывала ему в глаза, тогда как он старался не встречаться с ее взглядом, дабы совсем не пропасть.

– Я же не совсем то, что являю взору. Если меня станут обследовать, окажется, что у меня и кровь другой консистенции и мембраны моих клеток намного прочнее мембран клеток обычного человека. И слух, и зрение, даже в темноте, у меня острее людского. Я привита от всех земных болезней. Моя реакция быстра, а память феноменальна. Старение моего организма замедлено. И мозг работает на половину своего ресурса, а не на одну десятую. Но я не идеальна, чтобы стать идеальным, нужно заслужить. Я жажду жить в новом мире, и все променяю на это, даже твое рыхлое тело, которое скоро станет кормом червей.

Она рассмеялась, но так красиво и искренне, что он зажмурился и замотал головой, чтобы стереть из памяти этот оксюморон.

– Ладно, мне пора, а ты пока отдохни.

Последнее, что он увидел, ее тяжелый сапог у себя на лице и провалился в беспамятство.

Ему снились страшные сны, люди в белых халатах, страждущие бессмертия и величия и их жертвы. Они проводили на них жуткие опыты, отчего у последних вылезали волосы и ломались зубы. Во сне он чувствовал удушье, но не мог проснуться. Это были ужасные состояния. Затем его куда-то несли, он слышал во сне голоса.

– Аккуратней с ним, не нужно, чтобы он сдох у нас на руках. Теперь в нем опасный вирус, мы проведем небольшие тесты на стойкость болезни и выпустим его в свет.

– Что? Вы обещали оставить его мне!

– Пока не был готов вирус. Целая рота микробиологов трудилась над ним. Сейчас необходимо действие. Ты побудешь с ним некоторое время. Будешь сопровождать его по главным городам государств. Вирус – это аналогия иммунодефицита, только убивает быстрей и надежно передается воздушно-капельным путем. Ему нужно будет кашлять в людных местах, и плевать на поручни трамваев и автобусов. Через некоторое время разразится самая глобальная пандемия из всех когда-либо существовавших.

Глеб приоткрыл веки и с ужасом обнаружил себя на качающихся от шагов носилках. Странные контуры несли его по темному коридору. В одном из них, поменьше, он узнал Оникс. Паника охватила его. Глеб понимал, что самым лучшим для него в этой ситуации было бездействие. Непонятно, что для него приготовили эти люди, ведь его жизнь для них была ничем. Однако не так легко притворяться спящим, узнав, что ты заражен непонятной болезнью, и твоя цель лишь создать общеземную пандемию.

– Не хочу больше возиться с ним, я возьму нового!

Его сердце, казалось, должно было разорваться. Не вирус должен был убить его, а эти слова. Даже отправляясь в неизвестность, он думал о ней. Самым страшным было то, что поймай он на себе ее взгляд, ее улыбку, и он сам добровольно сделал бы для нее все. Она чудовище, лишенное морали, но он, не задумываясь, вынул и положил бы перед ней свое сердце, и ее темные как бездна глаза были вернейшим гарантом его послушания.

– Ты останешься с ним. Будешь вести его до конца.

И эти жесткие, равнодушные слова, обращенные к Оникс ее напарником были и его приговором и его спасением.

– Ладно!

Глеб уловил едва заметный смешок. Одна из темных фигур чуть приостановилась, из-за чего вторая чуть оступилась, носилки покачнулись.

– И брось свой тон, я хочу, чтобы ты обошлась без халявы, и твоих штучек. Не нужно его умерщвлять, как Причину-19. Он должен жить столько, сколько отпустит ему болезнь, в этот раз мы хотим обойтись без судебных следствий. Но не переживай, болезнь очень мучительная, ты повеселишься.

Прекрасно, Глеб похолодел, у него теперь даже не было имени. Все они назывались причинами разнообразных бедствий земного населения. В голове его замелькали сотни тел, которые использовали Высшие, а затем свалили в одну большую кучу, над которой теперь роятся мухи. И Оникс, его милая девушка, стоит и довольно улыбается их величию. Величию тех, что возомнили себя Богами. Его замутило, и он провалился в темноту.

– Как себя чувствуешь?

Ему улыбалась Оникс, она сидела у изголовья его кровати. Они находились у него дома. И он хотел верить, что это все был один большой кошмарный сон. Он хотел верить, но он видел следы уколов на своих руках, синяк на лице от ее сапога. Но ему совсем не хотелось никаких разговоров, не хотелось обвинять ее. Если ему и отпущено небольшое количество времени, он хотел провести его в своем выдуманном счастливом мире. И он убил бы тогда любого, кто посмел бы проводить расследования и отбирать это, пусть и обманчивое счастье.

– Мы сегодня выезжаем в Ростов.

Да, он помнил, что должен начинать пандемию, но не хотел говорить с ней и об этом. Догадывалась ли она, что он обо всем ведал? Даже если и так, ей было абсолютно все равно. Слишком бесстрастно было ее лицо. А он так хотел сделать ее счастливой, он мог быть Причиной-20 и 25, кем угодно, лишь бы это вызывало у нее радость. Но он знал, что все это лишь необходимость, ее работа. А его самого она с великим удовольствием убила бы. Может еще и попытается. Почему бы и нет? Как только они объедут мировые столицы, он может нечаянно утонуть, или сгореть. Самое неприятное в этой ситуации для него было то, что единственный человек, ставший для него дорогим, только и жаждал его скорейшей смерти.

– Сюда мы, скорее всего, больше не вернемся. Собери все, что тебе дорого. Что вы там, люди, считаете за талисманы…

Она опять отделяла себя от человеческой особи. Это так сильно резало слух, он понимал, что это было неспроста.

Вскоре, ему все объяснили. Он встретился на улице с еще одной Причиной, которая поведала ему страшную фантастическую историю. Они встретились на главной площади, и узнали друг друга по затравленному взгляду, по особому поведению обреченного, возможно, высшие так же без запаха могли узнавать себе подобных, как и Причины. Они общались недолго, они вообще не должны были общаться, если бы не упущение Оникс, которая делала вид, что прогуливается, а на самом деле выбирала себе очередную жертву.

– Причина-35, – представился ему лысеющий мужчина, лет сорока.

– Эмм, я не знаю.

– Кто твой проводник?

– Вон та прозрачная девушка. – Глеб кивнул в сторону Оникс.

Мужчина проследил за его взглядом и чему-то усмехнулся.

– Это Оникс. А ты Причина-20. Не повезло, твой проводник жестокий убийца без души. Но ведь у машины и не может быть души.

Он закашлялся, Глеб подался в сторону, понимая, что тот может быть заразен другой гадостью. Но уходить он не хотел, слишком большим был соблазн узнать больше о его темной фантазии.

– Почему ты назвал ее машиной?

– А ты думаешь, она человек? Она и тебе рассказала эту слезливую историю про детский дом? Это все правда лишь наполовину. На самом деле она наполовину киборг. Один японский ученый создал этот организм. А Адам просто нашел тело девушки на помойке. Она была полуживая, но очень красивая, над ней здорово поглумились какие-то подонки. Ее создали заново, но ее память и ненависть к человеческой жестокой природе остались. Причина-19 тоже был влюблен в нее.

Он сделал ударение на слове «тоже». Глеб смутился и закашлялся, но уже не от смущения. Вирус начинал поражать его систему.

– Но его поклонение не помешало ей убить его.

– Ко мне она что-то чувствует. Пусть это не любовь, не сочувствие, но, что-то есть…

– Да, да, конечно есть, – прервал он его и беззлобно рассмеялся.

Он не верил Глебу, но последний и не хотел ничего доказывать, ведь это все только между ними с Они….