Она достала из пиджака ключ. Отперев дверь, она раскрыла его пошире и включила свет в номере люкс. Посмотрев на мужчину, она склонилась над ним и помогла встать, что получалось у него с трудом, и ей приходилось волочить его на себе. Крохотной девушке с тонкими ножками сделать это было нелегко. Уложив его в постель, захлопнув за собой дверь, она налила ему стакан воды и, поправив подушку, положила его голову. Найдя лекарства, предварительно показала ему упаковку, на что он просто закрыл глаза, дав понять, что именно это ему нужно. Она просунула ему промеж губ две небольшие таблетки и поднесла стакан воды. Укрыв его, сняв туфли, она присела рядом, стянув с головы косынку.

Мужчина лежал с закрытыми глазами, пытаясь прийти в себя. Она держала его руку. Ей казалось, что с ним должно быть все в порядке. Отчего-то в душе не было паники и стремления позвать кого-то на помощь. Она решила, что справится сама.

– Merci…, – тихим голосом проговорил мужчина.

– Что?

– Спа-си-бо!

Она робко улыбнулась, опустив глаза в пол. Приятно было осознавать, что она кому-то помогла. О своих обязанностях она позабыла и сидела рядом с незнакомым мужчиной, боясь отпускать его руку, чтобы не потерять его пульс. Так, незаметно для себя, она заснула у его ног. Рассветный час не заставил себя ждать. Открыв глаза, она увидела красные портьеры и резко вскочила с места, растерявшись, она начала метаться по комнате.

– Что с Вами? – тяжело с акцентом проговорил мужчина.

– Все в порядке! А как Вы? Вам лучше? Вы не в постели!

– Все хоро-о-шо! Благо-даря-я Вам!

Он подошел к ней и взял ее за руки.

– Спаси-бо Вам, де-точка!

Он слегка потер ее ладони, нежные и гладкие ладони, посмотрел на ее татуировку и улыбнулся.

В его глазах она увидела прилив жизни, блеск, отчего ей стало гораздо спокойнее.

– Paradisiaque…

Он посмотрел ей в глаза. Она не стала его переспрашивать, что это значило, посчитав, что это будет неприличным. Отпустив его руки, она поправила на себе фартук и потянулась к косынке, лежавший у края постели.

– Простите! Мне нужно идти.

– Как я мо-гу вас побла-а-годарить?

– Нет, ничего не нужно! С Вами все в порядке – вот для меня благодарность!

Она быстро повернулась и вышла прочь. Мужчина так и не успел сказать ей то, что хотел, вероятно, вспоминая, как это будет на ее языке.

Стоило ей спуститься, она сразу попала на глаза управляющему, который схватив её за руку, утащил в сторонку и яростным взглядом начал отчитывать. Она даже не поднимала глаз и не пыталась перечить. Ей совершенно не хотелось объяснять, где она была и чем занималась. Управляющий видел ее помятое лицо и сделал вывод, что она все это время где-то спала. Сделав выговор и не услышав ничего в ответ, он решил ее наказать: не отпускать ее домой сегодня днем и оставить до завтра. Рита покорно согласилась и, отойдя, направилась к телефону.

– Алло. Тетя, я не приду сегодня. Меня попросили подменить. Так что, я буду завтра утром. Не беспокойся, все хорошо.

Ей даже не было обидно, она просто продолжала делать свою работу. Конечно, уставшая и не выспавшаяся, она еле передвигала ноги.

– Эй, Рита,– догнал ее управляющий в одном из коридоров. Вот уж непонятно, искал он ее целенаправленно или просто наткнулся.

– Ну и отчего же ты мне не сказала?

– О чем?

– Что ты всю ночь провела у месье Пьера и помогла ему. Это благородно!

– Любой поступил бы так же!

– Нет! Он в восторге, хотел тебя видеть, но так и не дождался. Передал тебе конверт. – Передал ей маленький, незапечатанный конверт красивого желтого цвета.

– Что это?

– Милая, я не заглядывал вовнутрь. И да, прости, что накричал на тебя.

– Я все понимаю!

Он улыбнулся ей, ему нравилась ее покорность.

– Иди домой! На сегодня с тебя хватит. Выйдешь завтра, нет, лучше послезавтра.

– Я Вам так надоела?

– Нет, когда довольны наши гости, доволен и я. Эти дни я засчитаю рабочими. Так что, иди.

– Спасибо!

Обрадовавшись, она направилась в раздевалку, волоча за собой швабру и ведро.

Мистер Александр Стеван, управляющий, работал в отеле около двадцати лет. Хозяева доверяли ему во всем, и он чувствовал себя здесь главным. Но все же, не забывал о человечности. В свои сорок он не был женат, и у него не было детей, кто-то даже говорил, что он не любитель женского пола, но и с мужчинами он не был замечен. Рита предпочитала уклоняться от сплетен и не слушать, что говорят работники, включая Лену, которая не упускала возможности пустить про кого-нибудь шутку. Одетый с иголочки довольный мистер Стеван остался на месте, наблюдая за Ритой, которая шла, уткнувшись в конверт, и не торопилась его открыть, хотя любопытство распирало ее. Это его впечатляло – не любопытна, молчалива, опрятна – делал он выводы про себя, беря на заметку.

Рита пошла домой пешком. Дорога от отеля до дома и наоборот составляла около часа. Спать ей не хотелось, как обычно, по утрам после работы. Да и не шла она в темноте. Она вышла из отеля и направилась домой, по пустой дорогое, через рощу, крепко держа в кармане конверт и пытаясь предугадать, что же там может быть написано.

Обняв тетю, рассказав ей обо всем, она попила с ней чаю, угостив ее, как обычно, тортом. Из головы у нее не выходил маленький желтый конверт, который она мечтала открыть, но не торопилась. Ведь это приятно: не знать и предвкушать. Ведь явно там нет ничего плохого. Но что еще… Наконец, оставшись наедине в своей комнате, она достала из кармана слегка помявшийся конверт. Положив его на колени, она робко погладила его, расправив углы, и, наконец, открыла.

Увидев небольшое письмо, она уже было расстроилась, что оно на французском. Но раскрыв, увидела родной язык, видимо, ему кто-то помог, подумала она. Лишь одна фраза на французском, то, что она запомнила, ведь он говорил ей это.

«Paradisiaque…

Милое дитя, я благодарен Вам за Вашу доброту. Ваша душа чиста, как небеса в ясный день. Я рад, что мне хоть и при таких обстоятельствах, но выдалась возможность взглянуть в глаза небу.

Если Вам когда-нибудь будет нужна помощь или поддержка, я всегда буду рад Вам помочь. Знайте, что я буду рад встречи с Вами!

Здесь Вам всегда будут рады. Франция. г Лилль. Улица Кольбер 13.

С уважением А. Пьер.»

Несколько раз перечитав, сложив письмо в конверт, она убрала его в книгу, которую читала вечерами. Заулыбавшись, она замечталась о том, что, возможно, когда-нибудь окажется в этом городе с таким красивым названием и обязательно заглянет к мсье Пьеру попить с ним чаю, узнать, как он там, и чтобы он рассказал ей что-нибудь интересное.

***

– Да… С тех пор прошло много времени. Теперь я догадываюсь, отчего ему стало плохо. Paradisiaque… Как же он смел смотреть в мои глаза… В моих глазах он видел чистоту и, держа меня за руку, пытался искупиться?

Она затянулась так, что полсигареты превратилось в пепел. Остаток она потушила о ладонь, склонив голову, без эмоций сдула ее по ветру.

Кофе закончился, да и тело затекло сидеть на месте. Решив сделать себе кофе посвежее, она зашла на кухню и включила кофе-машину. Пройдя мимо спальни, посмотрев на остывшее тело мужчины, она одним жестом развязала халат, стянула его с себя и оголила свое тело, уронив тонкую ткань на пол. Стоя в душе, смотрела на кровь, стекавшую с тела, вода становилась розовой, и коже становилось легче после избавления от закоптелой крови. Приняв теплый душ, надев чистый банный халат, она сделала кофе и вновь уселась в кресло на балконе. Мимо пролетали птицы, город постепенно просыпался и оживал.

– Так-то лучше, от тишины становится не по себе.

***

Временами в отеле было очень тихо. Жутко было проходить одной по коридорам и осматривать этажи. Иногда даже сам управляющий Александр куда-то девался и, казалось, что во всем отеле нет никого. У стойки ресепшна девочка все время спала, положив голову на стол у телефона. Возможно, ночью кому-то что-то понадобится, а может, кто-то заселится. Но чаще всего ни того, ни другого не происходило, и ночь была мертвецки тихой. Но не этой ночью.

Маргарита слышала, что к отелю подъехали машины. Она ожидала, что кто-то войдет в холл, и начнется хоть какая-то суета. Но почему-то машины остановились, и люди из них вышли, но в отель никто не входил. Затем, стоя в тишине, она услышала, что где-то вдалеке хлопнула дверь. Ее это насторожило, взяв себя в руки, она пошла на восточную сторону здания. Ничего не услышав более и ничего и никого не найдя, она осталась у окна смотреть на задний двор отеля, заметив, что машины остановились именно там. Она увидела мужчин, которые входили, оглядываясь, в подвал. Ей показалось, что они были чем-то насторожены. Рита всматривалась все глубже и внимательнее, пытаясь разглядеть хоть что-то.

– Марго!

Она испуганно повернулась. Сзади стоял управляющий.

– Что ты тут делаешь?

– Ничего!

– Ты что-то видела?

– Нет, мистер Стеван, я ничего не видела. На небе красивая луна. Я наблюдала за ней.

Она уверенно посмотрела в его глаза.

– Хорошо! – довольно произнес он. – Время позднее, думаю, ничего не произойдет, если ты пойдешь, приляжешь, поспишь.

– Да, спасибо!

Она прошла мимо него по коридору. Стеван раскрыл шторы и смотрел во двор, где стояли две машины, и вокруг тихо ходили мужчины. Выпрямившись, потянув шею, словно гусак, он повернулся посмотреть вслед Рите. Провожая ее взглядом, он думал о том, какая она смышленая для своего возраста, и как же ему с каждым днем все больше нравится ее работа.

– Хорошая девушка, скромная, опрятная, молчаливая! Нужно поощрить ее. Да и трудностей не боится, работа в ночь – не из легких.

Он пошел следом по коридору.

Отдыхающих сегодня было мало. Риту всегда удивляло, что в отеле часто бывает очень много людей. Ночью в основном заселялись мужчины. Никто никогда не выезжал. Все разбредались по комнатам и не выходили из них. Некоторые вообще не покидали комнаты, заказывая еду в номер. Рите это казалось слегка странным, но она не задавала ни себе, ни кому-либо другому лишних вопросов. Обсуждать ей было не с кем, она ни с кем не общалась, все время ходила одна и делала свою работу. Добираясь домой, читала пару страниц какой-нибудь книги и использовала вместо закладки конверт с письмом мистера Пьера.

Лето близилось к середине, дни становились жарче. Постояльцы менялись изо дня в день: шикарные мужчины в дорогих костюмах и дамы в роскошных туалетах.

За этот период времени в жизни Риты более ничего не изменилось, не появилось никаких новых знакомых, лишь книги, работа, тетя и Серж.

– Маргарита, милая, постой.

Это Александр шел за ней по коридору.

– Что-то случилось?

– Да, я хотел бы с тобой поговорить. У меня в кабинете.

– Но отчего Вы сами бегаете за мной?

– Действительно, – подумал он, поправляя на себе пиджак. – Жду Вас через полчаса у себя. И переоденьтесь, после я отпущу вас домой.

– Вы увольняете меня? – испуганно спросила она.

– Нет, даже не смею об этом думать. Попрошу через полчаса быть в кабинете.

Он молча ушел, оставив ее с мыслями. Не зная, чего ожидать от беседы, она переоделась, собрала вещи и пошла к Александру в кабинет.

Постучавшись, открыла дверь и просунула голову.

– Можно?

– Конечно! Проходи, присаживайся.

Рита молча села на кресло рядом со столом. Он предложил чай, кофе. Она помотала головой. Александр начал говорить.

– Я долго думал и наблюдал за тобою. Мне очень нравится, как ты работаешь. Ты все выполняешь аккуратно. Очень доброжелательна к постояльцам, никогда никому ни в чем не отказываешь: будь то протереть пол от пятен вина или помочь женщине застегнуть молнию на платье. От постояльцев часто слышу о тебе хорошие отзывы. Что странно, ведь обычно я не слышал, чтоб мне говорили о том, какая у меня хорошая горничная. Вот поэтому я подумал и решил тебя повысить. Но это будет зависеть от тебя. Зарплата в два раза больше. Но работа не будет такой тяжелой.

Вот видишь, даже сейчас ты не перебиваешь меня от любопытства, а внимательно слушая, ждешь. Мне это очень нравится.

Так вот, я хочу, чтобы ты поработала администратором, хочу, чтобы ты встречала наших гостей. Пусть они смотрят на тебя там, нежели мучают тебя как прислугу.

Как ты смотришь на это?

– Я очень удивлена и польщена. Ведь работаю у вас не так давно и совсем не ожидала, что Вы мне предложите повышение. Конечно, мне это очень приятно. Но я ведь учусь, и через полтора месяца мне нужно будет Вас покинуть.

– Поэтому я и сказал, что отпущу тебя домой, чтобы ты подумала. Твоя зарплата будет выше, чем у той девушки, что сейчас работает администратором. Она меня давно уже не устраивает, ленивая, к клиентам относится с презрением. А ты совсем не такая. Подумай сама, посуточная работа, хорошая заработная плата. Подумай, я не хочу, чтобы ты отказывалась. А что на счет учебы? Ты ведь можешь не идти дальше. Поступи куда-нибудь заочно, уж, на сессию я тебя, так и быть, отпущу. По-моему, это хорошее предложение. Я знаю, что тебе нужно это все обдумать, так что, отправляйся домой. Жду тебя завтра с ответом. Домой тебя отвезет Мишель, не идти же тебе пешком в ночи. Ну, все, можешь идти, Мишель у входа.

– До свиданья!

– До завтра, милочка!

Остаток ночи она провела в раздумьях. Наутро, за завтраком сообщила тете о предложении, и они вдвоем взвешивали плюсы и минусы. Решив, что это очень выгодное для нее предложение, она отправилась в школу и забрала документы. Она еще успевала сдать документы на поступление. Не теряя времени, она занялась этим, попросив день выходного у Александра, естественно, предварительно обрадовав его. Он был очень рад ее решению и вместо дня дал ей неделю. Столько свободного времени у нее не было давно, они отдыхали и гуляли с тетей, она делала тете и Сержу приятные сюрпризы. Удалось поступить в колледж, чему она была рада, но не очень довольна, ведь ее подготовки к медицинскому университету оказались напрасны.

– Ну, вот это твое новое рабочее место.

Рита довольная с широкой улыбкой стояла за столом у ресепшна, одетая в красивый яркий бордовый пиджак. На груди – бейджик с ее именем. Александр первые дни был рядом с ней, помогая и проверяя, как она работает. Ее приветствующая широкая улыбка оставляла гостей довольными, чему управляющий был очень рад.

Так шел месяц за месяцем, Рита ловила на себе взгляды ненавидящих ее девушек – работниц отеля. Лена откровенно презирала ее, отчего, конечно же, было тяжело работать постоянно одной, не имея друзей. Но ее все же это устраивало. Они часто обедали с Александром, и он рассказывал ей истории из жизни. Он доверял ей, она стала его правой рукой.

Но не обошлось и без неприятного случая. Как-то ночью в отель приехал, после загульной ночи, один из постояльцев, красивый молодой человек, хорошо одетый, выглядевший очень статно. Вошел он с шумом, из-за чего проснулась ненадолго вздремнувшая Рита. Привстав с места, она привлекла его внимание собою. Он подошел к ней, обойдя стойку.

– Что Вы делаете? Вам сюда нельзя!

– Мне можно все, милочка! И ты сейчас пойдешь со мной!

Он крепко сжал ее руку и потянул к лифту.

– Остановитесь, я не могу с Вами пойти.

– Отчего же? Ведь в этом отеле все мои желания выполняются.

– Но не я!

– Именно ты стоишь тут такая невинная и красивая. Этой ночью ты будешь ублажать меня.

– Отпустите меня, и мы разойдемся мирно, – пригрозила она ему, сама не ожидая этого.

Он остановился, прижал ее к себе.

– А что будет, если не мирно?

– Отпустите меня!

– А вот и нет!

Он развернул ее руку и посмотрел на ее запястье.

– Красивое тату, искусно выполнено. Хорошая работа на такой дешевой шлюхе.

Не выдержав оскорблений и грубости, она ударила его со всей силы, что нашла в себе.

– Ах, ты, маленькая дрянь!

Он замахнулся, но не успел ее ударить, так как на шум подоспел управляющий, который схватил постояльца за руку.

– Что же Вы делаете, мистер Драйнер? В чем же эта девушка провинилась, за что Вы хотите ее ударить?

– Я просто хочу ее! Я ведь могу удовлетворить это желание, верно?

– Мистер Драйнер, эта девушка не относится к тому, зачем Вы здесь!

– Но-о…

Не успел он сказать, как Александр погнал Риту.

– Зачем Вы ее отпустили? Она оскорбила меня, ударила! Я не могу оставить это так!

– Мы не оставим это так. Она будет наказана.

– Отдайте ее мне, и я ее накажу! Еще ни одна женщина не смела поднимать на меня руку! Я не могу оставить это так!

– Я Вас понимаю, но Вам лучше сейчас отправиться в свой номер и прилечь, а утром мы с Вами разберемся в случившемся.

– Александр, ты же знаешь, что я бываю тут каждый год, и мне нужны условия!

– Конечно, Вы наш лучший постоялец.

–Тогда отдай мне ее!!!

Не умолкая, они зашли в лифт, и эти споры, наконец, перестали доноситься до ушей Риты. Она потирала руку, он так сильно ее сжал, что, наверняка, останется синяк. На душе остался неприятный осадок, видимо, постоялец выскажет все так, что сделает меня виноватой, конечно же, мне будет выговор, думала она.

Расстроенная, не зная, что думать, она стояла на ресепшне, перебирая бумажки, пытаясь отвлечься.

– Как ты? – спросил вернувшийся Александр.

– Все хорошо! – улыбнулась она через осадок обиды.

– Не обращай внимания, наглый, молодой, горячий. Это сын губернатора, привык, что все лежит у его ног, вот и решил, что и с тобой можно так же. Если что, я лишил тебя зарплаты.

– Хорошо, я все поняла.

После разговора с Александром стало легче. Больше она не видела этого молодого человека, видимо, он съехал незаметно для нее, чему, в принципе, она была рада. Ей не хотелось встречаться с ним вновь.

***

– Интересно, через какое время труп начинает издавать специфический запах? – подумала Рита и оттолкнула себя вместе со стулом подальше от края балкона, чтобы солнечные лучи не падали в глаза.

На пару минут она отключилась от своих мыслей, уставившись на проплывающие облака и пропуская их глубину сквозь пальцы.

***

В колледже Рита познакомилась с одним очень приятным молодым человеком и начала встречаться. Кристиан работал плотником у отца. В свободное время он всегда приходил за Ритой. Они вместе прогуливались по роще. Тетя одобряла ее выбор и вскоре он начал оставаться у нее на ночь.

– Я тебя очень люблю, моя маленькая принцесса.

Она лежала на его обнаженной груди и гладила его, дремая. Он нежно гладил ее волосы и шептал о любви к ней.

Они строили планы на отпуск, хотели увидеть вместе Париж. Рита хотела пройтись по университетам, чтобы узнать о них побольше. По окончанию колледжа ее мечтой было поступить в университет в Париже. Чем-то молодые люди были похожи друг на друга, оба скромные романтики, мечтающие о скромном светлом будущем.

***

– Боже, Кристиан! Мой милый Кристиан … Ты как ангел в моих воспоминаниях… Какое же это было чудесное время. Как же все было хорошо и беззаботно. Лишь воспоминания о том, как мы были вместе, о том, как робки твои касания, все это остается в моей памяти очень светлым и теплым солнечным лучом. Как же ты, интересно, сейчас живёшь, где и с кем?

Она встала с места, потянула руки вверх, разминая шею, отчего хруст пробежал по всему позвоночнику.

– Ох, как хорошо… Какое все же сегодня чудесное утро! Совершенно не хочется никуда идти и что-то делать. Так, интересно: через какое время начнется запах?

***

– Добрый вечер! Могу ли я у Вас забронировать номер?

Рита подняла своя яркие глаза на молодого мужчину очень приятной внешности. Широко ему улыбнулась.

– Здравствуйте! Конечно, я с радостью предложу Вам любой номер на Ваше усмотрение. Скажите, пожалуйста, что бы вы хотели?

Мужчина довольно улыбался, посматривая на молодую девушку, ослепившую его своей улыбкой.