Возможно. Не уверена, но зачем бы еще я ему понадобилась? Общих тем для задушевной беседы не припомню, но разговор – единственное достойное объяснение.

– Лея права, – пришла поддержка от Киры. – Роддеро до тошноты принципиален.

Мэтт, скрипнув зубами, кивнул. Кажется, нам удалось воззвать к его голосу разума и остудить порыв помочь. Пусть лучше прикроют от Дерта, когда он пойдет проверять, все ли его адепты по своим комнатам сидят.

Давящую тишину нарушил Алекс шуткой про Маккалена. Наконец-то завязался нормальный разговор, как раньше. Только одного голоса не хватало…

– Ты куда?

Мэтт уже открыл дверь и занес ногу, чтобы шагнуть в коридор.

Нехорошее предчувствие заскреблось на душе. Он ведь не собирается сбежать от нас, чтобы поговорить с Маккаленом?

– За чаем схожу. Вам чего принести?

Выдохнула, будто пробежала пару кругов полигона.

Алекс с Кирой наперебой озвучивали пожелания. И вроде все хорошо и спокойно… но почему тревожное чувство после ухода Мэтта только усилилось?

Время растягивалось, беспощадно натягивая нервы как канаты. Меня словно посадили голой на колючий куст и заставили сидеть пару часов.

Невыносимо. Просто невыносимо ждать неизвестно какого исхода. Маккален обещал отдать кулон, но сдержит ли слово? У него репутация вспыльчивого и импульсивного, заносчивого. От него можно ожидать чего угодно.

Быстрей бы день закончился. Все закончилось. Чтоб ни полигона, ни Маккалена, ни магистра Айнеха. Размеренную жизнь, которая была еще вчера.

Ничего не имею против магистра, но он подобен черному предвестнику. Стоило ему появиться и на меня посыпались горы проблем. Я так и не узнала, зачем была вызвана к ректору. Лорд Эльтерил испарился, будто он вовсе меня не ждал. Иствуд прицепилась, следом Маккален…

И вот я готовлюсь нарушить правила Академии… Первое: после полуночи адептам запрещено покидать комнаты. Второе: после заката из корпуса выходить запрещается. Второй полигон находится далеко за его пределами.

Первый расположен рядом с главным древокорпусом. На нем утром Дерт показывал нам все "прелести" жизни боевых магов. Второй полигон находится на границе Древнего леса. По слухам, в нем захоронены жуткие твари, какие нам и в кошмарах не снились. Поговаривают, их можно пробудить. Случайно.

Ага! Случайно! Это должен быть невероятной силы всплеск энергии и вполне намеренный. И вообще, даже если слухи правдивы и чудовища действительно "спят" глубоко под землей, пусть дальше видят седьмой сон. Уверена, им по эту сторону никто не обрадуется.

– Ты знаешь, я поддержу твои безумные идеи, но ты точно уверена? – Кира скептически наблюдала за моим переодеванием.

Хоть где-то пригодилась форма Академии. Темного, болотного цвета с вышитыми на вороте и манжетах листьями. Не сковывает движения, хоть и плотно облегает фигуру.

Молча кивнула. Кулон – единственная призрачная связь с мамой. Я не могу им рисковать.

Местом в академии я тоже дорожу, но выбор не равнозначен.

– Ладно, я сделаю, что смогу, – заверила Кира до того, как я оставила ее за дверью.

Тишина пустого коридора тяжестью опустилась на плечи. Днем здесь шумно, адепты постоянно курсируют из комнаты в комнату…

Выйти из академии не сложно. Никто не караулит у дверей и не следит за каждым шагом. Сложность в проверке Дерта. Он знает энергию каждого адепта своего факультета. Проходя мимо комнат, декан чувствует, кто на месте, а кто отсутствует.

Надеюсь, Кира справится… Однажды ей уже приходилось имитировать мою энергию. Я уснула на терассе под кроной, а проснулась глубокой ночью.

Прохладный воздух коснулся щек. Тысячи светлячков облепили мостики и террасы, создавая ощущение волшебства.

Одинокая тропинка уходила дальше от академии, растворяясь в темноте. Огоньки светлячков остались за спиной. Сопровождал только стрекот сверчков и гулкий стук биения сердца. Страшно, что ни говори.

Громадные ворота нарисовались на фоне темного неба. Особенно красивое этой ночью… Будто кто-то щедро раскидал звезды по синему полотну.

Обнесенный высоким ограждением полигон неприветливо скрипнул воротами. Небольшого пространства хватило, чтобы пролезть внутрь. Здесь, как и на первом полигоне, все заросло травой. Разве что тут чуть меньше.

Взглядом пыталась выцепить силуэт Маккалена – безрезультатно. Трава, несколько пустых скамеек по краям, и звезды, разбавляющие темноту.

Шелест листьев Древнего леса действовал расслабляюще, но все же недостаточно. От шороха за спиной подпрыгнула, разворачиваясь в прыжке.

– Темной ночи, рыжая, – Роддеро, сунув руки в карманы, лениво наблюдал за мной.

– Где кулон?

Предисловия ни к чему. Лучше поскорее вернуться в комнату и не испытывать судьбу на прочность. Удача мне не благоволит.

Маккален не ответил. Хмыкнув, неспеша двинулся мимо меня к центру полигона.

Он издевается? Я нарушила правила, чтобы посмотреть, как он прогуливается под звездами?!

– Роддеро, ты обещал!

Не дрогнул, продолжая двигаться к намеченной цели. Знать бы еще в чем ее суть…

И что мне делать? Кричать, ругаться, попытаться забрать силой?

Бездна!

– Сожри тебя тьма, Маккален, – проворчала под нос и поплелась следом за ним.

Замерев примерно посреди полигона, он круговым движением направил потоки магии на траву. Она идеально легла, образовав достаточно большой круг. Спрашивать для чего это не понадобилось. Маккален улегся на спину, заложив руки за голову.

О, конечно… Как же я раньше не поняла…

– Я притащилась сюда, чтобы смотреть как ты звездами любуешься?

Взгляд парня нехотя сместился на меня, будто я надоедаю глупыми вопросами.

– В том числе. Расслабься, рыжая.

Его вниманием вновь завладело небо.

Любые доводы здесь бесполезны. Целители бессильны. Болезнь прогрессирует.

Ладно. Если ради кулона мне надо вытерпеть Маккалена… Что ж, я это сделаю.

Мягкая трава показалась самой удобной на свете. Лучше любого матраса. Холодит неприятно, но ощущения классные… Когда будто сливаешься с природой… Тонешь в бесконечном пространстве, где загораются и гаснут звезды. Где время не представляет ценности. Где нет добра и зла, темного и светлого, есть только бесконечность.

– Зачем я здесь? – тихий вопрос не о жизни, а о конкретном месте.

Насладиться ночной тишиной можно в одиночестве, и, по-моему, получится даже лучше, чем в компании.

– Ты напомнила ее, – замаскированная горечь сквозила в голосе.

Гулко сглотнула, прекрасно понимая о ком он говорит. И все же я должна услышать…

– Истру?

– Вы похожи, – болезненный смешок Маккалена отозвался тяжестью в груди. – Не замечала?

Мотнула головой в легком оцепенении.

Не задумывалась. Не было повода сравнивать. Нас иногда путали, но лишь по причине одинакового цвета волос. В остальном мы противоположны. Она – заводная, веселая, со звонким смехом… была.

Я плохо знала Истру. Она старше, училась на третьем курсе вместе с Маккаленом. Единственное известно, когда я поступила в Академию, они уже встречались. Говорят, даже помолвлены были, но сплетникам доверия нет.

– Ее не вернуть, Роддеро, – мягко ответила. – Живя воспоминаниями, ты лишь оттягиваешь принятие и мучаешь себя.

– Не надо меня лечить, рыжая, – огрызнулся Маккален.

Обидно. Я ведь не пыталась ткнуть носом, всего лишь хотела поддержать. Наверно, вышло плохо. Впрочем, это не имеет значения.

– Верни мне кулон, пожалуйста. Ты обещал.

Он вскочил на ноги и раздраженно бросил:

– И я бы отдал его тебе, но твой подосланный дружок изменил мое решение. Я пока не решил, что с тобой делать, а до тех пор держись от меня подальше. И шавок своих не спускай! Раздеру.

Мой дружок? О чем он…

Нет… Не может быть… Мэтт?!

Я убью его.

***

– Ты все испортил! – прокричала, вломившись в комнату Алекса и Мэтта.

Он в полумраке читал книгу. Увесистую, подойдет в качестве оружия справедливости.

– Что произошло? – Мэтт захлопнул книгу, глядя снизу вверх на разъяренную меня.

– Я просила тебя не ходить к Маккалену! Зачем ты полез? Теперь он не хочет отдавать кулон, а все из-за тебя, – указательный палец стрелкой показывал на виновника моей злости.

– Лея, послушай… – он поднялся, теперь смотря сверху вниз. – Да, я поговорил с Маккаленом. Но он все равно не отдал бы тебе кулон. Он что-то задумал и так просто от него не отделаться. Я придумаю способ и достану…

– Нет! – оборвала его речь. – Ты уже помог. Хватит! Больше не лезь в мою жизнь. Больше. Не. Лезь.

Дверь хлопнула за спиной, разнеся шум по пустому коридору.

Бездна, ну почему? Зачем эти испытания на прочность? Можно вернуть все обратно, пожалуйста?

Да, как же… Пора смириться. Как говорят: где одна беда, там и две? У меня уже три, я превысила норму, за это полагается хоть какое-нибудь поощрение?

– Бессонница мучает? – колючий взгляд черных глаз магистра Айнеха пригвоздил к месту.

В завершении отвратительного дня нарваться на очередное наказание от Айнеха – поразительное умение. Интересно, хоть кому-нибудь повезло также?

– Адептка Вильерс, – тон его голоса стал более угрожающим, – почему вы бродите по коридорам ночью?

Надо запомнить не молчать, когда магистр задает вопрос.

– Лея! – Мэтт вывалился из комнаты.

Наивно полагала, что хуже быть не может… Бездна, как я ошиблась! Крайне заинтересованный вид Айнеха – просто апогей катастрофичности. Вдобавок он сложил руки на груди, ожидая продолжения. И нет бы Мэтту молча скрыться за дверью, он, бросив короткий взгляд на магистра, продолжил:

– Прости меня, был не прав, что не посоветовался с тобой, но я все равно считаю Маккалена идио… – друг неловко кашлянул, покосившись на Айнеха. – Ну, ты поняла.

Поняла. Конечно, поняла! Ты идиот, Морано!

– Любопытная драма, – Айнех потер подбородок. – Ваше имя, адепт?

Мэттиас выпрямил спину, с вызовом смотря на магистра. Точно – идиот.

– Адепт Морано.

– Проясните ситуацию. Вы явно допустили ряд ошибок, за что теперь просите прощения. В чем суть конфликта?

И нет бы Мэтту наконец понять, что лучше держать язык за зубами, но он и в этот раз превзошел себя.

– Адепт Маккален спровоцировал Вильерс нарушить правила…

– Замолчи, Мэтт, – попросила упавшим голосом.

– Лея, ты не понимаешь! – раздраженно воскликнул друг, чем вызвал недовольство Айнеха.

– Адепт Морано, – холодок пробежал по коже.

Только вот Мэтт, похоже, возомнил себя бессмертным.

– Не лезьте не в свое дело, магистр, – огрызнулся он.

Захотелось спрятать лицо в ладонях и не видеть позора. Сжав вспотевшие ладони, затаив дыхание ждала… Не знаю, чего-то ужасного…

Ни один мускул не дрогнул на лице Айнеха. Один резкий взмах руки – и дверь в комнату друзей открылась. Второй взмах ладонью, будто он прогоняет от себя надоедливую букашку, – и Мэтт влетел в комнату, а дверь с грохотом закрылась.

– Наказание получите завтра. Специально для вас придумаю, у меня богатая фантазия, – он говорил, глядя на номер комнаты. – Мне начинает здесь нравиться. Вернемся к вам, адептка Вильерс.

– Может, не надо? – сжала заледеневшие пальцы.

От магистра исходит такая волна силы… такая… что ноги подкашиваются! Он наверняка разозлился из-за выходки Мэтта, а отыграется на мне.

Послала же бездна друга… проклятье.

– Вы чем-то недовольны?

Ну уж нет. Сказать правду, чтобы вылететь с вещами за порог академии?

– Всем довольна, магистр.

Ухмылка на его губах стала хищной.

– Усвойте урок: никогда не пытайтесь меня обмануть.

Подавила обреченный вздох, напрочь позабыв о его треклятой особенности определять ложь.

– Простите, магистр. Я побоялась ответить честно.

Это провал. Я фактически признала свое недовольство присутствием Айнеха в Академии…

– Зря, – припечатал магистр. – За правду не отчисляю.