Внизу простиралось поселение эльфов, спрятанное горами со всех сторон от любых погодных угроз: ветров и ураганов. Небольшая торговая площадь угадывалась своими палатками по центру с двумя витиеватыми каменными фонтанами с ангелами по краям.

Огромная зеленая зона Дендрария привлекала к себе особое внимание: бесконечный сад живых, снующих туда-сюда деревьев. Некоторые деревья останавливались и замирали на месте, вкапываясь корнями в землю, остальные продолжали свой проторенный путь. Дендрарий занимал половину площади всего пространства внизу, на нем размещались домики местных жителей, совершенно друг другу не мешая. Живые деревья передвигались, скользя по зеленой поляне плавно и изящно, и это неописуемое зрелище завораживало.

Дендрарий упирался в лиственный лес с одной стороны, который, в свою очередь, заканчивался у подножия гор. Вдалеке справа тянулась речка,. забирая частично в лес одним своим руслом. Начиналась она с небольшого водопада, выпадающего из верхней точки в скале.

Расхрабрившись, Лисса сделала еще один шаг вперед, оказалась прямо на выступе, под которым показался родовой эльфийский дворец. Королевство было встроено прямо в горную породу, частично свешиваясь над долиной. Вся крепость удерживалась на упругих живых лианах и деревьях, которые переплетали всю постройку своими ветками.

–Ух ты, – не смогла удержаться от восхищения, разглядывая эльфийское королевство во все глаза.

Стало ясно, почему эльфы не показывали свою долину и держали это место в секрете. Нашлись бы желающие, много желающих, чтобы прибрать к рукам эти территории, особенно деревья. Даже ей на ум пришел вопрос, сколько бы стоила информация за раскрытие данного местонахождения… Наверное, на безбедную жизнь хватило бы…

И появлялся вопрос: "Почему ей это показали?"

Рядом послышался шорох мелких камушков, отвлекая ее внимание. Линьямар остановился совсем рядом, разглядывая долину вместе с ней.

– Рассмотрела? – спросил мягким голосом, складывая руки за спиной – Пойдем или еще посмотришь?

Кивнула, ощущая, что не в силах сказать и слова. Ощущала сильную благодарность за то, что дал время привыкнуть, рассмотреть, адаптироваться. Оглянулась, пытаясь понять, куда идти дальше.

Прямо в центре горы отметилась вырубленная лестница, ведущая вниз, куда они и направились.

– Итак. К нам прибыла представительница Совета старейшин из самой Арры с посылкой, которую у нее украли, – подытожил эльф. – Зачем прибыла?

Они спускались наравне, поглядывая друг на друга.

– Просили передать шкатулку с письмом, – пожала плечами. -Заодно узнать, что, да как тут…

Эльф приостановился на секунду. Стало заметно, что замешкался при ее ответе. Судя по лицу слегка встревожился от ее слов, хотя никоим образом это старался не показать. Лисса больше почувствовала возникшую напряженность.

– Что именно узнать?

– Вообще все. Как живете, не голодаете ли, – попыталась разрядить ситуацию, выдумывая на ходу, – хватает ли вам эльфиек.

А вообще, если бы я знала, зачем меня сюда отправили!

Тот немного расслабился. Выдохнул даже.

– Эльфиек хватает. А если бы не хватало? – усмехнулся и продолжил свой путь вниз.

– Тогда бы так и передала. Эльфийскому народу не хватает эльфиек, – на этом шутливый разговор быстро закончился и напряжение вернулось.

Лисса думала, что ее сразу направят в покои во дворце, но оказалось, что интуиция ее подвела. Ее отвели к старейшинам первого ранга. А те старейшины, которые сопровождали их, оказались старейшинами второго ранга.

Не успела появиться в зале, как по прибытии сразу же забросали вопросами, на каждый из которых пришлось отвечать конкретно и последовательно. Девушка в подробностях рассказала свою историю перед старейшинами. Король с советником то и дело ехидно подшучивали и улыбались над ней, что в определенный момент даже пришлось топнуть ногой и сообщить, что ничего более рассказывать не будет, если так продолжат себя вести. Детский сад какой-то! Братья переглянулись, важно покивали с серьезными лицами и заявили, что больше себе ехидных замечаний не позволят в ее отношении.

Ей дали передышку в пару дней, выделили комнату во дворце, на нижних ярусах. Насколько Лисса поняла, чем выше ярус, тем ценнее и важнее персона. Король был на самых верхних этажах, а знать, чуть ниже.

Впоследствии выяснилось, что даже дворецкий располагался на пару этажей выше нее.

– Хоть не на конюшне – уже радость.

Но настроение сразу улучшилось, когда она увидела, какие большие, светлые комнаты ей достались. Огромная кровать с периной стояла по центру. Такая могла сниться только в красочных снах. Резной шкаф из непонятного дерева, вычурная тумба, стол с кожаным креслом… Окно выходило в сторону долины, позволяя наблюдать за жизнью эльфов прямо отсюда.

Сразу же метнулась к нему, выглядывая и отмечая, что по стенам ползут зеленые лианы и веточки, сливаясь в живой рисунок и представляя собой индивидуальное творение, заканчивающееся пропастью.

– Если свалюсь, то упаду прямо в долину, – прикинула довольная девушка, мысленно воображая место, где появится точка от ее упавшего тельца.

Чуть позже ей принесли поднос с едой. Как ей объяснил услужливый камердинер, обед она уже пропустила, а ужин предстоял только через несколько часов.

Быстро перекусив и помывшись в лохани с горячей водой, Лисса не стала дожидаться ужина, а быстро, точнее медленно спустилась в долину, выбравшись к лестнице. Оказалось, что ее ждали около 500 ступенек .

Собственноручно считала, потом сбилась, потом снова считала, но ворона, сидевшая на выступе башни ее обкаркала и подсчет прекратился. Лисса порадовалась, что ее поселили на нижнем ярусе, а то с верхнего спускаться было бы еще сложнее и, главное, дольше. Потом она подумала о том, а как же будет подниматься, ведь не поднимается же королевская знать во главе с королем и советником по ступенькам ежедневно, потные, матеря весь свет и пытаясь отдышаться на каждом пролете?

Внизу никого не было при выходе, что показалось странным. Никакой охраны или хотя бы закудахленького эльфа, который мог бы наблюдать за входящими и выходящими. Даже собаки не оказалось. Приходи, кто хочешь, проходи куда-хочешь! Но тем лучше для нее.

Лисса решила сначала прогуляться по городу и просто посмотреть, что, да как. Вдруг что-то узнает от местных. Седьмое чувство ей подсказывало, что если бы она не удрала после перекуса, то определенно ей бы назначили провожатого, с которым местное население вряд ли бы ей что-то лишнее сказало.

Сначала она прогулялась по Дендрарию и понаблюдала за снующими туда-сюда многовековыми деревьями. Те все время что-то перетаскивали на своих ветвях. Более тяжелые вещи они носили вдвоем или втроем, зацепившись частью корней и ветвей, и создавая при этом хорошую подставку, а остальным корнями перебирали, впиваясь в землю. Рыхлой почва не была, несмотря на их частое вкапывание в землю. Корни входили в землю, словно иглы в одни и те же места, и последующие собратья, что шли за ними, идеально повторяли их «шаги», тем самым землю не перекапывая. Лисса даже записала это очень интересное наблюдение себе на подкорку сознания, решив потом классу рассказать, если, конечно, это разрешат привести к огласке.

Интересно, как там одногруппники и Марьяна?

Скоро их ожидали экзамены по структурно-энергетическим образованиям и переносу элементов через них, проще говоря порталам.

Успею ли на экзамен? Или местная проблема займет у меня гораздо больше времени?

– Скучаешь, малая? – рядом с ней остановился эльф.

Скосила глаза, устремляя взгляд вверх и натыкаясь сначала на нимб от солнца, который закрывал большую часть лица эльфа, а потом уже отметила миловидное лицо, узкий нос и большие карие глаза. Тут уже проявились широкие плечи.

О чем еще можно мечтать? – спросила она себя, глядя на него и восхищаясь его красотой.

Ее взгляд спустился на торс и еще чуть ниже.

Хотя..

– Хочешь развеселить? – прикрыла она глаза рукой, защищаясь от солнца и взирая на него снизу вверх. Тот был выше нее на голову.

– Могу попробовать. Я Каэль. Куда путь держишь? – улыбнулся тот чарующей улыбкой.

– Лисса. Каэль, а чем ты занимаешься? – она обернулась в поисках места для прогулки. – Пойдем в сторону леса?

С торговой площадью было все ясно, туда она решила сходить потом в одиночестве, послушать местных, разговорить одной проще, чем с проводником.

– Я местный кузнец.

– И что же ты не работаешь в кузнице? Провожатым ко мне приставили? – закинула та удочку, беря того под ручку и направляясь к лесу.

– Работу закончил на сегодня, – молодой человек ухватил ее под локоток и взял основное направление на себя по тому пути, который указала девушка, но чуть вбок, не напрямую, увеличивая время подхода к лесу. – Вышел воздухом подышать, а тут девушка красивая с далекой земли.

То, что она не эльфийка он уже знал. Вероятно, из-за того, что поселение не такое большое, как та же Арра, тут все друг друга знают, поэтому сразу отличают.

– И не смущает тебя чужестранка? Вдруг шпионка?

– Шпионок сюда не пускают. Сюда вообще никого не пускают. Поэтому новая раса здесь в диковинку, – откровенно поделился Каэль.

В отличие от Вала с Андиэлем, Каэль был смуглым эльфом с русыми волосами, что девушке показалось очень неестественным для эльфа, но ушки, развенчающие ее догадки в его отношении у него были. Предположительно, смешение рас. Надо будет потом из любопытства спросить у Вала, записала Лисса на подкорку сознания.

– Так зачем ты здесь, Лисса? – Каэль остановился и взяв ее руки в свои, посмотрел ей в глаза. Наверное, это теперь будет самым популярным местным вопросом к ней.

Он стоял перед ней словно Аполлон. Светлые волосы развевались вокруг лица, создавая особый шарм, а эти красивые карие глаза разгоняли все ее мысли. Лисса даже забыла, о чем они говорили.

– Эээээ, – силилась она вспомнить, но сознание напрочь ускользало.

Открыто наслаждалась его красивым образом, теряясь в этом мире полном неизведанных ощущений..

Отвлекло быстрое движение слева, вынуждая переключиться с невиданной красоты перед собой. Невысокий и проворный мальчишка бежал через поляну в сторону леса, ловко уворачиваясь от двоих преследователей.

Не успела даже подумать стоит ли бежать за ним, как рванула следом, отпрыгивая от протянутых рук кузнеца в попытке ее остановить.

– Не надо, – с печалью в голосе проговорил Каэль, продолжая попытки ее поймать своими натруженными руками, но та уже неслась за мальчишкой, не услышав его предупреждения.