Нас, фортеминов, на самом деле довольно мало, сейчас около трехсот воинов во всей Вселенной. Фортеминов и не должно быть очень много, их рождается ровно столько, сколько необходимо в данный момент времени для решения тех или иных задач. В последние годы фортеминов появляется больше, чем было при моей молодости. Полагаю, это напрямую связано с тем, что я задался целью потихоньку распространить наших воспитанников во всех мирах Вселенной, внедрить хотя бы одного солдата равновесия в каждый мир, а лучше – в каждую страну на постоянной основе. Чтобы у нас везде были свои местные наблюдатели, которые могли бы контролировать обстановку и оперативно звать на помощь, если этого требуют обстоятельства. А такая серьезная масштабная задача требует больших людских ресурсов, вот Вселенная и стала «подкидывать» мне больше храбрых воинов, которые нынче потихоньку расползаются по разным уголкам Вселенной, по разным городам и странам.

Тут ведь дело какое: пока нет конкретной цели и потребности в чем-то, то ничего не меняется. Это касается не только фортеминов, и вообще – не только магии. Это правило работает в целом, по жизни, со всеми и всегда. Когда ты плывешь по течению и бултыхаешься, то ничего удивительного прекрасного в твоей жизни не происходит, и в какой-то момент жизнь превращается в заболоченную местность, где протухло вообще всё – эмоции, желания, мысли… И ты бултыхаешься такой в этой зловонной жиже и думаешь: а как я вообще докатился до жизни такой? Хотя на самом деле всё просто: ты не сделал ничего для того, чтобы из этой жижи выкарабкаться.

Ведь когда ты не знаешь, чего хочешь от жизни, то Вселенная и не знает, что тебе дать. Ты так и болтаешься бумажным корабликом в бурном ручейке, но ты не управляешь корабликом, тебя просто прибивает то к одному берегу, то к другому, то закручивает вокруг себя, то несет черт знает куда… На самом деле в этой позиции – позиции инфантильного человека – пребывает постоянно большая часть людей. Тогда как в любой момент можно – и нужно! – просто взять, наконец, ответственность за свою жизнь. Взять «штурвал» в свои руки. И начать управлять своим собственным кораблем под названием "жизнь".

Как только задаешься целями, ставишь перед собой задачи, то ты запускаешь в ход энергетические механизмы Вселенной. И ты сам, ну… Будто бы становишься магнитом в такой момент. Магнитом для всего того, что тебе необходимо. Для связей, возможностей, финансов, новых людей в твоей жизни. Вселенная сама начинает подкидывать тебе разные варианты, когда они действительно тебе нужны – под какую-то цель, задачу. Под твой четкий запрос. И сам собой начинает складываться сложный пазл, когда начинаешь работать, действовать, а не ждать у моря погоды. Не ждать попутного ветра, чтобы он прибил тебя к другому берегу, а самому разворачивать свой корабль в нужную точку. Стать, наконец, капитаном своей жизни.

В общем, когда я задался целью максимально распространить фортеминов в разных уголках Вселенной, создать своего рода плотную информационную сеть, то я стал чаще слышать Зов к новым солдатам равновесия. Они стали чаще рождаться в разных мирах – под мои потребности, под мой запрос. Намного чаще! Нам с Сиринити пришлось сильно модернизировать систему обучения под этот новый поток юных магов.

Потрясающе наблюдать за тем, как этот мой план потихоньку претворяется в жизнь. Как миры расцветают в благодарность за заботу и присмотр за ними. А то, знаете ли, мне приходилось за свои годы узнавать о том, что несколько миров полностью поглотила и уничтожила темная материя… Мы узнавали об этом либо постфактум, либо слишком поздно, когда уже невозможно было остановить процесс поглощения тьмой и оставалось только наблюдать за уничтожением мира и превращением его в дьявольский оплот. Мы узнавали об этом слишком поздно, потому что в этих мирах у нас не было наблюдателей. Не было никого, кто мог бы вовремя принести плохие известия.

А такие поглощенные тьмой миры в итоге становятся потом очередной колыбелью нечисти во Вселенной, и такую колыбель, такое гнездо тьмы потом очень сложно, почти невозможно выкорчевать. Мы вон сколько лет с Заэлем пытались уничтожить Тенебрис – был такой один очень большой рассадник темной нечисти, где Заэля когда-то держали в плену и пытали… Сколько сил на борьбу с этим ушло, сколько драгоценных жизней полегло во имя уничтожения этой черной клоаки… Страшно об этом вспоминать. Мы в итоге добились своего и уничтожили навсегда Тенебрис, стерли это пространство с лица земли, но это было сложно и больно.

Итак, фортемином невозможно стать, им можно только родиться. И вовсе не обязательно они рождаются у таких же фортеминов – солдат равновесия может появиться в семье обычных магов и даже не магов вовсе. Довольно часто такие дети еще с рождения остаются без родителей, когда их матери погибают в родах. Зато таких детей проще всего с самого рождения навсегда забрать в Армариллис и с пеленок воспитывать солдатом равновесия… Я и сам когда-то такого рода путем попал в академию, моя мать просто бросила меня младенцем, когда моим родителям стало понятно, что я, хм… "Не удался", по их мнению. Пошел не в их породу. А во мне при этом факелом вспыхнула магия фортемина, и меня нашел мой Наставник Рилэй.

Жестоко? Да, но у всего в мире есть своя цена. Каждый воин Армариллиса чрезвычайно ценен и обязательно приносит много благ для мира, защищая его и тысячи, сотни тысяч жителей разных миров, разных жизней, не менее ценных и важных. Жесткий круговорот энергии и жизней в мире, но уж какой есть. Мы с вами его изменить не можем. Можем только активно участвовать, играя на стороне мироздания.

Некоторые думают, что это что-то вроде проклятья: раз рожден фортемином, то должен быть один, лишен семьи и родительского тепла. Что это жестокое мироздание зачем-то лишает фортемина тепла.

Но это не так. И скорее, тут всё работает ровно наоборот: мироздание иногда выборочно наделяет особыми магическими дарами тех, кто по каким-то причинам еще младенцем остался один. Мироздание таким образом как бы говорит: хэй, у тебя нет семьи, но на самом деле ты не один, и ты очень нужен этому миру.

Среди фортеминов есть своя определенная иерархия. Самые лучшие воины, лучшие десять пар называются Арма. Пар – потому что у десяти лучших солдат равновесия есть своя особая боевая Пара, предназначенная только ему. Такую Пару составляют так называемые Страж и Боец. Как левая и правая рука, идеально дополняющие друг друга в сражениях, тонко чувствующие друг друга.

Нет, боевой Парой вовсе не обязательно должна стать влюбленная парочка по жизни, это не принципиальный момент. Хотя чаще всего бывает именно так, или еще это могут быть родственники. Вот сейчас с нами как раз сидит за столом одна прекрасная такая боевая Пара – Эрик и Агнесса. Страж и Боец, брат и сестра, всегда умело справляющиеся со всеми трудностями. Они отличная команда, и я всегда ими гордился и сейчас горжусь.

В чем разница между Стражем и Бойцом? Если кратко, то Страж всегда главный в боевой Паре. Страж – это своего рода руководитель, который должен уметь очень быстро принимать решения в сложных ситуациях. Страж может отдавать приказы своему Бойцу, и тот обязан будет подчиниться. Могущественный Страж может даже заставить своего Бойца быстро выздороветь, спастись от смертельной болезни, если с нужной силой отдаст правильный приказ – и Боец будет обязан подчиниться этому и заставить свое тело быстро регенерировать под поставленную задачу. Но в таких ситуациях нужно быть очень осторожным и тщательно выверять каждое слово, потому что регенерировать Боец в таком случае будет за счет сил своего Стража. Ведь Страж является для Бойца своего рода почти бесконечным источником магии, которой Страж может щедро делиться и помогать в сражениях и способствовать ускоренной регенерации.

Боец – это в первую очередь именно первоклассный Боец, воин. Именно наши Бойцы в первую очередь расчищают дорогу, первыми бесстрашно кидаются навстречу нечисти. Бойцы великолепно подходят для самых сложных магических сражений, их устройство магии и тела таково, что они словно бы идеально созданы для выживания в любых сложных и даже самых экстремальных ситуациях. Боец может даже подолгу обходиться без еды и воды, и даже намного дольше своего стойкого Стража.

Убить Бойца очень сложно. Сложнее, чем других магов, сложнее, чем даже Стража, который по природе своей является более уязвимым. Я сам как раз Боец по своей природе, поэтому хорошо знаю на себе, о чем говорю. В какие только ситуации мне не приходилось попадать по жизни, а я все равно каким-то образом выкручивался, выживал… Даже когда сам уже не очень хотел выкручиваться, в тот период, когда моя жизнь превратилась в одну сплошную черную полосу длиною в несколько лет. В ту пору я сам нарывался на всякие проблемы, влезал в самые опасные переделки в своей жизни… А все равно всегда побеждал и выходил из любой ситуации. Говорю же, Бойцы – те еще живучие заразы. Вот и Заэль – тоже Боец. И самая живучая зараза на свете. Ну чего ты снова на меня так смотришь? Зараза ты, да! И совершенно неубиваемая, между прочим! Я сам проверял, хех. Несколько раз.

Боец обязан следовать Кодексу солдат равновесия и защищать своего Стража до последнего. Это в его же интересах: хорошо построенная связка Бойца и Стража является мощной боевой ячейкой, и у обоих фортеминов при этом постоянно растет уровень магии, потому что они подпитывают друга друга, всегда вместе развиваются и шагают вперед. Это очень крутое ощущение, когда твоя боевая Пара растет магически вместе с тобой. Когда вы чувствуете друг друга так тонко, что даже на большом расстоянии понимаете, что кому-то плохо. Действуете как единый слаженный организм. Это дарит ни с чем не сравнимое ощущение восторга и правильности всего происходящего.

Боец и Страж не могут друг у друга меняться. Если кто-то в боевой паре умирает, то «замены» ему не будет. Боевая пара – она одна на всю жизнь. И если она «ломается», то она ломается. «Починить» невозможно.

Академией Армариллис руководит Наставник, который по силе, по статусу находится выше всех воинов. Сейчас я сам являюсь Наставником этой академии, и для меня это большая честь, большое счастье и благо. А в ту пору я был Первым и чрезвычайно гордился этим. Я был силен, очень силен. Я был лучшим, и я по праву занял свое место. Когда в академии появился Заэль, незадолго до этого у меня проявилась метка Первого Арма.

Метка – это цифра, обозначающая порядковый номер Арма, от одного до десяти. Чаще это золотистая цифра на запястье. В обычной жизни она скрыта от посторонних глаз, но мы умеем ее проявлять по необходимости и видеть у других. И вот в ту пору я как раз был окрылен тем, что на моем запястье красовалась золотистая единица, эдакий знак превосходства над всеми остальными.

Гордый дурак. Как же меня круто потом жизнь жмякнула лицом в самую грязь…