Глава 1. Со вкусом яблок

В первый раз я очутилась в объятьях инквизитора под телегой с яблоками.

Скажете – романтично? Так себе романтика, учитывая обстоятельства, если честно.

Мы столкнулись прямо на улице. Ощутимо так – лбами.

Я бежала через всю ярмарочную площадь, когда прямо передо мной из ниоткуда возник высокий мужчина в странной черной униформе. Да, он просто телепортировался, но почему именно передо мной? Именно сейчас? Почему не на метр влево и вправо, а? Я вас спрашиваю!

В общем, я бежала так быстро, что просто не успела остановиться и на всей скорости влетела в темноволосого мужчину. Он, конечно, тоже не ожидал такой очеловеченной пули, поэтому мы с ним дружно врезались в телегу с фруктами и полетели на булыжную мостовую.

Тележка радостно на нас перевернулась, завалив зелеными яблоками, а я обнаружила себя прижатой к темноволосому красавцу в каком-то сантиметре от его губ.

– Ты чего творишь? – ошалело спросил мужчина.

Голос у него был глубокий, бархатный и какой-то… кошачий, что ли. Мурлыкающий. Заигрывающий. Ни разу не слышала таких ласковых голосов.

Но все-таки больше всего меня восхитили его глаза. Такие яркие голубые с фиолетовым оттенком, прям фиалковые, а волосы при этом темные, почти черные. Такое бывает вообще в природе?

– Это у тебя линзы такие? – фамильярно спросила я.

– Чего? – опешил незнакомец.

А глаза его от изумления стали ещё больше и невероятнее.

– У тебя глаза какого-то нереального цвета. Настоящие или линзы?

– Да я вообще сам по себе, весь, целиком – нереальный, – ухмыльнулся мужчина.

Ухмылка его, однако, быстро сошла на нет, когда я заворожено провела кончиками пальцев по его скулам. Не особо отдавала себе отчет в своих действиях, просто, ну правда, красиво до невозможности! Чертов эстет проснулся во мне как никогда не вовремя, но уж когда проснулся, с тем дело и имеем.

– Может прекрасная леди согласится познакомиться со мной поближе? – каким-то особенным глубоким голосом спросил мужчина. – В более, так сказать… интимной обстановке.

Последнее уточнение мне совсем не понравилось. И еще больше не понравились поглаживания незнакомца по моей спине. До меня вообще только сейчас дошло, что я как упала на мужчину, так и продолжала беспардонно лежать на нем как ни в чем ни бывало. Глазки его разглядываю, беседу веду.

И вот нет чтобы быстро прийти в себя и вскочить на ноги, но вместо этого глупо спросила:

– Зачем мне с тобой знакомиться?

– Оу, видишь ли, – мурлыкнул незнакомец, ощутимо проведя пальцами по моей спине. – Когда мужчина заинтересован в женщине, он жаждет поймать ее в свои сети и не отпускать так долго, насколько только хватит длины оставшейся ночи… а так как ночь еще даже не началась, у нас с тобой есть очень много времени для, хм, максимально тесного знакомства, правда же?

От возмущения я даже дар речи потеряла. Вот же нахал! И пяти минут со мной не разговаривает, а уже планы на ночь строит!

Я, конечно, была леди далеко не из робкого десятка, и со скромностью была знакома в основном в теории, но всему же есть свои пределы!

– Вы, видимо, спутали меня с девицами легкого поведения, – холодно отозвалась я. – Я, знаете ли, приличная леди.

Тут взгляд мой упал на эмблему на униформе незнакомца – вышитый синей нитью дракончик. Проклятье! Он еще и агент разведки из инквизиции! Только этого мне не хватало!

Пока я пыталась сообразить, куда именно послать мужчину, он продолжал:

– Я все же настаиваю на более тесном общении. Заодно ты расскажешь мне…

Он резко выдернул из-под широкого пояса моего платья очень маленький, карманный такой револьвер.

– Заодно расскажешь мне, откуда это у тебя, красавица? Откуда у «приличной леди» в одежде спрятан револьвер с уникальными пулями против драконов?

Я дернулась, намереваясь бежать куда глаза глядят, но свободной рукой мужчина крепко обхватил меня за талию, плотнее прижимая к себе.

– Куда-то торопишься?.. Но мы же только начали знакомиться… И я не отпущу тебя без ответа. Повторяю еще раз: откуда у тебя запретное оружие против драконов, красотка?

Я молчала, стараясь сохранять каменное выражение лица.

Черт… Как же я нелепо спалилась… Да еще попала прямиком в лапы инквизитора… Что же делать?

– Ну? – требовательным тоном сказал мужчина. – Чего молчишь, златовласка?

– Это…. Сувенир, – не моргнув глазом, соврала я.

– Ах, сувенир… С боевыми патронами, разумеется, – ласково улыбнулся незнакомец, быстро проверив наличие патронов и выжидательно уставившись на меня.

Я нервно сглотнула. В крови закипал адреналин.

– Может, все же отпустишь меня?

– Может, всё-таки нет?

– Тебе же хуже будет. А так разойдемся мирно и сделаем вид, что не пересекались. Ты останешься в живых, а я… тоже буду жить долго и счастливо, в общем. Но – без тебя, увы. Смирись с этим и не плачь. Договорились?

– Ого, леди думает мне угрожать? – с любопытством произнес мужчина.

В глазах его читался такой ехидный интерес, что остро захотелось огреть его по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы не ухмылялся с такой издевкой.

– А такая мирная с виду леди… И такая кровожадная. В тихом омуте…

– В тихом омуте я вожусь, здрасьте. А теперь отпусти меня, ну!

Попытки вывернуться из захвата мужчины привели лишь к тому, что я оказалась прижата к нему еще теснее.

Да откуда ж этот тип взялся на мою голову!? Ну так же хорошо все шло, я почти выполнила заказ! Какого черта он мне все портит!?

Нужно было срочно придумать, как отвлечь незнакомца, чтобы у меня появилась возможность сбежать. Но как именно отвлечь?

Думай, Кэсси, думай!

Не придумала ничего лучше, чем сбить его с толку старым проверенным способом – поцелуем.

Я и без того была очень близко от губ мужчины и ощущала на себе его горячее дыхание. Поэтому лишь слегка склонилась еще ниже и провела кончиком языка по нижней губе мужчины. Легко, дразняще, уверенно вовлекая в поцелуй.

Хотела этим жестом шокировать и ненадолго дезориентировать. Да только незнакомец мне попался тоже не из робких.

Вместо того чтобы ошарашено зависнуть, вытаращившись на меня в изумлении, мужчина на поцелуй охотно ответил. Да так, что у меня дыхание перехватило, и перед глазами на миг потемнело.

Он целовался как бог. Не знаю на самом деле, как целуются боги, и целуются ли вообще, но если бы они увлекались таким занятием, то делали бы это именно так. И никак иначе.

Поэтому наиболее шокированной оказалась скорее я сама. Замерла, огорошенная неожиданной лаской и интенсивностью собственных эмоций. Позволила мужчине зарыться пальцами в мои рыжие волосы и приятно перебирать волнистые локоны.

Зато он наконец-то отпустил мои руки и позволил обнять его. Очертить пальцами скулы, погладить по шее.

– Ты вкусный, – шепнула я, на миг прервав поцелуй. – Сладкий, – добавила я, медленно облизывая губы и вызывающе глядя в затуманенные глаза мужчины. – Но очень… очень глупый и неопытный инквизитор, – добавила я, сделав быстрый укол в шею мужчины.

Тот дернулся было, но тут же обмяк и вытаращился на меня с лютой ненавистью. А я неторопливо убрала маленький шприц за пазуху.

– Не бойся, жить будешь, – улыбнулась я приторной улыбкой. – Полежишь немножко, отдохнешь… Помечтаешь обо мне, хм? Я же тебе понравилась, правда? Будешь теперь меня вспоминать одинокими ночами, всегда мечтала о тайном воздыхателе.

Мужчина не отвечал, так как тело его сейчас не слушалось, и язык тоже. Слабо разведенный яд сакраменты не убивал, а мягко парализовывал жертву, нарушал контроль над телом. Проходил сам по себе через полчаса без антидота. Полагаю, что мужчину приведут в порядок даже быстрее, но это уже неважно. Важно то, что я в это время буду уже на другом конце Гхорана.

– Даже жаль, что ты инквизитор, – театрально вздохнула я. – Был бы нормальным человеком, может, у нас что-нибудь бы и в самом деле получилось. А так… В общем, ты сам виноват.

Я уже вскочила на ноги и деловито отряхивала платье. Огляделась по сторонам, оценивая масштаб бедствия: как много внимания мы к себе привлекли? Но оказалось, что не все так плохо. В столь ранний час на ярмарочной площади не было никого, кроме, собственно, торговцев. Но все они были заняты сейчас раскладкой товаров на прилавках, поэтому не обратили особого внимания на валяющуюся в яблоках парочку.

Окинула насмешливым взглядом своего "тайного воздыхателя", забрала мини-револьвер из его ослабевших рук и закинула к себе в сумочку. Нет, ну вот надо же было столкнуться с ним так несвоевременно! Вся площадь пустая, но нет же, нашли друг друга! Сошлись, так сказать, в одной точке Вселенной.

– Я тебя найду, – через силу выдавил мужчина. – И ты за это ответишь.

Ну надо же, какой упрямый! Смог пересилить слабость тела, чтобы сказать хоть что-то, удивительно.

– Хм, а знаешь? Попробуй. Это будет даже весело.

Я послала ему воздушный поцелуй и стремительным шагом направилась прочь. Почти дойдя до конца площади, услышала за спиной:

– Тео, ты долго валяться будешь? Чего ты застрял? Нам бы поторопиться… Тео? Эй, Тео!

Обернулась и увидела, как белокурый мужчина в черной униформе склонился над моим "воздыхателем", который так и лежал на булыжной мостовой среди раскиданных зеленых яблок.

Тео, значит…

Что ж, приятно было познакомиться, а сейчас мне тоже следовало поторопиться.

Я быстро свернула за угол и кинула себе под ноги щепотку зеленого порошка. Он вспыхнул зелёными языками пламени, и миг спустя я уже летела в воронке телепортации, как можно дальше отсюда. Мне нужно было перевести дух перед решающим заданием этой ночью. Отдохнуть, сосредоточиться, еще раз все просчитать и постараться хотя бы в этот раз не допустить осечку. Взять себя в руки, сконцентрироваться. И не думать о черноволосом мужчине с фиалковыми глазами, чей поцелуй оказался такой сладкий, что я до сих пор ощущала привкус карамели на губах.

Не думать, я сказала!!

Была уверена, что больше никогда не увижусь с этим Тео. Да и с чего бы? Я собиралась закончить сегодня задание и сделать ноги с этого острова.

Но судьба распорядилась иначе… Точнее – издевательски посмеялась надо мной, нарушив все планы.