Глава 1. Грани прошлого.

[два дня назад]

Эльза с трудом дотерпела до окончания съемок телевизионного шоу. Она вымученно улыбалась самой вежливой из своих улыбок и нервно постукивала пальцами по подлокотнику кожаного кресла.

На ее руке переливался сверкающей синевой голубой топаз, и Эльза старалась не смотреть на него, чтобы не выйти из себя раньше времени. Не стоило устраивать истерику в столь неподобающей обстановке, в самом деле. Вот выберется отсюда и можно будет дать волю эмоциям.

Несколько минут назад ей пафосно сделали предложение руки и сердца, едва она закончила выступление со своей новой песней. Заэль бесшумно подкрался к ней на сцене, как только она доиграла последний аккорд, обнял со спины. Эльза в тот момент вздрогнула от неожиданности, а потом тупо смотрела на маленькую коробочку с эффектным обручальным кольцом и как из плохо настроенного радио слышала вопрошающий бархатный голос любимого человека.

Честно говоря, было большое желание просто из врожденного чувства вредности заорать в микрофон "Нет!" и убежать на другой конец света, но она все же сдержалась, как-то взяла себя в руки и только сильнее вцепилась в гриф гитары. Удивительно, кстати, как не сломала его резким выплеском магии.

Сделал предложение на глазах у сотен зрителей в зале и тысяч людей, смотрящих сейчас прямую трансляцию… Демон его раздери.

"Господи, зачем этот фарс, если мы и так уже венчаны?"

Заэль, сидящий сейчас рядом, косился на нее с легким недоумением.

Еще бы, ведь он прекрасно считывал ее эмоции и сейчас вместо ожидаемой волны любви и нежности ощущал стену плохо скрываемой ярости.

Ярости, о да.

Эльза была в бешенстве. Она всеми фибрами души ненавидела это откровенное выпендрежничество, это излишнее внимание к своей персоне, и сейчас ее колотило от жгучего желания влепить Заэлю пощёчину, наорать на него и спалить что-нибудь в студии, чтобы не сгореть от внутреннего гнева.

Она судорожно вздохнула и чуть прикрыла глаза, якобы в смущении.

Смущении, как же.

Вдох, досчитать до десяти, задержать дыхание на семь секунд, медленный выдох…

Через пару минут дыхательной гимнастики стало немного легче. Нервы у нее в последнее время были ни к черту, бесилась с любой мелочи, по поводу и без. Она отдавала себе отчет в том, что будучи в положении может остро реагировать на всякую ерунду, но понимала также, что дело было далеко не только в этом.

Эльза снова медленно выдохнула и нервным жестом заправила за ухо выбившуюся золотистую прядь кудрявых волос. Она начала с преувеличенным интересом изучать свои бежевые лаковые туфельки, чтобы скрыть изменения во взгляде: перед глазами все слегка поплыло чёрным, а это значит, что в приступе ярости снова рвалась наружу ее боевая форма.

Проблема была в том, что в плохом настроении над ней начинала доминировать демоническая сущность. Еще слишком мало времени прошло с тех пор, как Заэль разбудил в ней память и силу.

Два месяца назад они совершили, казалось бы, невозможное и победили Арону в жесткой схватке. Перед этим Заэль вернул Эльзе воспоминания о ее внутреннем демоне, а вместе с ними вернулась сила, которая в итоге и помогла избавиться от Ароны и предотвратить страшную эпидемию.

Возвращение отголосков давнего прошлого оказалось чрезвычайно болезненным и трудным. В Эльзе сейчас пытались ужиться ее человеческие плоть, разум и демонический дух Офелии. Такое серьезное несоответствие плоти и духа вызывало мощный магический резонанс.

Он проявлялся в неконтролируемых вспышках гнева, когда Эльза могла ни с того ни с сего начать крушить и сносить все вокруг. В такие минуты ее успокаивал только Заэль, ее отдушина, ее опора и защита. Он всегда был рядом, и в нужный момент ему достаточно было просто прижать к себе, нежно поцеловать – и ярость как рукой снимало. Крепкая магическая связь между ними как между парой Бойца и Стража была теперь такой прочной, что одной телесной близости было достаточно для успокоения.

Словно прочтя мысли, Заэль крепче приобнял ее за талию, поднес ладонь к губам и коснулся пальцев легким поцелуем.

Эльза ещё раз глубоко вздохнула. Кажется, действительно стало полегче. Во всяком случае, черная муть перед глазами исчезла, и можно было спокойно поднять взгляд на раздражающего ведущего, не боясь испепелить его или того хуже – случайно затянуть в демоническую воронку.

Она постаралась абстрагироваться от смысла произносимых слов, от пафосных поздравлений, бестолковых шуточек. Потом, все потом. Ведущий не при чем. Скоро этот внеплановый цирк закончится, и можно будет смело душить Заэля в очередном приступе бешенства. Хотя он наверняка угомонит быстрее, чем она успеет к нему прикоснуться. Интересно, как он будет выкручиваться на этот раз? Сегодня для успокоения ему явно недостаточно будет просто крепких объятий и жарких поцелуев.

Как в тумане она шла через закулисье, когда съемки были окончены, и наконец-то можно было со спокойной совестью мчаться прочь. Она ловко лавировала между поджидающими репортерами, мило улыбаясь вооруженной фотоаппаратами толпе.

– Миссис Филеберт, как вы прокомментируете слухи о том, что вы собираетесь завершить музыкальную карьеру?

– Наши поздравления с помолвкой, миссис Филеберт!..

– Миссис Филеберт, каковы ваши планы на ближайшее будущее?

"Испепелить всю вашу голодную стаю", – мрачно думала Эльза, прорываясь сквозь плотное кольцо репортеров туда, откуда можно было спокойно телепортироваться.

Толпа жаждала хлеба и зрелищ, хищно осклабившись, но Эльза твердо решила, что зрелищ на сегодня этим дуралеям хватит сполна.

Прежде чем Заэль ее догнал, она успела телепортироваться и сейчас шла по коктейлю из песка и ракушек под ногами в сторону их бунгало.

Белое платье тянулось за ней воздушным шлейфом, каблуки утопали в мягком, как мука, песке Голубой Лагуны. Эльза сняла туфли и дальше шла босиком, с нежностью поглядывая на симпатичные хижины вдали.

Они с Заэлем решили провести тут несколько дней в полном одиночестве и так вошли во вкус, что задержались на целый месяц вместо планируемых двух недель. Впрочем, никто не возражал и не дергал их лишний раз, давая время на восстановление, что бесконечно радовало обоих.

Разве что менеджер Эльзы пытался какое-то время настаивать на активных действиях на волне повышенного интереса, но был послан глубоко, надолго и скорее всего – навсегда.

Эльза и на сегодняшнее шоу не пошла бы, если бы Заэль не настаивал на том, что им обоим необходимо "проветриться и переключиться".

Теперь уж понятно, что он очень хотел воплотить в жизнь задуманный спектакль.

Вспомнив о своем желании провалиться под сцену от смущения, Эльза тихо зарычала и ускорила шаг.

Вот сейчас ей действительно нужно было переключиться. Остыть и выдохнуть. Тем более что здесь, на побережье, было очень хорошо. Настоящий райский уголок для двух влюблённых, потерявших голову друг от друга, сбежавших от всех треволнений, утонувших в любви и ласке.

За последний месяц они редко виделись с друзьями. Не было ни желания, ни сил: Эльзе тяжело давался процесс объединения в себе двух личностей, да и магии в ней по-прежнему было всего ничего после полного опустошения резерва.

Вспомнив об этом, она громко выругалась. Ну как же так! Опять телепортировалась, забыв об этой проблеме, а значит, вновь неосторожно потратила до последней капли всю накопленную за день магию, а это в дурном настроении грозило раскрытием демонической воронки. И точно: в груди снова начало неприятно жечь и вибрировать.

Эльза зарычала от бессилия и опустилась на белый песок. Ей нужно было взять себя в руки, привести мысли в порядок. Но как?

Она смотрела на ласковый морской прибой, сердце выбивало рваный ритм. На всем пляже в этом время суток не было ни души, и тишину нарушал только шелест волн и шорох пальмовых листьев. Теплая вода касалась кончиков пальцев, но совсем не успокаивала, скорее наоборот. В груди жгло все сильнее, и перед глазами снова поплыла черная дымка.

– Эльза!

Сильные руки крепко сжали и развернули к себе. Эльза уткнулась носом в шею Заэля.

– Ну что ты, милая? Что с тобой?

Ласковый шепот выбешивал ещё сильнее.

– Какого демона? – шипела Эльза, больно цепляясь пальцами в плечи. – Что ты творишь? Объяснись! Зачем нужен был этот спектакль?

– Я думал, тебе будет приятно, – услышала она невинный голосок и вновь задышала в успокаивающем ритме, чтобы не сорваться на крик.

– Мне? Приятен? Этот цирк?

– Наше обручение прошло в слишком, кхм, неподобающей тому обстановке, – усмехнулся Заэль и ласково погладил Эльзу по голове. – Без красивых жестов, в пылу сражения – ну куда это годится? Ты заслуживаешь большего, – он поцеловал Эльзу в висок и прижал к себе крепче.

– Взорвать зал своей выходкой на ежегодной музыкальной премии – это ты называешь подходящей обстановкой и достойным поведением?

– Папарацци так или иначе вывели бы нас на чистую воду, это лишь вопрос времени. Я подумал, что лучше разом раскрыть все карты и лишить журналистов удовольствия копаться в нашем белье и досаждать тебе с провокационными интервью. Заодно сразу всем обозначить твою роль в моей жизни, чтобы к тебе никто больше не смел приближаться ближе, чем на метр, если не хочет пасть от рук ревнивого меня. Ну чего ты взбеленилась?

Эльза и сама уже не знала, почему так остро отреагировала. Слова Заэля были вовсе не лишенными смысла. Жжение в груди потихоньку стихало, рвать и метать уже не хотелось. Вот же, а ведь она думала, что в этот раз так просто не отделается.

– Прости, – пробормотала она, зарывшись пальцами в длинные белоснежные волосы и утыкаясь носом в ворот рубашки. – Не знаю, что на меня нашло…

– Офелия на тебя нашла, – хохотнул Заэль и приподнял подбородок Эльзы так, чтобы встретиться взглядом.

Он долго и вдумчиво смотрел в ее голубые глаза, такие неестественно яркие, что казались светящимися в сгущающихся сумерках побережья.

– Совсем тяжело, да?

– Сегодня еле сдержалась, – призналась Эльза. – Но ты каждый раз спасаешь меня от сумасшествия. Что бы я без тебя делала…

Заэль тепло улыбнулся, но тут же нахмурился.

– Как ты сейчас себя чувствуешь? – тихо спросил он, приобнимая сильно побледневшую Эльзу за плечи.

Та покачала головой.

– Очень… больно, – прохрипела она, тяжело дыша.

Заэль внимательно изучил то место, за которое держалась Эльза, и разглядел меж ее пальцев голубоватые проблески демонической воронки в районе солнечного сплетения.

– Все плохо, да? – слабо спросила она и попробовала улыбнуться, но улыбка вышла кривой и вымученной.

Заэль мягко взял ладони Эльзы в свои. Поводил кончиками пальцев по раскрытым ладошкам, задержался на запястьях, поглаживая нежную кожу. Он тепло улыбнулся и снова посмотрел в глаза самому дорогому человеку на свете.

– Ты просто голодна. Тебе надо поесть, и тогда…

– А мы чем весь день занимались? – усмехнулась Эльза, вспоминая сытный завтрак в бунгало, плотный обед с друзьями в ресторане и не менее плотный ужин перед телевизионным шоу.