Глава 2. Без сил

До академии мы тащились обратно со скоростью дохлой саламандры. Уолтер то и дело останавливался и приваливался то к ближайшему дереву, то ко мне, если изысканные осинки были далековато. Мне все это категорически не нравилось, и я постоянно подгоняла Уолтера вперед. Но в какой-то момент он осел на землю, а потом вообще улегся на спину, распластав руки.

– Да что с тобой? – ворчала я, тыкая Рида палкой в бок.

– Сил нет… вообще, – простонал он, вяло отмахиваясь от моих тычков.

Он дышал тяжело, как после изнурительной тренировки, и даже огрызаться не спешил, надо же. Видимо, ему было совсем плохо. Да только меня все это пронять не могло.

– Ладно, отдыхай, я пошла.

– Куда?!

– В академию, – пожала я плечами. – Вообще-то скоро завтрак, а мне еще надо себя в порядок привести перед занятиями.

Печально посмотрела на свое отражение в луже. Плащ и пижама пришли в негодность, спутанные от грязи темные волосы оставляли желать лучшего. Замшевые сапожки равномерно покрылись слоем тины. Диво болотное, а не студентка четвертого курса Академии драконьей авиации.

– Не уходи без меня, – подал голос Уолтер. – Мне нужна твоя помощь!

– Тебе нужна, а мне – не очень.

Я гордо тряхнула головой и решительно зашагала вперед по тропинке.

– У меня еще рука болит!

– Иди к лекарям, они тебя подлатают.

– Не могу идти, у меня нет сил…

– Ну тогда ползи.

– Одри! – отчаянно взвыл Уолтер мне в спину. – Мне нельзя к лекарям! Как мне им объяснить свою травму?

– Хм, ртом?

– Если в академии узнают подробности, мне конец.

– Жаль, что конец лишь в фигуральном смысле, – злобно сказала я, продолжая шлепать вперед по болотной жиже.

– Ты могла бы поделиться со мной силой и подлечить меня!

– Могла бы, но не хочу.

– Одри… Пожалуйста…

Вау!!

По такому поводу я даже остановилась и обернулась.

– Повтори эти дивные звуки еще раз.

– Какие именно? Стоны и кряхтение?

– Нет-нет, то, что было между ними.

– Пожалуйста, – процедил Уолтер, явственно скрипнув зубами. – Пожалуйста, помоги мне. Мне без тебя не справиться.

– То есть ты признаешь, что не можешь справиться без своей убогой связной?

Уолтер на миг замялся, скривившись, но все же устало выдохнул:

– Да…

Я самодовольно ухмыльнулась и потопала обратно к полудохлому Риду. На самом деле я бы его тут не бросила, но ему знать об этом необязательно. Ну как можно бросить своего дракона на болотах? Нет, все-таки он мне был еще нужен. Для вынужденной практики и дальнейшей карьеры. И для мести, да. Куда же без нее.

Да и задолженное желание никто не отменял. Знаете ли, мертвецы желаний не исполняют (разве что желание было: «да чтоб ты сдох!»).

Склонилась над Ридом, осматривая поврежденную руку. М-да, так себе картина, без подручных зелий и мазей придется потрудиться.

Я массировала посиневшую руку кончиками пальцев, бормоча заклинания себе под нос. Из пальцев вырывались фиолетовые искорки, а из уст Уолтера – отборная брань, потому что обезболивающие заклинания я применять не стала и сращивала кость прямо так, на живую. Ну а что? Он же дракон, он должен быть сильным. Вот и пусть тренирует свою силу воли, ящерица недоделанная.

– А можно как-нибудь понежнее? – прошипел Уолтер.

– Не дергайся, а то побольнее будет.

– Добрая ты.

– С тебя пример беру.

Уолтер громко фыркнул.

– Ты сегодня не с той ноги встала.

– Если бы не ты, я бы сейчас вообще спала и видела сладкие сны!

– Про меня?

– Обойдешься.

– Не, ну если меня во снах нет, то сны не сладкие, – притворно вздохнул Уолтер. – Выходит, я тебя спас от ночных кошмаров ранним пробуждением!

– Бесишь ты меня, – пробормотала я.

И, между прочим, у меня были на то весомые причины.

– Так, все, твоя рука в порядке. Если болевые ощущения останутся, дойди до лекарей. Притворись, что грохнулся с астрономической башни в погоне за очередной юбкой, тебе поверят.

– А магия?

– Что – магия? – похлопала я ресничками, делая вид, что не понимаю, о чем речь.

– Поделись со мной силой, Одри, – как-то жалобно попросил Уолтер.

Попросил. Не приказал! С ума сойти. Сегодня должен пойти снег и начаться апокалипсис. Как минимум.

– А если я не хочу с тобой силой делиться? – злобно прищурилась я.

– Ты же видишь, в каком я состоянии, – он развел руками, мол, сама посуди.

Я видела, да. Видела, что, даже облепленный болотной тиной, Уолтер Рид оставался красавчиком. Темноволосый, зеленоглазый, всегда в отличной спортивной форме. Хорошо, что он сломал руку, а не ребра. Не уверена, что моя психика выдержала бы расстегивание рубашки в попытке добраться до раны.

– Если я таким увальнем закачусь в академию, возникнет слишком много вопросов. Одри, я не знаю, что со мной произошло, но такое чувство, будто кто-то выпил из меня магию почти подчистую. Магический резерв восстанавливается жутко медленно… А нам еще учиться сегодня как-то надо. Практику боевую проходить. Ну дай мне хоть пару глотков своей силы, а? Мне очень надо. Пожалуйста.

Нет, ну он сегодня решил меня добить своей вежливостью.

– Ладно, ящерица, иди сюда. Ну садись давай, я не собираюсь с тобой в камышах валяться!

Уолтер с кряхтением сел. Видно было, что он прилагал для этого усилия. Не придуривался все же. В самом деле ослаб.

Я шумно выдохнула, прикрыв глаза и собираясь с духом. Ритуал передачи силы между связным и его драконом – обычно такой трепетный и значимый жест.

Обычно. Но не в нашем случае.

Давай, Одри, соберись! Тебе всего-то и надо что обнять этого мерзавца!

Меня перекосило от одной только мысли о том, что надо прижаться к Уолтеру точкой солнечного сплетения. Еще недавно я об этом мечтала, но теперь… Теперь я ненавидела его всеми фибрами своей души и мечтала размазать по стенке.

Но – не сейчас. Сейчас – нельзя. Сейчас мой дракон нужен мне живым. Месть подавать буду холодной, а пока что нужно пересилить себя и влить в Рида толику своей энергии. А то он совсем побледнел.

Я неловко обняла Уолтера, тесно соприкасаясь точками солнечного сплетения. Шепнула заклинание и почувствовала, как в груди стало очень горячо. Неприятно.

Поморщилась и зажмурилась, стараясь не обращать внимания на горячее дыхание Уолтера куда-то мне в шею. Он тоже приобнял меня для усиления контакта, устало положил голову на мое плечо и смиренно ждал, когда его магический резерв немного наполнится.

Он-то ждал смиренно, а меня внутренне всю трясло от ощущений и ситуации в целом.

Сидела вот так и думала о том, какая же я неудачница. Могла бы тоже быть драконом и парить в небесах. И разговаривать с Ридом на равных, а не терпеть на себе его снисходительные взгляды. Все вышло совсем не так, как я мечтала…

– Спасибо, – вымученно улыбнулся Рид, когда я передала ему достаточно силы. – Так намного лучше.

– Ты точно болен, – твердо сказала я, сбрасывая с себя его руки. – Ты выучил целых два волшебных слова – «пожалуйста» и «спасибо». И несколько раз применил их по назначению. Притормози, одноклеточное, ты на сегодня выполнил месячный запас умственных усилий.

– Злая ты, – картинно вздохнул Уолтер.

– Это не я такая, это жизнь такая. И ты такой, – огрызнулась я.

И развернулась на пятках, быстро шагая в сторону академии. Оборачиваться не стала, и так понятно было, что Уолтер плетется за мной. Он уже выглядел намного бодрее, и к нему постепенно возвращалась его обыкновенная наглость и надменный вид.

Хм… Может, все же надо было оставить его гнить в болоте?

Глава 3. Сплетни за завтраком

Восемь утра, а в столовой не протолкнуться, словно оголодали все факультеты одновременно. Обычно народ приходит попозже, под самый конец завтрака, только бы поваляться в кровати лишнюю минуту. Но сегодня мне чертовски везло, поэтому я с полном подносом еды – надо меньше жрать! – застыла посреди забитого зала. Ни единого свободного стола.

Куда пойти?..

Раньше бы я села рядом с Никой. Мы не только делили одну спальню, но и дружили с первого дня, как очутились в академии. Нас развел ритуал посвящения. Та самая магия, которая определила меня во второсортные связные, сделала Нику драконом.

Как известно, связной дракону не товарищ.

Теперь она даже здоровалась со мной сквозь зубы и смотрела вечерами так жалостливо, что мне хотелось оттаскать её за блондинистые волосы или обмакнуть разок-другой в унитаз. Но я была хорошей девочкой, а потому просто не реагировала.

Гордо вздернув подбородок, я прошла меж рядов. Занято. Занято. Тут свободно, но сюда я сама не сяду, ибо имею хоть каплю уважения к себе. Так, тут тоже занято.

– Одри! Садись к нам… если ты, конечно, не против, – подобострастно прошептала Мари, одна из связных нашего факультета.

Я не испытывала к ней неприязни, Мари была хорошей девочкой, пусть и закомплексованной. Но мне не нравилось, что она в прямом смысле слова заглядывала мне в рот. Мне хотелось общаться наравне, а не быть той-самой-Одри. Да и какая я та самая… после всего, что случилось.

Впрочем, деваться всё равно некуда. Столовая наполнена под завязку. Вон, кто-то уселся прямо на пол.

– Спасибо. – Я поставила поднос за стол на четверых и поздоровалась с двумя соседями по завтраку, имен которых не знала. Вроде это мальчишки с младшего курса.

Они застеснялись, выдавили что-то типа: «Драсьте» и уткнулись в тарелки, боясь даже заговорить в моем присутствии.

Меня это откровенно забавляло. Почему они считают, что если я дочь ректора, то передо мной нельзя быть честными? Право слово, я сама бы с удовольствием прогуливала пары, если бы не страх получить от отца ремня.

Он и так мною недоволен…

В роду потомственных драконов затесался связной… где это видано? Одри Флейм – позор семьи.

– А вы слышали, что сегодня рухнул дракон? – заговорщическим шепотом вопросила Мари, поправляя толстые дужки очков.

Я несла ко рту яблоко, но так и не донесла. Застыла с ним. Мысленно прокляла Уолтера Рида, который уже спалил своё падение перед всей академией. Сейчас все узнают, как я тащила этого недоумка по болотам, и мы станем всеобщим посмешищем. Сходящий с ума дракон и его покорная собачонка Одри.

Я осмотрела столовую взглядом, в котором читалось «ща я кого-то сожгу», но Рида нигде не обнаружилось.

– Как это рухнул? – удивился один из мальчишек, рыжеволосый и конопатый. – В смысле, совсем тю-тю?

– Это ты совсем тю-тю, а он случайно обратился в дракона и упал в городе, недалеко от королевского дворца, – ответила Мари, подавшись вперед. – Я нечаянно разговор преподавателей подслушала, пока шла сюда.

– Знаем мы, как ты нечаянно подслушиваешь, – вклинился второй паренек, пухлощекий и округлый точно бублик. – Небось полчаса шастала по пятам за бедными преподами.

– Я больше тебе ничего не расскажу! – оскорбилась Мари. – Всё, буду молчать.

– Постой, мне очень интересно послушать, – я отложила яблоко; еда всё равно не лезла в глотку от волнения. – Так что случилось? Кто упал?

– Говорят, кто-то из министерства, но имени не называют, – Мари воодушевилась и даже показала «бублику» язык, выкуси, мол. – Прикинь, как испугался король, когда в королевском саду упал дракон? Думаю, старик свои панталоны вместе со вставной челюстью потерял от ужаса.

Она захихикала, но я её радости не разделяла.

Получается, этой ночью как минимум два дракона завладели своими хозяевами.

Чистая случайность или какой-то сбой в магической системе мира? Что, если Рид тронулся умом не из-за неправильного пошедшего ритуала? Но что тогда произошло? Звезды не сошлись?

Я так и не позавтракала. Посидев ради приличия минут десять с ребятами и послушав о том, какой-замечательный-ректор-в-академии, поспешила в мужское крыло. Очень не хотелось вламываться к Уолтеру (особенно после того, как я пыталась дотащить его до комнаты, а он отпихнул меня и сказал, что в помощи не нуждается), но выбора не оставалось.

Постучала в дверь.

Ну же, открывай, ящер-тугодум.

– Что надо? – донеслось изнутри недовольное.

– Литр яда, – в рифму откликнулась я, дергая за ручку. – Поговорить хочу!

Уолтер предстал предо мной в одном полотенце, которым была завернута лишь самая сокровенная – нижняя – часть его тела, а верхнюю он даже не удосужился высушить после душа. Капельки воды стекали по груди, скатывались с рельефного живота.

С облегчением поняла, что на меня его чары больше не действуют, и вид полуголого парня не вызывает ничего, кроме легкого раздражения. Майку накинуть не мог, конечно же. Выперся весь такой прекрасный. Аж тошнит.

– Нравлюсь? – поинтересовался ехидно и напряг бицепсы, трицепсы и еще какие-то –цепсы, названий которых я не знала.

– Нет. Закрой дверь, – я сцапнула его под локоть и силой втащила в неубранную мальчишескую комнату. – Мне нужны твои связи.

– Какие ещё связи? – опешил Уолтер и глянул на меня снисходительно.

Он почти очухался и уже не напоминал того замученного паренька, который готов принять помощь даже от ненавистной Флейм. Мокрые волосы чуть вились у кончиков, брови насмешливо изогнулись.