Глава четвёртая

Мастер должен был знать ответ, но тот никак не шёл в голову. То есть не совсем так. Части пазла были на руках, но соединить их как?

Принц Эрго находится на Земле. Вся Империя его народа зависит теперь от его жизни. А вся жизнь на Земле подвергается риску погибнуть из-за того, что принц Эрго пребывает на нашей планете. Надо бы избавиться от него, пока Гоой не избавились от Земли. Но как его найти? В отличие от эрго у людей нет второго зрения. И этот Принц может запросто сидеть с вами за одним столом. Да вот хоть этот златоглазый мальчуган.

Толи Алексей так внимательно рассматривал гостя, толи тот что-то почувствовал. Но он впервые улыбнулся и сказал:

– Это не я. Но Принца надо как минимум убрать с Земли.

– Думаю, что власти уже этим занимаются, – пожал плечами Алексей.

Посланец как-то странно посмотрел на него.

– Ни правительство Земли, ни Гоой, ни Риттор, ни даже сами Эрго не знали, что наследник находится здесь. Он прибывает инкогнито. Только семья знала о его местоположении, но они все истреблены.

– Пока не знали?

– Но скоро об этом узнают все. И первыми будут Гоой.

Алексей, привыкший при проведении интервью подробно проговаривать с собеседником каждый вопрос и уточнять каждый ответ, вовремя сообразил, что сейчас не тот случай. К тому же ответ на вопрос «а как?» он знал и сам. Здесь не требовалось каких-то уж очень сложных логических построений.

Состав императорской семьи Эрго всем известен. Это никогда не являлось тайной. Все они теперь мертвы. Гоой непременно произведут идентификацию тел и обнаружат отсутствие среди погибших наследника. Раз ранее семья не сообщала о его смерти, значит он жив. Но если бы Принц находился в момент вторжения в столице или на любой из планет Эрго, то непременно объявил себя, дабы избежать распада империи. Даже не сделай он этого в силу каких-то причин (нежелания править, из-за тяжёлой болезни или элементарного страха) любой из кланов на территории которого он бы находился сделал это за него. Во-первых, во имя сохранения единства нации, во-вторых, ради возвышения над остальными кланами. Или в обратном порядке. Не важно. Суть остаётся одна. А поскольку этого не произошло и не о каких визитах частных либо государственных в другие миры сообщений не было, то находиться Лаолайо Лон мог только в одном месте – на нейтральной Земле.

Узнав об этом (а они скорее всего уже знают) Гоой потребуют у земного правительства выдать его. Те сошлются на Конвенцию, да и понятия они не имеют, где его искать, раз он прибыл инкогнито. Кроме того, люди не умеют смотреть сквозь личины. И тогда спецотряд гоой примется зачищать Землю от всех эрго без разбора. Что вероятно сейчас уже происходит. Если же это не принесёт быстрого результата – планету просто уничтожат.

Выступят ли в защиту Конвенции в случае распада империи Эрго Риттор и прочие менее значительные цивилизации далеко не факт. Но если наследник взойдёт на престол, и империя сохранится, усиленная ко всему прочему жаждой мести за вероломное нападение, то никто в стороне не останется.

Вот так всего лишь маленький просчёт, даже скорее случайность могут теперь стоить существованию самих гоой. И они пойдут на всё, дабы исправить свою оплошность.

– Погибнет Эрго – погибнет и Земля. Риттор не станут вмешиваться, и Гоой уничтожат планету, – подтверждая мысленные выводы Алексея произнёс посланец.

– Так что конкретно от меня требует Орден? – Спросил Алексей.

– Ты слышал, – ответил парень.

– Слышать-то слышал, – тихо проворчал себе под нос Мастер. – Принца надо по-быстрому удалить с Земли, а лучше вообще за пределы нашей системы. То есть фактически требуется доставить его в империю Эрго.

Собеседник пожал плечами:

– На счёт второго у меня нет никакой информации.

– Да в ней и нет необходимости. Если Наследник не объявится у себя на родине, Гоой всё равно будут считать, что он скрывается у нас. Итог тот же.

Но почему обратились именно ко мне? Он вздохнул.

Почему? Не стоило много времени чтобы понять.

Поскольку официально никаких инопланетян на Земле не было, да и существовании иных цивилизаций простые граждане даже не подозревали, звездолёты из других миров к планете не приближались. А своих межзвёздных кораблей люди пока строить не умели. Наличествовали только космолёты для внутрисистемных рейсов. То есть вывезти кого-либо с планеты можно только на один из дальних спутников, например, того же Юпитера.

В обычное время провести через таможню инопланетянина в камуфляже проблемы никакой не существовало, ибо люди не умели смотреть сквозь личины.

Однако сейчас другое дело. Учитывая происходящее на улицах убийство эрго при полном невмешательстве полиции, гоой похоже каким-то образом контролировали земное правительство. И глупо в этом случае думать, что они оставят без внимания таможню. Ни одному эрго хоть в камуфляже, хоть в контейнере не проскочить мимо гоой, контролирующего досмотр.

А вот известному радиомену дорога всегда свободна. И его багаж никогда не досматривают. Мало ли какую гадость он там везёт. Как-то раз открыли. Там оказалась медуза-стриптизерша. Весь наряд целый час рвало. Да и что запретное может везти с собой этот сплетник, чья аудитория – стареющие барышни и прыщавые юнцы.

У элиты общественного мнения свои причуды!

Но с тех пор багаж Алексея никогда не досматривали. Хотя теперь всё могло измениться. И всё-таки это, пожалуй, был единственный шанс вывезти наследника с Земли.

Так что, для чего его призвали стало понятно. Орден не хочет гибели планеты Земля. Даже парня молодого не пожалели, передавая секретное письмо. Хотя, его жизнь против миллиардов землян, которые прямо теперь в опасности стоит немного.

Осталось только найти Принца. И не только найти, но и в случае необходимости защитить от разбушевавшихся гоой.

– Помощь уже идёт, – словно прочитав его мысли, произнёс посланец.

– Какая помощь? Откуда? И главное, как мне найти Принца, да ещё уговорить его довериться мне – человеку?

– Мастеру не надо никого искать. К вам его приведут.

– Как приведут? Куда приведут? – Не понял Алексей. – Кто?

– Тот, кто будет его защищать.

Алексею только оставалось развести руками. Как же давно он отвык от этих вечных недомолвок Ордена. Секретность тем более в таком деле, разумеется, важна. Но если ему уже доверили столько информации, то какой смысл скрывать остальное?

– Помощь идёт, – повторил мутант.

Оба замолчали. Мимо лавочки, на которой они расположились трое полицейских провели задержанного. Лицо конвоируемого выражало отчаянье, а сам он буквально трясся от страха, делая шаг за шагом дрожащими ногами. Двое конвоиров тоже выглядели подавленными. А вот третий полицейский, хоть и не имел сержантских нашивок, вёл себя весьма уверено и явно командовал всей процессией.

Алексей, как и любой землянин, не обладал вторым зрением, но готов был спорить на что угодно – сейчас мимо них провели захваченного эрго, а командовал процессией закамуфлированный боевик гоой.

– Да, эти ящерицы времени даром не теряют, – тихо произнёс Алексей, когда странная четвёрка удалилась на значительное расстояние и никто из них не мог его услышать.

Юноша промолчал. Это уже его не интересовало, ибо свою миссию он выполнил. И оба собеседника знали, что за этим должно последовать.

Сегодняшний журналист и радиоведущий и, как выяснилось, одновременно не забытый Орденом Мастер в целях безопасности обязан был ликвидировать посланника, обладающего секретной информацией, дабы она ни при каких обстоятельствах не попала не в те руки. Вот только Алексей никогда в жизни никого не убивал и совершенно не понимал, как взяться за это дело. О чём говорить, если даже постановочные сцены казней в исторических галофильмах вызывали у него приступы тошноты.

Однако, как оказалось, Орден предвидел и это.

– Не беспокойтесь, вам не надо ничего делать. – Глядя прямо перед собой абсолютно бесцветным голосом сообщил парень. – Я сам.

На первый взгляд мутант выглядел совершенно нормально. Правда Алексей не видел его глаз. И в другой ситуации произнесённые слова сошли бы за мрачную шутку. Но в следующее мгновение тот резко сжал челюсти, дёрнулся сначала вперёд, а затем без единого звука откинулся на спинку лавочки. Если бы не неестественно запрокинутая назад голова и струйка слюны, стекающая из уголка полураскрытого рта можно было подумать, что человек просто решил немного вздремнуть на свежем воздухе.

Сомнений быть не могло – посланец умер, покончив с собой. По всей видимости раздавил зубами ампулу с ядом. Но всё же Алексей проверил его пульс. Как и следовало ожидать, пульс отсутствовал.

Ох ух этот Орден с его кодировками, покачал он головой. Интересно, а во мне тоже сидит какой-нибудь код, готовый сработать в случае чего и заставить меня убить себя? Подумал он. Вполне возможно.

Однако теперь следовало срочно уходить. Не хватало только, чтобы его застали рядом с телом мёртвого мутанта с Ганимеда. Вопросов возникнет не мало. А главное, после такого происшествия вряд ли его так просто пропустят через таможню в случае вылета в сторону спутников Юпитера. Даже земная полиция без всякого вмешательства Гоой легко сложит два и два и сделает соответствующий вывод.

Поднявшись с лавочки, Алексей осторожно огляделся, дабы убедиться, что никого, кто бы мог заметить произошедшее с его собеседником поблизости нет. В поле зрения камер наблюдения это место не попадало, недаром именно оно и было выбрано для встречи. Затем прогулочным шагом отправился по дорожке сквера в сторону Делового Центра, в одном из небоскрёбов которого располагалась его редакция. При этом он с трудом сдерживался, чтобы не перейти на бег и как можно быстрее удалиться от места рандеву.

Уже войдя в тень, отбрасываемую высотками центра, Алексей осознал потребность успокоиться и привести мысли в порядок, прежде чем появиться перед коллегами в таком возбуждённом состоянии. Начнутся сочувственные расспросы. Придётся врать и изворачиваться. Ибо никто не поверит, что какое-то интервью может так сильно воздействовать на нервную систему опытного репортёра. Поэтому он резко свернул ко входу в соседнее здание, где на первом этаже находился небольшой бар. В его небоскрёбе тоже хватало кафе и ресторанчиков, но там легко можно наткнуться на кого-то из знакомых. А как раз этого он и желал пока избежать.

Как и во всяком баре здесь царил уютный полумрак и звучала уместная в рабочее время суток спокойная ненавязчивая и не громкая музыка. Алексей попросил налить ему виски и кофе, а сам тем временем устроился в самом дальнем углу, куда почти совсем не проникал и без того сильно приглушённый свет.

Пара глотков виски приятной тёплой волной разлились по телу. А отхлебнув горячего чёрного кофе он и вовсе почувствовал себя почти хорошо. Почти. Потому что откинувшееся на спинку лавочки мёртвое тело убившего себя покрытого татуировками мутанта с Ганимеда ещё стояло у него перед глазами. Но лёгкий туман от выпитого уже начал отодвигать видение, делая его всё менее ярким и реалистичным. Спасительное свойство алкоголя, если только не перебирать с дозировкой. Иначе, как и всякое лекарство он способен превратиться в яд.

Он взял ещё чашечку кофе. Его мысли теперь текли ровнее и спокойнее.

Алексей не удивился, когда посланец сообщил, что ему не придётся искать Принца Эрго – того самого приведут к нему. Это разумно. В отличие от наследника его лицо было знакомо каждому, кто хоть раз смотрел галовидение. Соответственно и для его поисков не придётся бегать по всему огромному городу. Местоположение редакции выдаст любой поисковик в сети. Другое дело, как он поймёт, что к нему обращается именно тот, кого он ожидает, а не провокатор, к примеру.

Столь резкое и неожиданное погружение в почти забытые дела Ордена может вызвать паранойю, горько усмехнулся про себя Мастер. Теперь он невольно в каждом обратившемся к нему человеке станет подозревать шпиона Гоой.

Хотя, скорее всего, и на этот случай предусмотрен какой-нибудь код, который сработает в нужный момент по принципу «свой-чужой», подумал он.

Пожалуй, стоило ещё выпить. И Алексей попросил повторить.

Вдруг пришло понимание, что с этого момента его жизненный путь закладывает столь крутой вираж, от которого захватывает дух. Но после второй порции виски это понимание оказалось встреченным его сознанием гораздо спокойнее, чем можно было ожидать.

Впервые его жизнь круто изменилась, когда он принял решение вступить в братство. Но тогда он принимал его единственно сам и по своей воле. По молодости это воспринималось, как некая игра для повзрослевших детей. Собрания, ритуалы, знакомство с интересными и влиятельными, в том числе, людьми, которые помимо прочего немало способствовали успеху его карьеры. Ведь одной из задач Ордена являлось продвижение своих братьев во властные и культурные элиты общества, дабы иметь возможность в дальнейшем при необходимости влиять на него и продвигать свои интересы.

С возрастом, достижением вершины в профессии и пришедшей к нему общемировой известностью вся рутинная часть, сопровождавшая членство в братстве, постепенно наскучила. Алексей всё реже появлялся на собраниях, ссылаясь на большую загруженность на работе, что от части являлось правдой. А затем и вовсе перестал принимать в них участие.

Так прошли годы. И Алексей почти забыл об увлечении молодости. Но, как оказалось теперь, в отличие от него, Орден помнил об одном из своих Мастеров. И на примере погибшего на его глазах несчастного юноши, принёсшего весть, ему давали понять, на сколько хорошо о нём помнили и сколь важно порученное ему задание. И не выполнить поручение братства, сославшись на занятость не получится.

Собственно, Алексей и так понимал важность возложенной на него миссии, как и то, почему Орден не поручил это дело кому-то другому. Ведь среди братьев были и члены земного правительства, и руководящие сотрудники правоохранительных органов и различных спецслужб. Вот только если проанализировать всё сейчас происходящее, что Алексей видел собственными глазами, когда мимо них с посланцем прошла странная процессия из четырёх человек, двое из которых людьми явно не являлись, то вывод мог быть только один. Любое официальное лицо Земли если и не контролировалось на прямую гоой, то каждое его действие вызывало их пристальное внимание. В таких условиях выполнение задания этими братьями становилось не просто рискованным, а практически невыполнимым.