Настроение у Веры праздничное: наступает Новый год, в школе получает хорошие оценки, на работе уважают.
Девушка накупила родным подарков, запаковала в большую сумку.
Себе одежду выбирать не пришлось. Гардероб скудный. В дорогу надела куртку, юбку, чулки и осенние туфли. Зимнюю обувь не успела купить.
Успокаивало то, что автобус подадут теплый. На улице мороз под тридцать, дул северный ветер. Поеживаясь, Вера уселась на переднее сиденье. До дома сто пятьдесят километров. За четыре часа доберутся.
Дорога убаюкивала, девушка уснула. Во сне видела мать, сестер и братьев, а вот отец куда-то исчез. Она протянула руки и проснулась. Автобус стоял. В салон пробрался холод.
Водитель, ругаясь, вылез на улицу. Открыл капот, покопался и ахнул: двигатель заклинило.
– Все, товарищи, приехали, – виновато произнес он.
Ропот прокатился по салону:
– Нам что, сдыхать на таком холоде?
– В километре отсюда деревня. Договоримся, пустят в клубе переночевать. Утром пришлют другой автобус.
– Ты с ума сошел! – заорала одна из пассажирок. – Сегодня наступает Новый год.
Водитель развел руками:
– Я не бог. Ругаться бесполезно. Идем всем гуртом за мной.
Вера засмеялась:
– Гуртом ходит только скотина.
Смех девушки развеял обстановку. Одна из пассажирок запела, но на морозе ее голос перешел в шепот, и она замолчала.
На счастье толпы, их встретил председатель местного колхоза. Он приказал открыть клуб, а повару в столовой – приготовить людям ужин.
– Деньги не возьму!
– Это что, коммунизм наступил?
– Для коммунизма рановато. После Нового года выставим счет городскому автобусному предприятию.
– А если не оплатят?
– Деньги переведут как миленькие. У автобусников директором – мой младший брат. Заартачится – как в детстве, ремешком угощу.
Вера попила чай и засобиралась.
– Ты куда?
– Домой, меня ждут.
– Чокнулась девка. На улице лютый мороз. До Борков почти двадцать километров.
Вера молча шагнула за порог клуба.
Снег резанул глаза, мороз сковал рот, обжег холодом ноги.
– Не пропаду, доберусь до родных, – прохрипела Вера и побежала по заснеженной дороге.
Через полчаса выдохлась. От пробежки тело покрылось потом, а ноги задубели. Еще сто шагов – она не почувствовала пальцы.
– Кажется, замерзаю, – прошептала Вера.
Но тяга к жизни, упорство толкали вперед. На горизонте показались огоньки Борков. Девушка, шатаясь, побрела к отчему дому. Но силы иссякли. Она остановилась и рухнула посреди дороги. Свет померк.
Очнулась дома на кровати. Мать оттирала спиртом ноги, отец влил в рот пару глотков водки.
– Что со мной?
Пелагея всхлипнула:
– Наконец очнулась. Замерзала ты. Спасибо колхозному шоферу Валере! Заметил тебя, впихнул в кабину и примчал к нам.
К вечеру поднялась высокая температура. Девушка бредила. Отец вызвал врача. Тот осмотрел больную, покачал головой:
– Немедленно госпитализировать.
Неделю Вера пролежала в районной больнице. Ей давали различные таблетки, ставили капельницы. Но ничего не помогало.
Из города вызвали «скорую помощь». Девушку привезли в областную больницу. И только там после многочисленных анализов поставили правильный диагноз.
К нормальной жизни Вера возвращалась долго. Ее радовал приход товарищей по работе, учебе. Из школы принесли учебники, она упорно штудировала их.
Однажды в палате появилась Ганна. Она высыпала кучу деликатесов.
– А это что?
Ганна улыбнулась:
– Яблоки попробуй. Вкусно и полезно.
– Какие новости у вас?
– Муж получил условный срок. Милиция разобралась в происшествии, попался хороший адвокат. С работы его погнали, все-таки военный завод. Устроился таксистом. Видишь, жизнь налаживается. Спасибо тебе, Вера!
– За что?
– Ты его остановила. Иначе далеко бы зашел.
– Откуда вы узнали?
– Процесс был закрытый, твое имя там не засекретили. Гоша тоже передает тебе привет.
Посетительница ушла. Вера дала себе слово, что с ними никогда не увидится. Она еще раз почувствовала какую-то степень вины в трагедии Гоши и Ганны.
Токарем Вера не стала. У нее долго болели ноги, ломило суставы. По женской части тоже пришлось лечиться.
И снова произошла встреча с директором. Ивашов разлил по чашкам кипяток, заварил чай и поинтересовался:
– Как здоровье?
– Вы, наверное, в курсе.
– Да, Игонина. Мы посоветовались и решили тебя перевести в отдел технического контроля.
– Смутно понимаю.
– Производство ты знаешь. Токарное дело тебе не в новинку. Ваша задача: с коллегами выявлять брак. Мы, знаешь, работаем на оборонку. Все детали должны поставлять идеальными. Заработок там неплохой. Из общежития тебя не выпишут. Закончишь школу – тебе открыта дорога в институт. Глядишь, со временем ты станешь дипломированным специалистом.
– Я согласна. Благодарю вас!
Через стенку, в соседней комнате, жила девушка. Она трудилась уборщицей в слесарном цехе. Среднего роста, чернявая, с правильными чертами лица, она притягивала к себе парней.
Девушку звали Оксаной. Ребят сторонилась, на все знаки внимания махала руками:
– Отстаньте, окаянные. Ищите девушек в другом месте.
Вере она нравилась. Главная ее черта – скромность.
Сегодня на заводе выдавали зарплату. Вера зашла в магазин, заняла очередь. Впереди заметила Оксану. Они разговорились, купили продукты и пошли в общежитие.
У дверей Оксана неожиданно предложила:
– Может, чайку вместе попьем?
Вера утвердительно кивнула:
– У меня в комнате стоит телевизор. Думаю, в компании артистов и дикторов нам будет веселее. Заноси к себе продукты и сразу в мою берлогу.
Девушки выпили по паре чашек индийского чая, закусили ароматными пряниками и расслабились.
Вдруг Оксана, глотая слезы, начала рассказывать о себе:
– Я родилась в селе на границе с Кировской областью. Отец – плотник, мать – телятница. В семье шестеро детей. Сколько помню, отец безбожно пил, часто колотил мать, нам тоже приходилось отведывать его кулаки. Одно время и мать прикладывалась к рюмке. Тогда в семье царствовал голод. На столе не всегда была даже картошка. Чтобы как-то выжить, мы, старшие дети, брали в руки по пустому ведерку и под покровом ночи крались на ферму. На ощупь, тихонько доили коров и чуть ли не ползком возвращались домой.
– Там что, сторожа не было? – спросила Вера.
– Был дядя Тихон, добрый, пожилой человек. Иногда у мамки мы воровали брагу, угощали ею сторожа. Праздник наступал, когда родители на время прекращали пьянствовать. Здесь, в общаге, другая беда.
– Какая еще?
– Ко мне стал приставать комендант. Как могла, отбивалась от него. Порою руки опускались, чуть-чуть – и могла ему уступить. Но я ведь еще девушка.
Вера вскипела:
– Сволочь, я его проучу.
– Не лезь, со свету сживет.
– Посмотрим, кто кого. Дай мне запасной ключ. Как придет этот вонючий гад, постучи в стенку.
– Я боюсь.
– Гарантирую, что его выгонят или посадят.
В ту ночь Вера рассуждала о своих поступках. Жить, как другие, она не могла. Справедливость, честность, наверное, родились раньше нее. Если видела, что человек в беде, без раздумий бросалась защищать его. Правда, после сердце разрывалось от страха, мыслей, жалости к себе. Но она комсомолка. Устав изучала неформально. Он – путеводитель в ее жизни.
Стук в стенку разорвал ночную тишину. Вера схватила ключ, накинула халат и рысью подскочила к соседней комнате. Ключ легко повернулся в скважине, Вера открыла дверь и ахнула: Кузьма Кузьмич сорвал с Оксаны ночную сорочку. Та тихо скулила и по инерции стучала в стенку. Мужчина всем телом навалился на девушку. Вера схватила стул и опустила на голову насильника. Тот сгоряча вскочил на ноги, закричал:
– Убью, сучка!
И рухнул на пол.
Шум разбудил обитателей второго этажа. Вера, тяжело дыша, скомандовала вбежавшим парням:
– Вяжите мерзавца, вызовите милицию.
После пережитого Оксана рыдала, не переставая. Девушки напоили ее валерьянкой, как могли, успокаивали.
К приезду милиции она только тихо всхлипывала. Коменданту надели наручники и увезли.
На работу Вера пришла растрепанная, сонная. Не успела переодеться, как в динамике раздалось:
– Игонина, вас срочно приглашает директор.
Ивашов с интересом поглядел на вошедшую:
– Игонина, ты что, современная Жанна д’Арк? Очищаешь землю от негодяев?
– Но…
– Помолчи. Правильно поступила. Спасибо! У тебя когда отпуск?
– В любое время.
– Я дам команду в профком, подберут путевку на Черное море.
– Мне?
– Да, тебе. Иди, девочка, но береги себя. Жизнь-то одна. Бывает так: делаешь благое, а оно обернется против тебя.
Впервые в жизни Вера ехала за пределы области. Ей выделили путевку в Одессу.
Соседом по купе оказался симпатичный чернявый парень.
Он протянул руку:
– Игорь. Мчусь в Одессу отдыхать. Кстати, я тоже живу в вашем городе. Вы же стояли на перроне впереди меня.
Молодые люди разговорились. Игорь родился в Туркменистане. Отец родом оттуда, мать русская, приехала в солнечные края из Воронежа. Там вышла замуж, приняла ислам и родила пятерых детей. Игорь – первенец, любимец родителей.
– Я учусь в Политехническом институте на пятом курсе. Скоро получу диплом, уже распределили на ваш завод, – закончил юноша.
В Одессе Игорь и Вера расставались только поздно ночью. Днем они бродили по берегу Черного моря, ездили на Привоз, там покупали продукты, изучали окрестности. Однажды с группой экскурсантов посетили Кишинев. Молдаване сильно отличались от одесситов. Добрые, чуткие, с душой ребенка, они притягивали к себе.
Экскурсия продолжалась целый день. Молодые, не сговариваясь, оторвались от группы и поехали на первом попавшемся автобусе. Попутчиком оказалась смуглая старушка. Она долго приглядывалась к ребятам, наконец не выдержала:
– Вы приезжие?
– Да, отдыхаем в Одессе. Прибыли к вам на несколько часов.
– Сейчас куда путь держите?
Вера пожала плечами:
– Сами не знаем. Просто сбежали от своих. Вот и бродим.
– Тогда прошу ко мне. Угощу мамалыгой и нашим молдавским вином.
Старушка жила на окраине города в небольшом уютном домике. Прямо у забора рос виноградник. Вера осторожно протянула руку к кисточке.
– Срывай, не бойся, дочка. У меня этого добра шесть соток, – произнесла хозяйка. – Да, меня зовут бабушка Дорина.
За обедом она спросила:
– Вы, соколики, с каких краев?
Игорь назвал город.
Дорина ахнула:
– Моя дочь у вас помощником судьи работает. Закончила институт, в Россию направили. Запишите адрес, я гостинцы ей пошлю.
– Продукты? Они испортятся.
– Нет, нет! Бутылочку вина и носочки, которые сама связала.
– Хорошо, мы выполним вашу просьбу, – сказала Вера и спрятала в сумочку листок с адресом.
Закончился отпуск. Поздним вечером Вера с Игорем вернулись с курорта. На привокзальной площади Игорь поймал такси. Сначала довезли девушку до общежития.
– Может, Вера, я к тебе загляну на чашечку чая?
– Поздно. У меня и заварки нет, – ответила девушка и впорхнула в подъезд.
Игорь вздохнул и укатил в темноту.
О проекте
О подписке