Backpropagation (backward propagation of errors) переводится буквально как обратное распространение ошибок. Сегодня так называют наиболее популярный метод обучения многослойных персептронов, то есть нейронных сетей с прямой связью (feedforward neural network). Такие сети отличаются возможностью реализовать в них обратную связь, этот необходимый компонент практически любого самообучения.
В данном случае использование обратной связи в процессе обучения предполагает два прохода по всем слоям сети: прямого и обратного. При прямом проходе входной поток данных подается на входной слой нейронной сети, после чего он распространяется по сети от слоя к слою. В результате генерируется набор выходных сигналов, который и является фактической реакцией сети на данный входной образ. Во время прямого прохода все синаптические веса сети фиксированы. Во время обратного прохода все синаптические веса настраиваются в соответствии с правилом коррекции ошибок, а именно: фактический выход сети вычитается из желаемого, в результате чего формируется сигнал ошибки. Этот сигнал впоследствии распространяется по сети в направлении, обратном направлению синаптических связей. Отсюда и название – алгоритм обратного распространения ошибки. Синаптические веса настраиваются с целью