Никто и никогда не обращался со мной таким образом. Никто не унижал подобными словами. «Соска»! Что это, вообще? Что означает? Хотя я догадывалась, и от этого становилось только обиднее. Щеки горели от ударившего в них жара, а коленки тряслись от холода и злости.
Я ерзала на диване, не решаясь встать и уйти. Если бы можно было убежать незамеченной, то так бы и сделала, но единственный путь отсюда проходил через лестницу, внизу которой стояли мужчины. Сталкиваться еще раз с этой сволочью прямо сейчас мне не хотелось.
Меня отчаянно лихорадило. Что он подумал обо мне? Что я проститутка? Но ведь я прилично одета, пришла сюда со своим молодым человеком. Или, может, я недостаточно респектабельно выгляжу? Не ровня такому обеспеченному человеку, как он?
Да пошел этот Марк! Ничтожество!
Единственное, о чем я сейчас жалела, так это о том, что растерялась, услышав обидные слова. Не сразу поняла, что мне прямо в лицо могут сказать что-то такое. Зависла, потеряла дар речи, а нужно было шарахнуть с размаху ему по роже, чтобы не потерять чувство собственного достоинства окончательно.
А теперь сижу тут. Жду. Ну, точно как та, кем он меня обозвал!
Черт, Полина, где же твое самолюбие?
Я решительно встала, выбралась из-за стола и подошла к основанию лестницы.
– Я уволил его.
– Ты его что? В смысле?
– Немножко подрихтовал ему рожу и выставил ногой под зад.
– Черт, нам нужно было сначала со всем разобраться!
– С чем тут разбираться, Вик? Эта тварь посмел сунуть свою лапу в наши счета!
– Он ведь оказался в трудной ситуации.
– В трудной? О’кей. Тогда этот урод должен был подойти к нам с тобой, рассказать о своем положении и попросить денег, а не переводить их молча на счет своей бабы!
– Но нам некому больше доверять. Мы не можем поставить на эту должность кого-то с улицы.
– И ему мы тоже больше доверять не можем. Скажи спасибо, что я не скормил его собакам, меня так и подмывало вчера это сделать!
– Спасибо.
– Нам нужен человек, который займет место этого увальня.
– Кто?
– Кто-то достаточно жесткий, чтобы уметь противостоять всей этой шобле, которая постоянно пытается нагреть нас на бабки.
– Я могу позвонить своему дядьке, у меня больше нет никого на примете. После смерти моего отца он живет обособленно, ни с кем не общается, но в молодости отлично справлялся с подобной работой.
– Звони, – отрывисто сказал Марк.
И в тот момент, когда он начал оборачиваться, я отшатнулась и рухнула обратно на диван. В груди заклокотало от возмущения и волнения, пальцы нервно затеребили край юбки.
Все чужое. Все мрачное, странное, дикое. Мне не нравится тут. Не нравится в этом городе. Мне хочется к маме, но мама… И в глазах защипало от подступающих слез.
Шаги приближались.
Я слышала их даже сквозь шум музыки.
Сделала вдох, расправила плечи и повернулась. Марк поднимался первым. Поступь хищника, подобие улыбки на чувственных губах, пугающий холодный взгляд, в котором странным образом уживались равнодушие и злость.
При других обстоятельствах мне понравился бы именно он, но после услышанного оскорбления все, что я чувствовала при взгляде на этого человека – это лишь отвращение. И первое, что ощутила, столкнувшись с ним взглядами сейчас, это парализующий страх.
– Полина, – широко улыбнулся он, наклоняясь ко мне.
Я перестала дышать, вжавшись в спинку дивана. Едва не вздрогнула, выдав ему свой страх.
– Прости, что был груб. – Мужчина сел рядом и вплотную приблизился ко мне. – Твой прекрасный рыцарь объяснил мне мою ошибку. – Взяв мою дрожащую ладонь в свою руку, он поднес ее к губам и поцеловал. – Не держи зла, хорошо?
От звука его низкого голоса и ощущения прикосновения горячих губ к холодной коже меня затрясло еще сильнее. Я не поверила ни единому слову, и взгляд Марка только подтвердил мои опасения: черные глаза смеялись надо мной, в них плясал хищный, мстительный огонь.
Я отдернула руку, и мужчина резко сжал челюсти. Повернулась к Вику, но тот довольно улыбался – он ничего не заметил.
– Ты не должна обращать внимания на Марка, – объяснял мне Виктор, когда мы садились в его машину. – Просто он такой, и вряд ли кто-то сможет это изменить.
– Он придурок. Нет, просто скотина! – возмущалась я. – Прости, конечно, но я не понимаю, как ты общаешься с этим человеком. Как говорят? «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»? Тогда я в полном смятении. Что вообще у вас общего?
– Спокойнее, Поль, – улыбнулся он. – Я поговорил с Марком, он больше не станет говорить с тобой… в таком тоне.
– Ох, спасибо. – Я отвернулась к окну.
– Просто он вот такой. Невоспитанный, грубый, не умеет с женщинами по-другому. – Вик погладил меня по плечу. – Пойми, у него была тяжелая судьба. Трудные отношения в семье, с матерью и отцом. Все это сделало его не очень-то… вежливым.
– У вас общий бизнес? – Я посмотрела на него.
– Да. Мы с детства вместе, – кивнул он. – И я доверяю Марку. Мне некому доверять в этой жизни, кроме тебя и него. Большие деньги – это еще и большие ставки, Поль. Вокруг полно людей, которые только и ждут, что мы дадим слабину, чтобы воспользоваться моментом и выкинуть нас из игры. Единственный, кто всегда будет на моей стороне, это Загорский – вот что я знаю точно.
– Да он просто козел.
– Я понимаю, – виновато улыбнулся Вик. – Обещаю, что тебе не придется общаться с ним часто, но ты должна знать. В случае чего… или если со мной что-то случится… мало ли… только он сможет тебя защитить.
– Что? О чем ты? – не поняла я.
Он увидел, как округлились мои глаза, и поспешил успокоить:
– Да нет, не обращай внимания, это я так. Просто, когда ты играешь по-крупному, ставки растут, и иногда приходится иметь дело не с самыми приятными людьми…
– Ты занимаешься чем-то опасным? – По моей спине пробежал холодок.
– Нет. – Он отчаянно замотал головой. – Но иногда, чтобы организовать производство в каком-то конкретном районе или на новой территории, нужно подмазать не одного влиятельного человека, Поль. А если на этой же территории работает уже кто-то другой, то неизбежно возникают трения. Конкуренция…
– Вик…
– Только не забивай этим голову, Поль, ладно? После всех испытаний тебе нужно сейчас просто отдохнуть. Давай посмотрим дом, и ты скажешь мне, можно ли с ним что-то сделать, хорошо?
– Хорошо, – согласилась я.
Мы выехали за город. Прибыли в один из элитных поселков, доехали практически до самого его конца и свернули куда-то в сторону пролеска.
– Я начинаю переживать, – улыбнулась я, разглядывая через стекло высокие стройные сосенки, крутой обрыв и реку внизу.
– Мы почти на месте, – рассмеялся Вик.
Автомобиль проехал вдоль обрыва и свернул влево, к зеленой аллее. Ветви деревьев сходились так высоко над головами, что солнечный свет был виден лишь в конце пути – там, где виднелся огромный дом с черепичной крышей.
– Ого! – воскликнула я, когда мы подъехали ближе. – Вот это хоромы!
Я видела подобные дома лишь в фильмах. Настоящая усадьба. Семейное гнездо!
– Да, работы тут для тебя будет достаточно.
– Вить, а ты не боишься, что я не справлюсь? – Мне не сиделось на месте, я буквально прилипла к окну, разглядывая запущенный двор и богатое убранство самого особняка.
– Я боюсь, что ты слишком быстро закончишь с ремонтом и убежишь из моей жизни.
– Но ведь есть еще отделка, – улыбнулась я, – дизайн комнат, ландшафтный дизайн, всякие мелочи. – Подмигнула ему. – А как насчет того, чтобы привести в порядок во-о-он те яблоньки, – я указала на сад, – и высадить там новые деревья?
– Я только «за», – просиял он.
Автомобиль остановился, я поцеловала Вика и выпорхнула из машины.
– Господи, как красиво! Как красиво! – оглядываясь по сторонам, смеялась я. – Жаль, мама не видит. А какой воздух свежий! Это же просто… рай!
Осмотрев территорию возле дома, я решила войти внутрь.
– Ну, же, идем, – махнула Вику.
Он глубоко вдохнул. Пришлось взять его за руку.
– Идем.
Дверь скрипнула, и мы вошли.
Внутри было чисто и достаточно современно. При желании можно было оставаться и жить тут хоть сейчас.
– Мой дядя следит за домом, – объяснил мой спутник. – Я не был здесь с похорон родителей, только оплачиваю счета, а дядя Саша заезжает раз в месяц, чтобы проверить, все ли в порядке.
– Как ты хочешь здесь все изменить? – спросила я, оглядывая гостиную. Время здесь будто остановилось лет десять назад, но все равно вся обстановка выглядела в миллион раз красивее и удобнее, чем наша с мамой квартирка в старом бараке.
– Мне все равно, – признался Вик. – Сделай все так, как для себя. Чтобы ты хотела здесь видеть, если бы сама жила в этом доме?
– Я? – У меня чуть глаза на лоб не полезли. – О… ну… я бы обновила отделку и чехлы на мебели, а что касается дизайна, то сделала бы все проще и функциональнее, а то… не знаю, тут слишком чопорно, что ли.
– Вот и сделай все на свой вкус. – Вик обнял меня за талию и притянул к себе. – Найми столько рабочих, сколько понадобится. Выбирай любые материалы, любые средства и инструменты и, пожалуйста, никуда не торопись.
– Значит, я могу пожить здесь, пока работаю над проектом? – взволнованно спросила я, глядя на свое отражение в его темно-синих глазах.
– Ты можешь все, что захочешь, – тяжело дыша, прошептал он мне в губы. – Только попроси.
Вик прижал мне к себе крепче, и я почувствовала, как сильно он возбужден. Это меня немного напугало, но отталкивать его не захотелось.
– Я… могу попросить тебя… подождать? – хрипло проговорила я, ощущая, как его руки крадутся вниз по моей спине. Они замерли буквально в паре сантиметров от поясницы. – Просто… дай мне время.
– Я все понимаю. Не нужно объяснять, – кивнул он. И его ладони вернулись на мою талию.
Мое сердце билось в этот момент оглушительно громко. Я видела, что мужчина буквально изнемогает от желания, ощущала, как его потряхивает от нетерпения, но ничего не могла поделать с собственным волнением.
– Спасибо, – прошептала я, встала на носочки и мягко коснулась губами его губ.
Я ни дня не работала по специальности, поэтому волновалась, что же все-таки выйдет из моей попытки вдохнуть в старый дом новую жизнь, но, надо признаться, по-настоящему загорелась этим делом. Усадьба будто сама шла мне навстречу, предлагая всевозможные варианты и открываясь с разных сторон: то играя оттенками потертой древесины или выцветшей краски на полуденном солнце, то поражая палитрой ярких бликов, пляшущих на поверхности стен в закатных лучах.
Дом дышал, дом жил, и он словно рассказывал мне свою историю, а я просто слушала. И явственно ощущала при этом его энергетику: положительную, уютную, согревающую. Он словно соглашался со мной, что пришло его время меняться, пришла пора засиять новыми красками и впустить в свои стены свежий ветер.
Вот уже несколько дней я жила здесь.
Днем бродила по дому, разбирала завалы, изучала помещения, гуляла по саду и делала зарисовки для будущего проекта, а вечером приезжал Вик, и мы выезжали в город. Меня не тянуло в шумные заведения и пафосные бары, да он и не настаивал. Мы просто бродили по городу, держась за руки, и каждый раз открывали для себя в столице что-то новое: узкие проулки, старинные здания, маленькие парки, тихие дворики.
Я все больше и больше убеждалась, что поступила правильно, уехав из родного городка. Вик стал для меня не только поддержкой и опорой, он каждый новый день заставлял меня жить. Не думать о прошлом, не страдать от того, что не смогла помочь маме, не винить себя, а просто жить и верить в светлое будущее. Мы с ним сближались, и меня это больше не пугало.
Я знала, что однажды наступит тот день, когда Вик останется со мной в доме. Мы точно так же, как и вчера, постелим плед на полу в гостиной, поужинаем, посмеемся, а потом он скажет, что устал и никуда не уйдет. И мы поднимемся вместе в спальню, а потом… Да, пожалуй, я была почти готова к этому.
– Алло! – Я вышла из душа и успела только намотать полотенце на волосы.
– Доброе утро. – Его мягкий бархатистый голос ласкал слух.
– Доброе, – улыбнулась я. Прошла босиком к кровати, оставив на полу мокрые следы. – Ты приедешь на завтрак? – Надела трусики, неуклюже натянула на бедра юбку. – Я тут похозяйничала на кухне, разобралась, как работает духовка, испекла пирог.
– С утра? – удивился Вик.
– Просто очень захотелось! – рассмеялась я.
– Прости, Поль, наверное, сейчас не смогу. Марк не смог поехать на встречу с поставщиками, придется мне туда сгонять.
– Жаль, – с сожалением произнесла я.
С кухни все еще поднимался ароматный запах картошки и мяса.
– Я приеду после обеда, хорошо? Не слопай там все без меня.
– Постараюсь.
– Ты составила список?
– Да. Для начала включила в него необходимый минимум. Ой! – Я подхватила с кровати майку, быстро продела ее через голову, спустила к талии, поправила и села на кровать. Привезенный Виком ноутбук был включен, и на экране как раз отражался список необходимых вещей. – Впишу еще наждачную бумагу. Знаешь, тут стоит старый секретер, и меня к нему тянет, как магнитом! Я уже почти придумала, как его обновить, и даже готова отложить ради этого другие дела.
– Это мамин любимый, – с теплом сказал Вик.
– Ой, а тогда, может, мне его не стоит трогать?
– Думаю, мама была бы только рада, если бы он зажил новой жизнью.
– Хорошо, – обрадовалась я. – Вообще-то я не собиралась менять его радикально, так что не переживай.
– Единственное, о чем я переживаю, что ты заскучаешь там одна.
– Глупости! – Я сохранила список и отправила его Вику по электронной почте. – Здесь так светло и тепло. Я бы тоже мечтала родиться и вырасти в таком замечательном месте. – Подставила лицо ярким лучам, врывающимся в комнату через окно. – Это просто дом солнца, Вик!
– Я рад, что тебе комфортно.
– Получил список? Проверь, я отправила.
– Сейчас. – Послышался шум. – Да, получил. Давай сделаем так: я сейчас отдам его дяде Саше, он заедет, купит все и привезет тебе.
– Хорошо! Только пусть обратит внимание на артикулы и названия материалов. Там трудно ошибиться, но в следующий раз я постараюсь поехать и все проконтролировать сама.
– Ты уже закончила проект?
– Почти. – Я улыбнулась, глядя на экран компьютера. – Кое-что подправлю и презентую тебе его сегодня. И там уже решим, что и как по поводу возможных вариантов, объемов и рабочей силы.
– Не терпится уже посмотреть.
– Так приезжай!
– Как только, так сразу.
– Жду.
Мы попрощались, и я закрыла ноутбук. Снова перебрала свои наброски, покрутила их перед собой, представляя, что и как будет смотреться лучше.
– Жаль, что ты не видишь, мама, – вслух сказала я. – Кажется, я в самом прекрасном месте на земле.
Сложила наброски, вышла из комнаты и направилась вниз, в кухню. Половицы мягко поскрипывали под моими ступнями, солнечные зайчики бегали по еще влажной коже и прилипшей к телу майке.
Признаться честно, я немного выпала из времени и жизни. Мне больше не нужно было крутиться на двух работах и возле постели матери, и это было очень непривычно. Я могла бы сейчас идти по этому дому и представлять, что он мой навсегда. Что я в нем не гостья, а хозяйка.
И эта фантазия могла стать реальностью, стоило только захотеть. Но… смогу ли я принять то, что готов дать мне Виктор? Стоит ли мне отрешиться от грустного прошлого и войти в новое сытое, обеспеченное будущее? Заслужила ли я его?
Я спустилась по ступеням, прошла через гостиную и направилась в кухню, как вдруг ощутила чье-то присутствие. И взгляд. Тяжелый, исподлобья, болезненный. Остановилась резко, будто в стену врезалась. Обернулась, и меня тут же прошило уже знакомым, парализующим страхом.
Марк стоял, навалившись на стену, и со злобной ухмылкой смотрел на меня.
О проекте
О подписке