Глава 18. Размышления

Виктория

*

Да уж, влипла я по-крупному. Какое счастье, что на мне в момент перемещения была диадема и меня приняли за принцессу. И какая удача, что ту диадему спалил Лин: иначе рано или поздно выяснилось бы, что она поддельная. А теперь вот на моей голове самый что ни есть настоящий и безумно дорогущий признак моей принадлежности к царственным особам.

Интересно, как бы отреагировал Линтариэль, если бы сразу понял, что я простая смертная, а не дама королевских кровей? Обычная человечка, как они тут говорят. Определил бы в кухарки или уборщицы? Хочется думать, что нет.

Всё-таки Лин такой милый. И щедрый. Спокойный, понимающий, заботливый. Конечно, странный иногда. Платье на мне на лоскутки порвал магией, грудь мою мял во время остановки сердца. Но в целом надо признать, что он замечательный. И красивый… Как и его брат.

Мысли резко перескочили на Дэнриона. Зря он всё-таки имя поменял, прежнее – Дэнриэль – мне нравилось больше.

Я порылась в справочнике, чтобы понять, что это за полководец такой был, что Дэн в честь него решил даже имя сменить. Нашла.

Оказывается, десять тысяч лет назад Восточную империю населяли поровну эльфы и орки. Но большие зелёные парни решили захапать себе территорию ушастиков целиком, и объявили им войну.

Эльфы были мастерами в разных искусствах, но только не в воинском. Разве что отлично стреляли из луков. Но в сражениях с огромными злобными гоблинами, то есть орками, этого было маловато. Они терпели одно поражение за другим, сдавая позиции.

И им на помощь неожиданно пришёл золотой дракон по имени Дэнрион. Он был влюблён в эльфийскую принцессу и решил остановить зелёный произвол и истребление народа своей возлюбленной.

Эльфы поверили ему, сделав главнокомандующим своей армии. И не зря. Под его чутким руководством армия ушастиков преобразилась в рекордные сроки, а вдобавок получила мощную боевую единицу – летающий огнемёт (в лице самого Дэнриона) и постепенно выбила орков со всей Восточной империи.

Большие зелёные парни были вынуждены искать политическое и прочее убежище в других империях. Им навстречу пошли только оборотни, разрешив основать несколько королевств на границе с эльфийской империей – для защиты дальних рубежей. Оркам пришлось присягнуть на верность правителю-теймуру оборотней, и с тех пор они вынуждены ему подчиняться.

Самое интересное, что на территории Восточной империи тоже осталось одно небольшое королевство орков. Их монарх вовремя подсуетился, объявив о капитуляции, и принёс магические клятвы в вечной верности (чуть ли не любви) эльфу-теймуру Восточной империи, вдобавок принеся ему щедрые дары. Император проникся и позволил ему и его зелёным подданным остаться на эльфийской вотчине. Правда, выделил для них самые проблемные и неплодородные земли, но это уже детали.

А имя Дэнриона с тех пор прославлялось во всех эльфийских легендах. Он женился на своей любимой эльфийке и увёз её в свою страну, где у них родился милый золотой дракончик, со временем ставший правителем-теймуром всей Южной империи – Доранга. Сейчас там на троне находился его потомок.

Так что теперь эльфы и драконы были, что называется, братьями навеки. И на тысячелетия.

Итак, основные моменты по этому миру мне были уже понятны. Значит, здесь живут расы эльфов, драконов, оборотней, вампиров, орков и людей. Вся территория поделена на четыре равные части, которые управляются четырьмя главными правителями, так называемыми теймурами. Один из них – Лин. Круто.

А внутри этих больших империй – маленькие королевства, правители которых подчиняются теймуру и исправно отчисляют денежки в императорскую казну. А ещё – считают за честь и большую удачу пристроить своих дочерей-принцесс в императорский гарем.

В таком случае теймур становится их покровителем. И тогда у девушки три варианта: либо он рано или поздно удачно пристраивает её замуж (после того, как сам наиграется), либо она может выбиться в фаворитки – лаиры, либо сорвать главный куш и стать женой теймура.

Причём женатым теймурам держать гарем тоже не возбраняется, но из уважения к своим невестам некоторые из них отказывались от наложниц, срочно выдавая всех девушек замуж. Кажется, именно так и поступил Лин перед тем, как невеста его предала.

Я зауважала этого эльфа ещё больше.

Мне было не совсем ясно, чем лаира отличается от жены, но книга дала ответ и на этот вопрос. Оказывается, ребёнок от лаиры является законным наследником трона, но при этом сама девушка не может стать королевой и сесть на трон рядом с теймуром. И отказываться от гарема при наличии лаиры никто из правителей даже не думает. Всё же лаира – лишь фаворитка с большими привилегиями, но не официальная жена.

А надежда на то, что со временем Лин захочет видеть меня не только лаирой, но и супругой, слишком призрачная.

Так что попытки Лина завлечь меня в свой гарем будут напрасными. Ибо меня статус наложницы совершенно не устраивает, хоть и считается в этом мире почётным.

А что будет, если он решит на ком-то жениться? Быстро выпихнет меня замуж за кого-то из местных корольков или принцев? Ну уж нет. Не в этой жизни.

– Это моё место, аксуин! – капризный надменный женский голос резко выдернул меня из моих мыслей. – Не знаю, для чего ты так вырядилась и у кого украла диадему, но сейчас быстро освободила мне мой диван!

Глава 19. Дэнрион

Виктория

*

Признаюсь, от такой наглости я поначалу опешила.

Потом открыла рот, чтобы заявить, что на диване никакой таблички с именами не прибито, так что эта дамочка может поискать себе мягкую мебель в других местах.

Но меня опередили.

– Вы посмели обвинить её высочество Викторию в краже платья и диадемы, я правильно понял? – неожиданно раздался рядом с нами холодный мужской голос.

Я потрясённо повернула голову. Дэн. Его синие глаза метали ледяные молнии. Как же он был красив в этот момент…

– Её высочество? – эльфийка побледнела и уставилась на меня как на привидение. – Но ведь она же… – залепетала она, покосившись на мои уши, и тут же осеклась под грозным взглядом моего защитника. Мой герой…

– Она что, Эмили? Гостья его величества Линтариэля? Да, это так, – стальным тоном отчеканил Дэнрион.

– Неужели он говорил о ней? – лицо эльфийки стало белее снега. – Я… приношу вам свои извинения, – кусая губы, она чисто символически изобразила передо мной поспешный реверанс, после чего, не дожидаясь моего ответа, развернулась и метнулась к выходу так, что только пятки засверкали.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я Дэну, когда за эльфийкой захлопнулась дверь. Тот сдержанно кивнул. – Это была та самая Эмили? Бывшая невеста Лина? То есть его величества, – спохватилась я, ругая себя за фамильярность. Я ж принцесса, нельзя из образа выходить.

– Вам не стоит о ней волноваться, – заявил принц, задумчиво глядя на меня. – Она вас больше не побеспокоит. Что читаете? – он неожиданно сел рядом со мной, и меня тут же бросило в жар, а сердце забилось пойманным в плен зверьком.

Да что, блин, со мной происходит? Надо срочно прийти в себя.

Меня окутал его манящий запах – мужественный и вместе с тем царственный. Так пахнут не просто принцы, а короли. Аромат свежевыделанной кожи, ноток лайма и ладана сводил меня с ума и притягивал.

– Справочник, – я порывисто всунула книгу прямо ему в руки.

– История Авроры, – улыбнулся он так очаровательно, что в моей душе словно просияла тысяча солнышек. – Я тоже читал этот труд Мейтиэля. Правда, давно это было. В детстве.

Чуть было не ляпнула: «А сколько вам лет?» – но вовремя прикусила язык.

– Я сейчас прочла легенду о Дэнрионе. Красивая история. Он был замечательным полководцем, – искренне отметила я.

Кажется, мои слова пришлись Дэну по душе.

– И что вам больше всего понравилось в этой легенде? – спросил он с мягкой улыбкой.

– Этот дракон пришёл на помощь своей возлюбленной и её народу. Думаю, если бы не он, эльфы были бы истреблены, – выдала я ответ, стараясь не заикаться: рядом с Дэном мозг упорно пытался уйти в отключку.

– Вы позволите? – он немного наклонился ко мне.

– Что? – не поняла я, глядя на него как зачарованная. У него сверхспособность какая-то – гипнотизировать меня своими синими омутами.

– Это… – тихо ответил он, накрывая мои губы своими.

Я забыла, как дышать, не веря, что всё это происходит со мной. Это было невероятно, безумно неожиданно и так классно…

Идеально красивые бархатные губы Дэна уверенно целовали меня, дополняя ласки чувственными поглаживаниями горячим языком. Его широкая тёплая ладонь властно легла на мой затылок, лишая малейшего шанса отпрянуть. Я чувствовала себя в его власти, и мне это нравилось. Несмотря на молодость (хотя кто его знает, сколько ему лет на самом деле?), принц оказался весьма опытным мужчиной.

Дэн сильно не углублял свой поцелуй – казалось, он хотел просто ощутить вкус моих губ, запомнить его.

А когда он отстранился, я едва сдержала стон разочарования – так сильно мне хотелось продолжения.

– Хорошего дня, Виктория, – хрипловато произнёс принц и с лёгким поклоном удалился, оставив меня сидеть на диване в полнейшей прострации и с немым вопросом: это что сейчас вообще было?

– Ты так над справочником зависла? – раздался озадаченный голос кота. – Или чтение пагубно воздействует на твой мозг? Если так – бежим отсюда скорее, звёздочка: я должен заботиться о твоём здоровье!

– Ага, – кивнула я, не в силах выйти из эйфорийной неги. Поцелуй Дэна всё ещё горел на моих губах.

– Совсем плоха, – уже всерьёз забеспокоился пушистик. – Может, тебя холодной водой облить? – задумался он.

– Хвост оторву, – механически ответила я и спохватилась: – Со всем уважением, ваше мохнатое величество!

– Тори, ты меня пугаешь. Ну-ка, колись, что тут было в моё отсутствие! – потребовал кот, запрыгивая ко мне на колени. – Зрачки расширены, но валерьянкой не пахнет, наркотой тоже. Чем ты тут занималась?

– Вась, расскажи мне всё, что ты знаешь о Дэне! – уже осмысленно посмотрела я на него.

Глава 20. Сложный разговор

Дэнрион

*

Когда это белокурое чудо впечаталось в меня посреди библиотеки, я был заинтригован. Никогда не видел таких за все свои сорок лет. Аксуин, но такая хорошенькая. Хорошо одетая, сладко пахнущая, стройная. Красивые грудки, нежная кожа, манящие пухлые губы. Одним словом, прелесть.

Но больше всего меня поразила её диадема. Я узнал эту вещь: она принадлежала матери Линтариэля, и брат дорожил ею как семейной реликвией. Как она оказалась у девушки? Это было для меня загадкой. К сожалению, времени, чтобы её разгадать, уже не осталось: нужно было срочно поговорить с братом о своей собственной матери, которая пыталась его убить. Щекотливая ситуация, септы её раздери.

В том, что эта милая аксуин не украла драгоценность Лина, я был уверен. Иначе в её глазах была хотя бы тень страха, что её разоблачат и бросят в темницу. Но в её зелёных очах плескалось лишь… восхищение. Я ей понравился, и это было приятно. В штанах неожиданно стало тесно. Сам не ожидал от себя такой острой реакции на эту девушку.

Через мою постель прошли многие эльфийки, но эта аксуин была особенной, я это чувствовал.

Вот только, когда Василиэль нас познакомил, я испытал разочарование. Разумеется, виду не подал, но подумал, что эта красавица всего лишь очередная претендентка в новый гарем Лина. Старый-то он распустил. Видимо, она уже успела как-то выслужиться перед братом, что он ей даже диадему матери подарил. Неужели настолько хороша в любовных утехах? Про таких девиц с богатыми подарками мои легионеры обычно говорят: нализала.

Но девушка снова сумела меня удивить. Когда я упомянул про гарем Лина, она аж отшатнулась от меня с коротким, но категоричным вскриком: «Нет!» Любопытная реакция. Надо будет разобраться, чем же ей Лин не угодил. Но не сейчас, позже.

Произнеся дежурную фразу: «Добро пожаловать в Ринадейл», я откланялся и удалился на встречу с братом.

Слуги подсказали, что в данный момент он находился в одной из гостевых комнат. И отвели меня к ней. Но заходить внутрь и даже просто стучаться я не стал: уловил запах приторно-сладких духов Эмили и с досадой выдохнул:

– Только не это…

Неужели он снова решил побегать по граблям?

В ожидании брата я прислонился спиной к стене, мысленно ругая моего дорогого родственника. Я любил Лина и искренне волновался за него. И предупреждал его насчёт Эмили, уже давно. Ну видно же было, что эта сумасбродная эльфийка его лишь терпит. Конечно, ей льстило его внимание и перспектива стать женой короля-теймура, но сам Лин ей был не нужен. Вот только Линтариэль был слеп от любви и в упор ничего не замечал. А мои неоднократные предупреждения насчёт этой девицы пропускал мимо ушей.

Потом, когда его свадьба сорвалась, я мог сказать ему: «Я же говорил». Но не стал. Видел, что и без меня ему хреново. А тут ещё моя матушка с её замашками тирана в юбке и твёрдой уверенностью, что править эльфами должен я, и никто другой.

Почему здесь всё так сложно? Не то что в легионе. Там всё просто и ясно: воинский устав, честь и доблесть. Сражения, где ты чётко знаешь, кто друг, а кто враг. А здесь, во дворце, любой может всадить нож в спину. Причём объяснит это самыми благими намерениями.

– Удерживаешь стену от обрушения? – глухо спросил меня наконец-то вышедший в коридор Лин. Он был мрачным и задумчивым. Я не стал лезть с расспросами.

– Да, – коротко ответил я ему, идя рядом с ним. С одного его полувзгляда понял, что он хочет отвести меня для разговора в его личный кабинет.

– Скажешь «Я же говорил»? – хмуро задал он следующий вопрос.

– Нет, – спокойно ответил я. Пусть теперь сам разбирается со своей бывшей невестой.

– Ну почему ты всегда прав, Дэн? – тяжело вздохнул он, пропуская меня в кабинет и ставя на дверь магическую защиту, чтобы никто не мог нас подслушать.

Вопрос был риторическим, так что на этот раз я промолчал.

– Садись, – кивнул он на кресло, а сам налил нам по бокалу вина.

– Спасибо, я пас, – отодвинул я от себя янтарную жидкость, приятно пахнущую клубникой.

– Боишься, что отравлю? – беззлобно усмехнулся брат.

– Скорее наоборот, это ты меня должен бояться, – поморщился я. – Особенно в свете последних событий. Даже не знаю, как перед тобой извиняться за то, что моя мать пытается тебя убить. Я слышал, ты лишился магии после нападения. Мне жаль, Лин. Я могу отдать тебе свой дар, если ты его примешь. Не хватало ещё, чтобы ты потерял трон.

Устало рухнув в соседнее кресло, Лин сделал глоток вина и вдруг швырнул бокал в стену. Вот только он не разбился, а завис в воздухе вместе с выплеснувшейся из него жидкостью. Один взмах руки Лина – и бокал снова стоит на столе, наполненный вином. Только больше брат к нему не притронулся.

– Однако… – удивлённо вскинул я бровь. – Как тебе удалось вернуть магию?

– Тайрин помог, – коротко пояснил он, не глядя в мою сторону. – Дэнрион, ты должен меня понять. Твоя мать отправится за решётку. Мне очень жаль, но у меня нет другого выхода. Я не могу спустить ей это с рук. Прости.

– Я прошу тебя этого не делать, Лин, – с мольбой посмотрел я на него. Как говорится, родителей не выбирают, и я был обязан бороться за свободу той, что подарила мне жизнь. – У меня есть решение этой проблемы. Вот, смотри, – я достал из кармана и положил перед ним на стол небольшую книгу размером с ладонь.

– Заклинания по стиранию памяти? – удивлённо прочитал он название на обложке. – Где ты её раздобыл?

– Наведался в библиотеку, – ответил я.

– Ты хочешь применить эти заклинания ко мне или к своей матери? – невесело рассмеялся брат.

Это был тоже риторический вопрос.