И я пошел за странным существом, так как назвать его человеком не поворачивался язык. Догнав это нечто, я зашагал с ним наравне, и мы двинулись вперед, сменяя один поворот за другим. Мы шли долго, но скучно мне не было. Было даже как-то слишком весело. И выделять здесь стоит слово "слишком", так как мой сопровождающий не замолкал ни на минуту, но я держался как мог, пытаясь скрашивать эту неразряжающуюся батарейку любованием за пробивающиеся сквозь окна яркие солнечные лучи, и отметил, что в этой части коридора они наиболее насыщенные и падают под идеальным углом, придавая этой части академии ноток мистики. Я продолжал наслаждаться красотой, пока меня не опалило странное чувство внутри. Оглядевшись, я не заметил ничего, пока на свет не вышел юноша, подобный истинному аристократу с парой слишком притягивающих и пугающих одновременно изумрудных глаз, что встретились с моей фиолетовой бездной, поглощающей и безжизненной. Эти глаза, магнетические и опасные, зацепили меня, словно я встретил своего давнего знакомого. И где-то в глубине этих сочно-зеленых очей читалось абсолютное превосходство, за которым было спрятано что-то обжигающее, словно вечный огонь надежды, что всегда верит в то, что в мире нет ничего невозможного и эта вера горела в нем, словно он был источником вечной жизни, что подтверждали сильно взъерошенные огненные волосы, которые под всполохами света становились еще насыщеннее. Но… Где-то на самом дне было сокрыто нечто, что я не мог прочитать, лишь смерч из непонятных обрывков и чем дальше я заглядывал, тем сильнее пульсировали мои виски. От странной тяжести, голова начала кружиться, но я не собирался так просто сдаваться и в чужом взгляде появилась еще и толика одобрения, что не могло не сделать меня довольным перед тем, как мы прошли друг друга и наш зрительный контакт прервался.

"Сильный" – лишь это слово витало в мыслях.

Слушай, мы уже… – не договорило "существо", – дружище, с тобой все нормально? Ты как-то побледнел. Ты не боись, у нас опоздавших не убивают – засмеялся он так, что даже звук стеклоочистителя – песня по сравнению с этим "оперным пением".

И только встав напротив входа в класс, я собирался ответить юноше, как меня перебили. Стуком выбитой кем-то двери. Признаться честно, так меня еще никогда не встречали. Но я так и остался стоять с невозмутимым лицом, в то время как мой сопроводитель как-то странно присвистывал со взглядом, полным смешанных чувств. Однако меня удивило другое – напротив выбитой двери стояла хрупкая девушка, а не здоровый бугай, с бирюзовыми волосами, доходящими до лопаток и миндальными глазами, такими чистыми но в то же время недовольными и раздраженными.

Она просканировала меня с ного до головы и недовольно цокнув, подошла так близко и, впившись своим наблюдательным взором, сказала дерзко:

– РАЗОЧАРОВАНА – и стала удаляться хищной, но уверенной походкой.

И в этот момент из соседнего кабинета полетела чья-то книга.

– Ид Берсилал! Я. УБЬЮ. ТЕБЯ. – выскочила учительница из-за дверей.

–Ну, почти не убивают. – Почесав затылок, в который попали учебником, сказал парень, подмигнув и высунув язык.

В этот миг волновало лишь одно отчаянное:

"Куда я попал?"

Глава 5

Я шел по дорожке, со всех сторон засаженной красивыми деревьями с тонкими стволами и уже довольно сильно осыпанной листьями всевозможных цветов осени-кудесницы. Первый день в новом учебном заведении был для меня, все это время находившегося на домашнем обучении, в новинку. Эти перешептывания, суетливость сверстников и чрезмерная болтливость выматывали сильнее изнуряющих тренировок по искусству боя с отцом. И признаться честно, за эту пару дней, наполненных монотонностью и безжизненностью, я совсем от всего этого отвык. Эти беззаботные улыбки, лучащиеся счастьем; радостные вопли из-за подарков от семьи – слышать это было пыткой. Я не завидовал, не злился, лишь скорбел и тонул в собственном водовороте из острых шипов, что выпивают тебя капля за каплей. И не в силах мириться с этим, я решил выйти на время перерыва и развеяться, а пара тоскующих глаз не отводила взгляда с неба, в надежде избавиться от всего, что эхом отдавалось где-то в закоулках моего дна.

Приятный ветер дул смело в спину, но не сильно, а бережно, словно умиротворенное море на закате, согревая своими последними нотками тепла, что сохранились от палящего солнца. Я вобрал в себя побольше этого света, вспоминая, как красиво под лучами солнца блестела папина улыбка и как танцевали мамины рыжие волосы под дуновения ветерка. Я лишь сделал легкие отрицательные колебания головой слегка наклонив подбородок вниз, смахивая наступающую ностальгию и продолжая дальше блуждать глазами по бесконечной небесной глади. Я все чеканил медленно шаг, наслаждаясь своей прогулкой в тишине, которая вскоре вновь будет нарушена персонами, с которыми мне предстоит еще долгое время обучаться в одном классе. Я лишь устало вздохнул, осознавая, насколько плачевным было мое положение дел. С другой стороны такой расклад выбран мною самостоятельно, так что я лишь с гордо поднятой головой принимал все его "особенности". И только я собирался возврщаться в этом приподнятом состоянии духа, как вдруг услышал за углом, скорее всего, заднего двора академии, знакомый голос. Я лишь подошел и убедился, что он действительно принадлежал человеку, которого я знал. И решил, что пока не стоит вмешиваться, пытаясь вникнуть в суть ситуации и оценить обстановку, примостившись ближе к массивной поверхности.

– Он передает, что ты позор семьи. – надавили на чужую кисть больно, сплюнув в сторону и высокомерно пялясь в чужие глаза.

– Этот идиот всегда думает лишь о статусе и положении, – протянул парень на низких тонах, придавая голосу хрипотцу , – совсем уже потерял человечность, раз поднимает руку на собственного брата. – посмотрели высокомерно в ответ, но лишь с мерзким презрением в тоне.

– Да как ты смеешь! – рявкнул другой, замахнувшись, чтобы ударить нареченное мной "существо" по морде.

– Хватит. – пронзительно сказал я, сделав перехват в нескольких миллиметрах от лица жертвы с такой силой, что даже ощущалась дрожь чужой руки, постепенно нарастающая по всему телу. И эти колебания чужого тела усиливались и юноша, явно выглядевший старше меня на пару лет не выдержав, упал на колени. В это время я обдал каждого соучастника сей процессии взглядом бездны, ментально вонзающей в них поиндивидуально сотню ножей, жестоко истязая плоть и затягивая в свою абсолютную пустоту, которая заточала в тиски, а потом медленно разъедала чужие души, не давая им шанса на новую жизнь. На новое начало.

С заметным импульсом я отбросил чужую руку, видя, что добился желаемого результата – совсем недавно осмелевший парень, валялся у моих ног постанывая, как побитая собака, и бережно хватаясь за свою руку, на которой уже был заметен синяк. Это лишь добило шестерок еще больше и они сами неосознанно начали трястись.

– Уходите. – морозом по коже обдал я каждого, – Немедленно.

И они скрылись. В глазах читался только ужас.

– Да я по жизни везунчик. – Сказали задорно, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Я лишь окинул его слегка удивленным взглядом. Совсем недавно он был серьезным и благородным, подобно молодому жеребцу, а теперь вновь стал тем самым странным парнем с очень нестабильным характером и интересной манерой речи.

– Молодец. – Спокойно.

– Что? – посмотрели непонимающе, – Почему? – по-детски поинтересовались.

– Я лишь с безмятежным выражением ответил, посмотрев за горизонт:

– Ты не побоялся сказать правды, зная, что она не будет желанной во всеуслышание. В наше время правду не говорят, если хотят выжить. Все лгут, ищут себе выгоды. Но у них нет выбора – ведь жизнь тяжела и выбирать не приходится. Однако, на самом деле, правильный выбор можно сделать всегда, как и всегда найти выход. Просто не каждый готов идти тяжелым путем, предпочитая препятствиям потакание, послушание и пляску под чужую дудку. Это убивает людей. Они превращаются в стадо, теряя свою личность. Но ты – другой. И это делает тебя сильнее остальных – ведь ты не принимаешь насилия, опускаясь до их уровня. Ты сохраняешь свое "я". Тебя ведет твоя воля. Воля твоей души. – закончил я, посмотрев на выросшего в моих глазах до уровня "юноша" человека, с долей уважения.

– Странный ты. – протянули недоуменно в мой адрес, тоже смотря куда-то вдаль.

Так мы стояли, внимая тишине. И от этого становилось спокойно. Я начинал понимать, что быть с кем-то намного приятнее, чем поодиночке. И мои глаза немного оживились, освещаемые светом. В этот момент я почувствовал заинтересованный взгляд белых глаз в мои, немного победную улыбку, которую не мог понять и была совсем ни к месту, на мой взгляд. А дальнейшие действия Ида Берсилала, как он представился на уроке, потопили меня в окончательном недопонимании.

– Спасибо! – сказали шепотом, схватив меня за руку, и слегка потрясли.

И начали исчезать в быстром беге, кинув на последок:

– А ты не такой то и черствый пень. – И с озорством подмигнули, скрываясь за опадающими листьями, оставив меня переваривать произошедшее.

Я простоял так еще немного, последний раз посмотрев на уже чистые небеса, что начали свою новую жизнь с новой силой после долгих ливней. И смотря на них, лишь принимающе кивнул сам себе, разделяя их мудрость. И только собирался уходить, как передо мной оказалась непонятная персона с длинной челкой на пол лица. Внешне он был примерно моего возраста, но выглядел побитым и запуганным. Неизвестный резко вложил что-то в мою ладонь. А после его и след простыл.

"Кукла для битья" – пронеслась неприятная мысль.

Я раскрыл руку, в которой была сложенная пополам записка и развернув ее, прочитал лишь два слова

"У озера"

А после выпустил бумажку из рук, позволяя ей плыть по ветру.

***

Я шагал по уже знакомой мне дороге, повернув в сторону озера, что находилось на заднем дворе академии. Красивые голубые цветы украшали это место, смешиваясь своим ненавязчивым ароматом с порывами воздушной стихии, что разносила цветочный шлейф по близлежащей территории. А само озеро было кристально чистым, словно душа новорожденного младенца. Это было неопороченное место, что нельзя было сказать о людях, скрывающихся на данной территории. Кто-то резко выскочил из ближайшего куста, собираясь ударить с разворота в живот, но я лишь спокойно уклонился, после чего следом последовал другой человек, уже целившийся кулаком в солнечное сплетение, но я лишь с разбегу двинулся на довольно прочный ствол дерева, отскочив от которого не только избежал удара, но и сумел обездвижить сразу двух оппонентов. В голове лишь раздались знакомые слова:

"В бою всегда сохраняй хладнокровие. А иначе ты уже проиграл" – как-то сказал мне отец.

– Прекратить. – раздался чей-то приказ, – он не вашего уровня. – из тени мне на встречу вышел худой юноша с бледно-голубыми волосами и ледяными глазами.

Не цвета льда, а именно ледяными. Словно это лишь зеркало, в котором ты видишь свое отражение и ничего больше. Словно этот человек лишь простой призрак, дух, который блуждает по свету между небом и землей, не в силах отыскать покой для своей души, что несет тяжелое бремя. Слишком резкие черты лица, острый нос, острый взгляд, стройные ноги. Он был хрупок внешне, но имел прочный внутренний стержень. В движениях ощущалось благородство, что нельзя было сказать о методах заслуживания уважения среди окружающих, но столь излюбленных несправедливым обществом. Не зря говорят, что мы притягиваем то, чем являемся. Сказать кем в данном случае не поворачивался даже язык. Не заслуженно. В его походке была заметна осторожность, но напористость. И по этому признаку я мог сказать одно точно – такой человек всегда считает, что то, что он делает абсолютно верно, и иначе быть не может. Такие делают все так, как считают на то нужным, не прислушиваясь к остальным. С одной стороны – хорошо, ведь ты веришь в себя и не зависим от людей; с другой – нет, ведь со временем это затуманивает рассудок, стирается грань и начинаешь ошибаться в выборе, который стоит сделать. Сила, авторитет и власть всегда опасны – ты управляешь ими до тех пор, пока они не станут управлять тобой. Это большая честь, но так же и большая ответственность, которая почти всегда вытекает во второй вариант. Ведь людям легче поддаваться искушению, чем бороться с ним.

Он прошел рядом со мной, жестом показывая идти за ним. Его подручные не двигались, ожидая очередного приказа со стороны этого Ледяного Странника, как я решил его прозвать.

"Жалкие пешки" – презрительно подумал я, видя послушный взгляд в чужих глазах. Поддаться страху и стать игрушкой на поводке другого, вместо того, чтобы бросить вызов и отстаивать свою позицию. Но потом я выкинул эти мысли из головы, принимая тот факт, что светлых людей не кому защищать, потому им не остается выхода, кроме как подчиниться. А ведь было бы достаточно хотя бы одного человека, и они пошли бы за ним. Но сделать первый шаг всегда страшно. Но меня этому учили всю жизнь мои родители и окружение, а потому, я не боялся. Не было страшно рискнуть, поставив на кон все, ведь я был уверен в своих взглядах и идеалах.

"Эл, знаешь, какой человек в этом мире самый сильный?" – как-то спросила меня мама.

Тогда я ответил:

"Тот, кто имеет власть и деньги" – я сказал это серьезно, на что она покачала головой.

"Нет, мой милый. Тот, кто уверен в том, за что борется. Лишь человек, который знает, что хочет защищать на самом деле, по настоящему силен. Ведь он уверен в себе, и верен своим идеалам. Поэтому и ты должен знать, что хочешь защищать. Это и будет тем, что тебя ведет" – сказала она мудро.

"Тогда я буду защищать вас!" – провозгласил я, встав из-за стола, на что мне ласково улыбнулись, кивнув в согласии.

Как же я был глуп и наивен.

– … и это не справедливо, не считаешь? – наконец услышал я чужой голос, только заметив, как уже стою со стороны края моста, что был над озером.

– Что ты имеешь в виду? – пытался я уловить суть.

– Так ты не понимаешь, – посмотрели бешено, и я начал понимать, почему этот кусок льда, что на первый взгляд мог легко разбиться, но на самом деле скрывал не один туз в рукаве, являлся лидером этой группы – тогда объясню по пальцам. Тебя добавили в Вендатте, хотя ты даже и пальцем не пошевелил, чтобы заслужить место в элитном классе, в то время как мне все доставалось кровью и потом. А потом видите ли, кое-кому захотелось поиграть в бравого рыцаря и он просто берет и отказывается от такой привилегии. – Жажда убийства стала нарастать с каждым последним словом и через несколько секунд голос, подобный хрусту льда, жестокий и противный донесся от съехавшего с катушек парня, – ДА КАКОЕ ПРАВО ТЫ ИМЕЕШЬ! – и из воды появилось что-то напоминающее ледяной хлыст, которым отбросило в глубины озера, а в ушах начало оглушающе звенеть. И меня охватил ужас. Ведь со мной когда-то уже происходило подобное.

Да. В шесть. Я только учился плавать. Потом кто-то выбросил меня в воду. А потом я очнулся… Кто-то спас меня. Правда, с тех пор я так и не умею плавать, ведь это чувство тревоги одолевает каждый раз, как я приближаюсь к воде. И я уже почти отпустил это воспоминание. Но сейчас все повторилось вновь. Медленно теряясь в глубине, я лишь слышал эхом доносящиеся голоса с поверхности.

– Господин Арвад, парень так и не всплыл. Может, он не умеет плавать. – Прозвучало растерянно.

– Так даже лучше, – засмеялись, подобно скрипучему в ветхом доме полу, – пусть умрет. – закончили резко сменившимся грубым тоном. И скрылись.

"Неужели я так умру? С другой стороны, я сам этого хотел. Ведь не видел смысла жить дальше. Я лишь все сильнее терялся в этой глубине блестящей под последними лучами уходящего солнца. Я не достоин красивой смерти. Достоин ли я вообще чего-то? Имею ли я право на жизнь, ведь те, кто меня породил уже не со мной. Это я виноват – не смог их защитить. Но ведь я клялся, что смогу. Как же я был жалок. Впрочем, ничего не изменилось," – воздуха стало не хватать и легкие начали гореть и не в силах больше сдерживать дыхание, я впустил чистую воду в свой организм. Я умру со спокойной душой, ведь… Мне больше не за что бороться. Я один»

"Ненавижу одиночество…"

"Эл, ты не одинок" – вспомнил я строчку из письма

"Господин Эл! Господин Эл!" – как отчаянно меня искали

"Я лишь хотел убедиться, что вы еще живы" – своеобразная забота Эйдена

"Спасибо" – сказанное искренне Идом

"И…

"Здравствуй" незнакомки. Этот грустный взгляд и песнь, зашивающая порванные струны души и призывающая бороться…"

"Бороться!"

"Я не должен сдаваться, как бы не было тяжело. Теперь я понимаю – мне есть, ради кого жить и что защищать. Разве я могу причинить другим боль, зная каково это – терять дорогих сердцу людей? Нет! У меня нет на это права!"

"Я должен жить! Я хочу жить!"

"Прошу. Помоги…" – сказал я мысленно в блике последнего уходящего луча алого светила и закрыл веки.

Глава 6

ОЗЕРО ТАРОС

Таинственный юноша с вьющимися до шеи пышными волосами плыл на спине по искрящейся поверхности озера академии с прикрытыми глазами. Он был облачен в белоснежную рубашку, что от влажности прилипала к телу, прикрытая лишь пиджаком темно-зеленого цвета. Плавные черты лица, правильной формы нос, мягкие и пышные ресницы, персикового оттенка кожа, подтянутое, но не накаченное телосложение, скрытое за одеждой больших размеров, за рукавами которой не были видны тонкие и длинные пальцы рук. Длинные накаченные ноги, облаченные в свободные штаны черного цвета. Он медленно плыл по безмятежной поверхности, направляемый водными колебаниями под лучами заходящего за горизонт солнца. Вдруг, один блик метнулся по мирно дремлющему лицу, от чего неизвестная персона приоткрыла один глаз. Насыщенно лазурный, подобный ясному взору глубин Великого Океана, из которого появились люди по одной из версий. После чего прекрасное око было лениво закрыто вновь. И незнакомец продолжил придаваться объятьям тишины. Пока с последним светом до него не донесся голос, разбудивший в умиротворенном сердце бурю.

И таинственная личность метнулась к взывающей душе.

***

"Прошу. Помоги…" – отчаянно протянул я руку кверху в надежде на чудо. Но было уже слишком поздно. Вода проникла слишком далеко и силы стали покидать тело. И протянутая к небесам рука начала медленно поникать под натиском воды. В глазах начало плыть и я уже переставал трезво что-либо ощущать.

"Бессмысленно" – эхом отдалось глубоко внутри и моя рука почти полностью опустилась вниз, как неожиданно ее кто-то схватил, потянув на себя. В самый последний момент. Сцепив руки покрепче, меня стали поднимать на поверхность. Но понимая, что в данной ситуации медлить нельзя, создали что-то наподобие водного торнадо, и нас словно пружиной выкинуло на верх и в этот момент я отключился.

Я начал приходить в себя уже будучи на зеленистой поверхности, когда кто-то приблизившись ладонью к лицу что-то прошептал, после чего вторгшаяся вода благополучно покинула организм и я вдохнул жадно воздух, которого мне действительно не хватало. Так же я пытался вернуть глазам фокус, однако смог разглядеть лишь размытый образ странной личности. И в тот момент я на мгновенье перестал дышать,:

– Ты… – сказал я хрипящим голосом, потянувшись отяжелевшей рукой к находящемуся напротив, как образ предо мной растворился, обратившись в воду и потерявшись в просторах озера Тарос.

Я еще долго лежал в таком положении, приходя в себя после шока. Тело не хотело слушаться, но я пытался подняться в который раз, только все было тщетно – охвативший тело и разум шок был довольно сильным.

Не зная, сколько времени прошло, я продолжал оставаться в таком положении, пока не послышался знакомый голос:

– Господин Эл! – встревоженно окликали меня, но я не видел чужого лица.

– Эйден! – как можно громче сказал я, понимая что не добился нужного результата.

Однако меня услышали, мигом очутившись рядом. Алые глаза налились кровью, а ладони превратились в кулаки, и лишь взгляд боли портил всю эту яростную картину.

– Все хорошо. – Как можно спокойнее сказал я, покачав отрицательно головой перед глазами, в которых читалось простое:

"Кто?!"