Лишь когда становишься бедным, и не хватает денег даже на еду, начинаешь ценить то, что когда-то имел, жалея потом о как-то недоеденной горбушке хлеба. Лишь потеряв свой красивый дом и оказавшись на улице вспоминаешь о старенькой хижине, сожалея о том, что продал ее «улийным магнатам», строящим "соты" для детей своей страны, забирающим те крохи скудного пая, нажитого кровью и потом. Лишь когда стареем, и наша пенсия составляет всего четыре тысячи рублей, а живем в большом городе, брошенные собственными детьми, которых когда-то вырастили, становится ясно, что все наши деньги, потраченное здоровье и нажитое добро не имеет значения. В конце все равно остаешься один, а "большая семья" даже не задумываясь о твоем здоровье, сдирает с тебя на старости лет налоги, на которые у тебя уходят все выделенные той же "семьей" субсидии. Замкнутый круг, который всегда оставляет сильных мира сего в плюсе. И от этого становится больнее.

«Думаешь, мир жестокий?"» – как-то спросил отец. «Возможно» – горько протвердил, добавив: «Но я верю, что однажды все изменится. И это будет удивительно, Эл. Поверь…»

И я верил…

В свои четыре я уже увлекался различными дисциплинами. И тогда у меня появился личный преподаватель. Но один инцидент сильно повлиял на будущее взаимодействие с окружающими. Это был случай, после которого я действительно понял, что балансирую по лезвию ножа, а цена ошибки на этом пути – жизнь.

Это была среда. У родителей возникли срочные дела, а Такеру улаживал проблемы с каким-то Домом. Я же, как обычно занимался с учителем. Но что-то пошло не так. И понял я это, когда по правой руке полоснули небольшим кинжалом, нацеленным на сонную артерию. Благодаря интуиции, я вовремя среагировал, но будучи ребенком, полностью урона избежать не удалось. И то, что я остался в живых, уже было чудом. А тот день сохранился в памяти обрывками, словно сработал защитный механизм, стерев самые болезненные воспоминания. С тех пор моим образованием занимались родители и Такеру. А о том случае больше никто не упоминает.

Но заниматься с близкими было только в радость. И это принесло плоды, раскрывая мои способности и таланты на максимум. В девять я одолел Такеру в шахматы. По его словам эта игра развивала оценку ситуации и тактику ведения боя, что были очень важными аспектами в жизни любого главы. Занятия с Ананисом были всегда интересны, ведь им использовались нетривиальные методики. В одиннадцать я за три месяца вычитал все книги из маминой личной библиотеки, подробно помня каждую страницу прочитанных гор. Она занималась со мной искусством, историей, и особое внимание уделяла легендам и притчам, констатируя тем, что древние истоки знаний самые могущественные, ведь они таят за собой великую мудрость. И, наконец, в день своего шестнадцатилетия на спарринге по фехтованию с отцом. Мне удалось одержать вверх, и он был очень горд таким результатом. С ним мы изучали такие дисциплины, как искусство боя, фехтование и ораторство. Когда Ананис узнал о победе, то был удивлен, ведь в фехтовании папа был признанным всеми номером один. И я подумал, что мне просто повезло или он поддался. Но он все честно отрицал, и весь день нахваливал матери, поддевая словами: «Мой сын», «Моя кровь. Он взял от меня только лучшее» – на что она всегда в ответ одаривала его сверкающим словно бриллианты взглядом фиолетовых омутов, поправляя на «наш сын». И папа, ероша свои волосы, естественно соглашался. Ведь в гневе мама была особенно прекрасна.

Это было очень счастливое время.

Теперь же…

Я прислонился лбом к зеркальной глади, отчего темные пряди волос ниспали на глаза, а руки неподвижно висели..

Устало закрыв так резко отяжелевшие веки, я грубо сжал ладони в кулаки, все сильнее впиваясь в кожу ногтями чуть ли не до крови. Я не знал, на кого или что злиться. Меня просто одолевала злость, и она перерастала в отчаяние, которое превращало в безумца…

Что есть безумие?

Это когда помутняется рассудок, тебя одолевает страх и хочется сбежать от всего мира, спрятавшись в скорлупке, которую выдумал сам? В этой скорлупе уютно, потому ее не хочется разбивать. И из-за этой ошибки ты начинаешь забываться меж иллюзиями и реальностью. А потом совсем теряешь грань, не понимая где правда, где ложь. И безумие пожирает тебя, сподвигая причинять боль другим. Оно манит и дурманит, словно сладкий дым, привлекающий жертву приятным шлейфом в капкан, и словно туман, застилающий взор ясных глаз пеленой, утаивает суть вещей. Я всегда думал, что защищаю других. Но я ошибался.

Защищать других имеет право лишь тот, кто в силах для начала защитить хотя бы себя.

Я все больше и больше погружался в мою глубь и, внезапно, нахлынула апатия о погибших родителях. К сожалению, увидеть их тела так и не удалось из-за ужасающего состояния. И дядя Вэйн вместе с Такеру настояли на том, чтобы я не ломал себе психику еще больше. Перед глазами начали мелькать картины нежных улыбок из моей памяти. И с каждой такой улыбкой лицо становилось все мрачнее, отчего я стиснул свои челюсти и напряг мышцы шеи. Дыхание стало редким, сердце забилось медленнее и казалось, что даже время тянуло свой ход. И от этого становилось особенно неприязненно. Словно вырвали часть чего-то важного, что было невозможно заполнить.

В груди метались смешанные ощущения. Словно разбушевавшийся тайфун, что ломал меня с каждым ударом, заставляя ослабевать.

«Хватит уже! У тебя нет права на слабость!» – кричал я мысленно.

Скупая слеза разбилась о то прошлое, что грело и истязало одновременно. За ней последовала еще одна, смешанная со сдавленным стоном тоски.

«Вы улыбались своему сыну даже тогда, перед вылетом…» – вспомнились последние минуты, проведенные вместе.

«Зная наперед, что вас ждет, вы все равно крепко обняли меня.»

Я разжал ладони. Капли воды скатывались по шее с мокрых волос.

«Простите…»

«Черт… Это тяжелее, чем когда я находился в обществе этих шакалов; тяжелее, чем когда на меня покушались и я чуть не погиб.»

«Вы были для меня всем.»

«И это единственное все отобрали…»

Я поднял опущенную голову и посмотрел спрятанным за отросшей челкой расфокусированным взглядом ввысь.

Ища тепла в забвении…

****

Я стоял лицом к огромному панорамному окну с видом на ночной небосвод. Звезд не было видно. Лишь хлопья снега, в сопровождении ветра медленно падали на землю с мутного покрывала, раскинувшегося над человечеством. Я пристально всматривался вдаль, параллельно застегивая пуговицы рубашки, словно чего-то ожидая. Или кого-то. Я не мог понять… Все было слишком запутанно и у меня не было сил распутывать все это. Как и желания.

– Господин Эл, – прервал раздумья знакомый голос и стук в дверь, когда я управился с последней пуговицей.

– Входи, – послышался скрип и человек сделал пару шагов в мою сторону, – Эйден. – произнес я.

Повернув голову, я встретился с немного недовольным собой взглядом, а потом перевел взор на окно. Приблизившись, я коснулся пальцами поверхности стекла.

– То-то вы все знаете, молодой господин, – слетела из уст юноши фраза, напитанная разочарованностью, – как догадались? Я даже поменял манеру речи на привычный стиль Рэйдена.

Но я не дал ему ответа, продолжая смотреть за горизонт.

– Впрочем, не важно, – ни капельки не потерявшись, лишь с большим запалом начали язвить, – Я лишь хотел убедиться, что вы еще живы.

Я молчал, продолжая стоять к нему спиной.

– Тогда… Рэйден не дал тебе договорить. – прервал я тишину.

Чужие глаза блеснули и сузились.

– О чем вы? – сделали вид, словно не поняли моих слов.

– Мы… встречались раньше? – спросил я холодно, что-то раздумывая.

– Возможно. – Загадочно ответили мне, довольно улыбнувшись.

После такой реакции я все больше склонялся к тому, что эти близнецы знакомы со мной еще с рождения и это настораживало.

– Тогда позвольте откланяться. – сказали наигранно вежливо, добавив в дверях, – надеюсь, вам будет удобно. Спать на СПИНЕ. – Сделали явный акцент на последнее слово, и резко закрыли дверь.

«Как он…» – недоуменно подумал я, когда наконец присел на кровать.

Но как только голова коснулась подушки, этот вопрос тут жеисчез. Веки стали свинцовыми, тело словно онемело, и я провалился в сон, а в мыслях… Печальное лицо той незнакомки и пробирающие душу переливы песни, что постепенно исцеляли душу.

Глава 4

Шум раскрывшихся штор вытащил из мглы, в которой я блуждал во сне.

– Доброе утро. – Послышался спокойный голос Рэйдена.

Я присел, изогнув одно колено и, облокотившись, слегка провел рукой по волосам, пытаясь прийти в себя. Все тело ужасно ломило. Я резко встал, отчего слегка помутилось в глазах, что не осталось незамеченным от пары взволновавшихся глаз, мгновенно очутившихся совсем рядом, но я сбалансировал равновесие, рукой преграждая путь к себе.

– Я в порядке. – Спокойно сообщил я, на что мне кивнули.

– Ваша форма рядом с кроватью, господин Эл. Спускайтесь, завтрак также готов. – Сказали, улыбнувшись и закрыв за собой дверь.

Я лишь посмотрел в сторону окна. Яркие лучи искрящегося солнца проникали в комнату, наполняя каждую частичку этого места светом и теплом.

***

Спускаясь вниз по лестнице из красного дерева, я совсем забыл, что так и не удостоил старинный особняк должным вниманием. По правде, вся эта изящность, красота дизайна и тонкость вкуса апартаментов и интерьера подобных сооружений никогда не привлекали. Но этот фамильный особняк наоборот приятно удивил. Нет присущей таким достояниям напыщенности и вычурности. Ничего лишнего. Все слишком идеально, и любая новая деталь или предмет декора могли нарушить атмосферу обстановки абсолютного совершенства и равновесия. Это гармоничное сочетание и сбалансированность, скользящие по лезвию ножа, но не выступающие за грань, прекрасно вписывались в мои вкусы, что я даже не мог к чему-либо придраться. И теперь я еще больше убедился, что этот особняк – достояние Драгнилов.

Я прошагал по коридору, поворачивая голову из стороны в сторону, одаривая фамильное достояние изучающим взглядом, а после завернул в сторону комнаты, из которой доносился приятный аромат.

– Доброе утро, молодой господин – поздоровался со мной Такеру добродушно, пока юноша с золотистыми глазами сервировал стол.

– Доброе утро. – ответил я, соблюдая этикет.

На столе были панкейки с ягодной начинкой и стакан кофе. Приятный аромат знакомого напитка долго впитывался мною в каждую клеточку организма, успокаивая и согревая. Сделав глоток, я замер на миг.

– Не сладко… – задумчиво.

– Да, господин Эл, – начали, пропустив легкую смешинку, – Рэйден меня сегодня с самого восхода солнца засыпал вопросами о том, что вы любите, а что нет. И скажу вам четсно – это было очень изнурительно для моего возраста, хо-хо – поделился со мной пожилой человек, – и букет синих роз также его работа. – улыбнулись сильнее

В этот момент я лишь повернул голову в сторону стоящего у плиты Рэйдена, всматриваясь своим глубоким взглядом в спину Рэйдена, который занимался готовкой.

– Боже правый, – нарушил тишину пожилой голос, – мы опаздываем! – выделил он громче последнее слово.

Я лишь молча схватил свой черный пиджак, и поправив галстук, направился к выходу. Но в нескольких шагах от двери замер. Лишь спустя минуту негромкое:

– Спасибо за завтрак – слетело с губ, и я вышел из дома в сопровождении Ананиса.

В тот момент мне не довелось узреть на лице стоявшего ко мне спиной юноши легкую улыбку, от простых слов благодарности, что эхом отдавались в чужих потемках как луч света.

***

АКАДЕМИЯ ВАИТЕ

– Вы слышали? – начала какая-то девушка с каштановыми волосами, заплетенными в косички. – Говорят, что в классе Вендатте ожидается пополнение! – поделилась она сплетнями, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Да ну, не может быть! – шокировано воскликнули, – даже Арвада туда не приняли, а тут какой-то новенький и сразу в Вендатте?! – истерически закончил парень, приняв слова подруги за чистой монеты фарс.

– Но дело в том, что это не просто новенький. Это наследник Дома Драгнил! – не сдержавшись, сорвалась она на крик, после чего быстро прикрыла свой рот рукой в шоке от того, что она все-таки прокричала последние три слова.

В помещении начался ажиотаж. Юноши и девушки начали шептаться друг с другом от услышанного, а кто-то и вовсе опешил.

Со временем эта новость стала главной темой для обсуждения во всей академии.

И лишь одна персона, стоявшая спиной к приоткрытой двери аудитории, скрипнув зубами, сжала свою руку в кулак, да так, что можно было четко услышать, как хрустели костяшки пальцев.

***

– И все-таки я опоздал – пронеслось у меня в голове, когда я медленно шагал по огромному зданию. Академия Ваите, как я узнал из уст Такеру, очень древнее образовательное учреждение, созданное Великими Кланами, дабы научить одаренных детей, таких, как я, применять свою силу во благо и вообще научиться контролировать ее. Признаться честно – полученная информация ничего не дала, лишь сильнее ввергнув в заблуждение, и теперь стала пищей для рассуждений, которые пока, к сожалению, ни к чему не привели. И тому была причина.

Так я продолжал медленно шествовать по простирающемуся на приличные расстояния зданию, наконец, отыскав нужный кабинет. Я подошел ближе к двери с красиво вырезанными на ней символами, которые все сильнее переплетались ближе к центру. Это была интересная резьба, но я не стал сильно заострять на ней внимание, собираясь постучать о прочную поверхность с табличкой, на которой было написано красным по белому "Директор", но тут она отварилась сама, позволяя войти.

– Эл Драгнил. – начал я спокойно, когда дверь за мной захлопнулась, слегка кивнув мужчине, что величественно расположился на своем рабочем месте и сел напротив, закинув ногу на ногу.

– Знаю. – Кивнули мне, внимательно разглядывая.

Этот взгляд был чем-то знаком, но я решил не придавать этому особого внимания. Сам мужчина был подобен великолепной птице, а увидев табличку с его именем, я лишь убедился, что имя было действительно отражением его самого – Ардрам. Алые как кровь глаза, высасывающие из ментально слабого человека всю жизнь и ввергающие в состояние подчинения. Черные как смоль вьющиеся волосы, доходившие до плеч, придавали лишь больше шарма этому удивительному человеку.

Однако для меня это было лишь разминкой, потому что сильнее маминого ментального взрыва и абсолютного контроля я не встречал ничего. В такие моменты даже отец не решался трогать ее, зная, что ментально она сильнее чем он. Однако я был несказанно рад, когда узнал, что это мамино умение передалось и мне.

– Хорошо, – кивнули мне одобрительно, – значит, Эйрин говорила правду Идалии, что ее сын превзойдет ее в ментальном плане.

Услышав имя матери, мои зрачки расширились и я настороженно воззрился на величественного феникса, что восседал на своем троне.

– Вы знали мою мать? – внутри все резко стало как на иголках, но внешне я был нечитаем как водная гладь.

– В ментальном контроле ей не было равных. Даже моя супруга ей уступала. – Поделился он со мной, предаваясь воспоминаниям и слегка склонив свою голову вниз, словно скорбя, однако это была секундная слабость, которую не всякий смог бы заметить, – Но Идалии уже восемнадцать лет нет с нами. Она…

Сердце пробило удар

Ду-дум

Ду-дум

Я лишь сжал свои руки в кулаки и молча кивнул. Внезапно, закрытое настежь окно распахнулось потоком сильного ветра, ударяя прохладой в голову и нарушая неприятную атмосферу своим легким посвистыванием. Недавно сидевший мужчина уже стоял и вдохнув побольше отрезвляющего воздуха, начал:

– Эл, с этого дня ты учишься в классе Вендатте. Ты являешься учащимся этой академии и как ее директор, я несу за тебя ответственность. В академии Ваите есть три класса: Бескрылые, Крылатые и Вендатте. Последний является высшим, и туда входят особый разряд учащихся. На данный момент в составе всего шесть человек и ты будешь седьмым. Это уже решено.

Я поднялся, как только Ардрам Рихтарио закончил говорить и подошел ближе.

– Вы хотите сказать, что меня без различных испытаний и прочих усилий зачислили в элитный класс? – задал я четко вопрос

– Все верно. – глубоким басом ответили, внимательно смотря в глаза анализируя и пытаясь расшифровать какой-то код.

– Отказываюсь. – сказал как отрезал, придавая тону морозного шлейфа

– Аргументы. – предъявили мне серьезно, но я чувствовал, что с этим человеком не так-то просто иметь дело.

– Наша жизнь чем-то схожа с водой. То она спокойная и чистая, то суетливая и грязная. Но, в конце она вновь становится чистой и спокойной. Парадокс, не такли? А знаете почему? Потому что она переживала трудности жизни и с каждым таким ударом становилась чище и прекрасней. Так и люди. Чем больше нас пытаются сломать, тем сильнее мы становимся. Чем больше нас хотят изменить, тем больше мы желаем оставаться верными себе, чем больнее нас обжигают, тем крепче мы закаляемся. Мы вольны огранить себя до совершенства упорным трудом и путем проб и ошибок, а вольны просто сдаться, довольствуясь тем, что имеем, и остаться без той внутренней красоты, что приобретаем, преодолевая препятствия.

– Чего же ты хочешь, дитя? – воззрились на меня своим тяжелым взором.

– Огранить себя, Ардрам Рихтарио. – уверенным взглядом, что подобен неприступной вечной мерзлоте, ответил я своему оппоненту.

– Хммм, – протянул он, а потом щелкнул и дверь отварилась, – будьте сильным, юноша. – Сказал он мне тоном наставляющего отца, – а теперь иди.

Я лишь посмотрел на него серьезно и молча кивнул, покинув кабинет. И дверь предо мной начала закрываться.

– Иди. И найди свой путь, Эл Драгнил. – прошептали что-то напоследок чужие губы, но мне так и не довелось расслышать последних слов.

– Хей, что застыл? Пошли уже, итак опоздали… – послышался из-за спины чей-то удрученный голос. – Хей, парень, я тут состарюсь, пока ты спустишься на землю – протараторив это, странный юноша схватил меня за кисть и потащил за собой, – блин, как я мог умудриться опоздать в первый учебный день. А еще и зам директора заставил какого-то новенького проводить. А он еще и медлительный, как черепаха. – кряхтел он недовольно, резко притормозив, ввергая меня в заблуждение своим нестабильным поведением, а потом повернувшись ко мне, с лицом психически нездорового провопил – разве я это заслужил? – я лишь непонимающе хлопал ресницами от этой странной ситуации, – ха-ха-хах – раздался чистый заливистый смех, – ну честное слово, как черепаха. Парень, ну ты даешь. – похлопав меня по спине, он двинулся вперед, – ну, чего как приросший стоишь, потопали, мы и так опоздали, – сказал он, неспешно зашагав.