– А почему я не начал все заново, Егор? – весело вопросил Горг.

– Ну, ты сам сказал, что в ней было твое сердце.

– Именно. В ней своего рода тоже есть его сердце. Он больше не может создать никого. Ему нечего отдать другому существу. А без своего, так называемого сердца, он не сможет войти в ее тело. И к тому же, весь тот путь, что он проделал, создавая Машу, был непростой. Я думаю, что он не сможет повторить его вновь. Может, этот случай выпадает раз в тысячу лет. Ведь и черная дыра в темной материи открывается не ежегодно, и не раз в сто лет. Иначе мы бы уже давно заметили это.

– Горг, не только в этом дело,– заметил ему Илин. – Вы упомянули виртуальность и другую реальность. Если Таргус находится в ней, то и Маша должна находиться в другой реальности, чтобы соприкоснуться с ним.

– Она замечательно проходит в эту реальность в своем особом сне,– заявил Горг.

– Почему она умеет это делать? – пытливо спросил Илин.

– Мы не знаем,– ответил Рауль.

– Вероятно, она может входить в чужое сознание? – продолжал выяснять он.

– Я вижу основателей и чувства людей, именно вижу,– с трепетом подтвердила я.

– Так я и думал. Твоя необычность создана умышленно, Маша. Ты в чем-то сама виртуальна. Ра-Ойл, ты должен знать это. Маша, то есть ее физическое тело, может уйти из своей виртуальности в другую реальность. У нее есть свой путь туда. Несомненно, Таргус сделал так специально, чтобы иметь возможность воспользоваться твоим телом. В обычное, он не войдет. Если Маранта никогда не умела попадать в другую реальность, то для него она будет бесполезна. Его попытка совершить этот отчаянный шаг погубит ее.

Егор застонал. Рауль был в тревоге, а я сознательно подавляла свою панику, чтобы не расстраивать его еще больше. Я решила отвлечь всех от этой грустной темы.

– Илин, расскажи мне, каким был этот Таргус Ро.

– Он был ученый. Ему хотелось все узнать и изучить. Он был талантлив и его начинаниям всегда сопутствовал успех. Он хотел много сделать, и если бы не черная дыра, он бы сумел изучить темную материю.

– Понятно,– проговорила я.– Но какой он был? Он любил тебя, Илин?

– Любил? Ну, да. Я думаю, любил. Он всегда звал меня с собой, когда делал что-то интересное. Я помогал ему в наблюдениях, он ценил во мне это качество. Я замечал незначительные изменения в его опытах, или какие-нибудь отклонения. Мне не удавалось интерпретировать эти значения, а Таргус с легкостью делал выводы.

– Мне знакомо это,– проворчал Горг. – Ра-Ойл тоже всегда был наблюдателен. У каждого свой талант, Илин. Тебе надо было идти своей дорогой.

– Мне было самому интересно с ним работать, Горг. Нам было весело.

– Илин, он был добрым? – спросила я.

– Трудно сказать, Маша. Чтобы увидеть это качество в действии, надо поставить Таргуса в такие условия, где бы он мог проявить его. Мне кажется, что у нас не было подобных обстоятельств.

– Он умел любить? – вновь спросила я.– Заботиться о ком-либо?

– Не могу сказать. В его планы не входило создавать живые творения. Ему нравилось создавать свои миры, но не населенные разумными существами. Он хотел все свое время посвящать изысканиям.

– Как все знакомо,– обреченно пробормотала я себе под нос. – Он был счастлив?

– Мне, кажется, что да. Мы не скучали, он был интересным собеседником, веселым, любил шутить.

– Я думаю, что вам пора возвращаться,– внезапно прервала нас Ортис. – Мы узнали достаточно.

– Ты не полетишь с нами? – удивилась я.

– Не сейчас. Я хочу проследить за темной материей в тот момент, когда вы будете вводить Машу в сон. Я хочу помочь вам. Возможно, я что-то выясню или увижу.

– Я пойду с тобой, Ортис,– твердо сказал Илин. – И нам не помешала бы помощь еще нескольких основателей.

– Возьми моего отца и брата,– неожиданно предложил Горг. – Они знают толк в творениях, и умеют создавать, меняя сущность. Они сильны.

Мы вернулись домой без Ортис. Горг был возбужден и, бегая по залу, строил планы. Егор сидел опечаленный, и все время поглядывал на меня, избегая встречаться со мной взглядом. Рауль сидел рядом со мной, крепко прижимая меня к своей груди.

– Ра-Ойл, мы войдем вместе с Машей в ее сон, и попробуем вытащить Маранту, и разобраться с этим Таргусом,– деятельно проговорил Горг.

– Как ты собираешься с ним разбираться, если он невидим? – без энтузиазма ответил Рауль. – Мы даже не знаем, где он находится, чтобы достать его.

– Ладно, но Маранту мы сможем вытащить,– чуть убавив свой пыл, произнес Горг.

– Маша,– внезапно сказал Егор,– ты думаешь, мне безразлично, что с тобой происходит? Ты думаешь, меня волнует лишь Маранта?

– Я так не думаю, Егор,– тихо ответила я.

Он, словно, не слыша меня, продолжил:

– Это не так, Маша. Конечно, я хочу вернуть Маранту, но не ценой твоей жизни. Ты мне дорога не меньше, чем она. Я пойду с тобой, и сделаю все возможное, чтобы уберечь тебя.

– Егор, не надо,– чуть слышно проговорила я.– Мне тяжело все это. Я не хочу думать, что кто-то из нас умрет или пропадет. Я просто хочу сделать, что надо, и не вдаваться в тягостные раздумья.

Рауль застонал и схватил меня за руку, поднимая с дивана. Я даже испугалась, этой внезапности. Он сквозь зубы бросил Горгу и Егору:

– Не ходите за нами. Оставьте нас,– и унес меня во дворец.

– Рауль, почему мы здесь? – изумилась я.– Уже вечер, нам надо подготовиться и все продумать.

– Маша, я не могу, не могу слушать, как ты готовишься уйти. Ты понимаешь, что это может означать? – он заглянул своими полыхающими глазами в мои, и я увидела такое же горящее мучение на искаженном лице. – Я не могу отпустить тебя, Мария, не могу. Не в силах.

Он стал целовать меня с какой-то жадной горячностью. Я почувствовала то, что он не позволял себе – его переживания хлынули в мое сознание, и затопили мой мозг своей любовью. Я такое чувствовала от него лишь однажды, изредка, когда он хотел поддержать меня перед длительной разлукой и в нашу первую ночь, когда мы не могли остановиться. Его самоконтроль был сейчас разрушен этими пугающими событиями. Я забыла обо всем на свете, я наслаждалась своей и его любовью. Мы шептали имена друг друга и слова любви в полузабытьи чувств. Скорее всего, время остановилось, я не знала, сколько мы были вместе.

Я лежала на его плече, моем самом любимом месте, самом уютном и безопасном. Я думала о том, что расстаться с ним выше моих сил. Но потом подумала, что я же расстаюсь не по своей воле, мне надо спасти дочь и ее ребенка… и Егора. И Рауль сделал бы то же самое для них. И Егор. Интересно, а Горг смог бы? Но этому существу понадобилась я, и значит мне идти. Я не видела другой возможности.

– Рауль,– тихонько прошептала я,– знаешь… если вдруг случится… ну, ужасное… то ты, чтоб не страдать сильно, мог бы обрести свое духовное тело вновь. Ну, как Ортис недавно,– он напрягся, слушая мои слова. – Я не хочу, чтоб ты страдал,– еще тише сказала я.

– Маша, солнышко, что ты такое говоришь? – он развернул меня и прижал к своей груди так сильно, что я не могла дышать. Гулкий стук его сердца отдавался во всем моем теле. – Как мне сделать это? Я не могу избавиться от тела, которое любило тебя,– его голос был пылким, убеждающим. – От рук, которые обнимали твое нежное тело, от глаз, которые любовались тобой. А губы? Как я могу потерять их, печать нашей любви? Каждый миллиметр моей кожи помнит все твои прикосновения.

– Рауль… я просто не хочу, чтоб ты страдал,– безнадежно проговорила я.

– Это неизбежно,– он стал покрывать мои волосы поцелуями. – Но я не оставлю тебя одну, я не могу, Мария. Мы раньше столь часто теряли друг друга, что я не хочу повтора. Я обещал тебе, что мы всегда будем вместе. Я пойду с тобой, и за тобой. Мы пройдем весь путь вместе.

– Рауль, я боюсь за тебя,– мое сердце вдруг тревожно забилось.

– А я за тебя,– невесело выдохнул он.

– Я буду изо всех сил стараться сохранить жизнь, чтобы ты не страдал.

– Я буду помогать тебе.

Я страстно прижалась к его губам и осознала, что возможно, это последнее, что у нас останется. Как бы ни сложились дальнейшие события, мы будем помнить наши последние ласки.

– Знаешь, Мария, если в пути мы разлучимся по какой-либо причине, то я все равно найду тебя и приду к тебе.

– Знаю. Я всегда буду тебя ждать, Рауль. Я люблю тебя.

– Я люблю тебя,– словно эхо прозвучали его слова.

Потом мы вернулись в замок. Кроме Горга и Егора там уже сидели Алек, Джек, Рикро, Ши, Малея. Они уже все знали и с глубоким состраданием смотрели на нас.

Рауль печально взглянул на Джека и сказал:

– Ну, что, дружище, все повторяется вновь. Только вы теперь другие, и переживете, если меня долго не будет.

– Рауль, мы сочувствуем вам, так глубоко, что трудно выразить. Если бы была возможность отдать мою жизнь за вас, я бы с радостью это сделал.

– Я знаю, Джек. Но этой…– он запнулся,– ему понадобилась Мария.

– Рауль, Мария, мне трудно говорить,– начал Рикро,– но я люблю вас обоих. Пожалуйста, сохраните себя. Мы будем ждать…

Он опустился на стул, и в его глазах блестели слезы. Малея прижалась к нему, она тихо плакала. А Ши, глядя на ее слезы, страдал.

– Рауль, я могу чем-нибудь помочь? – спросил грустный Алек.

– Только тем, что останешься на Острове, как можно дольше, чтобы помочь нуждающимся.

Из кухни выглядывали повара, и они плакали. Да, новости быстро распространяются. И это настроение совсем не способствовало моей готовности осуществить задуманное.

– Ра-Ойл, я пойду с вами. Может, мне удастся чем-нибудь помочь.

– Хорошо, Ши,– мягко откликнулся Рауль. – Маша, давай перекусим,– предложил Рауль.

– Я не могу,– сдавленно ответила я.– Я бы выпила что-нибудь.

Из кухни меня услышали, и Сир тут же принес сок и компот из сухофруктов. Я выпила и того и другого, и оглядев всех, сказала:

– Рауль, я готова, пора идти. А вы надейтесь и ждите возвращения Маранты и… нас.

Малея громко всхлипнула и, заглушая рыдания, сильнее уткнулась в грудь Рикро. Я пошла в диагностический кабинет, на странно-ватных ногах. Вероятно, так идут на казнь – ничего не видят, ничего не ощущают, просто переставляют ноги, и сердце стучит, как попало. Все повторилось, как и накануне. Только с нами был Ши. Он не был знаком с процедурой моего сна, поэтому с любопытством наблюдал, как Рауль все подготавливает.

Я разделась, выпила стакан жидкости и, засыпая, услыхала: «притащи вторую ванну». Я уже не могла понять, чей это голос, и зачем это нужно. Меня окутала непроницаемая темнота.

– Ты поспешила,– тут же услыхала я тихое шипение. – Но ты не одна. С тобой много свидетелей. Они не нужны.

– Они хотят поддержать меня. Мне страшно,– призналась я.

– Страх легко рассеется, едва ты двинешься ко мне. Ты готова, Маша?

– Еще нет.

– Не медли,– шепотом, переходящим в какой-то свист, проговорил он.

Я услышала, как бы за стеной, голос Горга:

– Ра-Ойл, его нет здесь, я не могу найти его. Никакой зацепки.

– Я вижу, Горг,– тихо ответил Рауль. – Он говорит из другого места.

– Ра-Ойл,– раздался слабый голос Ши. – Он в другой реальности, мы не сможем достать его.

– Покажи мне Маранту, я хочу видеть, что она жива,– вытирая слезы, попросила я.

– Она в порядке,– я скорее догадалась, что мне ответили, так как голос был не слышен. – Смотри.

Я снова увидела в ярком кубе и в белом шаре Маранту. Она лежала в своем куполе, свернувшись калачиком, и как ребенок, сжав руки в кулачки около лица. Егор не выдержал, увидев ее беспомощную позу.

– Мара, милая,– застонал Егор,– хорошая моя, девочка, мы вернем тебя,– бормотал он. – Потерпи, сейчас все кончится.

Маранта вскинула голову, ее лицо оживилось.

– Егор, это ты? Я слышала тебя?

– Маранта! – заорал Егор. – Мы спасем тебя!

– Егор! – Маранта жалобно кричала, вскочив в своем еле белом куполе и фосфорном кубе.

Егор зарычал, и Рауль с Горгом удивленно посмотрели на него. Из тела Егора выходил яркий белый свет, и он тянулся к Маранте. Он проходил также и через мое тело, через всю виртуальность в эту зловещую темноту. Я ощущала его энергию, как нечто упругое, надежное и для меня не опасное. Но, я чувствовала, что эта энергия сильна и может поразить любого, кто без согласия Егора соприкоснется с ней. Она тянулась к кубу с Марантой и окутала его со всех сторон. Маранта сидела в тройной защите. Она видела это белое чудо, и ее лицо наполнялось радостью, она всхлипывала, и слеза выкатилась из уголка ее глаза. Маранта впервые заплакала.

– Сильно́,– прошептало невидимое чудовище. – Но если мой куб треснет под этим натиском, девочка погибнет. Маша, поторопись, прими решение. Этого будет достаточно, чтобы ты попала сюда, и спасла свою дочь.

– Мне нужны гарантии, что ты вернешь ее. Я не могу уйти к тебе, если она там. Верни ее,– мое сердце делало мне больно, колотясь о ребра. Я изнывала от страха.

– Гарантия – это мое слово. Мне не нужна твоя дочь. Как только ты двинешься ко мне, она двинется обратно, в твой мир. Пусть твои компаньоны уйдут из нашего сна, они мешают обмену.

– Пожалуйста,– прошептала я им,– уберите свои руки.

Егор исчез первый, Ши за ним, Горг помедлил и тоже отпустил меня. Один Рауль продолжал сжимать крепко мою руку, и я чувствовала его панику. Мне тоже не хотелось лишаться его поддержки и его надежного объятья, но я снова проговорила:

– Рауль, я прошу тебя, любимый, отпусти меня. Все будет хорошо, отпусти.

Он убрал руку. И я настроилась, чтобы произнести заветное слово:

– Я готова.

– Отлично. Теперь просто расслабься, все произойдет само собой,– еле слышно прошелестел он.

Твердый, деловой голос Рауля проник в меня:

– Я окутаю ее своей защитой, чтобы этот подонок не забрал ее. Горг, ты тоже. Ши? Егор, сможешь создать еще раз свой белый свет для Маши?

– Я попробую,– в его голосе было столько желания и боли, что мне его стало жаль.

Никто не слышал наши переговоры с темной тварью, вернее, его речь. Никто не знал, что я собралась сделать…

– Рауль, она исчезает! – раздался истеричный голос Егора. – Что мы можем еще сделать?!

– Ра-Ойл,– страшным голосом проговорил Горг. – Мы не учли одного – жертвенность Маши. Она готова отдать себя, лишь бы вернуть Маранту. Что мы можем изменить?!

– Ничего…– пустым голосом пробормотал Рауль. – Я не потеряю ее, больше не потеряю. Ни за что… только не это… Я пойду за ней, подстрахуйте меня.

– Рауль, нет, не надо! – голос Егора.

– Ты ничем не поможешь ей, брат!

– Я сказал – подстрахуйте меня, как Машу! Быстро!!! Окутайте меня своей защитой. Егор, ты тоже!

– Ра-Ойл, подожди!

Больше я ничего не услышала. Меня с огромной силой, которую трудно даже вообразить усасывало в черное пространство. Это было просто чудовищно. Сила притяжения была настолько велика, что моя защита сплющилась, словно спагетти. Но она не прорвалась! Несколько слоев защиты окутали меня – Рауль, Горг, Ши и даже Егор, смогли удержать свой свет, вокруг моего купола. Этот защитный свет растянулся, наверное, на 100 или более километров и закрутился вокруг меня по спирали. Интересно, вытянулась ли я на сотни километров? Я ничего не чувствовала и не могла пошевелиться, чтобы даже скосить глаза и взглянуть на что либо. Внезапно я ощутила еще большее давление на свой вытянутый купол и с ужасом заметила, что мои защитные цвета стали истончаться и таять, рассеиваясь по космической пружине. Я ничего не могла поделать с этим, и подумала, что, вероятно, это конец. Как только улетучится мой купол, я тоже растворюсь, рассеюсь в этой спирали. Со мной остался только золотой цвет, мой Рауль все еще был со мной.

Сила притяжения усиливалась, и у меня возникло ощущение, что я рассыпалась на атомы и вновь собралась в целое. Мое тело пылало адским огнем в ожидании, что я сгорю дотла с минуты на минуту. Попытка кричать не увенчалась успехом, из горла не вырвалось ни звука, язык тоже не шевельнулся и рот не открывался. Но, внезапно все прекратилось, словно прорвав невидимую преграду. Я попала в черный туннель, где меня перекрутило и потянуло в противоположную сторону. Яркая белизна вдруг ослепила меня, и я зажмурила глаза очень крепко. Мне хотелось прикрыть свои веки рукой, так как яркость просвечивала через их тонкую кожу, но я не могла пошевелить ни единым мускулом. Я вновь неслась с невообразимой скоростью, и белый свет стал постепенно ослабевать, превращаясь в нежную желтизну. Сколько времени продолжался этот полет, трудно было себе представить. Мне кажется, что и время здесь исказилось настолько сильно, что могло идти в этом месте вообще неправильно. Что я знала об этих процессах? Я чувствовала себя маленьким атомом, а не живым существом, даже не атомом, а еще мельче, нейтроном. Моя золотая защита истлела, я осталась только в своей энергетической оболочке, которая по цвету сливалась с окружавшим меня свечением. Я почувствовала, что она стала сплющиваться, приобретая округлую форму. Мои мышцы ожили, и я смогла сжать и разжать пальцы на руках. Я все еще была жива и почему-то одета! Я не рассчитывала на это чудо, но я выжила, благодаря моим близким.

С трудом повернув голову, я обнаружила, что больше не лечу, а вишу в бледно-желтом пространстве. Мой купол вновь был на месте и сливался с цветом окружавшего меня пространства. Дикое болезненное одиночество заполнило меня, и оно было не только моим. Кто-то присутствовал рядом.

– Я снова ошибся,– услыхала я тихий шепот. – Ты выжила, но я не приобрел того, на что надеялся. Твоя защита не рассыпалась.

Я завертела головой в надежде увидеть говорившего. Вокруг было пусто. Мой обзор заполняло только желтое необитаемое пространство.

– Ты не увидишь меня, не старайся,– тишина опять повисла вокруг меня. – Я ошибся в твоих защитниках. Их желание спасти тебя оказалось сильнее, чем я думал. Ну, что ж, теперь мы будем вместе коротать это время. Ты была моим последним шансом обрести потерянное.

– Ты Таргус Ро? – смогла произнести я. Мой язык еле поворачивался во рту.

– Я никто, Маша. Мое имя утеряно, как и моя сущность. Не называй меня этим именем.

– Я просто хотела узнать, ты ли тот, кто улетел из мира основателей в черную дыру?

– Да, это я,– прошипел он.

– Я совсем не могу тебя видеть?

– Ты не увидишь меня; меня нет, и теперь никогда не будет. Я навсегда останусь в этом враждебном для меня мире,– его голос слабел.

Я направила свой шар ближе к тому месту, откуда доносился шепот.

– Послушай, если раньше ты был основателем, то ты мог бы нарастить свои ткани. Здесь есть свет, и ты мог бы создать себя заново. Мы ведь думали, что ты остался в кромешной темноте, поэтому и не смог ничего сделать.

– Так и было, Маша. Я долго был в темноте, но потом энергетической волной меня принесло в этот мир. Я, как и ты, преодолел горизонт событий. И этот свет, что ты видишь, никак не может помочь мне создать заново свое тело. Этот свет далек от нашей природы основателя. Я ничего не могу сделать с ним.

– Здесь есть кто-то еще, кроме нас с тобой?

– И да, и нет, Маша. Мы чужды для этой вселенной. Мы можем найти альтернативные миры, но не сможем влиться в них. Мы можем только лишь наблюдать. Но, я думаю, ты способна почувствовать их. Ты сохранила свое тело, и твой цвет совпадает с цветом этого мироздания. Я создал тебя с таким светом, чтобы ты могла донести в нем необходимые элементы для моего тела.

– Послушай, Таргус…

Он тут же перебил меня:

– Не называй меня так. Меня уже нет.

– Но как мне к тебе обращаться? Ты называешь меня Маша, а как мне звать тебя?

– Не зови меня никак. Просто говори со мной, и этого будет достаточно. Я всегда пойму, что ты говоришь именно со мной.

– Ладно,– озадаченно произнесла я.– Я хотела лишь спросить, если у тебя нет тела, то ты смог бы вернуться домой и там нарастить его.

– Я не смогу вернуться без тела. Начинать надо отсюда. Ты не поймешь,– его шепот был лишен интонаций. – Я долго живу здесь, и перепробовал уже все. И я не могу пробраться без тела сквозь дыры. То, что от меня осталось не может двигаться по кротовым норам.