Конечно же, от ее взгляда не ускользнуло приспущенное платье и дикие зеленые глаза. Моя дочь подозрительно спокойно подошла к стеллажу, где была дверь на балкон, и нажала на клавишу. Дверь открылась и Маранта сурово приказала Ортис:

– Включи свою защиту и выйди на балкон.

Ее напускное спокойствие заставило всех напрячься, и Ортис видела, что Маранта шутить не намерена и повторять дважды свою просьбу не станет. Поэтому Ортис сделала все, как ей велели. Она покрыла себя защитой и, пятясь, вышла на балкон. Она стояла там и не знала, что делать дальше. Возможно, она думала, что Маранта закроет ее на балконе, поскольку страха в глазах Ортис я не заметила. Внезапно из тела Маранты вышел сноп радужного цвета, он был широкий и мощный, и ударил Ортис в грудь с такой силой, что мы с Егором вскрикнули, решив, что Ортис пришел конец. Когда свет рассеялся, мы обнаружили, что Ортис с балкона исчезла, и ограждение его пробито.

– Маранта, что ты сделала? – не своим голосом спросила я.– Ты убила ее?

– Нет, мама! – с вызовом ответила она. – Всего лишь вышвырнула ее вон. Она злоупотребила нашим гостеприимством, несмотря на неоднократные предупреждения.

В библиотеке возник Рауль. Он с тревогой осмотрел всех нас.

– Что случилось? Я услышал прорыв купола.

– Рауль, я выбросила Ортис вон,– поставила его в известность Маранта.

– Она снова набросилась на Егора,– рассказала я ему.

– Мара, но она же теперь вне Острова, и даже вне околоземного пространства,– с огорчением посетовал Рауль. – Ты могла бы сдержать свои силы.

– Рауль, мне все равно, где она. Я не желаю ее здесь видеть! – строптиво заявила Маранта.

Она подошла к Егору и горячо обняла его.

– Я никому тебя не отдам,– испуганно заговорила она, заглядывая ему в глаза. – Прости, что чуть не проспала тебя. Если бы не мама… Страшно даже подумать.

Егор бережно обнял ее, глядя в мерцающие глаза, и поцеловал. Я почувствовала, что нам с Раулем лучше удалиться. Мы взялись за руки и исчезли. В нашей комнате я подробно рассказала Раулю, что произошло.

– Я уже почти все сделал,– огорченно пожаловался Рауль. – Еще немного и этого бы не произошло. Надо же!

– Рауль, что теперь делать?

– Будем действовать по-другому. Но сначала надо разыскать Ортис. Домой к основателям она вряд ли сейчас вернется. Маша, я полечу ее искать. А ты побудь дома, тебе нельзя выходить за пределы Острова.

Он обнял меня и его губы коснулись моих волос. «Ты пахнешь солнышком»,– шепнул он, после чего умчался в космос разыскивать Ортис.

                   БЕДА

Рауль нашел ее довольно далеко. Я следила за ним с закрытыми глазами. Ортис создала изумрудный шар и сидела в нем в позе плачущей Аленушки с известной картины Васнецова. Только она не плакала, ее черные гладкие волосы живописно свисали, и ее глаза были закрыты. Рауль подлетел к сияющему шару очень близко и позвал:

– Ортис!

Она медленно подняла голову и открыла глаза. По ее лицу можно было сказать, что она горько плакала, только без слез.

– Ра-Ойл, что это? Что со мной было? Что со мной стало? И что я сделала? Я ничего не понимаю.

– Не плачь, Ортис,– сочувственно произнес Рауль. – Мы все исправим, ты не будешь несчастна. Виноват кусок ткани Горга. Мы удалим его.

– Ра-Ойл, я пережила такие чувства, которые никогда не испытывала. Если в этом виноват Горг, то пусть так и будет. Я не хочу лишиться того, что изведала.

– Ортис, послушай,– мягко проговорил Рауль. – Этот мужчина никогда не будет твоим. Ты должна понять это.

– Я понимаю, Ра-Ойл. Но я хочу его видеть и быть рядом с ним,– жалобно сказала Ортис. – Ты видел, как он красив? Как умен для человека? А ты знаешь, как он любит? – изумленно спрашивала она.

– Дорогая моя,– терпеливо продолжал Рауль. – Он не тебя любит, а Маранту. Ты ошиблась с направленностью его чувств.

– Мне все равно,– ответила Ортис и тряхнула головой, отчего волосы красиво рассыпались по плечам. – Воспринимать его чувства, неважно к кому, это так приятно.

Рауль со стоном вздохнул, не зная, как еще ее можно убедить.

– Ортис, если бы ты прожила здесь достаточно, то познакомилась бы с таким явлением, как наркомания. Сейчас ты – наркоманка. Ты пристрастилась к чувствам Егора. Нельзя жить чужими чувствами. У Егора есть Маранта, и все! Ортис там не место,– жестко отрезал он. – Тебе понятно?

– Нет, Ра-Ойл! – выкрикнула она. – У тебя есть Мария, тебе хорошо рассуждать.

– Я не воровал ее. Мария полюбила меня, а я ее. Это единственная причина быть вместе. Все остальное НЕ правильно. Ортис, нет других вариантов. Оставь Егора в покое.

Она замолчала и часто заморгала глазами, словно заплакала. Сердце Рауля сжалось, сопереживая ей.

– Ортис, я могу помочь тебе,– мягко сказал он.

– Как? – тихо откликнулась она.

– Когда ты испытала новые чувства, ты ощутила себя свободной?

– Я не задумывалась об этом,– удивленно промолвила она. – Я отдалась своим ощущениям полностью. Они были волшебны, и я никогда их не забуду.

– Хорошо, хорошо,– нетерпеливо произнес Рауль. Ему не хотелось вдаваться в подробности переживаний Ортис. – Подумай, Ортис, ты сможешь теперь сбросить свое физическое тело? Сосредоточься.

Она задумалась, а потом кивнула.

– Да, могу. Только зачем мне теперь его лишаться, если я могу извлечь столько прекрасного из него?

– Поверь, сбросив эту оболочку, ты ощутишь все гораздо ярче,– я чувствовала, что Рауль слегка лукавит. – Основатели чувствуют сильней. И потом, если ты захочешь, я снова помогу тебе вернуть это тело. У Горга хранится его матрица. Давай, Ортис. Тебе, во-первых, станет легче, ты не будешь так мучиться, а во-вторых, ты почувствуешь все по-другому. Когда я сбросил физическое тело и вернулся к основателям, я не разлюбил Марию, а полюбил еще сильней. Ты же помнишь это! Давай,– уговаривал он.

– Ладно, Ра-Ойл Ирох, я сделаю это. Только пообещай восстановить меня заново, если я попрошу.

– Обещаю.

Шар Ортис так ярко засветился, что свои закрытые глаза я хотела прикрыть еще раз. Постепенно из шара образовалась изумрудная туманность, и Рауль сказал:

– Умница, Ортис, молодец! Ты смогла сделать это! Ты свободна.

Туманность не издала ни звука в попытке осознать, все, что произошло. Ортис приходила в себя. Она медленно плыла по черному пространству и задумчиво молчала. Рауль следовал за ней, ожидая, когда она освоится с новым состоянием.

– Ра-Ойл,– трепетно произнесла Ортис,– я переосмыслила случившееся. Ты прав в том, что я вела себя недостойно. Егор и Маранта – единое целое, мне нельзя было вмешиваться в их отношения.

– Да, Ортис, ты молодец, что поняла это,– радовался Рауль.

– Но дело в том… что я, как мне кажется, и вправду люблю его,– ее туманность интенсивно запульсировала. – Мои чувства к Егору остались такими же яркими. Мне хочется быть с ним рядом. Знаешь, Ра-Ойл, хотя истинное тело прояснило мой разум, я бы хотела вернуться на Остров в физическом теле.

Она испытала горечь Рауля по поводу ее желания и быстро продолжила:

– Ра-Ойл Ирох, я даю тебе обещание, что больше не буду преследовать Егора. Я попрошу у них прощение. Я просто хочу пожить в вашем обществе, иногда видясь с ними. Я подчеркиваю, с НИМИ. Я спрячу свои чувства так глубоко, что о них никто не узнает. Я доверилась только тебе Ра-Ойл… и Марии. Думаю, что она все узнает, ведь вы с ней тоже единое целое.

– Ортис… то, что ты предлагаешь, трудно осуществить. Не знаю, осознаешь ты, или нет, но любить безнадежно очень непросто. Каждый раз, встречаясь с ним, ты будешь мучиться оттого, что он не с тобой. И, не видя его, ты тоже будешь страдать. Поразмышляй об этом. Может тебе лучше будет удержать свои чувства?

– Я буду сдержанной, насколько смогу. Я хочу пройти этот путь, Ра-Ойл. Если мне, не достанет силы справляться, то я вернусь к себе домой. А если ты посчитаешь, что я веду себя неприлично, то разрешаю тебе применить свои меры, какие ты сочтешь необходимыми. А теперь, Ра-Ойл, выполни свое обещание – верни меня на Остров в прежнем виде.

Рауль глубоко вздохнул, и они полетели куда-то дальше, вглубь космоса, и я открыла глаза. Я лежала, пораженная тем, что услышала от Ортис. Мои чувства к ней были противоречивы. На что она надеется? Чего хочет? Не повредит ли ее любовь отношениям Егора с Марантой? И почему Рауль не отправил ее домой, раз она смогла вернуть себе свое истинное обличье?

Мне захотелось снова увидеть Горга. Я перенеслась к его дому и на секунду остановилась, чтобы он мог отреагировать на мое присутствие. Невежливо врываться в чужой дом без предупреждения, даже, если он всегда гостеприимно открыт, и даже зная, что Горг всегда ждет меня. Я вошла в голубоватый плотный туман и оказалась в его округлом холле. Горг тихо стоял там и поджидал меня. Его глаза были серьезны, а сам он был тих.

– Привет, Горг,– я пыталась понять по его лицу, почему он такой смирный.

– Привет, Маша, пойдем в гостиную.

Мы сделали против часовой стрелки два шага вокруг его огромного пуфа и очутились в гостиной.

– Присаживайся. Я рад, что ты пришла ко мне.

– Ты не пришел на обед,– проронила я.

– Да,– согласился он со мной. – Но ты пришла не из-за этого, ведь так? Рассказывай, что случилось. Я слышал, как Маранта пробила купол.

– Откуда ты знаешь, что Маранта? – негромко поинтересовалась я.

– А кто еще мог это сделать? Очевидно, что только ее же сила и смогла прорвать собственный купол. Я предполагаю, что Ортис вывела ее из терпенья?

– Да, Горг, все так и было,– печально вздохнула я.– Ортис использовала свои способности против Егора. Я вмешалась, Маранта увидела нас во сне, потому что спала в это время. Она вышвырнула Ортис вон, за пределы околоземного пространства.

Горг присвистнул и усмехнулся. Потом его плечи опустились и, оперев локти на колени, он обхватил свою голову.

– Я и не думал, что она так сильна,– спокойно пробормотал он. – И где теперь Ортис?

– Рауль нашел ее. Он заставил ее сбросить свое тело и обрести свою истинную сущность.

– Так она вернулась домой?

– Нет, Горг. Она хочет получить назад свое физическое тело и вернуться на Остров. Она сказала, что хочет извиниться перед Егором за свое недостойное поведение. Она поняла, как неправильно вела себя.

Горг покачал головой и запустил свои длинные пальцы в русые волосы.

– Ты была права, Маша, с чувствами не шутят. Мне тоже надо извиниться перед ними. Моя сущность не принесла никакой пользы. Я чувствую себя бездарным.

– Горг, ты не совсем прав,– обеспокоенно сказала я.– Твоя сущность во мне помогла мне обрести счастливую жизнь. Да и Егору тоже. Он не смог бы быть с Марантой без твоей ткани. А Ортис… Ортис поняла, что такое любовь и человеческие существа. Такое знание бесценно для основателя.

Горг снисходительно усмехнулся, и его глаза блеснули.

– Маша, ты излишне добра. Тебе всегда жаль кого-то, даже если этот кто-то – урод,– безжалостно произнес он. – Бесспорно, в детстве ты жалела всех шелудивых котят и щенят.

Я пожала плечами:

– Разве это плохо?

– Иногда, но не для меня. Потому что, я сам – этот шелудивый кот,– он глянул из-под длинной челки на меня. – Кстати, а как там твой сон с рыжим котом?

– Иногда снится,– призналась я.

– Маша, а ты не пробовала узнать, чего хочет от тебя этот кот?

– Как это?

– Ну, ты же умеешь входить в чужое сознание. Попробуй войти в его.

– Но он же кот! – удивилась я.– Я не могу понимать животных.

– Мне кажется, он не совсем животное, хотя и похож на него. Этот кот чего-то добивается от тебя. Обычные животные себя так не ведут. Попробуй выяснить, что ему нужно.

– Попытаюсь,– без энтузиазма ответила я.

– Маша, давай сейчас,– предложил Горг. – Чего тянуть? Ты ляжешь на кровать, слегка вздремнешь, например, и спросишь этого зверя, что ему нужно.

Я с сомнением покачала головой.

– Вряд ли получится.

– Я помогу тебе направить твой контакт в нужное русло,– оживленно заявил Горг. – Пошли, Маша, твой Ра-Ойл провозится с Ортис еще долго.

Он вскочил с кресла и потянул меня за руку. Я нехотя подчинилась, ибо не видела в его затее смысла. Он усадил меня на кровать и сказал:

– Главное, Маша, расслабься. Закрой глаза, а я помогу тебе сосредоточиться на нужном образе.

– Но ты ведь его не видел, этого кота.

– Я найду нужное видение, я очень чутко реагирую на все,– успокоил он меня.

Я легла на кровать, а Горг присел рядом. Голубоватые стены его дома мягко мерцали и создавали спокойный фон для нашего опыта. Мне удалось расслабиться, и мои глаза закрылись. Ладони Горга обхватили мое лицо, и он тихо шепнул:

– Маша, представь его, мне легче будет найти объект.

Я вспомнила кота, как он стучит металлическим когтем в окно, его липкую морду, и Горг судорожно вздохнул:

– Есть… Это не кот, Маша, за ним кто-то стоит. Попробуй проникнуть в его сознание, выясни, чего он хочет.

Я попыталась представить желание этого существа. Ничего не происходило, но образ кота не ушел из моего сознания. Его глаза были очень уж осмысленны, словно он наблюдал за моими действиями. Я послала мысленный запрос: «чего тебе надо от меня?» И ощутила, как Горг начал вливать в меня свою энергию, побуждая проникнуть в сознание кота. Кот вдруг зевнул, а потом я почувствовала ответ на свой вопрос.

– Маш-ша, ты нужна мне,– это было тихое, чуть слышное зловещее шипение. – Усни, приди ко мне.

Я задрожала всем телом и, поборов страх, спросила:

– Кто ты? Зачем я тебе?

– Усни, приди…– донеслось как эхо его желание.

Я резко открыла глаза и уставилась на Горга. Его лицо было напуганным и озадаченным. Он убрал руки с моего лица и медленно проговорил:

– Маша, это было где-то далеко, в самой темноте. Это разумное существо.

– Как ты думаешь, о чем он говорил? Усни, приди?

– Он хочет, чтобы ты пришла к нему, это абсолютно понятно. Но я не знаю, почему он хочет, чтобы ты уснула. Может, это какая-то метафора?

– Мне было страшно, Горг. Этот шепот и шипение наводят на меня ужас. Он похож на змею… огромную змею… с небоскреб… и даже…

– Маша, остановись, не накручивай себя,– разволновался Горг. – Мы с Ра-Ойлом попытаемся разобраться с этим видением. Слушай, отдохни здесь немного, ты очень бледная. Может, тебе дать сока или еще чего-нибудь?

– Дай сока,– машинально сказала я.

Он моментально вышел и через секунду вернулся, держа высокий наполненный стакан. Я жадно выпила и скрутилась в клубочек, поджав к груди колени. Это была моя защитная поза, когда мне бывало не по себе.

– Отдохни, Маша,– мягко сказал Горг. – Я не буду мешать тебе.

Он ушел, а я закрыла глаза, чувствуя эмоциональное измождение и свое бессилие. Вокруг меня снова что-то назревало, и в этот раз, несомненно, более опасное. Я решила думать о Рауле, о его глазах и особенной улыбке, о его красивом теле и о любви ко мне. Я захотела видеть его, и мое желание осуществилось мгновенно.

Рауль стоял рядом с Ортис в своем шаре, и та обеспокоенно оглядывала себя.

– Ра-Ойл, ты точно дал мне свою сущность, а не Горга?

– Не беспокойся, в тебе моя ткань.

– А я выгляжу все также? – недоверчиво спросила она.

– Идентично,– уверил он ее.

– Хорошо, спасибо. Ты достойный основатель, Ра-Ойл Ирох. Теперь можно возвращаться?

– Если хочешь, Ортис. Только помни о своем обещании.

– Я его не забуду. Я не подведу тебя, брат,– глаза Ортис сверкнули изумрудом.

Рауль просиял в ответ и быстро улыбнулся, как только один он умеет. Они стремительно рванули в непроглядную тьму, и я обрадовалась, что скоро увижусь с ним. Но я не заметила, как моя радость переросла в сон. Видимо, сегодня я использовала весь лимит своих способностей. Меня разбудил Рауль, прикоснувшись к моему лбу губами. Я открыла глаза и увидела его озабоченное лицо.

– Маша, пойдем домой,– шепнул он, отчего мурашки побежали по спине.

– А где Горг?

– Он ждет нас. Он тоже пойдет вместе с нами в замок.

– Ты вернул Ортис? – я обняла его за шею, привлекая его лицо поближе к своему.

– Да, она в замке,– он нежно коснулся моих губ. – Мы все объяснили Егору и Маранте, и Ортис попросила у них прощение за свое поведение,– он поцеловал меня настойчивее. – Пойдем, Маша.

Я резво встала, после чего мы вышли на улицу из этого туманного дома. Горг стоял рядом и был серьезен. Он о чем-то размышлял.

– Горг, ты рассказал Раулю, что мы видели?

– Да, Маша, он все знает.

Я удовлетворенно кивнула головой, и мы втроем переместились в замок. В зале сидела Ортис, точно такая же, как и прежде. Я ничего от нее не почувствовала, никакого безумия. Она опустила глаза и произнесла:

– Мария, я хочу и у тебя попросить прощение за то, что вела себя неподобающим образом. Я сожалею, что привнесла в вашу жизнь столько сложностей.

– Извинения приняты, Ортис,– я старалась придать своему голосу мягкость и сочувствие.

Горг подошел поближе, чтобы Ортис могла хорошо видеть его лицо.

– Ортис, я тоже должен извиниться перед тобой за мою глупую выходку. Я сожалею, что втиснул тебя в это физическое тело и поставил недостойное условие. Моя злость и эгоизм тому виной. Прости, если можешь.

Мы все в изумлении смотрели на Горга. Ортис не знала, что сказать и как отреагировать на его слова. Это было так необычно для него – взять и признать свою вину, да еще прилюдно. Ортис от волнения встала и подошла к нему:

– Горг, это очень неожиданно для меня… Я принимаю твои сожаления очень охотно. Но знаешь… ты был прав. Это пошло мне на пользу. Я лучше теперь понимаю этот мир, и этих людей. Я бы хотела еще изучить их с позволения Ра-Ойла. В своем духовном теле, я не смогла бы понять свои чувства и чувства людей, живущих на Критэле. Так что, я даже благодарна тебе за новое познание и новые ощущения.

Она протянула ему руку, и Горг пожал ее. Потом он поинтересовался:

– А где же Ши?

– Он пропадает в лаборатории Алека,– сказала с улыбкой Ортис. – И даже загорелся желанием пожить у него. Он считает, что близость к Малее, как-то поможет ему вернуть сердце.

– Ему надо сделать для нее что-то,– сочувственно предложил Горг. – Она должна чувствовать к нему симпатию и благодарность, или хотя бы сочувствие. Если он будет молчать, ничего не выйдет.

– Я передам ему,– удивленно сказала Ортис.

А я подошла к Горгу и тихонько сказала:

– Спасибо, что заботишься о нем.

Рауль крепко обнял его, и благодарность от обоих наполнила меня. Да, Горг менялся прямо на глазах. Мы возились с ним не зря, терпя его выходки.

В последующие дни у нас все было спокойно. Я с Раулем занималась обычными делами. Мы обсудили с ним мое видение, и Рауль сказал, что они с Горгом ищут хоть какую-то зацепку к этому пути. Рауль еще раз наказал мне не ходить на Землю.

А вот Маранта и Егор собрались пожить там, в своей квартире. Маранта не совсем доверяла Ортис (а лучше сказать, совсем не доверяла), и решила подождать, пока все получше утрясется. Кроме того, у Егора на днях намечалась сдача экзаменационной практики.

Ортис навещала критов, изучая их детишек. Ши сидел с Алеком в лаборатории и старался вызвать сочувствие или симпатию у Малеи. По ночам он не спал, и иногда делал некоторую работу за Малею. То где-то помоет полы или вынесет на улицу мусор, то положит ей букет цветов под дверь. Ши не знал, что еще можно для нее придумать. Днем Рикро сверлил его глазами, и отпугивал Ши от проявления заботы. Ши продолжал страдать, но зато Малея стала улыбаться ему за обедом. Рауль как-то шепнул ему на ухо, когда Рикро не было поблизости:

– Не сдавайся, Ши, продолжай.