Я вложила свою руку в открытый жест приветствия: «Лера», – и… меня сцапали. Резко и нагло. Знаете, как это бывает… как в рекламе, что ли: суета, суета – и вдруг ты принимаешь волшебное изобретение химической пищевой промышленности – и тут же волна сочности охватывает тебя со всех сторон. Тут же теплый ветер порывами развевает тебе волосы, как в замедленной съемке, и все оборачиваются в твою сторону, а ты, поглощенная новыми впечатлениями, не реагируешь на все это повышенное внимание. Ты наслаждаешься красками, эмоциями и миром, который вдруг резко становится контрастнее, становится ярче и насыщеннее. Все эти три минуты. Пока длится рекламный ролик. Я чувствовала себя примерно так же. Только ветра не было. Зато были вопросы. Острые, четкие, требующие сиюминутной реакции и ответа. Какой – убейте, не понимала абсолютно. Помню лишь молниеносные парирования и… улыбку. Улыбку, которая исчезла так же внезапно, как и образовалась. И лишь одобрительные кивки Ромки (где-то слева от меня) позволяли ориентироваться, что диалог прошел сравнительно неплохо.

Он отошел на пару шагов, в то время как я сквозь туман восторга, волнения и холодной волны внизу живота пыталась отыскать остатки своего здравого мышления. Получалось не самым лучшим образом, если честно: я тупо водила глазами по сторонам в поиске хоть какой-то зацепки, способной вернуть меня в сиюминутную реальность. Были сливающиеся продольные полоски на мужских костюмах, были лица с незапятнанными эмоциями и зацепка на чулке близстоящей дамы – больше взгляд не фиксировался ни на чем.

Пока передо мной ни возникла наклейка, узенькая такая, песочно-желтая с логотипом компании сверху и тонкой линией, явно для заполнения.

– Поздравляю, – улыбнулся Ромка, вернувшись ко мне. – Это пропуск на презентацию. Пиши свою фамилию.

Трясущейся рукой на весу, опираясь на Ромкин блокнот, я вписала набор букв с инициалами имени меня, и, как лакмусовая бумажка, она впитала в себя все пережитые эмоции за последние несколько минут. Куда вписала? Зачем? Размышлять на эту тему не было уже смысла, да и стоило ли…

И чинным движением Ромка прилепил не поддающийся поначалу отклеиванию стикер на левый лацкан в районе груди. При этом легкий румянец разбавил его белизну на щеках… или мне показалось?

– О! Да вас можно поздравить! – вновь раздалось откуда-то сбоку, нагло прерывая мои рассуждения на тему Ромкиного смущения. Это был невысокий достаточно молодой человек опять же в полосатом костюме, но с явно выделяющимися не по годам знаками солидности из-под пиджака и глубоко посаженными глазами. Он настойчиво тряс меня за руку, в то время как мы с энтузиазмом были увлечены приклеиванием моей фамильной «путевки» в неизвестность.

– Первый этап, можно сказать, уже пройден. А это уже немало! Скажу по секрету, я только что проходил по фойе и заметил, как многих уже отправили домой… – не унимался он.

«Отправили домой?» – пронеслось в голове. Почему? Из-за чего отправили? И почему тогда оставили меня? Я ведь явно не этого уровня – это очевидно…

Я вновь обвела глазами наполненное фойе: люди бизнеса, люди интересных начинаний, люди позитива, люди движения, общения и телефонных переговоров. Они светятся изнутри. Пусть не все одинаково, но светятся. А кто-то даже озаряет, скапливая возле себя полукругом энное количество глаз. И они, как гирлянды последовательного соединения, несут в себе его свет, воткнувшись всеми сенсорами восприятия в источник питания его существа. Я раньше задавалась вопросом, где есть такие люди, ведь они по определению где-то есть, пусть они мне пока не встречались (я не так много где и бываю), но точно они есть! Теперь понятно, где они были все это время!!!

А ведь хочется быть среди них, черт возьми… как хочется!

* * *

– …Это не просто наклейка, как может показаться, – донеслось сквозь мысли все из того же источника. Я попыталась сфокусироваться. Фразы тем временем с невообразимой скоростью втыкались мне в голову. – Это уже 5 % вашего успеха. Пусть пока пять, но сейчас вы получите полную информацию о деятельности компании, и, мой вам совет, записывайте! Записывайте все! Информации будет очень много, и пропустить что-то будет очень плачевно для следующего общения с г-ном Патаниным, вашим экспертом. Первый раз вы, можно сказать, познакомились, а вот после того как вы получите информацию, общение будет несколько иным. Так что мой вам совет: все внимательно воспринимайте! Очень внимательно!

«Очень-очень внимательно? Вот с этим всегда проблемы были, еще с института: о каком восприятии информации может идти речь, особенно с утра? Тело может присутствовать и может даже что-то говорить, но вот воспринимать… Эх, надо было вчера все-таки лечь пораньше. Лера-Лера! Ну, почему у меня все всегда через одно место? Рома, блин! Не мог предупредить, что все настолько серьезно!»

– …И возникшие возможности, – вновь ворвалось в слуховой рецептор, – я сразу же ушел с работы. Потому что просто понял, что риелторство не то чтобы не для меня – мне отчасти нравилось это общение с людьми, непосредственный контакт, и потом недвижимость – это то, что никогда не обесценится, просто какие меня ждали там перспективы? Зарубежная недвижимость, ну, топ-менеджмент – максимум. И что дальше? Потолок! Чтоб развиваться и открыть хотя бы маленькую конторку, нужен капитал, которого на оклад не заработаешь. Поэтому я здесь, сам распоряжаюсь собственным временем, зарабатываю хорошие деньги (3000 евро в неделю не на каждой работе платят, согласитесь) и обзавожусь нужными связями…

«Три тысячи евро. В неделю. Это сколько в рублях? Дааа… это мой оклад за три месяца. Или четыре? Не важно, надо будет потом точно посчитать… и чем же они занимаются таким здесь? Биржа, что ли? Или разница курсов валют? Но это ж мозги-то какими должны быть! Вообще специфический склад ума. Тогда меня должны были первым делом отправить. У меня же на лице написано, что я дальше приветливого хлопанья ресницами на ресепшене и экселевских таблиц не ушла».

– Пойдем подышим, – раздался все тот же голос, – перед презентацией неплохо было бы мозги проветрить, – заулыбался он и направился к центру фойе.

Ты даже представить себе не можешь, насколько я с тобою согласна, Ром.

* * *

Перед входом практически никого не было, если сравнивать с внутренним заполнением, конечно. Лишь возле напольных урн-пепельниц, расставленных по периметру входа у колонн, небольшими группками сосредотачивались все те же люди в костюмах: где-то чуть небрежнее распахнув пиджак и выдыхая клубы дыма, где-то положа руки в карманы, где-то чуть громче смеясь и жестикулируя. Но было в этой небрежности что-то отточенное, что ли… что-то лаконичное и что-то значимое.

* * *

Я наблюдала за отдельными личностями, пока Роман отлучился переговорить с кем-то «на минуточку» о каких-то своих общих делах. Я наблюдала за жестами, за манерой разговора того или иного, за тем, как кто-то что-то внушает, будучи определенно центром внимания в одной из небольших группок, а кто-то, напротив, стоит отдаленно и явно ведет настоятельную беседу тет-а-тет. Еще кто-то вообще прогуливается где-то в стороне и, не отпуская мобильник от уха, часто затягивается.

Я медленно вдыхала в себя ментоловый привкус никотина и разглядывала их. С интересом, с любопытством и с завистью, что ли. Без желчи – злости не было. Было жгучее желание понять: кто эти люди? Кто?

И, будто услышав мои мысли, они как по команде оперативно и технично тушили недокуренные сигареты, застегивали пиджаки и дружно устремлялись ко входу в фойе. В тот же самый момент Ромка подхватил меня под локоть и несильно, но уверенно потянул за собой.

– Начинается запуск на собрание. Пойдем. Тебе нужно быть в первых рядах, – резюмировал он, уже пересекая внутренний холл, под руку со мной, разумеется, и целеустремленно направляя меня к уплотнившемуся скоплению все тех же людей возле широкой двустворчатой двери, откуда, к моему удивлению, доносилась достаточно нетихая музыка. Ловко обогнув медленно продвигающийся поток, мы просочились вдоль стены к самому входу. Кто-то впередистоящий понимающе улыбнулся, опустив глаза на мой «пропуск», и позволил пройти перед собой.

Тут-то открылась еще более интересная картина. Два человека в форме с безучастными лицами умеючи пробегали холодным взглядом по претендентам на проход и запускали их партиями по несколько человек. Рука, преграждающая путь, возникла как раз перед нами. На секунду буквально, но этой секунды было достаточно, чтоб стайка мурашек трусцой пробежалась между лопатками и скрылась где-то в районе поясницы. Я успела испытать за эту секунду всю самую адскую в мире смесь: страх, восторг, панику, нехватку кислорода, желание провалиться, сбежать сию же минуту, убиться головой о дверной косяк и непреодолимое желание шагнуть навстречу вытянутой открытой ладони, указывающей на меня, а затем куда-то в сторону, куда я после секундного замешательства засеменила вслед за Романом. Я, будто в замедленной съемке, продвигалась вдоль рядов красных стульев, огибая их с правой стороны, мимо приветливо улыбающихся «людей в брючных костюмах», невзирая на пол, не сразу осознавая, что среди них был и тот, с кем мне довелось уже познакомиться, умудрялась глазеть на убранство просторного зала и не отставать от ломаного бита «Mission impossible».

Говорите, перебежать МКАД поперек – это экстрим? Пересеките эту руку и пройдите по залу, просто по пустому залу до того места, куда вам улыбчиво подскажут присесть. Пройдите мимо людей, которые дружелюбно встречают вас и сканируют ваши мысли. Просто пройдите и проживите это состояние всем нутром, и я уверяю вас, вы начнете делать пробежки трусцой по оживленным магистралям. Но пока что это была моя дистанция. Знать бы на тот момент, насколько затяжной она окажется…

* * *

Зал между тем наполнялся. Люди организованной вереницей протекали в ряды и рассаживались на указанные места, приветливо кивая и перемигиваясь друг с другом. Какие-то свои знаки, мимические жесты, понятные исключительно им, и улыбки. Улыбки! Они будто существовали здесь самостоятельной жизнью. Как там в «Алисе»: людей без улыбок я лицезрела сполна, но вот чтобы улыбки… да еще и как перманентное состояние – это вообще нонсенс в наше время. Какие уж тут сказки. И пусть все эти улыбки были предназначены не мне, я не могла не ответить этому всеобщему настроению тем же, по правде, абсолютно не понимая сути всего происходящего. Ромка что-то постоянно болтал мне на ухо справой стороны, периодически перекрикиваемый репликами г-на Ярина слева, но потуги обоих были сравнительно ничем на фоне меняющихся музыкальных треков, сведенных незатейливыми переходами, а зачастую просто идущими друг за другом. Позитивными такими треками, веселыми, непроизвольно заставляющими подергивать ступнями или пальцами в такт. Кто-то умудрялся даже подпевать и выписывать головой синхронные пируэты.

Забавно? Не то слово!!!! Свести бы их потехничнее только…

У нас даже на корпоративах, а если точнее, в редчайшие их события, особо дисциплинированные считают подобное чем-то из ряда вон, не говоря уже о повседневности. А тут презентация! И не на двух калек, а для солидного количества народу. Ну, где-то за триста человек – это уж точно!

Чем, вы говорили там, заниматься нужно?!!

А Рома все говорил… о событиях компании, о прошедшем мероприятии, где на лотерейном розыгрыше один из партнеров выиграл автомобиль, об отдельных личностях, периодически указывая на чей-то затылок, покачивающийся в такт музыке, о предстоящих планах и росте. Последнее, что я успела расслышать, было незамысловатое, но какое-то непонятное на тот момент слово «интра». Я попыталась было раскрыть рот, чтоб переспросить, но низкий механический голос откуда-то сверху, будто вовсе не из колонок, четко и бескомпромиссно заявил: This is the beginning!

Я замешкалась на мгновение, а Ромка быстрым движением выхватил с моих колен заранее приготовленный блокнот и резко выпалил: «Просто делай как я!»

Я успела лишь кивнуть, и начался обратный отсчет… знаете, как в блокбастерах при запуске ракеты: три, два, один… И каждый счет сопровождался одним четким синхронным хлопком ладоней каждого присутствующего. На нулевом отсчете зал взревел. Как единое целое, еще несколько минут назад двигающиеся каждый в своих мыслях, в своем ритме, в своих выражениях, люди разного возраста, разного социального статуса, разных профессий являлись сейчас единым организмом. Я никогда не была на демонстрациях, и мне не удосуживалось ощутить всю насыщенность смысла толпы – я избегала этого понятия в принципе. Признаться честно, я боялась любого ее проявления. Просто боялась этого скопления нереализованной энергии на гране бесконтролия. Но это зрелище меня поразило. Это было нечто иное, нечто неописуемое. Такое, что колени слегка подрагивали, а дыхание перехватывало. Но еще больше поражал тот факт, что в данную минуту, сама того не осознавая, я являлась частью этой мощи. Маленькой, но частью.

* * *

По сей день я вспоминаю этот момент с содроганием. И с идиотской улыбкой, расплывающейся морщинками возле глаз. Как много было – как мало получается воспроизвести в деталях. Ведь это мои детали. Мои богатства, которые я заберу с собой. Определенно. И воспроизведение их – сугубо мое на то решение, если уж на то пошло…

Но кое-что я все же поведаю. Думаю, стоит…

А ведь в самом начале пути в нас мало кто верил, не правда ли?

* * *

Я проснулась от назойливого пиликанья мобильника. Звук был приглушенным, поэтому я не сразу сообразила, мой ли это телефон, но позднее поняла, что мой, просто надрывающийся откуда-то из недр сумки, которая сиротливо валялась в углу комнаты. Видимо, вчера я даже не вынула его оттуда. Вчера? Я резво подорвалась с постели и кинулась за телефоном.

Входящий вызов: Ромка Карпаков.

– Але, – осторожно озвучила я, стараясь не выдавать своего непонимания.

– Все спишь? Как самочувствие твое? Давай просыпайся и собирайся. На собрании сегодня еще раз усвоишь информацию, поближе познакомишься с партнерами. Я заеду через час примерно. Будь готова.

Я хотела что-то ответить, вернее, что-то спросить… Я точно знаю, что хотела… но…

Слушая кроткие гудки в трубке, я лишь посмотрела на свое растерянное отражение в зеркале на стене и, пожав плечами, начала собираться. Что надеть-то, господи?

* * *

Натягивая колготки и дорисовывая глаза, я то и дело проваливалась в воспоминания вчерашнего дня. Люди, пиджаки, суета и разговоры. Потом словно вспышка – знакомство с «шефом», собрание, взрыв головного мозга и снова общение с «шефом», потом сквозь туман объяснения сути, выступление регионального директора, от которого мурашки бегут по спине (они до сих пор бегут при воспоминаниях), и персональное собеседование. Ромка должен был организовать какой-то транспорт, потом дождь – и мы толкаемся в пробке к моему дому, Ромка звонит – просит отсрочить время нашего прибытия, мы подъезжаем, я хочу, чтоб Ромка поднялся со мной – и он поднимается, я беру деньги, переживаю, что они в разной валюте, а ехать в обменник уже совсем времени нет… но Ромка делает звонок, и мы уже выезжаем обратно. Мне немного холодно. Это пройдет. Мы приезжаем обратно. Фойе уже полупустое. Лишь отдельные группки рассредоточены по углам в непринужденной беседе и ожидании. Меня приняли без ожидания. Дали ознакомиться с уставом, который я якобы прочла сквозь пелену на глазах. Подписала документ, и, забрав сумму, пересчитав ее тут же, в моем присутствии, мне выдали картонный прямоугольник, где в предусмотренном поле я должна была вписать свои ФИО.

Я снова кинула взгляд на сумку. Бейджик! Он лежал в паспорте, всунутый под обложку. Так и не подписанный.

Снова раздался звонок, заставивший меня вздрогнуть.

– Я тут толкаюсь у тебя немного, но скоро подъеду. Ты готова уже?

– Ром, я бейджик не подписала, – вместо ответа выдала я.

На том конце трубки раздался игривый смех:

– Я знаю. Ты его не забудь, главное. А подписать мы его господину Янину дадим – у него почерк красивый.

– Ладно…

– Все, скоро буду.

– Ага…

И снова короткие гудки. Ага. Скоро будет. А я так и сижу в чулках и с не докрашенным глазом. Ага…

Я схватила юбку и обнаружила на ней темное пятно. Ну, все правильно… Я ж окатила себя и г-на Янина вином, когда мы в ресторане праздновали мой второй день рождения. День вступления в бизнес. А потом вместе орали в трубку, поднимая третий бокал за эксперта – за нашего господина Патанина. Я тоже что-то там орала, может, оно и к лучшему, что не совсем помню что, да и в мужских баритонах оно явно все затерялось…

Придется натягивать брюки. Они-то хоть чистые. Но мятые! Мать вашу! Ох уж эти утренние сборы…

К третьему звонку телефона я подлетела от гладильной доски и, не глядя, выпалила:

– Ром, пять минут – и я выхожу!

– Доброе утро, госпожа Батунина! Вы, как я слышу, бодры и настроены на новый позитивный день! – раздалось мне в трубку, от чего я чуть ее не выронила.

– Еще раз поздравляю вас с правильно принятым решением, вижу, что вы с господином Карпаковым на связи, и буду рад вас видеть в фойе, где мы с вами обязательно еще пообщаемся. До связи.

«Вот это утро!» – пронеслось у меня в голове, когда я едва успела спасти брюки от неминуемого прожжения. И на мой вопросительный взгляд в машине Ромка, едва заметно улыбнувшись, ответил:

– Да, Лер. Сейчас многое начнет меняться.

Если б знать тогда, насколько много! Если б…

* * *

…И несколько лет назад был проведен соцопрос. Взяли пятьсот людей.

Пятьсот молодых людей, стоящих на пороге своей самостоятельной жизни.

Их всех спросили, чего бы они хотели добиться в своей жизни, чего бы они хотели достичь.

Кто-то хотел заработать денег.

Кто-то хотел заработать очень-очень много денег.

И вот спустя сорок лет этот опрос был снова повторен.

И все те же пятьсот, но уже немолодых людей вновь ответили на тот же самый вопрос: чего они смогли добиться в своей жизни? Чего они сумели достичь?

И результаты были, признаться честно, печальны, так как один, только ОДИН из всех опрошенных смог добиться полной финансовой независимости.

И как мы назовем такого человека?

– Счастливчик! Красавчик! – выкрики из зала эхом донеслись откуда-то из-за пелены.

…Везунчик?!

Мы назовем такого человека «Миллионер».

В рублях? Нет, ну в евро, конечно же! В евро.

И согласитесь, что этот человек что-то делал в своей жизни.

«Немало делал, мне кажется… поболее, чем многие».

Другие девятнадцать. Это те люди, которых в наше время, в наши дни мы можем встретить в таких местах, как Тверская, Кутузовский, Третьяковский проезд, Столешников переулок. Они ходят от магазина к магазину, от бутика к бутику: дорогой фирменный костюм – здесь, дорогая брендовая обувь – там, бриллиантовое колье – тоже пригодится. Другими словами, эти люди тратят много денег, но при этом у них кое-что еще и остается.

И как мы назовем этих людей?

«Обеспеченные…»

Правильно, мы назовем их «финансово независимые люди». Или, проще говоря, богатые.

И вот здесь, как бы мне этого ни хотелось, я вынужден провести черную прямую черту, так как оставшиеся четыреста восемьдесят смогли присоединиться лишь к среднему слою.

А сколько в наше время, в наши дни зарабатывает средний слой?

«По больному режет…»

– Сколько дадут! – раздалось позади меня.

Я рефлекторно повернула голову на звук: «Дают тоже всем по-разному… если дают».

– Мало!

…И, чтобы никого не обидеть, мы назовем их «абсолютный финансовый минимум».

Рука медленно срисовывала с проектора слова в сокращении:

480 – абсолют. фин. min.

«min… Минимум… еще одно определение в характеристике личности.

Здравствуйте, меня зовут Лера. Мне двадцать два года. Я родилась в Саратове, учусь, работаю салонным администратором, и я – абсолютный финансовый минимум…»

* * *

…показывает, что от четырех до максимально пяти процентов всех людей в своей жизни добиваются финансовой независимости.

«…но я не хочу… не хочу приписывать себе это определение. Пусть это и правда на данный момент…»

Я украдкой посмотрела на Ромку. Он был полностью поглощен диалогом ведущего с залом и записывал вместе со всеми: «Зачем ты сделал это?»

…но как же это так?

Ведь изначально все хотели, все стремились, а в результате – только 4–5 %.

Да потому, что об этом мало кто задумывается.

Давайте рассмотрим такой пример, что все эти четыреста восемьдесят находились бы над чертой и зарабатывали бы все деньги, а эти двадцать находились бы под