Глава 5

После работы я отправилась в дом Марка Орлова. Навигатор, в который я забила адрес, подсказывал дорогу, но путь мне и так был неплохо известен. Автомобиль вез меня к элитному коттеджному поселку в самом зеленом районе города. Когда-то тут была окраина с огромной лесопарковой зоной, но потом чиновники из местной администрации сообразили, что продажа участков под строительство приносит доходы, а содержание зеленых насаждений – таит скорее расходы. После этого землю быстро размежевали, протянули к участкам коммуникации, и на берегу озера под сенью леса за пару лет выросли шикарные особняки один другого богаче.

Автомобиль съехал с широкой асфальтированной дороги к единственной улице данного поселка и повернул направо. Мимо окон замелькали высокие кованые ограды, кирпичные стены, камеры видеонаблюдения и прочая бессмысленная ерунда, которая только создавала иллюзию безопасности, но на самом деле, никак не защищала своих хозяев.

Припарковавшись, я вытащила из бардачка ключи и вышла в теплый майский вечер. Дом встречал меня настороженно. Я физически ощущала мощный контур охранных заклятий, окутывающих не самый вычурный по здешним меркам особняк. Магия покалывала кожу сотнями иголочек, и от нее по спине побежали мурашки.

Ворота отворились без особых проблем, пропуская меня на территорию. В сгущающихся сумерках сработали датчики движения, и вдоль вымощенной брусчаткой дорожки зажглись уличные светильники. Они отбрасывали приглушенный свет на цветущие в саду декоративные кустарники. Красиво, конечно, но цветочки в саду темного колдуна… Не излишне ли это мило?

…А вот входная дверь дома мне не поддалась. Я вставила ключ в замочную скважину, но он категорически не захотел поворачиваться, хотя я и крутила его из стороны в сторону.

Хм. Кажется, я знаю, в чем дело.

Сделав шаг назад, я попыталась рассмотреть резную деревянную дверь. И, действительно, она оказалась с секретом. Если не присматриваться – то виден только причудливый узор, но когда знаешь, что ищешь… Я разглядывала загадочную вязь символов, невольно проникаясь уважением к Марку Орлову. Иван обучал всех своих сотрудников основам использования рун, но, держу пари, даже наш директор не знал большую часть из имеющихся здесь знаков.

Впрочем, руну допуска я все же отыскала. Надеюсь, не ошиблась, а то как бы вместо открытой двери не получить в лоб заклятием или не спровоцировать атаку скелетов, припрятанных в саду некромантом Орловым.

Коснувшись руны рукой, я мысленно представилась и сообщила цель своего визита. Остаточная магия хозяина дома сочла мое появление разумным, и со второй попытки ключ в замке все же повернулся.

…Дом напоминал аристократические особняки девятнадцатого века, но все же был новоделом. Большую часть гостиной занимала причудливая двурогая лестница, а в образованной нише шумел водой изящный фонтан. Я остановилась, разглядывая скульптурную группу. Да уж, я-то ожидала, что молодой миллионер обустроил свое жилье более хай-тековски. А здесь – сплошная классика и нафталин.

Интересно, где Орлов скрыл свой тайник? Явно не в гостиной. Будь я колдуном, припрятала бы свое самое ценное имущество либо в спальне, либо в рабочем кабинете-лаборатории.

Подниматься в спальню решительно не хотелось – это будто без спроса вторгаться в личное пространство совершенно постороннего человека. Поэтому я решила начать осмотр с первого этажа. Все равно мой визит сюда был чистой формальностью: ну как можно найти то, не знаю что, и там, не знаю где?

Ближайшие полчаса я провела, бесцельно блуждая по дому и изредка выдвигая какие-то ящики. Конечно же, безрезультатно.

Перед самым уходом я все-таки заставила себя зайти в спальню хозяина дома, и вот здесь-то меня и поджидал сюрприз.

Открыв дверь, я скорее почувствовала, чем увидела какое-то движение в темноте.

– Кто здесь? – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос не сильно выдавал испуг.

Ответом была лишь тишина.

Я стояла на границе света и тени – за моей спиной был освещенный коридор, но здесь, в спальне, темнота была непроницаемая, скорее всего, из-за плотно занавешенных окон. Я напряженно нашаривала рукой выключатель, понимая, что из комнаты видна как на ладони. Если из мрака бросится какой-нибудь зомби, поднятый некромантом для охраны дома, я не успею даже среагировать. Да и как – из оружия у меня только мобильный телефон и громкий крик. Впрочем, зомби тоже останется в пролете – ему для еды нужны мозги, а у меня их нет. Иначе я явно не поехала бы сюда одна и поздно вечером.

Кажется, тот, что скрывался во тьме, засмеялся. Я услышала хриплые отрывистые звуки, и душа моя окончательно ушла в пятки. Да где же этот чертов выключатель?!

– Дарья Камнева, Инквизиция! – на всякий случай сообщила я в темноту. Конечно, немного приукрасила – наша фирма только подведомственна Инквизиции, но к ней как к таковой не относится. Зато, если в темноте прячется кто-то из Сумеречных, возможно, он десять раз подумает прежде, чем напасть.

А вот и выключатель! Я щелкнула кнопкой, и комнату залил яркий свет электрических ламп. Моргнув, я, наконец, увидела того, кто издавал странные звуки, и облегченно выдохнула.

Тощий черный кот лежал на постели и лениво вылизывал свою заднюю лапу. На миг он замер, уставившись на меня. Зрачки в глазах кота превратились в вертикальные щелки, меня будто окатило волной ненависти и презрения. Затем кот снова вернулся к своему туалету.

А я испытала к коту чувство безмерной жалости. Пять дней прошло с момента гибели колдуна, и все эти пять дней он жил здесь, в доме, без еды и воды. Почему его не забрали? Неужели после смерти хозяина он оказался никому не нужен?

Кот встал, и я увидела, что под гладкой черной шерстью выпирают ребра. Он едва держался на тощих лапах, но все равно не подпускал к себе. Я попыталась сделать к нему шаг, но черный лишь распустил хвост, оскалил клыки и предупреждающе зашипел.

Я вскинула руки:

– Все, поняла, не трогаю тебя!

Под пристальным взглядом кота мне стало неловко, и я не смогла рыскать по шкафам и постели. Просто прошла по комнате, взглядом вычленяя детали: абсолютный порядок, аскетизм и ничего лишнего. На тумбочке у кровати электронная фоторамка – почему-то работающая.

Я замерла на миг, разглядывая сменяющиеся кадры: Марк Орлов на фоне гор; он же на фоне Эйфелевой башни; в компании друзей. Красивый, все-таки, мужчина. Некоторые фотографии были цифровыми, но некоторые выглядели откровенно старыми, будто сделанными еще на фотопленку, причем черно-белую.

От рассматривания фотографий меня отвлек кот, который запустил когти мне прямо в бедро. Больно! Я вздрогнула, отвлекаясь.

– Мяу! – сообщил мне пушистый негодяй, глядя прямо в глаза.

Да он же голоден! Я поставила фоторамку на место и сфокусировалась на животном:

– Ты есть хочешь?

– Мя-а-а! – заорал кот, будто понимая, о чем идет речь.

Я задумалась. Вряд ли в этом доме имеется еда для кота, да и как оставить живое существо здесь, взаперти в одиночестве? Я потрогала ногу. Когти, конечно, не смогли причинить большого вреда, поскольку я была в плотных джинсах, но царапины черный гаденыш все же оставил. Ладно, не бросать же его, даже несмотря на отвратительный характер.

– Пойдешь со мной? – зачем-то спросила кота я.

Тот сел, выжидательно глядя мне в глаза, и его хвост обвил лапы. Расценив это как согласие, я кивнула:

– Ладно, пошли.

Я отвернулась всего на миг, чтобы отключить от сети фоторамку, как за моей спиной раздался глухой звук удара. Я резко оглянулась. Кот, как ни в чем не бывало, продолжал сидеть на кровати, умывая мордочку, а на полу за моей спиной обнаружился блокнот в твердой кожаной обложке. Видимо, черный нечаянно столкнул его лапой откуда-то из-под подушки.

Я подняла блокнот и открыла металлическую застежку. Плотная кремовая бумага внутри была исписана мелким ровным почерком колдуна; кое-где виднелись рисунки. Кажется, я нашла дневник Марка Орлова…

Глава 6

В нашу с Ликой квартиру мы с котом добрались уже ближе к ночи. Я с грохотом сгрузила пакеты из зоомагазина на пол, и только потом сообразила, что чувствую потрясающий аромат свежеприготовленной еды. М-м-м, пахнет курочкой и картошкой. На подругу это не похоже.

– Привет, – крикнула из глубины квартиры Лика.

– Что за запахи еды в нашем доме? Ты, наконец, перестала питаться воздухом и сухарями?

Из кухни в фартуке с цветочками выглянул Валера и приветственно помахал мне шумовкой:

– Проходи, мой руки. Все как раз уже готово.

Вот это да. Разгильдяй Валера кулинарит у нас на кухне? В десять вечера? Странно, мы, конечно, неплохо с ним общались, но не настолько, чтобы совместно ужинать у нас дома. Он что, закрутил роман с Ликой? Вряд ли, парень не в ее вкусе, подруга предпочитает молодых смазливых мажоров, а Валера скорее простой крепкий работяга без гроша за душой.

От размышления меня отвлек кот, который, недолго думая, напрудил лужу прямо в прихожей. Я возмущенно завопила:

– Кот, ты обалдел??!

Но черный лишь лениво махнул хвостом, не удостаивая человека-раба своим царственным вниманием, и вальяжно отправился исследовать квартиру.

– Я придумала тебе кличку! – процедила я, глядя пушистому чудовищу вслед. – Я буду звать тебя Гадёныш!

Пока я возилась с ведром и тряпкой, из кухни раздалось сюсюканье Лики:

– Кис-кис-кис, а кто это у нас такой сладкий? – потом резкий вскрик подруги и жалобное: – Да-аш, принеси перекись, твой блохастый агрессор меня оцарапал! На какой помойке ты его откопала?!

Фыркнув, я прихватила из ванной антисептик и отнесла подруге. Валера сразу же поставил передо мной тарелку с едой, сел напротив и стал выжидательно смотреть.

– Ты проверяешь, выживу ли я после твоей стряпни? – подозрительно поинтересовалась я у коллеги, тем не менее, с аппетитом уплетая угощение.

– Не-е, – Валера широко улыбнулся, – я поговорить хотел… Лика говорит, надо твоего согласия спросить…

– На брак с ней? Я не возражаю, брачуйтесь и размножайтесь… Или как там? – я махнула вилкой, изображая благословение. – Только насчет свадьбы я бы советовала тебе подумать еще раз, характер у нее – дрянь.

Лика возмущенно завопила:

– Эй, ты сама тоже не подарок! Но он вообще не про то!

– Я хотел попроситься у вас пожить месяц-полтора, – потирая многократно поломанный нос, признался Валера. – Я с девушкой расстался, съехал с квартиры. А снять ничего поблизости с моими доходами не могу. Попросил вот Лику, она не возражает.

Лика кивнула:

– Я в твою комнату съеду, на диван, а Валера в моей поселится.

Я с подозрением посмотрела на подругу. Кажется, не стоит повторять, что авантюризм в ней просыпается только тогда, когда она видит в этом непосредственную выгоду. В чем сейчас подвох?

Валера истолковал мой взгляд по своему, и торопливо сообщил:

– Готов платить половину стоимости аренды и кормить вас завтраками!

Вот это уже конструктивный подход. Видимо, Лика поняла, что заставить меня готовить в течение месяца – это верный путь к хронической язве желудка. А Валера, кстати, кулинарит как шеф-повар. Ради этого даже своим диваном пожертвовать не жалко.

– Ладно, но при условии, – наконец, озвучила я. – Нужен доступ к нашей дактилоскопической базе Сумеречных. И к 3D принтеру.

Валера посмотрел на меня с подозрением:

– Чей именно палец ты собралась печатать и зачем?

Я вкратце рассказала Валере произошедшую историю, даже почти не приукрасила, так, самую малость добавила драматизма. Валера проникся, хорошо хоть слезу не пустил.

– Ладно, будет палец, – пообещал он.