– Почему ты мне не рассказала об этом козле? – Ваня включил режим старшего брата.

– Зачем? Все, идите на работу или куда вы там собрались, итак голова болит, а еще нет и семи утра.

– Мы не договорили, Соня. Я вернусь – продолжим.

Да-да, пусть мечтает.

Разбудила Машку, накрыла нам завтрак и пока дочка ковырялась в каше, я пристально рассматривала ее. Выискивала черты Марка. Мне кажется, она похожа на меня, но и от него многое есть: взгляд, улыбка, мимика, разрез глаз, форма бровей… Сердце болезненно сжалось от мысли, что я лишаю своего ребенка общения с отцом… Но он сам сказал, что не хочет детей, они ему не нужны… Пусть катится к черту! Морковка только моя.

– Мамуль, я все! Пошли собираться! Мы наденем наши одинаковые платья!

– Маша, мы идем на работу, не думаю, что наши платья…

– Но мам! – закричала дочка и я видела, что ее глаза начали слезиться.

– Хорошо-хорошо, – сразу же сдалась я. – Давай наденем одинаковые платья, но один раз!

– Ура!!!

Всю оставшуюся неделю Машка хитростью уговаривала носить одинаковые платья. Я никогда не могу отказать этому хитропопику. Ежедневно я молилась не встретить Марка, и мои молитвы были услышаны! Один раз я попросила миллион долларов, чтобы проверить свою везучесть, за что сразу и поплатилась… А ведь день так хорошо начинался.

В конце недели мне разрешили уйти пораньше, оставалась всего одна встреча с Сильве Старом. И она, как всегда, прошла эпатажно.

– Софи, это что? – указал рукой, обвешанной перстнями и браслетами, на Машку.

– Это моя дочь.

– Дочь? – удивился блондин и стянул очки на кончик носа, рассматривая Морковку, которая залипла в планшете. – Ужас какой-то. Я не могу работать в таких условиях!

– Что не так?

– Все! У меня закрывается чакра, – потер центр лба.

– И как ее открыть? – с сарказмом спросила.

– Мне надо поймать вдохновение… Для начала нужно уйти из этого места.

– Но это мой кабинет и здесь мой ребенок.

– Вот именно! Скорее! – и вышел из кабинета.

Боже, дай мне сил.

– Маш, – позвала дочь, она не отреагировала. – Маша! – забрала планшет и только после этого она посмотрела на меня.

– Что, мама? Мне скучно!

– Я знаю, малышка, посиди еще немного, и мы пойдем в кино, как я обещала.

– Ура!

– Но сейчас ты должна побыть взрослой и тихо посидеть у мамы в кабинете, хорошо? Никуда не ходи и ничего не трогай, поиграй в планшет.

– А ты куда?

– Мне надо с Сильве поговорить и я быстренько вернусь, хорошо?

– Хорошо, – со вздохом согласилась дочь.

Я не часто оставляю ее без присмотра, но бывает всякое. И Машка никогда еще меня не подводила.

– Сиди, я скоро, – поцеловала малышку в лоб.

– Софи! Блокнот! Вдохновение! – заорал Сильве.

Я схватила блокнот, ручку и побежала к своей беде, то есть, звезде. Запыхавшись, подбежала к мужчине, как он начал декламировать стихи.

Летают. Летают. Летают.

Кружатся… Кружатся опять.

Что дальше – я снова не знаю,

Я буду опять наблюдать.

Услышу вдали злые грозы –

Предвестники скорой беды.

Гвоздики куплю или розы…

А ты будешь где? Где же ты?

– Ага, где же ты… Записала.

– Этот стих, точнее, эту душевную глубину и боль нужно включить в сборник! Ты почувствовала, Соф? Тебя пронял смысл? – и тут без спроса он положил ладонь на мои верхние девяносто и закрыл глаза.

Плевать, что он звезда, я хотела его треснуть, даже собралась уже и тут он выдохнул.

– Поняла… Почувствовала… Наши сердца стучат в унисон… Тук-тук… Тук-тук… Тук… Это так красиво, Соф, послушай, – он взял мою ладонь и положил на свою щупленькую грудь.

– Слышишь?

– Эм… Да? – ответила я.

– Хорошо… Так, хватит, – Сильве отшвырнул мою ладонь в сторону. – В понедельник фотосессия! Нужно подготовиться, все, пис сис, я ушел.

И Стар действительно ушел, оставив ничего непонимающую меня в коридоре. Если я не свихнусь от нашего сотрудничества, то ничего меня не проймет.

Я вернулась в кабинет с желанием побыстрее умотать отсюда и съесть огромное ведро попкорна и обнаружила… Точнее не обнаружила Маши! Дочки не было в кабинете. О, боже! В голове сразу тысячи самых ужасных сценариев, которые можно только представить. Меня такой паникой накрыло, хотелось разреветься. Но я запретила себе слабость. Спокойно, вдох-выдох. Никуда бы Машка отсюда не сбежала. Она где-то на этаже. Просто ее надо найти. А потом поставить в угол!

Я, словно Флэш, оббежала весь этаж. Без разбора и чтения табличек вламывалась во все кабинеты. Меня таким отчаянием накрывало, я готова была звонить в полицию, МЧС, на горячую линию Кремля – всем. Толкнула очередную дверь и увидела дочь! Я только сейчас смогла дышать нормально. Жизнь снова приобрела краски, и таким облегчением накрыло, что я едва не заплакала.

– Морковка!!! – закричала во всю силу легких.

– Мамочка! – закричала в ответ дочка и подбежала ко мне.

Я сразу же подняла ее на руки, крепко-крепко обнимая, целуя, вдыхая ее запах.

– Ай, мам, ты меня задушишь!

– Ты почему ушла из кабинета, а? Ты почему меня не послушала? – говорю и вытираю слезы.

– Ну… Ну… Меня Марк пригласил к себе, – сказала дочь и только сейчас я увидела его.

Шаховский стоял посреди кабинета и смотрел на нас. Дыхание перехватило от интенсивности его взгляда, мне даже на секунду показалось, что он все понял. Но… невозможно!

Я поставила дочку на пол и, глядя в глаза Марку, четко сказала.

– Маша, разве я тебя не учила, что нельзя разговаривать и, тем более, куда-то ходить с незнакомцами?

***

Марк

В кабинет молнией влетела София. Я пробежался глазами по ее наряду и едва смог сдержать улыбку. Девушка была в таком же ядрено-желтом платье, как и ее дочь. Длина чуть ниже колена открывала стройные ножки, на которых неосознанно задержался мой взгляд.

Деева мое пристальное внимание, к счастью, не заметила. Схватила дочь на руки и крепко обняла.

– Маша, разве я тебя не учила, что нельзя разговаривать и тем более куда-то ходить с незнакомцами?

Сказала дочери. А сама при этом смотрит на меня, прожигая своим холодным взглядом. Хоть я и понимал, что Деева права, но звание незнакомца вызвало внутри меня злость. Какого черта она ведёт себя, как последняя стерва?

Маша тоже поморщилась, бросила в мою сторону настороженный взгляд и обняла мать в ответ. А я застыл сзади них, смотря на малышку. На мгновение на ее лице промелькнуло выражение, которое показалось мне смутно знакомым. Какая-то мысль свербила в мозгу, но я не успел за нее ухватиться. Маша затараторила.

– Мы просто прятались с Марком, мамочка! Он такой классный, правда же?

Я хмыкнул. София тут же дернулась от этого звука. Медленно поднялась с колен, отпустив дочь. Зелёные глаза полны эмоций. Растерянность, смущение, злость. И, черт возьми, снова тот же страх. Как тогда во дворе их дома.

– Простите, Марк Дмитриевич, – глухо произнесла она, беря дочку за руку. – Я не уследила за дочерью. Больше такого не повторится.

– И чем же ты таким была занята, раз забыла про собственного ребенка?

Не смог удержаться от едкого комментария. Стоило вспомнить, что все это время София провела в обществе какого-то мужика.

Деева посмотрела на меня изумлённо, но тут же на ее лице появилась злость. Которую она даже не пыталась скрыть. Я даже на мгновение залип, настолько она была прекрасной в гневе.

– Я выполняла свою работу, – отчеканила каждое слово. – Мне жаль, что Маша доставила вам неудобство. Мы пойдем.

И, потащив девочку за собой, двинулась к выходу. Малышка же обернулась ко мне, послав свою беззубую улыбку. Да уж, девочка явно ко мне больше расположена, нежели ее мать. Не удержался и подмигнул этой маленькой шкоднице. Маша в ответ прикрыла одной ладошкой рот и захихикала. Деева тут же посмотрела на дочь, явно недовольна ее реакцией.

– София, постой, – остановил ее уже у двери.

Девушка остановилась с напряжённой спиной и медленно повернулась.

– Что вы хотели?

Я поймал ее взгляд и с губ сорвался вопрос, которого сам от себя не ожидал.

– Сколько лет твоей дочери?

Девушка уже открыла рот, но Маша ее перебила.

– Мне пять лет, – произнесла она с гордым видом.

А я же, не отрываясь, смотрел на ее мать и ни черта не понимал. Она была слишком бледной, дрожала, словно от холода. В глазах все тот же страх, но с примесью какого-то непонятного мне чувства.

Я машинально сделал шаг вперёд, желая коснуться Софии. Но она дернулась, как от удара. Резко развернулась и буквально выбежала вместе с дочерью из кабинета…

Пока ехал в главный офис, где меня ждал Влад, в голове вертелась одна и та же мысль. Безумная. Идиотская. Я реально начал сомневаться в своих умственных способностях.

Но почему-то снова и снова задавался вопросом, может ли Маша быть моей дочерью? То выражение на ее лице. Оно снова отпечаталось у меня в подкорке мозга. И, черт возьми, я практически уверен, то же самое выражение запечатлено на моих детских фотографиях.

Малышке пять лет. Теоретически все возможно. Но я не верю в это. Такого просто не бывает. Переспать с девушкой один лишь раз и заделать ребенка? Даже если это правда, разве София стала бы скрывать от меня моего же ребенка?

***

– Ну, как я выгляжу?

Жена стояла у зеркала и крутилась, рассматривая свое отражение. Саша так долго собиралась, что мне уже было откровенно плевать на ее внешний вид. Мы опаздывали на презентацию.

– Отлично, – сказал ей, направляясь к выходу. – Жду тебя в машине через пять минут. Не появишься, уезжаю без тебя.

Заметил, как жена надула губы. Резко развернулась ко мне обнаженной спиной, демонстрируя глубокий вырез платья.

Как ни странно, Саша спустилась к машине буквально через пару минут после меня. На лице застыло обиженное выражение. Села вперёд на пассажирское сиденье. Салон сразу же наполнился ее едкими духами. Такое чувство, что она вылила на себя весь этот чертов флакон. Я открыл окна, разгоняя приторную вонь из машины. Ехали молча, пока Саша не выдала

– Хотя бы при всех ты можешь сделать вид, что я не пустое для тебя место?

Я мельком взглянул на нее и тут же вернул внимание на дорогу.

– Не думаю, что кому-то будет до этого дело, – усмехнулся. – Вечер посвящен новым авторам, все внимание будет приковано к ним. А я не собираюсь особо светиться. Я тебя предупреждал.

– Все равно наши фото точно появятся в прессе. Элен сказала, что на вечере будут даже репортеры из Вог.

Я едва не закатил глаза. От звука имени ее подруги у меня сразу начиналась изжога.

– Я тебя услышал, – коротко бросил жене и всю оставшуюся дорогу до отеля мы не разговаривали…

Начало презентации мы пропустили. Охранник отеля сразу же направил нас в нужный зал. Отсканировал взглядом помещение, сразу же заметив сотрудников издательства. Начальница отдела прозы, Алла, сновала между людей, раздавая указания. По периметру зала расставлены столы с закусками и выпивкой. Большинство гостей ошиваются именно там.

Перевел взгляд на сцену. На ней выступал какой-то мужик с длинными волосами, прижимая книжку к щуплой груди. Даже не вслушиваясь в его слова, я понял, насколько провально его выступление.

– Я хочу выпить, – раздался голос жены сбоку.

– Пошли.

Потащил ее к столикам, надеясь оставить там и найти Аллу. Какого черта тут происходит? Женщина обещала, что все будет по высшему разряду.

По пути несколько человек подходили к нам, представлял им свою жену. От чего она светилась словно светодиодная лампочка. Мы уже подошли к одному из столов с выпивкой, как вдруг я резко затормозил. Рука мертвой хваткой сжалась на спине Саши.

– Ай, Марк, ты что творишь, – прошипела супруга и вырвалась, устремив взгляд туда же, куда смотрел и я.

Компания из нескольких девушек. Но все мое внимание приковано лишь к одной. Деева. Заранее знал, что увижу ее здесь. Но один хрен не был готов. София была в коротком черном платье, которое обтягивало ее словно вторая кожа. От вида девушки кровь вскипела в жилах. Мне тут же захотелось сорвать с нее эту тряпку и одновременно скрыть ее красоту ото всех.

– Прости, задумался, – усилием воли перевел взгляд на жену и потянулся за бокалами.

А когда развернулся обратно, увидел, как к Софии подошёл какой-то шут в несуразном белом костюме и по-хозяйски обнял. Это кто, черт возьми, такой?!

Глава 7

София

Сегодня просто сумасшедший день! С самого утра все не задалось. Сильве истерил по поводу и без. Я уже не знала, как его успокоить, привести в чувства. Прочитала в интернете, что помогают пощечины. Может, опробовать? Только для того, чтобы дотянуться до него, мне придется взять табуретку.

Ладно, спокойно, Соня. Вдохнула-выдохнула.

Я улыбнулась Сильве, на что он тыкнул в меня пальцем.

–Ты почему улыбаешься?! Все плохо, Софи, неужели тебе не понятно?

– Что именно плохо? Я постараюсь все исправить, – сказала я как можно спокойней.

– Ты себя в зеркало видела? Ты собираешься поехать в этом?! – практически завизжал мужчина.

Я перевела ничего не понимающий взгляд с мужчины на свой наряд. Выглядит очень даже неплохо. Льняной брючной костюм, в котором я ходила на выпускной и босоножки с того же мероприятия. Волосы я собрала в строгий пучок, а на лице лишь тушь и немного блеска для губ.

– А что те так с моим внешним видом? – спросила я.

– Что не так? – взвился Стар. – Да я даже не могу найти что так!

М-да, комплименты так и льются.

– Сегодня все внимание будет приковано к тебе, Сильве. Думаю, на меня никто не обратит внимание.

– Ты права… Но я не могу видеть это безобразие на тебе. Я творческая личность, Софи, а ты убиваешь во мне вдохновение своим костюмом с рынка.

– Вообще-то это Mango! – возмутилась я.

И пусть по скидке в 80%, но фирма же.

– Да хоть банан! Ты в этом не пойдешь.

Я хотела его ударить, но уже не для того, чтобы успокоить, а упокоить! Как же он меня достал, сил моих больше нет!

Хотела высказать все, что о нем думаю, но тут он хлопнул в ладоши и начал куда-то звонить, не обращая никакого внимания на меня и мое злобное пыхтение.

– Ми, дорогая, как ты? Я сейчас к тебе приеду, нужно привести одну женщину в божеский вид. Да. Блондинка, – говорит так, словно меня нет здесь. – Не знаю, лет тридцать где-то.

Ладно, я стерпела женщину, но тридцать лет! Да я готова его разорвать!

Сильве закончил разговор, а я сложила руки на груди, презрительно смотрела на него и агрессивно молчала. А он, словно не замечая моего состояния, широко улыбнулся и подмигнул мне.

– Сейчас сделаем из тебя человека…

***

Мы опаздывали. Очень сильно! Из салона, куда притащил меня Сильве, я выбежала, толком не глянув на себя в зеркало. Запрыгнула на заднее сиденье такси и начала подгонять рифмоплета, чтобы быстрее усадил свою тощую задницу в салон. Наконец-то он сел, и мы тронулись с места.

– Не ворчи, Софи! Задерживаться на такое мероприятие – хороший тон.

– Алла написала мне уже миллион сообщений, – показала экран мобильного блондину.

– Что за Алла? – с любопытством взглянул в мой телефон.

Нет, он сейчас серьезно?

– Главный редактор отдела прозы в «Хаосе», мой босс.

– А, эта Алла.

– Ну, не Алла Борисовна же, – фыркнула я, пряча телефон в сумку.

Мы подъехали к отелю. Удивительно, здесь были фоторепортеры. Сильве, оправдывая свою фамилию Стар, пошел блистать своей красотой. А я смотрела на его экстравагантный наряд и еле сдерживала улыбку.

В какой-то момент мужчина привлек меня к себе и нас начали снимать, при этом что-то выкрикивая. Я совершенно не привыкла к такому, вспышки меня ослепили так сильно, что я начала чихать.

Наконец-то мы зашли в вестибюль, я пыталась проморгаться. Одна из стен коридора была зеркальной. Когда я увидела свое отражение, то не смогла сдержать удивленного визга. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть, что со мной стало.

На мне было до неприличия короткое черное платье, туфли на высоченном каблуке. Над моим макияжем поколдовала одна из самых крутых визажистов города, а волосы были заплетены в сложную прическу. Не буду скрывать, выглядела я очень и очень хорошо.

– Хватит тянуть время, Софи, нас ждет Алла! – появился откуда не возьмись Сильве и отчитал, словно ребенка.

Я развернулась и смотрела в его удаляющуюся спину. Он что, только что объявил, намекнул, что это я виновата в том, что мы опоздали?! У-у-у, противный! Я побежала за ним следом.

На входе в банкетный зал нас сцапала Алла.

– Наконец-то! Сейчас Сильве должен идти на сцену, а ты Соня, представишь его.

– Но я…

– Быстрее!

Мы начали пробираться через толпу, Сильве останавливался и с кем-то беседовал… При этом его рука покоилась на моей талии. Чего это он щупальца свои распускает? Может, наступить ему «случайно» на ногу?