С ним всегда так! Разница у нас год, он старше, но такое ощущение, что все наоборот. Ванька всегда попадает в какие-то истории, из которых еле выбирается. А я его постоянно покрываю. Меня жизнь тоже ничему не учит.

Вот и в этот раз. Устроился на работу на новую турбазу загородом. В субботу первый рабочий день, а он уже не может туда пойти! У него, видите ли, какой-то фестиваль, который он ждал целый год. На мои планы ему чхать, как обычно.

– А сколько там платят, говоришь? – спросила, вздыхая.

Брат назвал сумму, от которой у меня глаза стали по пять рублей.

– Деньги – мои, я не стану с тобой делиться.

– Ты лучшая сестра!

– Знаю…

***

В субботу ровно в шесть утра я уже была на базе. Нас было шестеро человек, трое парней и трое девчонок. Все примерно моего возраста, может, чуть старше. Нас встретила улыбчивая администратор Татьяна и объяснила наши обязанности. Вроде, ничего сложного.

За каждым из нас закреплялся свой сектор домиков, их для удобства делили по цветам. Мне достался желтый. Это была элитная база отдыха для тех, кто ценит уединение. Здесь было всего шесть коттеджей, окруженных лесом с одной стороны и рекой – с другой. На территории еще была кухня, где 24/7 готовили кучу деликатесов, медчасть, спортзал и еще куча всего, я не запомнила. Оно мне и не надо, пробуду здесь пару дней и все.

В домиках других ребят уже были постояльцы, а в мой сектор должны были приехать вечером. Таня сказала проверить еще раз весь дом, пройтись по списку продуктов, который указали постояльцы. Еще там нужно было установить мангал.

Территория базы была огромной, мне выдали самокат, чтобы добраться до своего сектора. Несколько раз я чуть не упала с адской двухколесной машины, потом плюнула и решила пойти пешком. Полезней и безопасней для здоровья.

Спустя двадцать минут я наконец-то добралась до коттеджа. И остановилась, любуясь красотой. Вау. Деревянная двухэтажная постройка, с панорамными окнами и потрясающим видом вокруг. Красиво жить не запретишь, когда есть деньги.

Ладно, Сонька, хватит филонить от работы.

Зашла внутрь и решила не смотреть особо и не рыскать по дому, чтобы не расстраивать себя. Такой красоты мне не видать, и не надо. Зашла на кухню и провела ревизию холодильника, сверилась со списком, не хватает бекона и молока. А за ними идти аж на кухню! Я едва не взвыла от злости. Придется катиться на адской машине. Ругаясь себе под нос, взяла самокат и кое-как выкатилась на дорожку…

Все, официально заявляю: самокаты – зло. У них какой-то заговор против меня! Хорошо, что не яйца везла, а то был бы полный коллапс. Отшвырнула от себя двуногую машину пыток и забежала в дом. Жара на улице стояла невероятная.

Нам выдали форму, состоящую из белой футболки-поло, черных шорт чуть выше колена и белых кед. Вид у меня уже был непрезентабельный, надо бы переодеться, пока гости не приехали. Быстренько пробежалась по дому, удостоверилась, что в каждой комнате есть ванные принадлежности и кровати застелены.

На очереди был мангал, а потом пойду к себе в каморку переоденусь. Так, Таня сказала, что мангал найдется в сарае за домом… Нашла сарай, открыла и снова едва не выругалась в голос. Я думала, там будет обычный маленький мангал, как у большинства семей нашей страны. А это был мангалище, раза в два больше меня!

– Это что, шутка какая-то? И как я тебя вытащу отсюда?! Может, на самокате попробовать отбуксировать, а мангал? – размышляла я вслух, ни к кому не обращаясь, и никак не ждала ответа…

– И, как, он отвечает? – услышала глубокий мужской голос за своей спиной и закричала.

Схватилась за сердце и повернулась. В двери, прислонившись к косяку, стоял молодой мужчина. Красивый молодой мужчина, уточню. Высокий, подтянутый, черноволосый. На нем были темно-синие потертые джинсы и черная футболка. Он с нескрываемым мужским интересом рассматривал меня, словно имеет право. Я скрестила руки на груди и приняла воинственный вид.

– Молодой человек, – обратилась к черноволосому. – Вместо того, чтобы пугать честных девушек, лучше бы помогли донести мангал.

Мужчина улыбнулся, а у меня сердце пропустило удар. Что за чертовщина.

– А вдруг честная девушка не такая уж и честная? Заманивает молодых людей в сарай, а потом творит с ними всякое? – спросил с серьезным видом, я лишь глаза закатила, но не смогла сдержать улыбки.

– А еще мне мама запрещает общаться с незнакомцами, – продолжает гнуть свою линию. Я не выдерживаю и смеюсь.

Знаете, бывает несмешная шутка, но тебе смешно. И это не флирт с моей стороны, когда смеешься над шутками понравившегося парня…

– Ну, давайте не будем расстраивать маму, – боже, я точно флиртую, даже голос стал более томным. – Я София, – протягиваю руку.

Мужчина берет мою ладонь и меня током бьет, словно за оголенный кабель схватилась.

– Будем знакомы, София. Я Марк, – произносит и целует мою ладонь…

Глава 3

Марк

Шесть лет назад

– Тебе пора жениться, сын, – вынес свой вердикт отец.

Я закатил глаза. Начинается. Снова одно и тоже.

– Не начинай, – сказал ему, поднимаясь с кресла. – Я не горю желанием заводить семью.

Отец тоже встал и вышел из-за стола. Остановился передо мной, смотря пристально. Будто стараясь что-то понять для себя. Что он мог увидеть в моем лице, кроме покрасневших от недосыпа и выпивки глаз после днюхи Влада, я так и не понял. Но его взгляд изменился, а я снова почувствовал себя сопливым пацаном. Папа всегда так на меня действует. Чего бы я не добился – этого мало.

Отец молчал. Скрестил руки перед собой и просто смотрел на меня разочарованным взглядом.

– Я знаю, что все твои…Увлечения, назовем их так, не подходят для брака, – вдруг начал он. – Но есть же и другие девушки. Например, Але́кса.

– Сашка, что ли? Кретова?

Я засмеялся, покачав головой. Стоило девушке пожить пару лет за границей, как она сразу стала гламурной Алексой и только попробуй называть ее Сашей. Я знал ее с детства и сильно сомневался, что университет из Лиги Плюща мог прибавить хоть немного мозгов в ее головку.

– Нет уж, спасибо, – хмыкнул я. – Мне такого счастья не надо.

– Если ты хочешь управлять нашим бизнесом, должен понимать, – сказал отец. – К семейному человеку больше доверия и…

– Да кто тебе вообще сказал, что я хочу им управлять?!

Дальше все разворачивалось, как по сценарию. Мы кричали друг на друга, и в итоге я вылетел из кабинета, закипая от злости…

Все последующие дни я стойко выполнял роль одного из учредителей компании, которого интересуют не только дивиденды. Даже побывал на совещании, что проводил отец. Ктобы знал, как меня это все достало. Каждый раз слышать о том, что я "должен", а чего я хочу – никого не волнует. Мне просто нужно выполнять свою роль.

Так что к концу недели я решил, что заслужил отдых и рванул на базу отдыха. Мы пару раз зависали там с Владом, но сейчас мне хотелось одиночества.

В назначенный день я приехал раньше времени заезда, но администратор заверила, что мой коттедж уже готов.

Направляясь к дому, я заметил движение в постройке для инвентаря. Подошёл ближе и по форме понял, что это одна из сотрудниц. Девочка-подросток, судя по росту и тонкой фигурке. Услышал ее мелодичный голос и едва не засмеялся вслух. Она разговаривала с мангалом.

А когда она обернулась, я буквально залип. Пробежался глазами по ее стройной фигуре, отмечая заманчивые изгибы. Перевел взгляд на миловидное лицо и утонул в широко распахнутых зелёных глазах. С возрастом незнакомки я явно ошибся.

София. Красивое имя. Как и она сама. Коснулся губами ладони девушки, чувствуя, как ее рука дрожит. Посмотрел прямо в глаза-омуты, с интересом отмечая, как на щеках девушки разливается румянец. Она слишком быстро выдернула свою ладонь, и я усмехнулся.

– Так значит, мой коттедж закреплён за тобой?

Девушка кивнула и вышла из сарая, остановившись напротив меня. До чего же миниатюрная, ее блондинистая макушка даже не достаёт до моего плеча.

– Вы будете один или ожидаются еще гости?

– Один, – ответил ей, приподняв бровь. – Но буду счастлив, если скрасишь мое одиночество.

София явно смутилась, но тут же вздернула подбородок. Хорошая девушка, сразу видно. В голове, почему-то, слова отца о браке зазвучали. Я быстро откинул эту мысль.

– Мне пора идти. Хорошего вам отдыха, Марк.

На мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь звуком своего имени на ее губах. А потом смотрел вслед ее гордо удаляющейся фигурке и улыбался, как идиот. Кажется, не зря я решил устроить себе отдых.

***

Спустя пару часов я направился к зданию администрации. Мне нужен пароль от интернета, ну и конечно, рассчитывал увидеть девушку с зелеными глазами по имени София.

Завернул по асфальтированной дорожке за угол и не успел среагировать. С другой стороны дома на электросамокате ехала Соня. Девушка мертвой хваткой вцепилась в руль и смотрела строго себе под ноги. У нее было такое сосредоточенное лицо, что я готов был засмеяться. Но в этот самый момент самокат под руками девушки вильнул, и она на всей скорости влетела прямо в меня.

Твою ж мать! Черт его знает, как я сумел сгруппироваться перед падением. Спину прострелило острой болью. Девушка оказалась прямо на мне, что значительно смягчило удар. Для нее.

С губ сорвалось смачное ругательство, и я откинул голову назад. Почувствовал, как София зашевелилась прямо над моими бедрами, и мое тело откликнулось. Я еле сдержал улыбку. Значит, жить буду.

– О, Боже… Марк, – прохладные ладошки прикоснулись к моим щекам. Приятно, черт возьми. Решил ещё немного побыть раненым.

София причитала, в ее дрожащем голосе появились панические нотки. Я положил руки ей на ноги и приоткрыл один глаз. Черт. По ее щекам текли слезы. Кусает губы и смотрит на меня так, будто я не под ней лежу, а как минимум на смертном одре.

– Я, конечно, знал, что неотразим, – хрипло прошептал, привлекая к себе ещё ближе. – Но никогда ещё девушки не падали к моим ногам.

София нахмурилась и постаралась освободиться. Ага, так я и позволил. Держать ее в руках было чертовски приятно. Меня окутало ароматом свежести и солнца. Видимо, я не хило ударился башкой. Но был уверен, что именно так наше светило и пахнет. Светлая прядь волос выбилась из ее прически и касалась моего лица.

– Простите… я такая неуклюжая… Вы в порядке?

София снова начала тараторить и заерзала на мне. Я резко выдохнул и подтянул ее повыше, с каким-то маниакальным удовольствием отмечая, как увеличиваются ее глаза, а зрачок буквально затопляет изумрудную радужку.

– Нет, я не в порядке, – сжал руки на ее бедрах сильнее. – Мне нужно искусственное дыхание, Светлячок.

Девушка издала нечленораздельный звук и резко подскочила. В этот раз не стал ее удерживать, сложил руки на груди и остался лежать на земле.

– Мне очень жаль, что так вышло… простите.

В голосе Софии слышно искреннее раскаяние, смотрит на меня снизу-вверх, заламывая пальчики.

– Прощу, если составишь нам компанию этим вечером.

– Кому это нам?

Смотрит настороженно, подозрительно.

– Мне и твоему приятелю-мангалу, конечно, – ответил, приподнимаясь на локтях и посылая девушке улыбку. – Приходи на ужин, София. Обещаю тебе самый лучший шашлык в жизни.

Девушка закусила губу и отвела взгляд.

– Я не могу, – покачала головой.

– Ты что, вегетарианка?

– Нет, – стрельнула в меня взглядом, в котором я отчётливо заметил искру веселья. – Это не профессионально.

И даже носик свой вздернула, чтоб совсем уж подчеркнуть серьезность момента.

Я резко встал, чувствуя, что спиной все же не хило приложился. Подошёл к девушке и заправил выбившуюся прядь светлых волос ей за ушко.

София вздрогнула и запрокинула голову, смотря на меня. Мне хотелось коснуться ее пухлых губ и попробовать их на вкус. Но я лишь улыбнулся и сделал шаг назад.

– Буду тебя ждать.

Не оглядываясь назад, я пошел к зданию администрации. Я был уверен, что девушка придет.

Глава 4

Марк

Знакомый айтишник Артем битый час распылялся перед руководством моего нового издательства. Парень реально гений, в этом я убеждался не раз. Правда, со своими тараканами, но в сфере технологий он настоящий царь и бог.

– Вы не понимаете, – снова возмутился старик-редактор, покрываясь красными пятнами от натуги. – Наше издательство тем и подкупает людей, своей консервативностью! Мы издаем только бумажный материал, а ваши эти… онлайн-платформы…

Последние два слова он буквально выплюнул и так и не договорил, потянувшись к засаленному носовому платку. Протер им блестящую от пота лысину и окончательно заглох.

Тёма посмотрел на меня и закатил глаза. Уверен, внутри себя он выл и посылал всех этих идиотов куда подальше. В ответ я дернул уголком губ, показывая, что разделяю его настроение. Обвел внимательным взглядом всех присутствующих.

Главный редактор – старый маразматик, так и оставшийся двумя ногами в загнившем совке, начальник отдела продаж – какой-то задрипанный тюфяк, который за все время, что я его видел, ни разу не произнес ни слова. И главный маркетолог – женщина неопределенного возраста с фиолетовыми волосами, постоянно дергающаяся от каждого моего слова.

Мда… Убожество. Это издательство загнивало. Не понимаю, как они сами не догадывались о своем крахе. Стоило лишь немного прошерстить бухгалтерию и увидеть их показатели. У них даже сраного сайта не было, о чем тут можно говорить.

– Во-первых, мы с вами полностью сменим специфику нашей работы, – обратился я ко всем. – Как и говорил раньше, нам нужна новая кровь. Молодые кадры. Амбициозные, готовые на все ради рейтинга акулы. Ищите новых авторов, новые проекты. Сотрудничайте с блогерами, наконец. Уж они-то точно в теме.

При словах о блогерах главный редактор дернулся всем телом и побледнел. Я не обратил внимания.

– Артем, – кивком указал на парня. – Начнет работать над нашим новым сайтом. Затем создадим свою онлайн-платформу и все то, про что он только что вам говорил. И это не обсуждается.

– У нас нет таких ресурсов.

Любительница фиолетового попыталась возразить.

– Зато они есть у меня, Надежда Петровна, – пригвоздил ее взглядом, отчего ее лицо почти сравнялось цветом с волосами. – На сегодня, думаю, всем все понятно. Так что можете быть свободны.

Когда мы с Артемом остались одни, он рухнул в кресло, зажмурился и потер виски.

– Ты не говорил, что тут одни чертовы петросяны, Марк.

Я ухмыльнулся и потянулся к бутылке воды.

– Так приведи своих ребят, тебе ли не знать, что нужно делать.

– Черт, даже моя бабка знает, что такое Тик-ток, брат, – парень заржал. – Правда, смотрит там одну хрень. Но это… они ж ископаемые какие-то.

– Ну так исправь это, – улыбнулся я ему. – Я же вижу, в твоем мозгу уже вовсю заработал план полного апгрейда. Сделай из этого издательства что-то стоящее, Тём.

Обсудив еще несколько вопросов с ним, я решил заехать в свой основной офис. Рабочий день только закончился, по пути к лифту мне встретились лишь пару сотрудников. Пока ждал кабину, невольно вспомнилось, как встретил на этом самом месте Софию. Девчонка снова завладела моими мыслями. Я хотел ее увидеть, но за эти несколько дней она так и не попалась мне на глаза.

Потому, когда проезжал на машине мимо остановки, решил, что у меня разыгралось воображение. Резко ударил по тормозам, включил аварийку и сдал назад. И правда, под козырьком стояла София, опасливо косясь в сторону моей машины. Меня не было видно за тонированными стеклами, потому я медлил, наблюдая за девушкой. На ней была белая футболка и черные джинсы, и этот простой стиль ей чертовски шел. Подчеркивал ее подтянутую фигуру, каждый изгиб которой я так отчетливо помнил.

Смотрел на нее, а в памяти вспыхивали сцены с той турбазы. Отчаянно захотелось курить, хоть и бросил два года назад. Настолько свежи были воспоминания об этой девочке. То, как реагировала на меня тогда. Как упорхнула потом, словно птичка, не оставив даже телефона.

Мотнул головой, прогоняя воспоминания, и опустил стекло с пассажирской стороны. Нагнулся к окну, чтобы заметила меня, и сразу же увидел, как округляются ее глаза.

– Садись, подвезу.

Она дернулась, и я уже готов был выскочить из машины, чтобы успеть схватить ее и затащить в салон. Но София словно взяла себя в руки, на лице появилось нечитаемое выражение. Вздернула подбородок и отвернулась. Гордая.

– Сядь в машину, София, – я начал заводиться, ее упрямство выглядело нелепо. – Надо поговорить.

– Мне не о чем с вами разговаривать.

Стрельнула в меня надменным взглядом и даже сделала шаг назад. Я прикрыл глаза, собираясь сосчитать до десяти. На счете три не выдержал, вышел из машины. Обошел ее и открыл пассажирскую дверь.

– Не заставляй меня ждать, Светлячок.

После моих слов она вздрогнула и посмотрела на меня растерянно. Я изогнул бровь и кивнул в сторону машины. Девушка медленно приблизилась, остановившись в метре от меня, обхватила себя руками и сжала губы. На меня не смотрит.

– Мой дом в нескольких кварталах.

Тихо сказала и прошмыгнула мимо меня, устраиваясь в салоне. Закрыл за ней дверь и на секунду прикрыл глаза, глубоко вдыхая аромат ее свежего парфюма.

– Куда ехать? – спросил ее, трогаясь с места.

София назвала адрес и демонстративно уткнулась в окно. Я же, не стесняясь, рассматривал ее, пока мы стояли в пробке. Светлые волосы схвачены в хвост. Я помнил, какие они мягкие на ощупь. На лице яркими пятнами горят щеки. Сидит, кусает пухлые губы, явно нервничая.

– Тебя можно поздравить?

Спросил ее, и девушка резко повернулась ко мне. Побледнела. Вцепилась в свой рюкзак на коленях мертвой хваткой.

– Вы… поздравить с чем?

Голос дрожит, спрашивает едва слышно. Я нахмурился и снова отвлекся от дороги, посмотрел на нее внимательно.

– Так мы теперь на вы? Как-то неуместно, тебе не кажется?

Я намеренно провоцировал ее, вгоняя в еще большую краску. Но, черт возьми, мне нравилось видеть ее ничем не прикрытые эмоции. София ничего не ответила, а я напомнил.

– Ты же хотела попробовать себя в издательском деле, вижу, удалось.

То ли показалось, то ли она действительно облегченно выдохнула. Будто ждала от меня чего-то другого.

– Да, хотела. Только не думала, что все будет так… – бросила в мою сторону взгляд, – сложно.

Я ухмыльнулся, догадываясь, что сейчас она говорит явно не про работу. И задал вопрос, ответ на который хотел получить больше всего.

– Почему ты сбежала от меня, Соня?

Остановил машину во дворе и, развернувшись к притихшей Софии, повторил свой вопрос.

Она замерла, пальцы ещё сильнее вцепились в рюкзак на коленях. Прикрыла на мгновение глаза, а затем резко повернулась ко мне и опалила бесстрастным взглядом.

– Я не сбегала, – четко выговаривает каждое слово. – Было… интересно, но пришло время вернуться к реальной жизни.

Злость накрывает меня моментально. Словно лавиной сносит все здравые мысли, что были в голове. Я ведь и сам себя убедил тогда, что именно так все и было. Развлечение на одну ночь, не более. Старался забыть эту девушку. И мне это почти удалось. Но стоило увидеть ее снова, как накрыло. Даже спустя столько лет помнил, как хорошо было с ней.