Ели мы в тишине. Внезапно щупальца провалившейся с нами твари зашевелились и раздался тонкий визг, от которого все внутри отдалось болью. Мы вскочили и направили наши лазерные пистолеты на это существо. Все мы стреляли достаточно метко, но палить всем в одну цель – нерационально. Поэтому Акл скомандовал Дакараи стрелять, потому что у него было наиболее удачное расположение. Дакараи выстрелил в существо, куда-то внутрь панциря. Оно начало визжать сильнее, пытаясь прервать этот звук, тут уже все мы начали стрелять, потому что казалось, что сейчас мозги превратятся в кашу от этого визга. Существо затихло, звуковая волна затихла. Но тут я почувствовала, что что-то толстым жгутом обмотало меня поперек туловища, Я опустила голову – это было щупальце твари. Я резко подняла голову – это щупальце спускалось сверху из пролома. И тут оно сильно сжало мои ребра. Я вскрикнула от боли. В этот момент несколько десятков щупальцев рванули сверху вниз из пролома. Дакараи и Акл не видели, что происходит, я была немного позади них.

– Берегись, – заорала я.

Акл и Дакараи оглянулись. В этот момент щупальце потащило меня наверх. Моя рука была прижата к туловищу его кольцами и выстрелить или перерезать щупальце я не могла. Но я пыталась вывернуться. Щупальце от моих движений лишь немного покачивалось, но поднимало меня наверх. Я видела, как заметив щупальца, спускающиеся вниз из пролома, Акл с криком «Нет, нет», побежал куда-то за катер, и скрылся в темноте, а Дакараи рванулся ко мне, отсекая щупальца лазером. Но одно из них все же схватило его за ногу, уронило и, ударив об каменный пол, начало поднимать его вверх. Дакараи не потерял сознание от удара, он продолжал бороться и стрелять. Но прицеливаться из такой позиции ему было очень неудобно. Тем временем щупальце, схватившее меня, дотащило до самого верха. Я пыталась не дать перевалить мое тело на поверхность. Сейчас мне казалось, что разбиться насмерть с такой высоты лучше, чем то, что меня ждет, если оно меня все же вытащит.

Я слышала, как Дакараи кричал, чтобы я держалась. Но он такой же пленник, как и я. Надежд на спасение на него не возлагала. К сожалению, мои маневры как-то зацепиться и не дать вытащить меня в пролом не удались, щупальце несколько раз дернуло меня с силой и вырвало на поверхность. Дакараи я больше не слышала. Я вывернула шею, чтобы увидеть, куда меня тащит щупальце. Ничего хорошего я не обнаружила, меня затягивало прямо в створки этого существа. Между мной и этим созданием оставалось буквально несколько метров. Инстинкт самосохранения – это очень сильное чувство, и он заставлял меня использовать все шансы на спасение. Я резко дернулась, чтобы оказаться боком, а не головой вперед, и одновременно с этим нажала на кнопку лазерного пистолета. Луч ушел немного по касательной, но существо задело. Оно дернулось и начало бить меня об землю. Я понимала, что сейчас решается моя жизнь и продолжала беспорядочно стрелять, в надежде попасть в это создание. И вдруг все прекратилось. Меня больше никуда не тащило и не било о землю. Сердце стучало как загнанное, в голове звенело, кровь заливала мои глаза, видимо, рассечена голова. Я пыталась осмотреться, понять, что происходит, но ничего не видела из-за крови. Мне казалось, что я слышу голос Дакараи, но увидеть ничего не получалось. Потом я услышала шаги.

– Кэпи, я сейчас тебя освобожу. Не дергайся, – это был Дакараи.

Я заплакала от облегчения.

– Не плачь, ты очень храбрая и смелая. Ты сама смогла справиться той тварью, что тебя хватила. Потерпи, я сейчас тебе помогу, – сказал Дакараи.

Потом он разрезал щупальце и вытащил меня. Ребра снова болели.

– Кэпи, я возьму тебя на руки и унесу к катеру. Он не очень далеко отсюда. Потом будем разбираться с остальным, – сказал Дакараи и подхватил меня на руки.

Я только тихо застонала, ребрам снова было адски больно. Но идти сама я сейчас не смогла бы.

Дакараи донес меня до катера. Я слышала, как сработала автоматика дверей. Он положил меня внутрь на кресло. Затем порылся и нашел аптечку. Первым делом мне были вколоты очередные стимуляторы и промыты раны, смыта кровь с лица. Я смогла открыть глаза, хотя их немного пощипывало, от крови, попавшей в них и не смытой своевременно, но в целом я уже чувствовала себя лучше.

Я посмотрела на Дакараи.

– И что делаем дальше? – спросила я.

– Я вернусь и еще раз там все осмотрю, а ты будешь ждать тут, – ответил Дакараи. – Пробуй связаться с общиной или другими станциями. Мне не нравится эта тишина и отсутствие помощи.

– Может, я лучше пойду с тобой? – предложила я. – Я уже лучше себя чувствую.

– Нет, ты останешься, – не согласился Дакараи. – И у меня есть просьба к тебе.

– Какая? – поинтересовалась я.

– Касается Акла. Мы с тобой никому не скажем о том, что он сбежал, – требовательно сказал Дакараи. – Скажем, что его тоже утащили эти твари. Нас в одну сторону, а его – в другую.

– Ты что-то видел? – спросила я.

– Мало что, но когда он забежал за катер, мне показалось, что что-то его схватило и утащило вглубь пещеры, – ответил хмуро Дакараи.

– Пусть так. Я выполню твою просьбу. От меня не узнают о том, что Акл от испуга потерял голову и, бросив нас, попытался сбежать, – пообещала я.

– А теперь я пойду обратно. Надо кое-что проверить, – с этими словами Дакараи ушел.

Я закрыла все двери и люки и включила силовую защиту катера. Батареи уже были наполовину заряжены, так что это уже можно было сделать. Потом я на всех волнах стала искать возможность связаться с общиной или станциями. Но в ответ была тишина.

Когда Дакараи вернулся, то рассказал, что все существа куда-то делись. Там лежат только те, которых мы с ним уничтожили. И то, если вспомнить как под землей ожила из этих тварей, то гарантии что и эти мертвы – нет.

Мы с ним хотели захватить одну для исследования на станцию, но учитывая прежний опыт и отсутствие специального оборудования – решили этого не делать. Но Дакараи все снял на запасной коммуникатор, который в катере. Я ему рассказала о том, что не смогла поймать ни одной волны, где была бы связь хоть с кем-то.

– Что будем делать с поисками Акла? – спросила я.

– Я думаю, что сначала вернемся на станцию, если там никого вызвать не сможем, то придется лететь в общину. И оттуда решать вопрос с поисковой экспедицией и оружием. Мы с тобой не сможем на катере проникнуть под землю в эту пещеру. А спускаться как есть без мощного оружия – это самоубийство. Ни Аклу не поможем, и сами погибнем. Мы должны сообщить эту информацию. Но если не будет связи и со станциями, и с общиной, тогда из того, что есть на станции, усилим оставшийся катер, а я добавлю мощности оружию, и вернемся сюда, – ответил Дакараи. – Мы в любом случае будем его искать.

– Хороший план. Тогда взлетаем, курс на станцию, – ответила я.

Мы взлетели. Я взяла курс на станцию, переведя катер на ручное управление. Автоматика сбоила.

Мы отлетели примерно на километр, когда по корпусу катера прошла энергетическая волна. Приборы замигали, катер повело в сторону и вниз. Я с трудом удерживала управление. Нас крутило и швыряло, но все же мы вылетели за пределы действия этой волны.

Кое-как выровняв катер и сбросив скорость до минимума, мы полетели на станцию. И тут начался просто шквал сообщений и попыток с нами связаться.

Похоже эти существа генерировали какое-то поле и наши сигналы через него не проходили. Дакараи отвечал всем. Я управляла катером. Не только мы столкнулись в этот день с этими неизвестными ранее созданиями. Но только у нас была потеря.

После отчета Дакараи из общины пришло сообщение: нам ожидать прибытия военных со специальным вооружением и ученых. В максимально сжатые сроки будет организована спасательная операция. Ученые едут забрать одну из особей для исследования: получится, то живых, а нет, так и мертвые для начала сгодятся.

Так мы и долетели под постоянные отчеты, вызовы и сообщения.

– У нас есть немного времени, ты поспи, а я подготовлю все к прибытию экспедиции, – предложил Дакараи.

И как мне не хотелось пойти на поводу организма и, наконец, хоть немного поспать, но я не согласилась. Вдвоем мы все сделаем быстрее. Дакараи покачал головой, но спорить не стал. Выдал мне два задания и занялся остальным. А я пошла выполнять то, что было сказано. Закончив все порученное, я ушла в душ, а после– спать. Вопреки всему, организм не хотел погружаться в сон. Перед глазами крутились моменты как Акл и Дакараи теряют сознание, как я проваливаюсь вместе с катером под землю, как меня тащат вверх, как убегает в ужасе Акл, как кровь щиплет глаза и я ничего не вижу, как я открыла глаза и увидела Дакараи, который просил меня ничего не говорить о поступке Акла, а потом как судорожно пытаюсь не дать катеру упасть, и эти щупальца с электрическими разрядами. Я не знаю, сколько спала, но меня разбудил Дакараи.

– Кэпи, они подлетают. Вставай, – услышала я сквозь сон Дакараи, он легонько тряс меня за плечо.

Я встала и пошла приводить себя в порядок. Когда я завтракала, то раздался музыкальный сигнал, извещающий о прибытии на станцию. Дакараи поторопил меня, и мы вместе с ним пошли встречать прилетевших военных и ученых.

Первое, что сделали прилетевшие, это начали допрашивать Дакараи и меня. Они все пытались извлечь из нас какие-то еще подробности. С одной стороны, я понимала, что это важно, нужно все учесть, но внутри начинала подниматься злость. Иногда вопросы ставились так, что, казалось, нас в чем-то подозревают. У Дакараи, похоже, возникли схожие мысли, поэтому он прямо спросил:

– Меня и Кэпи в чем-то подозревают?

– А вас есть в чем подозревать?

– То есть? Вы считаете, что мы вам врем?

– Это вы нам скажите, врете вы или нет.

– Мы рассказали вам о том, что вчера случилось, и лично мне добавить нечего.

– А вам? – это уже обратились ко мне.

– И мне нечего, – ответила я.

– Вы готовы подтвердить свой рассказ на детекторе?

– Готовы, – ответил за нас обоих Дакараи.

– Ну, что же, тогда выдвигаемся на место, – сказал один из ранее молчавших военных.

Мы вылетели в сторону фермы, где все произошло. Я летела низко, помня про то, как катер крутило в воздухе. В катере вместе со мной были Дакараи, один из военных и еще ученый.

Сейчас ученый задавал разные дополнительные вопросы Дакараи. Я больше отмалчивалась. И на полпути к ферме мы увидели на земле идущего марсианина. Походка была неровной, как будто марсианин шел на подгибающихся ногах. Я не верила своим глазам – это был Акл. Но с ним было явно что-то не так.

– Это наш пропавший товарищ, – сказал Дакараи.

– Приземляемся, – скомандовал военный.

Я выполнила его приказ. Акл тоже нас заметил и остановился. Первым из катера вышел военный, затем мы с Дакараи и ученый.

Это был Акл, и не Акл. Цвет его кожи стал значительно темнее. Глаза смотрели в одну точку, голова была склонена в бок. Комбинезон у него весь порван, но крови не было. Дакараи хотел подойти ближе, но военный его остановил, приказав оставаться на месте. В этот момент Акл поднял голову и посмотрел на нас, волосы на его голове зашевелились и из-под них показались края уже знакомого нам с Дакараи каменного панциря, они как корона окружили голову Акла. Затем высунулось щупальце и обмоталось вокруг горла Акла, как ошейник.

Мы –Тиирава. Мы разумны. Нам нужна вода, – произнес Акл каким-то высоким голосом.