Глава 3

Даша проснулась и потянулась в постели. Марфа оставила ее платье около кровати. Девушка аккуратно ступила ногой на пол, но ей не было холодно. Ступня утонула в пушистом ковре. Невеста графа вчера даже не заметила его. Даша удивилась и улыбнулась. Ей нравилось чувствовать эту мягкость. Только сейчас она заметила, что в комнате на удивление тепло. Девушка уже привыкла просыпаться в холодном помещении. Даша услышала потрескивание камина. Наверное, Марфа позаботилась. Девушке нравилась кухарка.

Даша нашла свой корсет, который затягивался для удобства спереди. Затем надела платье, которое ей отдала мать. Почти все вещи в гардеробе Дарьи были отданы матерью. Она себе и сестрам заказывала новые, потому что им необходимо было выглядеть не хуже придворных модниц. Иначе, как же они найдут подходящих мужей. А Даше такая участь не светила и ей приходилось довольствоваться тем, что было отдано матерью или сестрами. Девушке было все равно, потому что она всегда находилась дома. Теперь же будущая графиня загрустила. Отец сказал, что пришлет ее вещи. Много ли у нее их? Подходят ли они для ее будущего статуса? Девушка сильно переживала. Слепой она была не от рождения и представление о красоте имела прекрасное.

Дверь заскрипела и Даша поняла, что кто-то вошел. Она уже успела одеться.

– Ой, душенька, – Марфа подошла ближе и поправила немного на девушке платье, – отец твой прислал одежду.

– Сколько времени уже? – Даша только опомнилась.

– Около девяти. – Кухарка была удивлена таким вопросом. – Привыкай быть графиней. Они не встают рано. – Марфа заметила неловкость в поведении девушки. – Не переживай, Никита Михайлович изволил уехать. Так что, он не знает, что его невеста бессовестно спала.

Даша сильно покраснела.

– Ну, ты чего? Я же шучу. Давай, я принесу твои наряды, и посмотрим, что там.

Кухарка через несколько минут принесла весь гардероб Даши.

– И это все? Я думала, будет больше. Да и платья из моды давно вышли. Лет десять это точно. А то и больше.

– Это наряды маменьки.

Марфа только недовольно покачала головой. Она не знала, как поступить. Сказать Никите об этом или же пусть сами разбираются. Даша будто прочла ее мысли.

– Только не говори графу. Сердиться будет. В свет он не выходит, а я и подавно. Зачем мне модные платья?

Марфа только руками развела.

– А перед графом красивой не хочешь быть?

– Он не оценит.

– Послушай, милая, мой муж, покойный, тоже говорил, что он грубый деревенский мужик и ему все эти рюшечки не интересны, а когда покойная маменька Никиты Михайловича отдала мне парочку своих платьев, – кухарка распрямилась, будто на ней и сейчас те самые наряды, – муженек мой только слюнки пускал. Глаз горел, да и по углам меня зажимал.

Женщина засмеялась.

– Это я сейчас уже старая и фигуры не имею, а раньше, с графиней одного размера были. Отдавала свои платья некоторые. Я все отмахивалась, мол, не нужно мне это. Куда мне кухарке барской такие платья. А потом глазки мужа увидела и не стала противиться. Любой мужик любит красоту.

Даша улыбалась рассказу Марфы. Женщина хотела как лучше. Но, девушка подозревала, что та вышла замуж по любви, а ей самой придется жить по расчету. Дело даже не в том, что она не сможет полюбить графа, а в его нежелании становиться хотя бы друзьями.

– Я, кстати, прислугу тебе нашла.

– Как ты все успеваешь?

– Была у меня одна девка на примете. Вот за ней с утра пораньше и послала.

Новая прислуга, Лиза, не заставила себя ждать. Она пришла быстро, и Кузьма ее проводил к спальне Даши.

Лизавета была девушкой фигуристой. Нрав легкий и покладистый. С новой хозяйкой она должна была найти общий язык, ведь Лизе предстоит стать глазами будущей графини.

Как только девица вошла, ее Даше представила Марфа. Обе были красивы по-своему. Дарья среднего роста, с узкой талией, пышной грудью и красивым изгибом бедер. Лиза же была более высокого роста, не имела пышной груди, но все остальное у нее тоже присутствовало. Цвет волос их различался. У новой прислуги он был более темный.

Марфа даже забеспокоилась, не станет ли граф утешаться в объятиях Лизы. Женщина увидела хорошую соперницу для Даши за сердце Никиты. Но, с ней то он, если что, будет просто спать. Мужчина еще ни разу не видел девицу, а Марфа ее уже записала ему в любовницы.

Лиза помогла развесить платья, попутно разглядывая их. Девушка жила в доме богатой знатной семьи и знала современную моду. Ее удивило то, что невеста графа не имеет вкуса. Для нее была выдумана история, что так сложились обстоятельства и Дарья гостит у графа. Так, народ будет только пускать слухи, но правдой никто не будет их считать.

К вечеру Никита решил объявиться. Он приказал подать ужин в свой кабинет. Как Марфа его не переубеждала, мужчина наотрез отказался выходить. Даша коротала вечер за столом в гордом одиночестве. Она уже немного освоилась в доме и спокойно могла сама добраться до кухни и своей комнаты.

Утром Даша надеялась, что граф все же соизволит уделить ей внимание.

– Никита Михайлович, уехал в поместье. – Марфа была сильно расстроена.

– Как? Даже ничего не сказал. – Даша тоже немного посмурнела.

– Оставил записку. Написал, что нужно все подготовить к свадьбе.

– Мы венчаться будем в поместье?

– Да, граф так решил.

– Это даже лучше.

Даша стала заниматься мелкими бытовыми делами, чтобы отвлечься. Марфа и Лиза были удивлены, сколько всего девушка умеет делать. Теперь втроем им было не скучно. Кузьма не в счет. Мужчина есть мужчина. С ним не поговоришь на многие темы.

Прошло не больше недели, и Никита вернулся. Марфа выбежала по ступенькам к дороге, на которой остановилась карета графа.

– Никитушка, – женщина обняла его, – как же я соскучилась.

Тот не стал кривить душей и тоже крепко обнял Марфу.

– Я тоже скучал.

– В поместье все нормально?

– Даже не спрашивай.

– Что случилось? – Женщина схватилась за сердце.

Драматические сцены ей удавались потрясающе, и Никита это знал, потому не реагировал. Но, сейчас Марфа переживала, по сути, за свой дом.

– Эти поганцы, устроили там невесть что.

– Небось, крыша потекла.

– Угадала. Говорил же Ивану, чтоб он занялся, пока меня нет. Да, у них то одно, то другое, вот и дождались, пока дожди пошли. А там и потолок размыло.

– А тебе побоялись сообщить. Хоть мне бы написали. – Марфа была сильно расстроена. Но, потом она снова схватилась за сердце. – А свадьба-то как?

– Не знаю, не думал.

– Как это? Девочка здесь живет, а ты теперь назад пятишься?

– Ты меня за кого держишь? – Никита сделал очень обиженный вид.

– И что ж делать? Здесь придется венчаться. Девица здесь живет. Лизку то взяли, соседи вмиг прознают. Представь, как слухи поползут. Я, конечно, ей рассказала, будто все оговорено, и пока граф в поместье, невеста гостит в своем будущем доме.

Пока шел разговор, мужчина вошел в дом. Кухарка семенила за ним.

– Ты права. Нужно договориться, и как можно скорее со всем закончить.

Оба вошли в кабинет и присели.

– Никитушка. – Марфа ерзала на стуле. Она хотела что-то сказать, но ей мешали правила приличия, совесть, или же женщина просто делала вид. – Невесте хоть платье купить нужно свадебное.

Все было ясно, неловкость в поведении кухарки была наиграна. Скажи она просто, Никита бы начал злиться, а так, вроде бы даже и пронесло.

– У нее нет подходящего платья?

– Да, есть у нее некоторые платья. Мать свои отдала. Никитушка, негоже графской невесте в таких тряпках показываться.

– Дорогая моя Марфа, – Никита подошел к женщине и взял ее лицо в свои ладони, – давай ты займешься этим сама.

Граф чмокнул женщину в нос.

– Шалун. – Кухарка засмущалась. – Ладно, поищу хорошую белошвейку для Дарьюшки.

Никита закатил глаза. Со стороны даже можно было сказать, что он ревнует Марфу к своей же невесте.

– Ты б хоть зашел к ней.

– Зачем.

– Грубый ты стал.

Женщина лениво встала и пошла к выходу. Она пошла дальше разбираться с ужином. Барина никто не считал же.

Дарья сидела в своей комнате на ковре, который ей полюбился с самого начала, и слушала потрескивание дров в камине. Никита медленно приоткрыл дверь и наблюдал за девушкой. На ее лице играла невесомая улыбка. Очень грустная. Даша гладила рукой ковер. Граф вошел в комнату. Его невеста вначале вздрогнула, но тут же удивленно подняла брови.

– Никита Михайлович. Вы же еще не должны были приехать.

Мужчина удивился, что она его по шагам узнала.

– Вот такая неприятность. Я явился. – Граф ответил очень грубо и язвительно.

Даша была настроена на разговор. Она хотела услышать, от графа рассказа о поездке. Почему же он так рано вернулся. Этому факту девушка была несказанно рада. Но, мужчина смог парой фраз уничтожить хорошее настроение.

– Я не имела в виду, что вас здесь не ждали. Просто в записке говорилось о более длительном сроке.

Никита сразу же заметил разительную перемену в настроении невесты. Теперь девушка стала как ежик. Одно неловкое движение и ее иголки буду впиваться в кожу, но пока, она очень мило выглядит. Чем-то напоминала его самого.

– Я могу чем-то вам помочь?

– Не думаю.

Никита сделал безразличный вид и вышел. Только в коридоре он понял, что Даша его не видит, и показывать свое недовольство нужно не внешним видом, а словами.

Девушка после хлопка двери сделала передразнивающую гримасу. Она догадалась, что жених к ней не благосклонен.

Граф дал распоряжение, и Кузьма побежал к местному батюшке. Сам же Никита вытащил деньги из тайника за книгами и отнес их Марфе.

– Займись всеми расходами.

Женщина вытерла руки о подол и взяла деньги.

– Никитушка, а что покупать?

– Из нас только ты была в браке.

Граф лукаво потрепал кухарку за щеку. Очень уж он любил это делать. Марфа легонько ударила хулигана по руке.

– Друзья твои приедут?

– Я об этом даже не думал.

– Так, чего же? Давай я пошлю с письмом к ним.

– Я не уверен…

Никита хотел возразить, что не хочет шумихи, но Марфа была непреклонна.

– Ишь чего удумал. Андрюша и Лешенька сильно обидятся. Весть свет звать не надо, но куда ж без друзей.

Никита согласился, потому что без этих двух товарищей не получится. Они его потом со свету сживут. Андрей и Алексей два брата, которые любили Никиту, впрочем, как и он их, как родного третьего брата.

Граф самолично написал витиеватые письма друзьям с приглашением на свадьбу. С его стороны это было как пародия на нормальное свадебное приглашение. Мужчины были сильно удивлены и быстро приехали к Никите. Оба были высокие, хорошо сложенные и очень красивые. Такие, как подобает быть высокородным особам. Титул у братьев тоже был графский. Никита хоть и удивился, но был раз видеть этих сорванцов.

– Ну вот, Никитка, запирался в доме, думали, тебя не женим, – весело смеясь, говорил Алексей, – а получилось, что холостым мы оставили только Лешу.

Младший брат положил руку на плечо старшему.

– Нет, Андрей, меня вы точно никогда не жените. Ты старший сын семейства, тебе все лавры, вот и продолжай род, а мне и так хорошо.

Мужчины, хохоча, прошли в кабинет. Марфа поодаль наблюдала. Как же ей нравилось, когда Никита был таким веселым. Сзади подошла Дарья.

– Марфа, я слышала голоса.

– Ой, да, дорогая, к хозяину друзья приехали. В кабинет пошли.

– Хорошо. – Девушка снова грустно улыбнулась и пошла обратно на кухню.

Марфа быстро прикинула что-то, и, подхватив Дашу под руку, повела в сторону кабинета.

– Куда мы идем? – Даша была насторожена, так как понимала, куда они направляются. – Я не пойду.

Девушка начала паниковать и несмело вырываться. Но, Марфа была покрепче, да и со зрением попроще передвигаться.

– Ты чего такая испуганная? – Женщина ввела Дашу в кабинет, – Вот граф тебе почитает.

Марфа разыграла спектакль.

– Ой, батюшки. – Женщина по своей привычке схватилась за сердце, а затем поклонилась. – А я и не видела, как вы вошли.

Никита обреченно покачал головой, братья тоже заулыбались. Все трое поняли намерения женщины. Дарья все еще была напугана, но старалась держаться гордо. Марфа придерживала девицу, чтобы та не сбежала.

– Что ты хотела?

Никита сделал суровое выражение лица. Даша немного повернула голову в сторону его голоса. Будто пыталась уловить, где он.

– Простите, граф, я думала, вы Дашеньке почитаете. Уж больно она меня просила, а у меня дел много.

Даша удивленно подняла бровь, потому что она об этом, конечно же, не спрашивала. Андрей решил полюбопытствовать, раз уж перед ними разыграли представление.

– А Дарья кем тебе, друг дорогой, приходится?

Никита не думал, что так скоро познакомит товарищей со своей невестой. Ему не хотелось объяснять все обстоятельства ее проживания в его доме.

– Это моя невеста.

Мужчина выпалил это на выдохе. Так буднично, будто говорил о новой кобыле. Хотя, нет. О кобыле он говорил бы более восторженно. Девушка сделала легкий реверанс.

– Доброго дня, господа. – Голос Даши был довольно мелодичный.

Алексей и Андрей переглянулись и уставились на Никиту. Марфа поняла, что дело сделано и пора уходить.

– Простите, не будем вам мешать.

Она взяла будущую графиню под руку и тихо, посмеиваясь, вывела из кабинета.

– Марфа, – Даша злилась, но говорила шепотом, – ты чего творишь? Граф и так на меня волком смотрит, а ты масло в огонь добавляешь.

– А ты откуда знаешь, как он на тебя смотрит? – Женщина была собой довольна.

– Чувствую. Он разговаривает со мной всегда так холодно и надменно.

– Ничего страшного. Скоро привыкнет, будете ворковать.

Девушка только вздохнула. Она без особого настроения отправилась в кухню, где решила попросить Лизу ей почитать. Раз Марфа про это заговорила, ей что-то захотелось отвлечься.

Теперь в кабинете на Никиту смотрели два друга, которые не знали, что и сказать.

– Ну, – мужчина махнул рукой, – давайте. Начинайте допрос.

– Мы, если честно, – Андрей был более тактичным из братьев, – даже не знаем, что говорить.

Он, действительно был ошарашен. А вот Алексей всегда мог вставить свои пять копеек. Он был тоже крайне удивлен, но более весел.

– Она слепая? Молодец. Хорошо придумал. Не будешь переживать, что она тебя испугается.

– Леша. – Андрей грозно его одернул.

– А что такого? Тебе же тоже интересно.

– Да, господа. Моя невеста слепа как крот. И это было несомненным плюсом в ее пользу среди других кандидаток.

– Ладно. – Андрей решил уж последовать примеру брата и допытать Никиту. – А что она здесь делает? Гостит?

– Живет. – Снова граф говорил будничным тоном. Мужчина разве что не зевнул.

Глядя на друзей, Никита все же рассказал историю с самого начала. Мужчины уже сидели в более расслабленных позах, и пили настойку Марфы на кедровых орешках. Два мужчины постоянно удивленно поднимали брови. Они были в шоке от рассказа. Особенно от поступка помещика Алексеева, который выгнал в дождь родную дочь. Алексей же поддержал Никиту в мысли, что девица не так проста и тоже участвует в плане отца по выуживанию денег из будущего мужа.

Уже довольно хмельные друзья засобирались домой. Старший Андрей не хотел задерживаться, потому что его дома ждала супруга, а Алексей обещал товарищам посетить одно заведение, в котором им компанию составят сговорчивые девицы.

Хозяин дома проводил гостей и снова вернулся в кабинет. Он, конечно же, не мог дальше заниматься работой, и просто уселся на небольшой диван. Эта мебель часто служила ему кроватью. Никита не был привередлив. Мужчина служил и знает, что такое спать в полевых условиях. Солдатам и этот диван показался бы шикарными перинами. Граф незаметно для себя уснул.

В дверь тихонько постучали. Ответа не последовало. Тогда эта самая дверь немного отворилась. Луча от свечи не последовало, потому, что Даше это было не нужно. Она тихо вошла в кабинет.

– Граф. – Девушка позвала его шепотом и прошла чуть вглубь.

Так как она не знала расположение мебели, то быстро наткнулась на письменный стол.

– Никита Михайлович, вы здесь?

Даша слышала сопение и поняла, что мужчина спит. Она прошла еще немного в сторону и наткнулась на диван. Девушка прощупала тот руками, а заодно и самого графа. Если бы было светло, то можно было заметить густой румянец смущения на ее лице. Даша нашла на спинке дивана покрывало. О нем упоминала Марфа. И укрыла жениха. Ночью может быть прохладно. Девица развернулась, чтобы найти выход, как ее руку взял Никита. Во сне. Неосознанно. Даша испугалась, но звуков никаких не издала. Она только присела рядом, и, погладив своей ладонью его руку, аккуратно высвободилась. Девушка нащупала на коже жениха рубцы. В сердце кольнуло. Говорят, что он весь порезанный. Его жестоко пытали на войне. Даша побрела в свою комнату. Дом она уже немного изучила и могла передвигаться. А днем или ночью, для нее не было никакой разницы. Как только девушка поднялась по лестнице, со стороны кухни вышла Марфа со свечкой и улыбалась.

– Вот они упрямые. Один ночью камин зажигает, чтоб она не замерзла, А она тайком укрывает его.

Женщина чувствовала, что эта пара просто созданы, чтобы быть вместе, но пока еще не поняли этого.