Глава 2

– У вас есть возражения?

Помещик и его жена отрицательно замахали головами. Они не могли поверить, что смогли сплавить именно Дарью. Было и разочарование и радость.

– Раз с невестой оговорено, я дам вам в два раза больше, если вы нас не будете тревожить.

Граф посмотрел на главу семейства недвусмысленно. Никита имел в виду то, что больше от него им ничего не перепадет. Отец девушек удовлетворенно хмыкнул. Он мысленно потирал ладони. Но, его интересовал один деликатный вопрос.

– А когда вы заплатите?

Жена толкнула наглеца в бок. Тот отмахнулся от женщины, и продолжал смотреть на графа восторженным взглядом. Взглядом подхалима. Никита, конечно уже заметил меркантильность главы семейства, но это была неслыханная наглость. Мужчина прикинул все за и против и ответил.

– Как только девушка переступит порог моего дома, деньги вам отдадут.

С этими словами граф проследовал к себе. Он планировал перед свадьбой посетить поместье. Как раз время позволяло. Именно там он проводил большую часть своего времени. С женой он будет жить там. Теперь нужно все приготовить. Обычно Марфа и Кузьма переезжают вместе с ним. Сейчас же дергать кухарку мужчина не хотел. В поместье есть прислуга, они справятся. Граф приехал в свой дом на окраине города. Марфа уже что-то наготовила и ждала молодого хозяина, чтобы начать допрос.

– Вернулся, голубчик.

Женщина почти бежала навстречу.

– Ну, ты даешь. Ты б меня еще за порогом встречала.

После неприятного семейства, Никита был рад видеть близкого человека.

– А что такого? Хозяйка в дом придет. Как же не радоваться?

Теперь и Марфа испортила настроение мужчине. Он изменился в лице, и как ураган промчался в свой кабинет. Кухарка поторопилась за ним. Никита это заметил и понял, что от разговора не отвертеться.

– Если ты считаешь, что она тебе помогать будет, ты ошиблась.

– В каком это смысле? – Женщина действительно не понимала, к чему клонит хозяин. – Я, и не собиралась новую госпожу домашними делами озадачивать, но почему ты так сказал? Ее и так продают, неужто девица уже поставила условия?

– Нет. Не угадала. Я выбрал ту, которая слепая.

– Шутишь?

Никита закатил глаза, потому что Дарья ему задала тот же вопрос.

– Вы сговорились? Нет. А должен?

– Зачем она тебе?

– Угадаешь?

Никита откровенно издевался над женщиной.

– Неужто, потому что она не видит ничего.

– Да. Думаю, для меня это будет самый оптимальный вариант.

Марфа что-то начала продумывать.

– О чем задумалась?

– Ей точно нужна будет гувернантка.

– Я об этом позабочусь. Пусть будет.

Кухарка заметно повеселела. Ей хоть в доме поговорить будет с кем, кроме Кузьмы. Все с женщиной интереснее. Граф внимательно наблюдал за Марфой.

– Так и быть. Разрешаю тебе выбрать новую прислугу.

– Не врешь? – Женщина даже немного подпрыгнула от неожиданности.

– Нет, не вру. Слово графа. – Мужчина трепетно относился к своей кухарке.

– Никитушка, только прошу, не срывай злость на новенькой. Поругай лучше меня. Не то опять одна останусь.

Марфа была заранее расстроена.

– Постараюсь. Если только она не будет путаться под ногами.

– Батюшки, а невеста не будет против, что без ее ведома ей помощницу нашли??

– А ей никто права не давал быть недовольной. – Граф снова стал колючим.

– Никитушка, зачем ты так? Сам сказал, что девушке тяжело живется. Ты ее хочешь тоже мучить?

– Нет.. Конечно, если ей будет совсем не нравиться, придется искать другую. Но, вначале будем брать, чтоб тебе нравилась.

Марфа довольная, что-то бурча себе под нос, ушла на кухню. Никита откинулся на стуле и задумался, что скоро он станет супругом. У него появится семья. Это было странно, непривычно и волнительно.

Граф весь следующий день провел в своем кабинете, что даже на обед не отлучался. Марфа ему все туда принесла. Мужчина хотел уладить важные вопросы до отъезда в поместье. Именно там он планировал жить с молодой супругой. Точнее, они там будут жить, пока молодая жена не понесет. Родит наследника, там сама решит, где жить останется. Граф был настроен, что Дарья выполнит свой долг и сбежит. Ему даже не придется предлагать разъехаться.

Вечер принес сильный ветер и мелкий дождь. Говорят, что в такую погоду хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит, а тут в дверь постучали. Граф подумал, что показалось, но спустя минут пять, в кабинет вошел Егор.

– Ваше сиятельство, к вам гости.

– В такую погоду?

Граф опустил вопрос о том, что к нему вообще кто-то пришел в гости.

– Девица. Мокрая вся.

Никита встал из-за стола и вышел к неожиданной гостье. В холле появилась Марфа, которая уже причитала.

– Егор, ты даже в дом не позвал? Дождь же такой на улице.

– Сама она не захотела войти. – Конюх только пожал плечами и развел руками. – Графа звать просила.

Мужчина недовольно посмотрел на прислужника и открыл входную дверь. На пороге стояла Дарья. Девушка была укутана в плащ, который особо не защищал от проливного дождя. В тонкой руке висела сумка.

– Дарья? Вы? Что вы…

Граф схватил девушку за локоть и ввел в дом. При свете свечей мужчина увидел, как та дрожит, но продолжала стоять с гордо поднятой головой. Ее фиалкового цвета глаза на фоне бледной кожи и промокших волос выглядели еще более привлекательно. Марфа побежала принести полотенце, чтобы высушить будущую хозяйку дома.

– Что ты здесь делаешь? – Никита спросил довольно грубо.

– Папенька отправил. – Девушка ответила без тени стеснения.

Граф подумал, что она такая же меркантильная, как и ее родители. Дарья же просто не хотела выглядеть еще более жалкой в глазах будущего мужа.

– Зачем?

– Вы сами сказали, что как только я переступлю ваш порог, он получит деньги.

Никита округлил удивленные глаза. Он думал, что его уже не удивить, но Иван Егорович смог.

– Я имел в виду, что вы войдете в мой дом законной женой.

– Мне уйти?

Девушка продолжила говорить уверенным тоном. Граф тяжело вздохнул, но ответить не успел. Конечно же, он не планировал выгонять бедную девушку.

– Я могу на кухне пока побыть.

Появилась Марфа с полотенцем, и, сняв с Даши плащ, стала вытирать ей волосы. На удивление, тело не успело промокнуть.

– Не понял. – Никита действительно не понимал, о чем говорит его невеста.

– Чтоб на глаза вам не попадаться и не надоедать. Я прекрасно понимаю, что свалилась вам как снег на голову.

Граф подумал, что девушка или хорошая актриса, или действительно просто жертва обстоятельств.

– Что вы такое говорите? Вы моя гостья. Только вот, ваше присутствие в моем доме до замужества должно быть, хотя бы под надзором вашей гувернантки.

– У меня нет ее. Если вам так дорога ваша честь, я уйду.

– Не говорите глупостей. – Никита хоть и был раздражен таким бесцеремонным вторжением, все равно не мог допустить ненужных разговоров. – Мне ваша честь дорога. Мою уже не испортить ни чем. Утром Марфа найдет вам девицу в прислуги.

– Спасибо.

Марфа уже расплела волосы девушки и хорошенько промокнула их полотенцем. Кухарка решила вмешаться в разговор.

– Никитушка. Ой, простите, ваше сиятельство, мне приготовить ужин на две персоны?

Мужчина сначала задумался, но потом сообразил. Он до сих пор не мог осознать того факта, что в его доме так скоро будет кто-то еще жить.

– Да, сделай.

Девушка обеспокоено стала крутить головой.

– Граф, разрешите мне помочь.

– Что, простите?

– На кухне с ужином.

Никита посмотрел на невесту, а затем на Марфу. Та пожала плечами.

– Если пожелаете, то можете помочь.

– Я себя чувствую неловко, а на кухне мне будет спокойней.

Марфа взяла девушку под руку.

– Пойдем, милая. Переоденем вас. А вещи-то ваши где?

Дарья приподняла сумку, которую продолжала держать в руке. Марфа очень сильно удивилась.

– И все?

Та робко кивнула и впервые опустила голову. Она думала, что граф не смотрит.

– Да, как же так? И тебя вот так выставили из дома?

– Я не в обиде. Только, стыдно у графа просить. Еще даже не жена.

– Ты не переживай. Его сиятельство хороший.

Девушка как-то странно улыбнулась. Никита слышал разговор, но воспринял его снова по-своему. У мужчины была твердая уверенность, что девушка со своими меркантильными родителями пытается так поскорее выскочить замуж. Чтоб ненароком богатый жених не передумал. Да и поскорее денег с него поиметь.

Никита решил продолжить работу с документами. Он не мог сосредоточиться, так как из головы не выходили две мысли. Первая о наглости семейства помещика, а вторая о Даше. Девушка была действительно потрясающе красива. Мужчина хотел ее с самого первого взгляда. А теперь это прелестное создание будет все время рядом.

Марфа привела гостью в кухню и посадила на стул. Сама же продолжила заниматься своими делами. Женщина почти закончила с ужином.

– Вас Марфой звать? – Даша подала голос.

– Так, милая.

– Марфа, а можно я помогу?

– Девочка, да, как же ты поможешь. Ой, батюшки, – кухарка спохватилась, что немного переборщила, – не обижайтесь, ляпнула не подумавши.

Даша как-то очень грустно улыбнулась.

– Ничего страшного. Я ведь слепая. Но, кое-что умею. Я могу посуду помыть, или нарезать чего.

Марфа ради интереса дала девушке нож и попросила порезать овощи. Кухарка наблюдала, чтобы гостья ненароком не поранилась. Та справлялась прекрасно.

– Молодец какая. Где выучилась так ножом работать?

– Папенька часто в долгах. Слыхали, наверное. Так вот, нам с сестрами и приходилось готовить, стирать, убирать. Научилась.

Марфа только печально покачала головой. Она жалела бедную девочку. Если бы их разговор слышал Никита, то его реакция была полностью противоположной. Мужчина сразу в этом рассказе узрел бы желание вызвать жалость. Но, он сидел в своем кабинете и никак не мог сконцентрироваться на книге. Граф отложил работу и решил отвлечься чтением, но образ девушки не давал ему покоя. Вот она стоит мокрая посреди комнаты. С волос капает вода, а хрупкая фигура дрожит от холода. Если бы не зачерствевшее сердце Никиты, то он обнял бы ее прямо там. Но мужчина убедил себя в своей жесткости и не поддался порыву. Хотя такое с ним случилось впервые за долгое время. Были девушки, которые нравились и к которым было сексуальное влечение, но таких эмоций не вызывала ни одна.

Марфа накрыла на стол и усадила будущую хозяйку напротив места графа. Того она позвала в последний момент. Дарья нервничала, но старалась скрыть волнение. Никита же недовольно фыркнул, когда увидел за столом гостью. Марфа одернула мужчину за рукав и высказала свое мнение ему на ухо.

– Прекрати, ради бога. Девочка, итак, тебя боится как огня, хватит злиться на нее.

Никита ответил также на ухо.

– Прекрати верить этой аферистке. Она не такая невинная, как хочет тебе показаться. Это ты у нас милая и наивная.

Граф потрепал кухарку за щеку и сел на свое место.

– Приятного аппетита, граф. – Дарья старалась проявлять вежливость.

– Не старайся. Я грубый, высокомерный и надменный тип. Постарайся это запомнить.

Выражение лица Даши перестало быть ангельски красивым. Оно приобрело суровые нотки, которые делали его не приветливым и милым, как ранее, а немного угрожающим. Разительная перемена, которую отметили и Никита и Марфа.

– Уважаемый Никита Михайлович, я не просила выбирать меня в качестве своей невесты. Я даже не выходила к вам, когда папенька выставлял сестер как на витрине лавки. Это было вашим решением позвать меня замуж. Я не в восторге от такой перспективы. Согласилась только по причине нежелания и далее оставаться в доме родителей. Если вы передумали, но не хотите первый разорвать ваши с папенькой договоренности, давайте это сделаю я. Если же ваше намерение стать моим мужем все еще в силе, пожалуйста, постарайтесь вести себя чуть менее грубо в те редкие моменты, когда мы будем вместе.

Марфа смотрела на Дашу с открытым ртом. Кухарка аж выронила полотенце из рук. Никита тоже был ошарашен резким выпадом невесты. Где-то очень глубоко в душе, мужчина понимал ее правоту. Никита не стал грубить и дальше, потому что сказать особо нечего было.

– Приятного аппетита, дорогая невеста.

Даша снова стала милой девушкой и ответила с легкой улыбкой.

– Благодарю вас, граф.

Дальше ужинали молодые люди в полной тишине. Марфа осталась около стола, чтобы помочь Даше. Никита стремительно закончил свою трапезу и снова скрылся за дверьми кабинета.

– Он там живет?

Марфа не сразу поняла, о чем речь.

– В каком смысле?

– Комната в которую Никита Михайлович сейчас ушел. Это его кабинет?

– Да. Угадала. Не скажу, что живет, но частенько там пропадает. Иной раз, даже ночует там.

Марфа сделала такой лицо, будто рассказывала о чем-то постыдном или невероятном. Он действительно не понимала, зачем мужчина запирает себя в четырех стенах. Подумаешь, парочка девиц рухнули в обморок от его вида. Слишком нежные.

Будущая хозяйка дома поужинала и попросила кухарку проводить ее в комнату.

– Граф будет недоволен, если я часто стану мелькать перед ним.

– Мелькай, милая. Может хоть так он из своей скорлупы выберется.

Девушка о чем-то задумалась. Она всегда выглядела немного задумчивой.

– Батюшки! Я же со всей этой суетой, и забыла тебе комнату приготовить. Давай я тебя сейчас в спальню графа отведу. Он все равно не скоро выберется. А я быстренько тебе все приготовлю.

– Да, конечно. Простите, что доставила столько неудобств.

Марфа только рукой махнула. Дескать, какие неудобства.

– Завтра девку тебе найду хорошую, будут помогать. Тебе дома кто помогал?

Даша чувствовала себя неловко. Она будущая графиня, а в их доме даже прислуге не имелось.

– Сама?

– Сестры помогали, если что-то не получалось.

Женщина только тяжело вздохнула и повела гостью в комнату хозяина. Марфа усадила ее на кровать, а сама пошла готовить девушке ее спальню. По иронии судьбы, а может по ее легкому пинку под зад, Никита сегодня не мог сконцентрироваться на своих обычных делах и решил раньше лечь спать, чтобы утром скорее разобрать оставшиеся документы. Помещик Алексеев спутал ему все карты. Скорее всего, придется тащить и невесту в поместье. А там и Марфа запросится.

Мужчина в своих мыслях поднимался в комнату. Уже стемнело, и он нес свечу впереди себя, освещая путь. Проходя по коридору, сквозь щель под дверью, Никита увидел легкой свет. Скорее всего, Марфа мучает расспросами его невесту. А ведь поначалу была к ней скептически настроена. Она просто очень добродушная и думает, что все вокруг такие же. Войдя в свою комнату граф не заметил хрупкую фигуру на своей кровати. Она сидела там же, где ее оставила кухарка. Граф подошел ближе, и теперь перед его глазами была прелестная картина. Девушка обняла рукой одну колонну кровати, и, прижавшись к ней, спала. Катастрофически неудобно. Никита подумал, что девица так устала, что даже в такой позе умудрилась уснуть.

Сзади послышались шаги, и в комнату вошла Марфа. Она в начале громко ойкнула, а затем увидела спящую гостью, понизила голос.

– Вот как ее вымотало, беднягу.

– Она не бедняга. Эта девушка скоро станет графиней, а ее папаша получит кругленькую сумму. Так что, не нужно ее жалеть.

– Ой, Никитушка, все ты деньгами меришь. Смотри, устала ведь. Да и ты бы помягче с ней был.

– А ты наоборот не слишком-то сближайся.

Женщина как-то обижено посмотрела на хозяина.

– Ты меня не поняла. Я за тебя переживаю. Она может тебе мозги запудрить. Мало ли какая она аферистка.

– Злой ты стал.

Кухарка решила сменить тему, иначе они сейчас поругаются.

– Как же не хочется ее будить.

– А что тут такого?

Никита подошел и резко тряхнул девушку за плечо.

Даша сегодня действительно сильно устала. Отец морально давил на нее. Говорил всякие гадости. Весь день срывался на ней.

– Вот, как так получилось? Нормальных дочек не захотел, а юродивую заберет. И так сложно пристроить девиц. Да и возраст у них уже такой, что никто не захочет. То что тебя забирает, конечно, хорошо, но я по другому думал поступить.

– Отец, ты же сам видел, что меня там не было, пока вы не позвали.

– Как дал бы тебе.

Мужчина немного замахнулся. Нет, он не хотел ее ударить, просто такой жест. Хотя сама Даша и не видела этого, лучше бы ударил, нежели она пережила другие пытки.

Мужчина сделал еще пару кругов по комнате и вышел. Даша смогла расслабиться, только когда услышала хлопок двери. Сейчас девушке эта картина снилась. Но, она этого еще не осознавала. Вокруг все потемнело, и появился какой-то страшный человек. Девушка его не видела, но будто ощущала. Страшным он был не внешне, а с черной душей. Он тянул к ней свои руки. Они были неприятными, грубыми и почему-то липкими. Даша хотела отодвинуться, но у нее не получалось сдвинуть свое тело даже на миллиметр. В какой-то момент этот человек очень резко приблизился и схватил девушку за руку.

Это был тот самый момент, когда Никита тряхнул Дашу за плечо. Та взвизгнула и начала брыкаться. Она еще не поняла, что уже проснулась. Сам граф даже испугался такой реакции, но быстро схватил бьющуюся в истерике девчонку и прижал к себе. Он стал гладить ее по голове и говорить с ней.

– Дарья, успокойтесь, это Никита, спокойно. Вы в безопасности.

Мужчина несколько раз повторил, пока девушка не перестала отбиваться. Теперь она тихо прижималась к груди жениха и еле слышно всхлипывала. Затем успокоилась и села прямо.

– Простите. Мне, наверное, дурной сон приснился. Я прошу прощения, что уснула в вашей комнате. Марфа просила подождать здесь. Я не думала…

Извинения Даши перебила кухарка.

– Ничего страшного. Граф на тебя не в обиде. Правда?

Марфа это спросила таким тоном, что отрицательный ответ мог стать для Никиты холодным завтраком. А ведь она так сделает.

– Да, конечно.

Любой другой человек не имел права с ним так говорить, кроме любимой Марфы. Женщина взяла гостью за руку и повела в другую комнату. Она специально выбрала именно ту спальню, которая была по пути к графской. Так Никита, проходя мимо, будет будто «цепляться» за невесту. Чтоб почаще о ней думал. Марфа была та еще сводница.