Глава 3

Сейчас

– Ты мне доверяешь? – прошептал Рэй, в руках которого снова появился меч.

– Конечно. А что?

– Тогда пей, – дроу полоснул по ладони клинком и сунул мне под нос окровавленную руку.

– Что пить?

– Водицу из лужи, – скривился парень. Несмотря на опасность ситуации, время поехидничать он нашёл. – Кровь, разумеется. Надо завершить обряд [1], тогда никто из драконов не сможет на тебя претендовать.

– «Претендовать»? А моего мнения никто спросить не желает? Я что, вещь какая-то?!

– Для крылатых ящеров любая женщина вещь.

Я посмотрела на располосованную ладонь, с которой в раскисшую грязь капала кровь, сглотнула и, морщась, слизнула пару капель. Фуууу! Надеюсь, больше никогда от меня подобного не потребуют.

Руки обожгло. Татуировки, обвивавшие предплечья со дня нашей с дроу встречи, раскалились, а затем их жар начал подниматься выше, к шее. Горло сдавило, дышать стало нечем. Задыхаясь, я схватила эльфа за руку, ища помощи.

– Не сопротивляйся, – Рэй сжал мою ладонь и обнял за плечи. – Я рядом, всё будет хорошо.

Пока я пыталась не умереть, туман рассеивался.

А к нам, отделившись от орков, быстро шёл высокий худой мужчина с тонким кривым носом и узкими злыми глазами. Морщин на лице не было, но короткие тёмные волосы уже успела припорошить седина. На тонкой фигуре как на вешалке висел дорогой плащ, украшенный золотой вышивкой. На ногах щегольские сапоги с загнутыми носами. Длинные тонкие пальцы увиты многочисленными кольцами.

– Убирайся, – процедил он, презрительно глядя на Арэиена.

Дроу оскалился и ответил что-то на своём певучем языке. На это незнакомец бросил несколько резких, злых слов на том же наречии, после чего отвернулся и решительно направился к центру сосредоточения тумана.

Рэй не стал дожидаться его возращения. Подхватив меня на руки, эльф двинулся прямо на толпу вооружённых орков. Они плотными рядами перекрывали выход из проулка, но когда между ними и Арэиеном осталось чуть меньше метра, всё-таки разошлись, уступая нам дорогу.

– Ты как? – спросил остроухий, когда мы отошли от опасной компании на пару кварталов.

Я неоднозначно пожала плечами и с опаской потрогала горло. Боль утихла, наощупь тоже никаких изменений, но всё равно ощущение странное.

– Прости, подобное требует подготовки, но сейчас выхода не было, – дроу склонил голову набок, к чему-то прислушиваясь, а потом ускорил шаг.

– Я, конечно, слышала про драконов и их гаремы, но я свободный человек, будущий боевой маг. Разве он мог меня забрать?

– Конкретно этот дракон мог. Любому другому хватило бы и незавершённого брачного ритуала. Правда, теперь придётся ставить Клан в известность.

– Извини, что опять втравила в неприятности, – перед Рэйем действительно было стыдно. Он и так для меня слишком много сделал.

– Не переживай. Присоединение к семье сильного мага это повод для радости.

– Хм… а что будет, когда я… отсоединюсь от семьи?

Я всё-таки была не настоящей невестой и согласно нашему с дроу договору в любой момент могла уйти.

– Ничего не будет. Женщина свободна и вправе разорвать отношения в любое время.

– А мужчина?

– Нет, на мужчине лежит ответственность перед избранницей. Он не может просто так её бросить, – при этих словах Рэй странно на меня посмотрел, а в глубине тёмно-фиолетовых глаз читались радость и… совсем незнакомая алчность.

– То есть я могу сидеть у тебя на шее до скончания времён? Удобно, – фыркнула я, желая перевести всё в шутку и потушить этот странный огонь в глазах дроу.

– Можешь, – совершенно серьёзно ответил он. – Теперь ты можешь всё.

Лицо Рэя оказалось совсем близко, я почувствовала горячее дыхание на своей коже, тёмное пламя разгорелось сильнее. Дроу одновременно пугал и притягивал. Точно также, как тьма в его глазах.

Губы Арэиена оказались совсем близко. А, собственно, почему бы и нет? В конце концов, мы практически женаты. Поддавшись шальному порыву я потянулась к нему.

– Как вижу, подготовка к завтрашнему состязанию идёт полным ходом, – раздалось недовольное совсем рядом.

Арэиен резко вскинул голову и по-звериному ощерился. Красивое лицо исказила самая настоящая злоба. Я повернулась и увидела магистра Юрэна, декана моего факультета и преподавателя боевой магии.

[1] Заключение брака у дроу делится на три этапа: первый – романтические отношения без обещания брака; второй – обручение, после этого этапа пара считается женихом и невестой; третий – сам брак. Девушку, вступившую в отношения с дроу, называют элерой и относятся с уважением, но частью клана мужчины она становится только после завершения второй части ритуала.

Ну всё, теперь отработками замучает. Он и так терпеть меня не может. Ещё бы, единственная девушка на его факультете, где «бабам не место». Цитата точная. Именно это уважаемый магистр заявил директору, когда увидел меня среди своих студентов в День распределения.

– Или уважаемый сэир[1] решил преподать тебе несколько уроков целительства? – продолжил магистр – невысокий мускулистый крепыш с испещренным шрамами лицом.

Рэй хорошо знал Юрэна. Два года назад дроу получил специализацию боевого мага и тут же поступил на факультет целителей. На вопрос «зачем?», мне он ответил, что желает подробнее изучить анатомию – мол, для воина самое главное знать уязвимые места противника. И вот, то ли из-за смены специализации, то ли ещё из-за чего, но с Юрэном тёмный эльф с тех пор не ладил.

– Если и решил, вас это не касается, – дроу быстро взял себя в руки и ответил совершенно спокойно.

– Зато меня касается то, что адептка моего факультета находится в городе. А между тем, ворота Университета закроются через пять минут.

– Целых пять минут? Да у нас уйма времени, – фыркнул Рэй.

– Что ж, советую воспользоваться им с умом. И для вашего же блага, Феннет, научитесь к завтрашнему дню симулировать какую-нибудь приличную болезнь. А то хоронить вас придётся за счёт факультета.

На этой оптимистичной ноте уважаемый магистр нас и покинул.

– Никто тебя не тронет, – проговорил дроу, проводив Юрэна недобрым взглядом.

– Угу. Но в одном он прав, ворота действительно скоро закроют, и мы однозначно не успеем, – я попыталась сползти с рук эльфа.

– Ну это уж точно не проблема, – Арэиен крепче прижал меня к себе. – Я не позволю ни дракону, ни какому-то меченому вояке испортить этот вечер.

Остроухий оказался совсем близко, и когда его губы коснулись моих, по городским улицам прокатился оглушительный звериный рык, полный боли и отчаяния.

Я уперлась в грудь эльфа ладонями, пытаясь прервать поцелуй, но с тем же успехом можно было попробовать остановить ураган.

Дроу до боли сжал моё плечо, татуировки отозвались на это грубоватое прикосновение томительным жаром, и я мгновенно забыла про закрытые ворота и крик неведомого существа. В этом мире остались только мы с Арэиеном.

[1]Сэир – уважительное обращение к представителям магических рас. Женский вариант – сэира.

***

– И всё-таки, почему мы вместо того чтобы попытаться вернуться в общежитие, как ни в чём не бывало едим мороженое?

После встречи с Юрэном дроу потащил меня сюда, в таверну «Грем и Гром», находящуюся на приличном расстоянии от универа.

– Тебе не нравится? – удивился Арэиен, который, впрочем, почти не притронулся к своей порции.

– Как такое может не нравиться?

Мороженое было не совсем обычное, то есть, совсем необычное. Для начала, оно оказалось горячим и походило на небольшой карамельно-молочный вулканчик, лавой в котором служило нечто наподобие земляничного варенья. По кругу вулканчик окружали хрустящие вафельные скалы, присыпанные шоколадной крошкой. В общем, вкуснятина невероятная. Не зря так долго ждали, когда приготовят.

– Тогда чем ты недовольна?

– Почему недовольна? Я довольна. Только непонятно, как мы в общежитие попадём.

– Дана, ты серьёзно полагаешь что за столько лет существования Магического Университета ни одному его студенту не пришла в голову светлая мысль проковырять потайной тоннель? – с насмешкой спросил дроу.

– Ну… слухи разные ходят, – я подцепила аппетитно торчавшую вафлю, обмакнула в «лаву» и отправила в рот. – А ты знаешь, где он находится?

– Знаю. Теперь мы можем поговорить?

– О чём?

– О твоём новом статусе.

– О каком именно?

Тёмный эльф с прищуром на меня посмотрел и спросил:

– Знаешь, как переводится элера?

– Невеста? – предположила я. Салари [1] был не самой сильной моей стороной, хотя и входил в учебную программу.

– Не совсем. У этого слова много значений, начиная от подруги и заканчивая женой. Интерпретация зависит от татуировок, которые носит девушка.

Я покосилась на выглядывающие из-под рукавов тёмные завитки. Теперь эту красоту точно не спрячешь.

– И что говорят мои татуировки?

– Что ты моя невеста, теперь уже официально.

– А раньше я кем была?

– На всеобщий это можно перевести как подруга или девушка, – подумав, ответил он. – Главное, твой статус изменился. Теперь ты часть моего клана. И должна пройти посвящение.

– Какое ещё посвящение? – насторожилась я, едва не подавившись кусочком «вулкана».

– Не переживай, это простая формальность, – беззаботно отмахнулся Арэиен.

– И из-за простой формальности ты притащил меня сюда? – не поверила я.

– Я «притащил» тебя сюда, – уязвлённо ответил эльф, – потому что хотел угостить лучшим десертом в столице.

Я смущённо хмыкнула и с удвоенным энтузиазмом принялась копаться в упомянутом десерте. Происходящее напрягало. Ещё сегодня утром мы с дроу были друзьями, но после случившегося всё стало намного сложнее.

– Рэй, – неопределённость мне никогда не нравилась, – официально я твоя невеста, а по факту?

– Это решать тебе, – с поистине дьявольской усмешкой ответил Арэиен. И в моей голове возникла странная ассоциация. Удивительно, как она не посетила меня раньше.

– Ты не Рэй, ты Арэй.

– Кто?

– В моём мире когда-то был такой бог. Войной промышлял. Отличался хитростью, беспринципностью и непомерной жаждой крови.

– И правда, как с меня писано, – дроу сравнение понравилось. Ещё бы! Для их народа эти качества ценятся выше всего.

Ой, ну вот почему мне не встретился какой-нибудь прекрасный лесной эльф-вегетарианец?

– Не смотри так, я же нравлюсь тебе именно поэтому, – Арэиен накрыл мою ладонь своей, провёл большим пальцем по чёрному узору татуировки.

– С чего ты взял, что мне нравишься? – я вернула ему улыбку, но руку сбрасывать не стала.

– Если бы не нравился, ничего бы не вышло. Татуировки порождает не кровь, а чувства.

– То есть я тебе тоже не безынтересна?

– Ещё как, – сегодня он был удивительно откровенен. На моей памяти, впервые.

Зато мне открывать душу совершенно не хотелось. Эльф, конечно, красив и невероятно обаятелен, но о коварстве этой расы забывать не стоит. Как бы ни хотелось верить в обратное, его интерес ко мне вызван не только симпатией.

Нет, прежде чем бросаться в омут с головой, надо всё обдумать. Только делать это, когда рядом сидит практически идеальный мужчина и ТАК смотрит, очень сложно.

Меня спас орк, случайно запнувшийся о мой стул. Зеленокожий здоровяк едва не расстелился на полу трактира и тут же высказал миру всё, что думает о коварном предмете мебели, а заодно и о той, кто на этом предмете сидит.

– Извинись, – холодно проговорил Рэй, не поднимаясь со своего места.

– Да пошёл ты, – отмахнулся здоровяк, которому придавала храбрости толпа сородичей, сидевших за двумя дальними столиками.

Я не поняла, в какой момент дроу очутился рядом с хамом, но не прошло и пары секунд, как тот тяжело бухнулся на четвереньки.

– Извинись, – повторил эльф, упершись подошвой сапога в спину орка.

В трактире повисла тишина. Зеленокожих сегодня было на редкость много – «Грем и Гром» для них слишком приличное заведение, и обычно они здесь вообще не появляются. Однако все понимали, чем может кончиться драка между дроу, пусть и вооружённым, и десятком орков. И все они ошибались, потому что никто из них не видел эльфа в деле. Никто, кроме меня.

Дружки хама, наконец, сообразив, что произошло, поспешно поднялись из- за столов.

– Арэй, – со вздохом проговорила я и посмотрела в потемневшие фиолетовые глаза, – пожалуйста.

Он усмехнулся и демонстративно поправил матово-чёрный браслет в виде змеи, кусающей себя за хвост, – знак первого мечника Дома Теней.

Орки замерли. Хам, всё ещё стоявший на четвереньках, браслета не видел, но реакция сородичей многое ему рассказала.

– Прошу прощения, сэира, я позволил лишнее, – пробасил он. Никогда бы не подумала, что эти грубияны знают такие слова.

Арэиен немного выждал и с видимой неохотой убрал ногу со спины несчастного. Орк, обрадованный столь лёгким спасением, поспешил убраться из трактира. За ним последовали и его собратья.

– Будь на твоём месте женщина из дроу, он был бы уже мёртв, – проговорил эльф, возвращаясь на своё место.

– Ну тогда может, тебе найти женщину из дроу? – мне сравнение не понравилось.

– Не злись, это был комплемент. Общаться с расчётливыми стервами – то ещё удовольствие, – Арэиен откинулся на спинку стула. – И мне понравилось.

– Что? – не поняла я.

– Имя, которым ты меня назвала.

– Само вырвалось.

Я почувствовала, как проваливаюсь в глубину тёмно-фиолетовых глаз. Да что ж такое, сижу и как полная дура пялюсь на этого хитрющего типа. Ну не могла же я и впрямь в него влюбиться!

– Будешь доедать или пойдем?